предоставили Китаю, списав на его Министерство финансов большую часть плохих долгов и может быть эта ситуация как и в позапрошлом, двадцатом веке, разрядилась бы сама собой — ну упал доллар, укрепился юань, что у нас там на повестке дня?.. Но к указанным переменным время добавило в уравнение ещё парочку незнакомых букв. Или, если угодно, иероглифов.
Во-первых, китайская рабочая сила неожиданно для всех не захотела быть дешёвой. Веками прозябавший в нищете китаец получил благодаря «принципам четырех модернизаций» Интернет, спутниковое телевидение и опасные мысли в голову, а получив, потребовал социальных льгот по образу и подобию цивилизованного мира. Требования провозглашались, в общем, мирно, с пением хвалебных гимнов партии и правительству, чествованием руководства предприятия — вполне по Дэн Сяопину, но поскольку денег на социальные реформы в казне не было, случилось во-вторых.
Во-вторых, партия и правительство были уже далеко не те. Прошли времена потомков Великого кормчего, не осталось тех, кто помнил какой ценой Китаю досталось его состояние и положение мировой мастерской, тех, кто знал цену жизни — старое поколение, пользуясь благами и радостями жизни, помнило голодные годы первой половины ХХ века и детям вбивало в головы это горькое знание.
Дети выросли, не забыв передать наставления отцов потомкам. Беда была в том, что наставления эти передавались на заднем сидении «Мерседеса», по дороге с места работы на дружескую пьянку в фешенебельном клубе и воспринимались как бред ополоумевшего старикашки. Потомки научились вальяжно выглядеть в своих кабинетах и на разного рода переговорах и приёмах, но самое главное — привыкли, что где-то там, внизу, серая масса безропотно вкалывает на предприятиях буквально за миску лапши.
Рабочую силу обеспечивала КПК. Нет, поименуем контору полностью: Коммунистическая Партия Китая. Она была везде. Не будем перечислять, просто поверьте — везде.
Прежде всего КПК была в головах, не оставляя места для прочих мыслей, определяя для любого китайца смысл жизни, цель жизни и ее, жизни, уровень. Новые поколения китайской номенклатуры год за годом, планомерно и по-китайски методично, выживали партийную философию, заменяя ее то культом личности, то Кун Фуцзи, то попытками всеобуча на деревне, высылая тысячи молодых учителей поднимать уровень грамотности населения. Все это создало в головах крестьян такую кашу… И некому и нечему было аккуратно разложить горячее по тарелочкам — ведь партия контролировала и саму номенклатуру, мешая свежеиспечённым мандаринам наслаждаться радостями жизни, вот они избавлялись от неё как могли.
Выступления рабочих в Шанхае, Гуандуне, а потом и в самом Пекине повергло партийное руководство в самый натуральный шок, впрочем, он быстро закончился, а началась волна репрессий, в которой захлебнулись выступления в остальных внешних районах. Остался неприятный осадок в виде глухого недовольства, зреющего в массах. Рабочие поняли, что с властью нельзя договориться мирно. И запомнили это.
Может быть всё этим и закончилось, но беда не приходит одна и едва только Пекин справился с недовольством во внешних районах, как вдруг внутренние районы Китая поразила эпидемия новой формы гриппа с длинным названием из цифр и латинских букв. Руководство районов, охваченных эпидемией — в Европе давно бы уже кричали о пандемии, но мы-то говорим о Китае — промедлило с оказанием помощи и обезумевшие от страха люди вышли на улицы. Волнения начались в Урумчи, где уйгуры начали с публичной критики властей, а закончили грабежами и убийствами, зашевелился Тибет, где никакой болезни и духу не было, а были одни только старые обиды, очень быстро беспорядки докатились до внешних районов и в Шанхае запылали автомобили.
Власти пустили в ход армию. Армейские части быстро и кроваво навели порядок в нескольких провинциях и дело вроде пошло на лад, но внезапно выяснилось, что среди партийной верхушки созрела коалиция четырёх — потом их так и называли — правителей провинций, желавших получить неограниченную власть на своём клочке Поднебесной. Каждого из них поддерживали, а точнее сказать, подзуживали агенты иностранных государств — и США в том числе: побаивались янкесы своего партнёра, точно побаивались, свою роль сыграла Россия, по-хозяйски прихватив изрядный кусок Внутренней Монголии и все эти центробежные силы вкупе разорвали Китай на части.
Произошла катастрофа континентального масштаба: рухнувшая экономика Поднебесной утянула за собой прочие страны региона, так что даже Индия была вынуждена просить помощи у ООН и МВФ. Вьетнам, Камбоджа, Лаос — производственные цепочки этих стран были так или иначе завязаны на Китай и всем им понадобилась срочная помощь. В самой же Поднебесной люди мёрли как мухи и толпы голодающих штурмовали границы тех же Вьетнама, Индии, Лаоса, переправлялись на Тайвань и в Гонконг; рвались на русский Дальний Восток. Человеческая жизнь в Китае перестала вообще что-то стоить и первые чёрные годы, пока разночинным правителям сражающихся царств не удалось навести какое-то подобие порядка, на китайских просторах процветало рабство, торговля внутренними органами и самый натуральный каннибализм.
