И правильно.
Осмелевший Косых сделал попытку вырваться вперёд, но тут же пожалел об этом, чуть было не впилившись в первое препятствие. Встреча со слоновьей ногой на скорости в полторы тысячи миль могла оказаться довольно болезненной. Косых резко вывернул руль, чуть было не сметя оказавшегося на его пути Скорпиньето, после чего решил двигаться осторожнее. В гонках верхом на истребителе он ещё ни разу не участвовал. Привыкать приходилось на ходу.
Впрочем, в стиль гонки он втянулся довольно быстро. Подержавшись некоторое время в хвосте у основной группы и слегка разобравшись с особенностями трассы, дядя Вася решился на обгон. Успешно обошёл Каллидиана и Гнилофора, на какое-то время прилип к лидирующему во второй группе Скорпу и некоторое время держался за ним, стараясь повторять все его движения вдоль основной полосы маршрута. Так он шёл довольно долго, не оглядываясь на внешний мир. Лишь когда пролетели мимо второй пары колоннообразных ног Среднего Слона, Косых понял, что они вышли на второй круг.
К этому моменту он уже привык к убегающей под него светлой полосе трассы. Приз как приз, но вот созерцать две спины перед собой ему явно претило.
Дядя Вася пошёл на обгон.
Скорпиньето, похоже, был готов к этому. Изощрённо бросая свой байк из стороны в сторону, он активно препятствовал дяде Васе. Тем более что на такой скорости и при совершенно неожиданно возникавших по курсу слоновьих ногах подобный манёвр был, мягко говоря, смертоубийственным.
Но Косых был терпелив.
И правильно.
Через несколько минут они вышли на третий, завершающий круг. Слоны остались по левую руку. Справа была только радужная пустота Запределья. Дядя Вася решил этим воспользоваться.
Свернув немного вправо, он передвинул уже знакомый переключатель турборежима. «Машку» бросило вперёд. Скорпиньето инстинктивно притормозил, стараясь не попасть под реактивную струю Косых, отстав метров на двести.
Дядя Вася не замедлил воспользоваться этим, и столь агрессивно, что даже сумел увидеть Цади, изрядно оторвавшегося от основной группы.
Стараясь закрепить успех, Косых до отказа выкрутил акселератор. Цади приблизился ещё немного. Уже была видна его волосатая спина.
Косых, прищурившись, гнал свой байк изо всех сил, но Цади, похоже, не желал уступать. И не уступал. Косых висел у него на хвосте в какой-то полусотне метров, но и только. Расстояние не сокращалось.
А потом он вдруг оказался один. Один и впереди. Косых даже не понял, что произошло, и в упоении продолжал гнать вдоль края панциря. Впереди не было ничего – лишь Запределье впереди и Черепаха под ногами. И, что самое приятное – никакого рёва моторов за спиной.
Только к концу второй минуты одиночного полёта он понял, что тут что-то не так. Крепко держа руль, он обернулся. И не увидел никого.
Косых даже не заметил, как пролетел мимо финиша.
Выключив турборежим, он развернул свой байк и направился обратно. Там его уже ждали.
– Ну и кто получил приз? – поинтересовался дядя Вася у приятелей, вольготно разлёгшихся на шероховатой чешуе головы Матушки-Черепахи.
– Никто! – довольным тоном отозвался грузный бигелоу. – Я что, дурак, свой мотороллер кому-то отдавать? Приз выдаётся победителю, а победитель – я! А ты, кстати, молодец, ещё немного, и догнал бы меня. Но – не судьба. Зато порезвились всласть. Этого-то ты отрицать не станешь?
– Не стану, – ответил Косых. – И даже поздравлю с победой. А заодно и с удачным приобретением. Никогда не думал, что такая малявка сможет кучу тяжёлых байков сделать.
– А, пустяки, – отозвался Цади. – Яма мне его ещё в прошлый раз за долги отдать обещал, да всё как-то не получалось. Теперь придётся со своим же призом обратно тащиться. Последний раз повторяю – будешь черепашьи иероглифы разгадывать?
– Последний раз отвечаю – не буду! – в тон ему произнёс Косых.
– Ну, тогда пошли домой, – благостно сказал бигелоу. А то что-то протрезвел я… И почему никто не додумался на панцире кабак выстроить?
– Наверное, клиентов мало, – рассеянно ответил Косых. – Ладно, раз победила дружба – летим обратно. У меня ещё номер в отеле до послезавтра оплачен…
Следующие сутки компания болталась по всему Диску, посетив массу всевозможнейших увеселительных заведений и прочих местных достопримечательностей. После нескольких пробных выездов в город Косых довольно быстро привык к местным правилам движения и теперь хулиганил вовсю, почти не уступая в этом местным водителям. Обнаружившийся на «Машке» автопилот уберегал его от особо лихих пируэтов, мягко и ненавязчиво возвращая машину в поток движения.
С утра они прошвырнулись по мелким лавчонкам с целью приобретения всяких необходимых мелочей для украшения своих железных коней. В одной из таких лавок Косых за совершенно смехотворную цену откопал оригинальный полосатый флаг. Верхняя и нижняя полосы из синей джинсы, средняя совершенно прозрачная. На вопрос о принадлежности флага продавец только пожал плечами, осторожно предположив, что он мог принадлежать какому-то давно забытому пиратскому кораблю. Что и неудивительно. Джинсы всегда считались символом персональной свободы, а насчёт прозрачности и так всё было ясно. Косых тут же укрепил его на своей «Машке», подобно классическому флагу Конфедерации на земных байках.
