«Меняю гиппопотама гигантского полосатого на муху комнатную. Владельцам мух весом менее 15 килотонн просьба не беспокоить. Обращаться: Третья мусорная куча, спросить Мырона Праведника».
«Любителям древностей. Корпус корабля Старших хозяев в почти идеальном состоянии. Имеется два деактивированных орудия. Требуется: гражданство в нейтральном мире с минимальными налогами для 26 носителей разума, плюс банковский счёт на тысячу гаков каждому».
И так далее.
Конечно, неплохо было бы уже сейчас стать владельцем небольшого астероида с парой тысяч тонн платины. Ну и что дальше? Астероид в жуткой глуши, чуть ли не в межгалактическом пространстве, добираться туда на перекладных – значит истратить последние сбережения. А ещё нужно приобрести несколько роботов-шахтёров и переработчиков, плюс установка хоть какой-то базы с системами жизнеобеспечения. Плюс собственный корабль, чтобы не зависеть от вездесущих транспортных компаний. Плюс оборонные сооружения. Плюс расходные материалы. Плюс вооружение… Короче, расходы, расходы, расходы. А доход как обычно – не раньше чем через год, если не позже. Если вообще будет… Суета сует. Быть канониром на пиратском корабле гораздо проще. Тут тебе и стол, и дом, и немного денег в награду за труды. А всё остальное – бред и излишество.
С этой мыслью Косых отошёл от центрального информатория.
– Похоже, ты был прав, – произнёс он, обращаясь к Цади. – Грустно здесь. Хочется всё и сразу, да вот беда – средств не хватает. Пошли отсюда, от греха подальше. А то ещё украсть чего-то захочется. Тут же не любят краж, верно?
– Верно, – отозвался Гнилофор. – Вор, у вора крадущий, крысой называется. И поступают с ним соответственно. Так что, действительно, давай двигаться куда-нибудь, где веселее.
– А где сейчас веселее? – спросил Косых, ещё косясь одним глазом на информационную панель.
– Да везде! – ответил Скорпиньето. – Вот, например, в Магильдии. Или в Запредел-кафе разнообразных. Клубов всяческих полно – развлечений там море разливанное. В борделе, наконец! Да мало ли ещё где здесь развлечься можно!
– Ну, тогда пошли отсюда куда-нибудь, – произнёс Косых. – А то действительно эта биржа затягивает. Тащите меня отсюда, да поживее!
Команда не замедлила выполнить это пожелание.
После биржи они посетили ещё штук пять всесезонных клубов. «Каловые массы» с интересом разглядывали там своих возможных конкурентов. Некоторых освистали, некоторых избили, после чего, воспользовавшись их инструментами, исполнили парочку собственных композиций. Сорвали заслуженные аплодисменты и, не дожидаясь чего-то большего, быстро слиняли в первом попавшемся направлении.
Запредел-кафе не заинтересовали никого, несмотря на их бешеную саморекламу. Косых справедливо рассудил, что если кто-то так усиленно рекламирует самого себя, значит, он никому напрочь не нужен. И потому оставил побоку все эти призывы.
После клубов интересные для посещения места резко закончились. Пить не хотелось, и потому осталось только одно – как следует погонять на байках в толпе транспортных средств.
Чем они немедленно и занялись.
Однако к концу второго часа гонок это развлечение тоже успело надоесть. Нет, конечно, интересно посмотреть, как от тебя шарахаются самые разнообразные машины – от одинокого мотороллера до колонны грузовиков. Правило «ДДД» (дай дорогу дураку) исправно работало по всей вселенной. Но когда тебе послушно все уступают путь, повинуясь автопилоту, медленно начинает утомлять. И тогда не остаётся ничего другого, кроме как вернуться в номера.
Косых ввалился в свои апартаменты. Уставший после нескольких часов пилотирования ховербайка, но вполне довольный проведённым днём. Скинул с себя дорожный костюм, облачившись в махровый домашний халат, и уселся в кресло перед проектором, лениво задумавшись, что бы такого интересного посмотреть. Но гидрокресло оказалось таким уютным, а поздний обед с двумя бутылками пива на десерт – столь отяжеляющим, что дядя Вася сам не заметил, как погрузился в тихий здоровый сон.
Очнулся он от проникающего под черепную кость дребезжащего звона вызова на корабль. «Сияющий Оргазм» нуждался в команде. Похоже, наклёвывалось какое-то новое прибыльное дело.
Косых совершенно не был против такого поворота событий. Особенно если учесть, что за три дня пребывания на Черепахе он успел промотать больше половины своего канонирского жалования. Причём совершенно незаметно для себя. Он уже подумывал о переходе в режим строгой экономии, а в идеале вообще создать персональный вклад в местном банке, чтобы никто, в том числе и он сам, не мог столь вольно разбрасывать деньги. И потому вызов на корабль воспринял чуть ли не с радостью. В самом деле, а вдруг ещё немного денег дадут?
Быстренько переоделся. На всякий случай оглядел номер на предмет необходимых вещей. Медальон-компас, вторые сутки сиротливо валявшийся на стеклянном столике, явно был необходим, равно как и битый видеокристалл. Он распихал всё это по карманам. Ещё раз осмотрелся. Похоже, всё, что нужно, находилось сейчас при нём. Выбитые зубы неизвестного агрессора Косых решил с собой не брать.