Оборотистые вчерашние аппаратчики из коалиции четырёх быстро смекнули, как на подобной ситуации можно быстро разбогатеть и в Макао, Цзилине и Хэнани появилась куча туристических агентств, предлагавших состоятельным гостям из Европы, Америки и России горячие развлечения. Мир содрогался от ужаса, наблюдая за происходящим, правозащитники били в набат, набирая очки на популярной теме, благотворительные организации сбились с ног, рассылая гуманитарную помощь по бывшим провинциям Поднебесной…
Когда ООН, уступив давлению со стороны правозащитников, попыталось остановить дошедших до ручки царьков, весь мир содрогнулся от ужаса: правитель Хэнани Ван Хунвэнь объявил о том, что «Великая стена», укрепрайон в горном хребте Тай-Най — сотни километров подземных шахт и тоннелей для межконтинентальных баллистических ракет — находится под его контролем. Это было серьёзно, это грозило бедствием планетарного масштаба — да что там… Никто даже примерно не знал, сколько CZ-10 P, не новых, но вполне боеспособных китайских МБР может находиться там, под скальными массивами провинций Хэбэй и Шанхи.
После этого на Манхэттене, между Первой авеню и проливом Ист-Ривер, и на Бульваре Леопольда III закипела бешеная работа. И ООН и НАТО наперебой бросились предлагать свои планы нейтрализации Хунвэня, однако НАТО исключили из процесса после бурных протестов российской делегации. В штаб-квартире ООН день и ночь заседали большие шишки, попеременно собирали то Генеральную Ассамблею, то Совет Безопасности, а в это время…
…В ледяном безмолвии космоса над планетой величаво разворачивался объект, с первого взгляда очень похожий на грузовой космический корабль. Однако в отличие от любого другого КК его корпус был единым целым: растянутый больше чем на километр цилиндр, от хвостовых дюз до установки главного калибра в носовой части усеянный антеннами, датчиками — экспериментальный корабль «Энтерпрайз» US AFSPC c плазменной ударной установкой. Не было нужды включать двигатели — земное тяготение, действуя на корабль вдоль корпуса, само разворачивало его на нужный курс. Пока политики внизу договорятся, пока решат… реактор наберёт расчётную мощность, и…
Кроме Ассамблеи и Совбеза, в двух разных кабинетах в здании ООН заседали две рабочие группы экспертов. Задачей группы Б было определить возможные последствия залпа главного калибра «Энтерпрайза» и выработать оптимальные пути устранения его последствий. Группа А решала гораздо более сложную задачу: применять ли столь сильное средство устранения угрозы или не применять.
…Реакторы вышли на расчётную мощность. Возникли было проблемы с целеуказанием — русские и американцы неплохо изучили схожие объекты друг друга, занятые противостоянием двух сверхдержав. Никому в страшном сне не могло присниться, что в руки самого натурального маньяка попадётся не то что ядерная боеголовка — целая крепость, доверху набитая ядерным оружием. Никто не ожидал, что подобное могло случиться в Поднебесной и потому о «Великой стене» информация была самая приблизительная; выкручивая друг другу руки, соперники забыли о невинных шалостях дракона…
Пришлось наведение на цель проводить по приблизительным расчётам международной группы экспертов, определивших две точки, поражение которых вроде бы должно было предотвратить запуск основного количества ракет…
Очередное секретное заседание Совбеза ООН приняло решение в пользу орбитальной бомбардировки «Великой стены». Может и было возможно здесь другое решение, но делегации стран-участниц, кроме того, что находились в цейтноте — каждая минута была на счету — так ещё и осознавали, что лично несут ответственность за продолжение жизни на планете. Хунвэнь нервничал, меняя требования ежечасно и стучал кулаком по столу, на котором ядовитым грибом торчала красная кнопка — муляж, говорили эксперты, управление ядерным оружием не осуществляется так просто, но дипломаты, постоянно наблюдая эти спектакли, бледнели и хватались за сердце. Решение в конце концов было принято.
Сложности возникли с тем, что во-первых в апартаментах Хунвэня сидела международная делегация, специально собранная для переговоров с ним, а во-вторых, уже перед самым началом бомбардировки выяснилось, что Командование специальных операций США отправило к подножьям Тай-Най спецгруппу с заданием уничтожить маньяка. Впрочем, после недолгой суеты, вызванной этими обстоятельствами, было решено бомбардировку начать.
Операции подобного масштаба не проводились никогда: медленно, повинуясь командам Генеральных штабов, вокруг территории, когда-то бывшей Китаем, стягивались небывалые силы, объединённые одной задачей — перехватом возможных ракетных запусков. Американцы клялись и божились, что ударная установка прошла множество испытаний, однако тут же оговаривались, что техника всё же экспериментальная и особой веры ей нет, и не ясно, удастся произвести оба залпа, и получится ли вообще ударить по планете… Готовились спасатели: планировался десант в район поражения, н