на поражение и разгоняли любые собрания людей при помощи авиации.
Власти не без оснований предполагали, что такие «островки безопасности» — так их именовали даже в официальных документах — послужат факторами стабилизации обстановки для остальной страны. Так оно в общем и произошло, где-то раньше, где-то позже и ко времени, когда семья будущего Халифа собралась переехать во Флориду, ситуация на большей части США была под контролем властей, налаживалась экономика, восстанавливалось транспортное сообщение, так что Валид и всё его дружное семейство с будущим прибавлением добрались до Майами без особых проблем.
Флорида, 27 штат США, была из числа «Земель обетованных», то есть штатов, которых не коснулась разруха остальной страны. Во-первых, штат имел высокий уровень развития сельского хозяйства, что позволяло прокормить население, даже с учётом беженцев с других территорий. Во-вторых, здесь была очень высокая концентрация высокотехнологических предприятий, с отлаженными связями как внутри США, так и с иностранными партнёрами, что позволяло создать платёжеспособный спрос на ту же сельскохозяйственную продукцию. В-третьих, здесь были военные. И не просто военные — во Флориде располагались Командование сил специальных операций США и Центральное командование вооружённых сил США в Тампе, Южное командование вооружённых сил США в Майами и несколько столь же весёлых контор. Кроме того, здесь, на мысе Канаверал располагался знаменитый на весь мир космодром и космический центр имени Кеннеди, то есть, вся территория штата оказалась как зонтиком прикрыта вооруженными силами США или что там от них осталось.
Военные достаточно быстро сориентировались в ситуации — к чему их и готовили — прикрыли жизненно важные объекты и возможные точки напряжённости армейскими и полицейскими силами и совместно с гражданскими властями, полномочия которых никто не собирался оспаривать, стали налаживать жизнь в отдельно взятом штате. Ресурсы для этого, как было сказано, имелись, оставалось только грамотно распорядится ими, пресекая попытки разного рода горячих голов объявить штат Флорида независимым государством или, того хуже, объявить войну Кубе, присоединив Остров Свободы к новообразованному государству.
В результате усмирения таких вот горячих голов образовалось множество бесхозных объектов недвижимости, выставленных властями на аукционах по всему побережью; в одном из отелей, принадлежавших ранее богатому кубинцу, нашлась работа для Валида. Купившие его по случаю дальние родственники нуждались в надёжном управляющем, а Валид нуждался в деньгах. Так и поладили.
…Валид сумел заработать хорошие условия контракта. Пахал как проклятый, пропадая ночами на работе, позволяя себе редкие выходные только во время Рамадана. Его труды не пропали даром: щедрое вознаграждение позволило им снять просторную квартиру в Бэй Харбор Айлэндс, где селились такие же менеджеры среднего звена, обзаведясь семьёй или тихо доживали свой век пенсионеры. Через пару месяцев после приезда у них родился третий ребёнок — дочку назвали Азиль, нежность. Старший Али уже пошёл в школу и оплату его обучения в Miami Day School, весьма почтенного заведения, пусть и не такого солидного как Ransom Everglades или Christopher Columbus High School частично взял на себя работодатель; средний Вафа сидел с матерью. Жизнь налаживалась.
Облик человека определяют тысячи мелочей. Встречают по одёжке — говорят люди и достаточно одного взгляда, чтобы примерно оценить достоинство человека. Провожают по уму, — продолжают поговорку и стильно одетому, ухоженному гражданину достаточно открыть рот, чтобы окружающим стало ясно: достойный это человек или очередное разочарование. Наш принц ни за что бы не состоялся в качестве Халифа, если бы не образование, классическое университетское образование, привившее ему способность, а главное желание сопоставлять и анализировать — величайший дар Господа человеку, мышление.
Учебный план в школе состоял из обязательных предметов, от изучения которых нельзя было отлынивать ни при каких обстоятельствах будь то английский язык, совершенно необходимый для жизни в Штатах или математика, совершенно неприменимая в повседневной жизни, однако же служившая великолепной гимнастикой для ума. Нужно отдать должное родителям Али — мама и папа сумели должным образом мотивировать мальчугана к изучению различных научных дисциплин, искренне радуясь успехам сына и с должным терпением относясь к неудачам, неизбежным на пути познания. Али без особых проблем превзошёл школьную программу, не блеснув, впрочем, ни на поприще науки, ни в спорте, считавшемся столь же важной дисциплиной для всех учеников.
Он держался особняком. Причиной послужил наверное его грамотный северо-американский выговор, более близкий к стандартному американскому чем певучая болтовня прочей детворы, привычной к слэнговым оборотам южного диалекта или чикано потомков кубинских эмигрантов. Диковинный выговор, нестандартная внешность — этого вполне хватило, чтобы сначала стать объектом насмешек, а потом и вовсе замкнуться в себе, отвечая на нападки прочей детворы кулаками. Главными друзьями принца стали книги, пока только художественные и главным образом дешёвенькие по цене и содержанию покет-буки, но лиха беда начало.
