– Миа, что случилось? – проговорил знакомый голос. Холодные ладони заботливо обхватили плечи, словно пытаясь заставить их распрямиться.
Миа брезгливо стряхнула чужие руки и подняла заплаканный взгляд. Два непроглядных чёрных озера озабоченно посмотрели на неё из-под занавеса длинных ресниц.
Ей сегодня точно везёт. Вот уже и Кантана подоспела, чтобы посмеяться. Миа тоскливо глядела на пламя свеч, танцующее в рогах настенных светильников. Как же ей хотелось, чтобы этот целительный огонь забрал её, превратив досаду и негодование в пепел. И кто только придумал, что жизнь всегда справедлива?
Хотя, раз пошла такая пьянка, почему бы не попытаться озвучить проблему?
– У тебя есть адсорбент? – выпалила Миа, пересиливая себя. Взгляд скользнул по чёрным одеяниям Кантаны, утонув в глубине бархатных складок.
– Адсор… что? – переспросила Кантана, надув губки. Брови её изящно изогнулись. – Я не понимаю твоей речи.
– Адсорбент, – повторила Миа, едва ворочая языком. – Я не знаю, что у вас используется вместо этого. Вата, ткань какая-нибудь. Чтобы хорошо вбирала… воду.
Кантана задумчиво погладила острый подбородок. Сомнение сквозило в её глазах.
– Зачем тебе?
– Надо, – Миа отчитываться не собиралась.
– Разлила воду? – предположила Кантана. – Швабра в ванной, в углу. Я тоже сама мою полы в своей комнате: сердце сжимается, когда гляжу на Сарину. Не в её годах этим заниматься.
– Да нет же, нет, – Миа умоляюще вскинула глаза. – Всего-то навсего маркёр.
Кантана лукаво улыбнулась. По радужкам пробежал тёплый огонёк.
– С тобой связались Покровители? Почему ты сразу не сказала?
– Что? – Миа раздражённо фыркнула. – Никто не разговаривал со мной, это уж точно. Они, наверное, только со здешними беседуют. Вы все тут походите на диссоциировавших.
– Я имею в виду кровную связь, – протянула Кантана, сложив руки на груди.
– У вас это так называют? – впервые за последние сутки Мии захотелось расцеловать Кантану. – Да!
Пламя свеч встрепенулось от внезапного сквозняка. В дальнем конце коридора громко хлопнула дверь. Следом воздух сотряс звук шагов. Кто-то направлялся к лестнице. Миа сжалась, готовая в любую секунду дать дёру. Кантана ободряюще приобняла её. Миа в ответ лишь отвела взгляд: стремление Кантаны к физическому контакту неимоверно раздражало.
Кантана с теплом посмотрела на Мию и улыбнулась.
– Это не проблема. Сейчас мы всё решим, – произнесла она тихо.
Тяжёлые шаги неумолимо приближались. Их шаркающие интонации звучали напряжённо и сердито.
– Ого! – не без удивления протянула Кантана, глядя в слепой отсек коридора.
– Вот ты где, – раздался следом знакомый голос. – Возьми.
К ним приближался Нери. Рубашка сидела на нём небрежно, в полумраке его лицо казалось заспанным и утомлённым. Он протягивал Мии большой смятый пакет из грубой бумаги.
– Ты? – Миа удивлённо расширила глаза.
Нери кивнул. Губы его тронула тень лёгкой улыбки.
Вот так сюрпризы! Неужели он догадался?! Сердце Мии бабочкой затрепетало за грудиной, пытаясь не задохнуться от отчаяния и непреодолимого стыда.
– Что это? – буркнула она, стараясь не выдавать смущения.
– То, что тебе нужно, – Нери бесстрастно пожал плечом. – Сарина нашла.
Вены Мии заполнил жидкий огонь, обжигая виски и воспламеняя кожу. Да как этот гадёныш смеет измываться! Она волею судьбы попала в непростую ситуацию и всего лишь хотела помощи – уж точно не от него. А он мало ли того, что взбудоражил её сны, так ещё и обо всём догадался! И не гнушается передавать заветный груз прямо при этой лицемерке! Рассвирипев, Миа перевела сердитый взгляд на Кантану. Та лишь непонимающе пожала плечом в ответ.
– И вообще: не ожидал, что ты настолько беспомощна. Такие вещи надо бы самой спрашивать, – недовольно фыркнул Нери, рассматривая содержимое пакета. – У меня было чувство, что Сарина сомневается в моей половой принадлежности.
Предел был достигнут. Ещё одна насмешка, и Миа провалится сквозь землю!
– С твоими патлами – не исключено, – выкрикнула она в ответ, пытаясь хоть как-то задеть нахала.
– Патлы? – переспросила Кантана непонимающе. – Это что?
– Волосы, – гордо пояснил Нери.
– Почему ты так грубо, Миа, – попыталась Кантана внести свою лепту, – у Нери великолепные волосы.
– Он же издевается надо мной! – Миа отчаянно затопала ножками, выплёскивая скопившуюся ярость. – Даже ты на его стороне!
Кантана, обречённо вздохнув, опустила глаза в пол. Даже жесты показной робости в её исполнении удавались кокетливо.
– Издеваюсь?! И это – твоя благодарность, Миа? – Нери встал напротив, всё ещё прижимая пакет к груди. Он выглядел, как оплёванный. – Ты же стеснялась сама попросить, вот я и помог.
– Нери, и ты тоже хорош, – снова влезла в потасовку Кантана. – Передал бы ей это, когда я уйду. Ты смущаешь её.
