Косых, недолго думая, попытался проникнуть в него.
«Ассоциация альтернативных абортов – Артемизия» – тут же выдал расшифровку терминал.
«Не хочу!» – отклонил предложение входа Косых, возвращаясь в изначальный список.
И пополз вниз, пытаясь отыскать хоть что-то более осмысленное.
Пропустив более понятных «Астронавигаторов», «Бандитов», «Богов», «Знаменитых пьяниц» и прочих «Разложенцев», он наконец добрался до «Сексуальности». Утомившись просматривать весь каталог, он решительно забрался в этот.
Внутри оказалась масса подкаталогов.
Махнув на всё рукой, он стал раскрывать их один за другим. – «Альтернативная сексуальность», «Анально-анальный секс», «Антагонизм альгерминцев»…
В последнем каталоге оказались просматриваемые объекты.
«Ну наконец-то! – с облегчением вздохнул Косых, включая просмотр. – Хоть что-то можно увидеть!»
Увидел он, впрочем, немного.
Едва только перед ним развернулась объёмная картинка, изображающая четырёх рогатых страусов, исполнявших какой-то странный танец, как изображение начало таять, а в голове или том, что в данный момент её заменяло, Косых почувствовал знакомое вращение мыслей, сплетавшихся в плотную спираль наподобие хобота смерча.
– Эй, куда! – протестующе заорал он, не слыша собственного голоса. – Я же только с вашей культурой знакомиться начал!
Но это не помогло.
Воронка смерча, в которую он превратился, очень быстро схлопнулась в активно работающий вектор, упиравшийся своим открытым концом в его родное тело, скрытое сейчас интересной картинкой из терминала. Впрочем, скрывалось оно там недолго.
Сознание Косых, повинуясь какой-то неизвестной команде, за какую-то долю секунды пролетело сквозь танцующих светоклювов и вновь оказалось в привычном месте. То есть в голове собственного тела, каковое, похоже, полностью прошло курс обновления и приспособления к грядущим переменам. Причём так быстро, что Косых даже не успел понять, как это произошло. Только что смотрел кино – и вот опять сидит себе внутри собственного тела.
А когда попытался понять, что, собственно, с ним произошло, тело, как назло, нагло отключилось, заодно отключив и сознание.
Очнулся он уже в каюте Грицацуэля, лёжа на мягком ковре, устилавшем пол. Сознание было на удивление ясным, словно никаких насильственных действий над его телом и разумом не производилось.
Косых осторожно ощупал себя. На первый взгляд его тело совершенно не изменилось. Рога не выросли, цвет кожи не поменялся. И на том спасибо.
Он встал с пола. Размялся, окончательно убедившись в полной своей нормальности. И пошёл будить Грицацуэля.
Последнее действие оказалось излишним. Гриц уже давным-давно слез с кровати и сейчас находился в кресле у каютного проектора, занимаясь сразу двумя важными делами – просмотром какого-то эротично-боевого псильма и употреблением внутрь расслабляющей жидкости. На стеклянном столике рядом с креслом стояла парочка початых экзотических ёмкостей и большое блюдо с блестящими зелёными кристаллами. Гриц попеременно то прикладывался к бутылке, то ухватывал толстыми пальцами несколько кристаллов с блюда, отправляя их в рот. Кристаллы неприятно хрустели у него на зубах.
– А, это ты! – поприветствовал Косых Гриц, поворачиваясь к нему в кресле. – А я уж думал, ты совсем помереть решил.
– С чего бы это? – недовольно поинтересовался Косых.
– Да так… – ответил Гриц, делая солидный глоток из очередной бутылки. – Провалялся ты там чуть ли не двое суток, я уж хотел уборщиков позвать, чтоб тебя вынесли, да только эмулятор Запределья отказал. Сообщил, что всё нормально, просто процесс привыкания у тебя слишком медленно шёл. Ну ничего, всё вроде завершилось успешно.
– Двое суток? – ахнул Косых. – Так сколько же нам до Черепахи в таком случае осталось?
– Ну, ещё где-то столько же, – неопределённо ответил Гриц. – Да ты присаживайся, не стесняйся. Наливай себе что захочешь, организм твой небось за двое суток изголодался. Вон, тританиум попробуй – знатная штучка, между прочим, – он показал на блюдо с зелёными кристаллами. Накладывает на твоё сознание немножечко Запределья – восприятие усиливается обалденно! И к тому же питательно, как торт. Пробуй, не бойся!
– А что с Ольгой? – не обращая внимания на предложенное угощение, тревожно спросил Косых. – Если я двое суток здесь в беспамятстве провалялся, то как у неё перестройка происходить будет? И Сеня тоже?
– Можешь не волноваться, – успокоил его Гриц. – Ольга уже всё давным-давно сделала, пока ты тут валялся, и сейчас где-то на пляже загорает, а Сеня… Ну что с призрака взять? Кроме денег, разумеется. С ним вообще минутное дело – дописали ему в матрицу запредельский драйвер с кодом прохода сквозь сторожевой барьер и отпустили. Не больше минуты всё заняло. С Ольгой, конечно, чуть подольше, так у неё и сознание не в пример твоему гибче и управляемее. Так что можешь не волноваться и спокойно расслабиться. Бери тританиум, кому говорят, а то сам всё съем.
– А можно? – всё ещё недоверчиво поинтересовался Косых.
