И пистолет сам собой оказался в руках Али — отличный «Глок», взял с боя трофеем — и рябь от сменивших друг друга эмоций прошла по грязному лицу Селима, вот только перед самым выстрелом, за секунду до того, как девять грамм свинца вышибли его мозги, на лице Селима проступило облегчение. Али замешкался и чуть было не попал под выстрелы Расула, который одной длинной очередью на полрожка срезал приближённых Селима… дальше было легко, только принц наш всю ночь не спал. Перед глазами стояло лицо главаря и это выражение облегчения не давало Али уснуть.
…Вы любите фильмы про ковбоев? Обычный сюжет: настоящий мужчина, немногословный и сильный, берёт в руки верный кольт и отправляется устанавливать справедливость так, как он её полагает — вестерн.
В итоге злодеи будут побеждены, справедливость восстановлена, настоящему мужчине достанется настоящая женщина и чемодан долларов впридачу — хэппи-энд.
Правда, вот беда — злодеи-то убиты. И злодеи ли? И та ли справедливость восстановлена? В этих вопросах — реальная жизнь.
Когда такие ковбои начинают устанавливать справедливость по-своему в масштабах целой страны, они называются революционерами. И вместо того, чтобы убить одного-двух злодеев, персонифицирующих собой воплощенное зло, текут натуральные реки крови.
…Каир перезревшим плодом упал Али в руки. Просто став во главе отряда, будущий халиф стал защищать селян от набегов банд и своим бойцам запретил прикасаться к чужому имуществу. Люди хотели стабильности и покоя — Халиф сумел обеспечить и то и другое сначала в нескольких населённых пунктах, а затем в масштабах страны.
Но сколько же крови они пролили!..
Навести порядок, успокоить взбудораженный народ было достаточно легко — стреляй только. Людям нравится, когда грабители, мародёры и прочие насильники десятками расстаются с жизнями. Но вот дальше…
После того, как наведён порядок, людям требуется чудо. Возьми и накорми весь народ семью хлебами, а не накормишь — и могилки не останется и это притом, что финансировать твои идеи не собирается никто: богатеи ненавидят выскочку, отнявшего у них кормушку, ропщет генералитет, на стороне Али беднота и те начинают глухо роптать, потому что от новой власти не видели ничего хорошего.
Халиф — его тогда звали президентом демократической республики, но от демократии там было одно название — объявил врагами народа всех богачей, не желавших делиться своим состоянием. Единственным средством борьбы с врагами могла быть конфискация части имущества, а поскольку приказ Халифа исполняли пламенные революционеры, имущество изымали всё и вдогонку ещё пускали бывшего собственника в расход. На вопрос Халифа «зачем» Расул, ставший во главе этой вакханалии белозубо улыбнулся: «Да кричал громко…»
Налаживая экономику, необходимо было на месте бывших барханов, трудами тысяч людей и Атмосферного контроля отвоёванных у пустыни, ставить новые заводы, аэропорты, космодромы. По велению Халифа посреди Сахары возникали целые города, обеспеченные водой благодаря Атмосферному контролю, повысившему влажность в регионе. При этом Али мотался по всей территории своего громадного государства как самый настоящий сказочный Халиф, решивший узнать, как поживает народ под его, мудрого Халифа, справедливым правлением. Безопасность ему обеспечивал армейский корпус, прикрытый зенитно-ракетным полком и подразделением военно-космических сил русских ВКС.
Он не успевал. Спешка, проклятая гонка за временем не давала нормально работать с людьми — всё нужно было делать сейчас, не медля, трудности набегали песчаными барханами и требовали немедленных решений…
«Революция пожирает своих детей», — не раз вспоминал Али. Простыми решениями, пролив реки крови, они нажили массу врагов.
«Революция пожирает своих детей», — он знал это, он был к этому готов и, когда в лицо Али расцвел жаркий бутон взрыва, Халиф успел ласково улыбнуться.
Какое-то время — недолгое — казалось, что все труды Али, Первого Халифа, пойдут прахом: громадная страна, объединившая Египет, Ливию, Тунис, большую часть Марокко и Северный Судан рассыплется под собственной тяжестью. Однако Второй Халиф, Расул, сумел ловко сманеврировать в Совете безопасности ООН, удачно разыграл карту Израиля, предоставив гарантии сохранности еврейского государства. Крупные игроки мировой политики были заинтересованы в сильном государстве, обеспечивающим стабильность в регионе, ставшем к тому же большим рынком сбыта для европейских товаров.
Так на политической карте появилось новое государство: Второй Арабский Халифат, объединивший всю Северную Африку, а затем и часть Месопотамии.