После школы был институт, Международный университет Флориды, в котором повзрослевший Али заработал губернаторскую стипендию, одновременно помогая отцу, ставшему уже управляющему сетью отелей по всему побережью Флориды. К тому времени семья выросла, выкормить-выучить четырёх отпрысков стоило больших денег, мать не работала и Али ночами не спал, намотавшись в институте, да по хозяйским делам. Из-за такой суматошной жизни учился он нестабильно, пропускал занятия, ко второму курсу потерял стипендию и чуть было не вылетев с учёбы на третьем, о занятиях спортом речи и быть не могло. В семье такое положение без внимания не оставили и Валид перестал нагружать сына работой с тем, чтобы Али закончил сначала обучение, а уж потом начал работать, став самостоятельным взрослым человеком.
Получив в своё распоряжение достаточно свободного времени, Али конечно же первым делом подтянул свою успеваемость. Без образования — образования, а не вузовского диплома! — современный человек лишен целостной картины мира, не способен противостоять ударам перманентной информационной войны, ведомой государствами друг с дружкой и против своих граждан. Начало этой войны теряется в веках, смысл её забыт всеми участниками, но с редкими перерывами она продолжается и конца-края ей не видно…
Но в такие материи наш принц не углублялся, просто отец с матерью сумели доходчиво объяснить ему, что взрослому мужчине не пристало сидеть на шее у родителей и для этого он обязан быть умным, сильным, смелым… Умным — получалось, Али охотно забивал в голову массивы информации по специальности, смелым — получалось, со школьной скамьи принц мог постоять за себя, а вот сильным… При росте 168 сантиметров… а, ну пять футов, шесть дюймов, был он кожа да кости и будь его деятельность связана с поднятием тяжестей да на свежем воздухе мог бы превратиться в жилистого проворного вьюноша. Однако же поднятием тяжестей в наше время много не заработаешь, работать надо головой, что не способствует должному физическому развитию и Али нередко побивали сверстники во время потасовок в школе.
В институте это превратилось в настоящую проблему когда куратор группы объявил Али, что тот не может считаться полноценным членом студенческого братства, поскольку никакими успехами на спортивном поприще блеснуть не может. Хорошо, решил Али, я вам покажу спортивные успехи, — и пришёл в институтский зал бокса. Не очень ему это занятие понравилось — головой надо думать, а не колотить по ней чем придётся, выбора однако не было и он лупил по мешкам, стоял в спаррингах, получая удары и возвращая их сторицей… Нет, особых способностей не открылось, но старания заметил куратор и перестал делать замечания как неуспевающему, Али стал увереннее чувствовать себя в общении с окружающим миром, для нас же главное состоит в том, что принц познакомился с Рамосом.
В Майами живёт множество кубинцев. Без особого преувеличения можно сказать, что облик американского города определяют выходцы с Острова Свободы, их здесь проживает больше 70 процентов. Магазины, закусочные, жилые дома — всё это носит отпечаток латиноамериканской культуры, на улицах услышишь скорее раскатистую испанскую скороговорку, чем традиционную невнятную кашу американского английского. И опять не это важно для нас, важно здесь то, чем жили потомки уже кубинских эмигрантов, видевшие закат правления братьев Кастро, неразбериху, начавшуюся на прекрасной Кубе во время смены государственного строя, когда менее чем за пять лет население острова сократилось на треть. Эмигранты новой волны рассказывали совершеннейшие ужасы про новую власть, во всём покорную Правительству США и всё это не осталось без внимания эмиграции старой, её потомков, которые с полным на то правом спросили у отцов и дедов: «Так вы этого хотели?»
Али ходил в школу, когда в Майами на демонстрациях молодые латиноамериканцы требовали отменить давнюю торговую блокаду своей родины, которую они и в глаза не видели. Эмигранты на собственные деньги снаряжали корабли с гуманитарной помощью и отправляли их в порты Острова Свободы; в Международном университете Флориды, с преимущественным числом студентов латиноамериканского происхождения создали Комитет помощи Кубе. Его главой был Рамос.
Увиделись впервые они в том же зале бокса: разгар занятий, мерный деловой гул в помещении, впитавшем в себя неистребимый, особый запах, позвякивания цепей от ударов по боксёрским мешкам… Толпа студентов собралась вокруг ринга в центре зала, где два темнокожих атлета сошлись в схватке. Два здоровяка — тяжеловесы — блестя залитыми потом телами наносили чудовищной силы удары и каждый раз казалось — вот-вот… но в последний момент затянутый в перчатку кулак вскользь проходил по вовремя подставленному плечу или вовсе пропадал даром от того, что боец успева