– А что в этом такого? – Нери удивлённо изогнул губы.
Холодная искорка ревности уколола сердце, когда взгляды Нери и Кантаны пересеклись. И если Миа всё ещё верила, что Нери не оставит её в беде, то в порядочности Кантаны она глубоко сомневалась. Черноволосая колдунья походила на тех девушек, что окручивают парней и вырывают сердца ради спортивного интереса. На тех, что берут больше, чем полагается. В том, что Нери интересовал Кантану, как потенциальная добыча, сомневаться не приходилось: слишком много совпадений.
– Повторю ещё раз! Никогда не лезь туда, куда тебя не просят, Нери 42! – взвизгнула Миа, с силой выхватывая пакет.
Нери отпрянул, прогнувшись назад. Толстая бумага сердито затрещала, разрываясь. На пол, шурша, вывалилось содержимое свёртка – хорошенький корсет из плотной ткани с упругими косточками.
Кантана не удержалась от звонкого добродушного смешка.
– Стоила ли игра свеч? – и томно прикрыла глаза ресницами. Так томно, что захотелось ей всыпать!
– Корсет? – Миа вытаращила глаза. – Так это корсет?
– Нет, это резиновые сапоги, как видишь. Выбрали самый маленький, – Нери, отмахнувшись, почесал кончик носа. Ткань его рубашки казалась белоснежной в тускло освещённом пространстве. – Надеюсь, будет тебе впору.
Миа любовно прижала находку к себе, оценивая размер. Шелковистая ткань приятно заскользила под пальцами, переливаясь в скупом свете огня.
– Не вывалишься, – заверила Кантана, положив ладони Мии на талию. Мию снова передёрнуло, однако, она терпеливо смолчала.
– Ты ведь это просила? – Нери, неуверенно приподняв бровь, посмотрел на Мию. – Я не ошибся с выбором?
– Это, это.
– Спасибо, Нери, – проговорила Кантана за Мию. – Спускайся к ужину. Вот-вот подадут. Мы придём позже.
– Может, мне подождать вас? – смутился Нери.
– Ничего не бойся, – Кантана гордо вскинула голову. – Зейдана встретит тебя внизу. Пойдём, Миа.
Ветви древней сосны, покрытые острыми иглами, зловеще ударились о стекло окна. Оставив Нери на площадке в гордом одиночестве, Миа и Кантана поспешили в противоположное крыло дома. Сквозняк влетел в распахнутую форточку, коснулся бархатных занавесок и понёсся за девушками вместе с ледяным дыханием Межсезонья.
4
Беспорядок в комнате Кантаны удивительным образом уживался с образцовой чистотой. Доски пола разве что не переливались от воска. Многометровые отрезы цветных тканей лежали везде, где только могли поместиться: на стульях, на письменном столе и даже на кровати, покрытой велюровым пледом.
– Ну, как тебе? – Кантана развернула ростовое зеркало к Мии. Деревянная рама, декорированная листьями и засушенными гроздьями рябины, скрипнула в тишине. Серебристая гладь поймала блики свечей.
Из дрожащего омута на Мию смотрела блондинка в богатых фиолетовых одеяниях не по размеру. Оборки из кружева ручного плетения подметали пол; глубокий, отделанный бусинами вырез капризно топорщился на плоской груди. Полупрозрачные рукава печально свисали вниз, пряча маленькие ладони в ворохе складок.
Миа задрала подбородок и расправила плечи. Прозрачная накидка, извиваясь густыми волнами, полетела вслед за её руками.
– Тут две меня поместятся, – прогундосила она, прижимая ткань к торчащим рёбрам.
С грубых полок, протянувшихся по стенам, на девушек поглядывали фарфоровые куклы в роскошных нарядах. Каждой из красоток был отведён свой цвет, ни одна из них не походила на другую. Искусно вылепленные лица казались настолько живыми, что Миа волей-неволей подумала, а не случится ли всё сейчас, как в старой сказке. Вдруг Кантана, закончив возиться с её внешним видом, зловеще взмахнёт руками и хрипло выдавит: «А теперь ты моя навеки», превратив её кожу в холодный фарфор, а глаза – в цветные полированные стёклышки? Дрожь послала по коже леденящую волну мурашек. Ноги против воли понесли её назад.
– И длинновато, пожалуй, – добавила Миа хриплым голосом.
– Нижнюю оборку я отпорю, – пояснила Кантана, прибирая гипюр, – а вот по вытачкам придётся всё прошить ещё раз. Ты слишком худенькая.
– Вес – это не то, что нужно носить с гордостью, – Миа, сжав губы, оценила завистливым взглядом формы Кантаны. – Проще тащить сорок килограммов, чем семьдесят. И, кстати, я очень не люблю, когда меня трогают…
Кантана укоризненно сдвинула брови. Яблочный румянец проступил на её смуглых щеках.
– Потерпи уж. Стой смирно, пожалуйста, – проговорила она, пытаясь сгладить конфликт, – я должна отметить, где класть швы. Не переживай: подгоним точно по размеру. Я сделаю всё быстро.
Миа обречённо застонала. Руки Кантаны ловкими пауками блуждали по телу, подбирая складки и прошивая их суровой нитью. Изредка она доставала из сундучка кусочек мела и рисовала геометрические хитросплетения на тяжёлом полотне.
Перейдя к правому рукаву одеяния, Кантана внезапно ухватила Мию за запястье.
– Что это?! – удивилась она, указывая на грубый рваный шрам на предплечье Мии.
Ну почему, почему она заметила этот ужасный след прошлого? Не хватало ещё допросов сейчас…