С чувством выполненного долга они отправились дальше.
В ближайшем баре компания как следует заправилась пивом. Косых, несмотря на уверения окружающих, что за пьянство на дорогах здесь не штрафуют, принял внутрь лишь маленький бокал. Мотаться в пьяном виде по местным воздушным магистралям ему не хотелось даже с автопилотом.
Загрузив остатки пива в седельные сумки, «Каловые массы» направились вверх и вперёд, к центру Диска.
Они поднялись на самый верхний уровень над крышами зданий, где движение практически отсутствовало. Выше них были только пирамиды делового центра Диска. Компания направилась к ним. На почтительном расстоянии облетели вокруг гигантской резиденции губернатора, смахивавшей на изготовившуюся к обороне крепость. Стерегущие пушки лениво проследили за их полётом, высовывая из бесчисленных узких бойниц свои сморщенные стволы, подобно потревоженным муренам. Впрочем, контролирующие устройства в весёлой толпе панков, пролетавших мимо администрации, опасности не усмотрели. Пушки убрались внутрь, но порты не закрылись, готовые в любой момент достойно встретить агрессора.
Сделав круг над центральной пирамидой, компания направилась дальше.
Соседняя пирамида была настроена более дружелюбно. Неудивительно, поскольку в ней помещалась центральная биржа Черепахи.
Здесь можно было купить, продать и обменять любой товар, обладавший хоть какой-нибудь ценностью. От стеклянных бус до планетной системы.
– Биржа? – с интересом спросил Косых, успевший за эти два дня промотать половину своей доли. – А пошли посмотрим! Вдруг чего лишнего продать получится!
– Ну, если тебе так хочется… – с сомнением ответил бигелоу. – Можно, конечно. Вход туда, конечно, бесплатный, но если честно, местечко довольно скучное. Вряд ли ты там своё состояние пополнишь. Смотри лучше внимательнее, чтоб наоборот не случилось. Тамошние дельцы народ тёртый, лоха за милю чуют. Местечко похуже казино – в плане азарта и прочих искушений. Тем более для такого, как ты. Новичков там лю-юбят… – протянул Цади.
Косых, не слушая предупреждений бигелоу, направил свой байк вниз, к главному входу. «Каловые массы» устремились за ним.
Припарковав ховербайк, он вошёл внутрь. На первый взгляд – ничего необычного. Довольно большой холл с голографическим планом здания в центре. Косых подошёл к нему и какое-то время сосредоточенно изучал. Затем, придя к какому-то выводу, устремился по боковой лестнице направо и вверх.
– Вот интересно, зачем тебе туда? – проворчал Гнилофор. – Сектор недвижимости… Что, решил себе подходящую планетку приобрести?
– А хоть бы и так! – развернулся к нему Косых. – В конце концов, интересно же на цены местные глянуть. А ну как действительно куплю себе астероид поприличнее. Никогда не знаешь, что может в жизни пригодиться.
С этими словами он зашагал наверх.
Сектор недвижимости представлял собой довольно обширный зал, разделённый лабиринтом перегородок и загончиков с сидящими внутри представителями различных торговых миссий.
В центре зала находилось громадное информационное табло спроса-предложения. Косых, недолго думая, направился к нему.
– А канонир-то не дурак! – довольно отметил Скорпиньето. – Если уж знакомиться с биржей – так через инфосеть, а не через посредников.
– Молчи, накаркаешь, – оборвал его Цади. – Хотя, собственно, какая нам разница. Растеряет свою долю – потом к нам же за кредитом и обратится. Вот тут-то мы его и поимеем…
Косых не слышал этих заспинных рассуждений. Он уже подошёл вплотную к информационному табло и погрузился в просмотр бесчисленных объявлений.
А посмотреть там было на что.
«ОБМЕН»
«Меняю породистый живородящий планетоид со значительным выкупленным объёмом пространства в отдалённой части галактики на четыре лёгких крейсера. Запредел-установка на всех обязательна».
«Пятнадцать профессиональных расчленителей предлагают на льготных условиях два квадратных мегаметра двумерного пространства. Требуется аналогичное бесхозное шестимерное пространство. Координаты после собеседования. В накладе не останетесь».
«Удивительное убежище! Вулкан Плевательница на железной планете Арешгнац отдаётся в хорошие понимающие руки. Полторы кубических мили помещений с технологическим и медицинским оборудованием. Подводная пристань на шестнадцать стандартных капсул и два грузовых корабля, активатор извержений, бесплатная стартовая установка. Полная гарантия от обнаружения Юниполом и прочими следящими органами. Требуется полностью выкупленная фторная планета с тяготением не ниже 1,5 G. Желательны минимальные удобства».
«РАЗНОЕ»
«Заказ правительства Черепахи. Слоны требуют самку своего вида. Предоставившему слониху гарантируется пожизненное отпущение всех грехов плюс безнаказанное право грабежа любых объектов собственности, кроме собственности администрации Черепахи. Вознаграждение гарантировано губернатором».