Глава 3
Гея-Земля окружает своих детей материнской заботой: от рождения и до смерти человек словно пуховым одеялом надёжно прикрыт шапкой атмосферы, нейтрализующей вредные для него жёсткие излучения космоса. Здесь пучины океанов и зеркала озёр, дающих нам чистую вкусную воду, которая — источник жизни, здесь зелёные чащи и просторные степи, где дышится сладко и вольно. Природа живёт вечно, набухая той энергией, что получена от Солнца и звёзд нашей Галактики и радиораспада в глубинах планеты…
Силой тяготения, привычной, от рождения и до смерти сопутствующей нам, любому периоду нашей жизни, Земля аккуратно, точно заботливая мать, придерживает человека: ну что же ты?.. Смелей…
И человек, поддерживаемый невидимой мягкой силой, вдохновенный материнским теплом старушки-Земли учится: ходить, плавать… Летать. Выше, выше, ещё… к звёздам. Словно новорожденный выходит из лона матери в большой мир, человек стремится в космос и, также как новорожденного младенца, большой мир его, человека, не ждёт совсем.
Та же сила тяжести, приучившая человека к прямохождению, мешает ему взрослеть: первые шаги в большой мир сложны и дорого обходятся дерзким детям Земли. Стоит только ракете, раздирая озоновый слой пламенем двигателей, выйти за пределы означенной шапки атмосферы, первопроходцев ждут множество напастей, каждая из которых по отдельности смертельна, а все вместе они кажутся непреодолимыми. Здесь, в космосе, невесомость, размягчающая мышцы и костную ткань человеческого организма, снижающая в крови уровень эритроцитов, так что не каждый здоровый человек пригоден для работы во Внеземелье. В личном деле каждого космена есть графа «Адаптационные и реадаптационные способности», с помощью хитрых коэффициентов показывающая, насколько данный работник пригоден к работе на космических объектах.
С другой стороны — космос полон парадоксов! — человеческий организм подвергается перегрузкам при перелётах между пресловутыми космическими объектами и к месту работы. Динамика движения тела в космосе совсем иная, нежели на Земле и перегрузки в 6–7 «же» при манёврах космических кораблей считаются комфортными. Шум, тряска кажущиеся незначительными в момент старта с поверхности, к концу путешествия доводят до безумия своей монотонностью и постоянством.
И это только цветочки. Высокая интенсивность ультрафиолетового и инфракрасного излучения, ослепляющая яркость видимого света Солнца, губительные дозы ионизирующих (проникающих) излучений (космические лучи и гамма-кванты, рентгеновское излучение), своеобразие теплового режима в условиях космоса — всё это обрушивается на космонавтов, вынуждая искать защиту под многослойной бронёй космических сооружений или, в последнее время, под силовыми полями. Не зря Мать-Земля так неохотно отпускает человека в большой мир: куда ты, неразумный?..
Быт на вышеуказанных космических объектах суров. Здесь приём пищи превращается в строгий ритуал с множеством ограничений, среди которых главное — следи за своей едой! Зазеваешься, полетят в атмосфере утлого судёнышка крошки или капли жидкости и выговор от старших гарантирован, да что там выговор — был случай, приходилось полстанции эвакуировать из-за разорвавшейся тубы апельсинового сока. Ограниченность пространства и свободы движения, монотонность и однообразие обстановки, отсутствие многих привычных для жизни на Земле раздражителей по-другому заставляют взглянуть на привычные раньше вещи.
Космос меняет человека. Появляются новые чувства: невесомость, к примеру, развивает способность человека чувствовать крупные космические тела поблизости, обостряется зрение, осязание и обоняние. В условиях сурового быта космических аппаратов, привыкнув обходиться необходимым минимумом вещей и продуктов, люди становятся неприхотливыми, приучаются ценить дружбу, поддержку, плечо товарища рядом.
Но самое главное — каждый день, каждую минуту в течение космической вахты человек сталкивается лицом к лицу с бездонной пропастью вакуума. Чтобы просто появиться здесь требуется отвага, мужество требуется, чтобы преодолеть миллионы и миллионы километров межпланетного пространства; постоянное пребывание в стрессовой ситуации приучает действовать точно, напористо и со смекалкой как в бою. Тот, кто не боится бросить вызов космической бездне, станет настоящим человеком, ибо только настоящие люди способны летать.
Так человек пришёл на Луну, к Марсу и газовым гигантам. Так человек придёт к звёздам.
…Армада космических кораблей в районе Красной планеты никак не напоминала те утлые судёнышки, что служили первопроходцам инструментом познания Мира. Хищные силуэты с короткими крыльями, само назначение их было воевать, зависли друг против друга, готовые сорваться, завертеться пчелиным роем в бою. Стволы вакуумных орудий бомбардировщиков, ракеты на подвесках под крыльями, блистеры кабин пилотов, вспышки прогреваемых двигателей… само пространство транслировало напряжение обстановки.
За строем бомбардировщиков с той и с другой стороны в пространстве виднелись два корабля-исполина: «Георгий Победоносец», флагман российских ВКС и «Саратога», лидер эскадры US AFSPC.
Так уж повелось издревле, что всё самое современное, новое, человек употреблял прежде всего на цели войны, обороны… убийства сородичей, если говорить прямо. Двигатели внутреннего сгорания только появившись, были применены в танках, самолётах и подводных лодках, атомная энергия выросла из трагедии Хиросимы и Нагасаки… наверное и огнём человек изначально пользовался чтобы сжечь жилище своего врага и только много позже додумался зажарить на нём мясо убитого оленя. Или того же врага?..