– Теперь, после перестройки, тебе всё можно! – довольным тоном ответил Гриц. Ну или почти всё. Плазму звёздную я тебе, конечно, не предлагаю, мне от неё самому нехорошо делается, а вот такие мелкие радости жизни – сколько угодно. Да не стой ты столбом, присаживайся.
Дядя Вася уселся в кресло по другую сторону от столика, протянул руку к блюду и взял один маленький кристалл. Какое-то время разглядывал его, затем сунул в рот и мужественно принялся жевать.
Кристалл оказался немного солоноватым и на удивление хрупким. Или это мощность челюстей у него усилилась. Как бы то ни было, Косых безо всяких усилий раскусил кристалл, рассыпавшийся у него во рту на массу мелких кусочков, тут же начавших рассасываться под действием слюны.
– А ничего, – произнёс Косых, входя во вкус и уже смелее ухватывая с блюда целую горсть тританиума. – Немножко орешки солёные напоминает.
– А к орешкам что положено? – спросил у него Грицацуэль. – Правильно, пиво. Много пива, если точно. Так что не ограничивайся, я тут пару бутылок открыл, да и в баре ещё есть. Ну как, действует? – поинтересовался он у Косых.
– Не знаю, – неопределённо отозвался тот. – Вот пиво действительно не помешало бы, а то какой-то сушняк от кристаллов этих.
– Ну, ещё бы! – ответил Гриц, расплываясь в улыбке. – Сульфаты, фосфаты, а уж трансуранид-то… Да пей ты пиво и не выпучивай глазки. Мастер дело сделал – мастер плохого не посоветует. Тританиум к пиву – самое оно.
Повинуясь дельному совету, дядя Вася ухватил ближайшую початую бутылку, нюхнул и, убедившись, что там именно пиво, а не какая-то другая гадость, сделал приличный глоток.
Сухость во рту исчезла, дядя Вася расслабился и наконец обратил внимание на происходящее перед ним художественное действо.
Там было на что посмотреть.
Если до тританиума он видел там всего лишь какие-то непонятные картинки – кто-то куда-то бежал, стрелял из устрашающего ручного и не очень ручного оружия, то теперь Косых смог воспринять это действо в полном объёме.
То, что он пришёл к середине псильма, роли не играло. Умная установка тут же загрузила в него краткую информацию о том, что было раньше.
Сюжет не отличался оригинальностью. Банда каких-то галактических уродов асоциального поведения заскучала от безденежья и ничегонеделания, избрав объектом приложения своих сил не что иное, как резиденцию самого императора. С целью изнасиловать там всё движущееся, выпить всё жидкое и унести с собой немного ценных предметов.
Косых как раз попал к последней части выполняемого ими плана. Первые две трети дела, похоже, были успешно завершены, а вот с грабежом и уходом от преследователей вышла некоторая заминка. Кто-то из местной охраны, недовольный тем, что с ним сделала помянутая банда, вызвал подкрепление, и сейчас налётчики с максимальным шумом пытались убраться из резиденции. Стрельба по ним велась достаточно осторожно, поскольку местная принцесса изъявила желание примкнуть к бандитам – не то от дворцовой скуки, не то ради интересного сюжета. Она увлечённо отстреливала свою охрану, радостно визжа при каждом удачном попадании. Налётчики старались не отставать от неё, превращая роскошные апартаменты в груды дымящихся развалин.
– Не желаешь принять участие? – послышался голос Грицацуэля.
Косых сначала даже не понял, кто это к нему обращается – так его захватило действие.
– А? Что? – закрутил он головой, пытаясь понять смысл вопроса.
– В героя какого-нибудь воплотиться не желаешь? – ещё раз спросил его Гриц, ткнув рукой в развернувшуюся перед ним кошмарную свалку. – Канонир ты или кто? Они сейчас должны корабль захватить, а потом на них флот имперский навалится. Как раз для тебя занятие – попрактиковаться в работе с местным вооружением.
– Нет уж, спасибо, – ответил Косых. – Мне как-то и своих обязанностей пока хватает – спасибо, что пока работы нет.
– Ну, как хочешь, – пожал плечами подвыпивший Гриц. – Тогда я один пошёл. Люблю этих балбесов спасать. Ещё раз спрашиваю – точно не хочешь? Полезнейшая практика!
– Не хочу, – буркнул Косых, уже утомлённый навязчивостью Грица.
– Тогда я пошёл, – произнёс Грицацуэль. – А ты сиди и смотри внимательно, как надо вести себя в Запределье при атаке. Глядишь, ещё и пригодится когда-нибудь.
С этими словами он сделал ещё один глоток из бутылки и, зашвырнув опустошённую ёмкость в дальний угол комнаты, обмяк в кресле.
Действо на площадке тут же активизировалось.
– Стартовый бокс вон там! – заорал вдруг невзрачный тощий юноша, до сих пор почти не проявлявший себя в действии, показывая замешкавшейся толпе налётчиков, куда следует бежать.
Стая монстров немедленно рванула туда, куда указывал бледный юноша. Впереди всех неслась принцесса, размахивая длинноствольным бластером, раза в три побольше того, из которого Трив давеча расстрелял беглую гитару.
Как и говорил юноша, кораблик оказался там. Полностью готовый к старту, разумеется. Бандиты быстренько погрузились внутрь и быстренько взлетели, заодно спалив стартовыми двигателями нескольких неосторожных гвардейцев, выскочивших в пусковую шахту.