За каких-то десять минут «ЯмаХа» домчала его до «Сияющего Оргазма». Завидев канонира, приближающегося на ховербайке, корабль приветливо растворил ворота в полусотне метров над поверхностью посадочного поля. Косых немедленно влетел туда.
В ангаре уже стояли ховербайки «Каловых масс». Похоже, Косых проснулся самым последним из выбравшейся в город компании. Впрочем, сейчас это не имело ни малейшего значения.
– Ну, допустим, прибыл я на вызов, – громко произнёс он в пространство. – И куда теперь?
– В большой зал, – ответил из скрытых динамиков металлический голос. – Там сейчас корабельное совещание идёт.
– Это тот, что на первой палубе? – уточнил Косых.
– Именно, – ответил голос. – Давай быстрей, а то ещё в дезертиры запишут.
Становиться дезертиром дяде Васе не хотелось. Поэтому он со всей возможной скоростью направился к уже известному ему залу.
Совещание проходило более чем бурно. Выбравшись из лифта, Косых услышал многоголосый ор, изредка перекрываемый могучим рёвом капитанши. Дядя Вася бочком втиснулся в раскрытую дверь и уселся в крайнее кресло, пытаясь понять, о чём, собственно, идёт речь.
Спор шёл о новом рейсе. Вернее, о его цели. И, как оказалось, Косых даже был знаком с этой целью. Хоть и косвенно.
– Ну хорошо, знаком ты с миниатюризацией, и что дальше? – орал с места Шарна, обращаясь к Грицацуэлю. – А с массой ты что будешь делать? Только не говори, что ты и её сумеешь уменьшить.
– Ну, не смогу! – не менее резко отвечал Гриц. – И чёрт с ней. Зато внакладе не останемся. Слыханное ли дело – полное пожизненное прощение, да ещё с такими свободами! Или ты в губернаторской гарантии сомневаешься?
– В гарантии не сомневаюсь, а вот где ты слониху искать собираешься? – ехидно поинтересовался Шарна. – Или прикажешь до скончания веков Запределье сканировать? Я этим заниматься не намерен!
– Зачем Запределье? – поинтересовался Гриц. – И вовсе не в Запределье они живут. В обычном пространстве. Я даже подозреваю, где именно.
– Подозревает он! – вскинулся со своего места Цади. – Ты ещё скажи, что у меня на родине. Уши пообрываю!
– Не волнуйся, не у тебя, – успокаивающе ответил Грицацуэль. – Твои не той породы. И земные тоже. Слегка подальше.
– Подальше? – воскликнул Цади. – Ничего себе! Это что, в соседней галактике?
– Да нет, в этой, – успокоил его Гриц. – Но всё равно подальше, чем твоя планетка.
– Так что ж ты, такой умный, до сих пор к губернатору не обратился? – поинтересовалась со сцены Бабуля.
– А откуда я знал? – ответил Гриц. – Никто не объявлял, я и молчал. Могли бы и раньше сказать.
– А в чём, собственно, проблема? – тихонько поинтересовался Косых у сидевшего рядом Трива.
– Да так, Гриц на объявление губернаторское нарвался, – ответил Трив. – Будто бы Слоны наши заскучали. Слониху требуют. Я их, в общем-то, понимаю – столько времени под Диском стоять. Любой ишак утомится, не то что слон.
– Ну и что с того? – не понял Косых.
– Да вот, Грицу втемяшилось, что он этот заказ выполнить сможет, – ответил Трив. – Вот и созвал всех на собрание. Тем более что куш неплохой сулят. Вот только чует моё сердце, проблем будет выше крыши. О, слушай! – оживился вдруг Трив. – Гриц опять вещает. Того и гляди убедит капитаншу.
Косых послушно умолк прислушиваясь.
– Ну не знаю я точно, где эти толстокожие живут! – с надрывом произнёс он. Слышал только. Но зато от серьёзного разумного. В общих чертах – за Розовой ветвью, у синего гиганта. Я, конечно, не знаток в астрогации, но пилоты местные меня поймут, и может, даже поддержат. Я у Трива спрашивал, так тот сказал, что за Розовой ветвью синих гигантов не так много. Максимум два десятка. Что нам стоит их системы просканировать? Глядишь, да и найдём!
– Интересный подход, конечно, – отозвалась капитанша. – Да только информация уж больно расплывчатая. Ничего конкретнее не скажешь?
– Не скажу! – резко ответил Грицацуэль. – По всем техническим вопросам обращайтесь к пилотам, они в этом деле умнее меня. Да и вообще, с каких это пор мы так осторожничать стали? Как кого-то на абордаж взять – пожалуйста, а чтобы приличным высокооплачиваемым делом заняться, так нет! Надоело всю жизнь по кусочку урывать! Хочу всё и немедленно! Только не говорите, что вы все здесь не хотите того же! Перестраховщики!
– Хотим, – сдержанно произнесла капитанша. – И насчёт перестраховщиков правильно сказал. Не люблю расплывчатой информации. Хотя то, что ты сейчас наговорил, уже не выглядит расплывчато. Ты меня почти убедил. Давай я ещё денёк подумаю. Завтра в это же время ещё раз соберёмся, поговорим чуть спокойнее и решим. У меня всё, – решительно произнесла Бабуля Флэш, вставая с кресла.
Зал загудел, разбредаясь. Косых тоже поднялся с места, направляясь к Шарне. Его правая рука сжимала в кармане трофейный шарик-медальон.