— Как же больно…
Сжав пасть, я старался сдержать слезы. Серебро — это ужасное ощущение. Дышать тяжело, а места, откуда льется белый яд, горят, как будто в ранах раскаленные угли.
«Говорю же, мы не готовы к такому. Я пока справляюсь, но даже магия в определенный момент уже не сможет подавить интоксикацию. Черт, да в тебе уже серебра больше, чем может вынести обычный оборотень!»
Черт, черт, черт! Самое скверное — теперь я осознал, что и волчья сила буквально затухает под воздействием серебра. И, несмотря на огромное количество ран, берсерк работает даже не вполовину своей силы. Мало книжек читал, сука! Этот костюм… надо вывести его из строя… нет, хотя бы замедлить.
— Что ты за тварь такая?! — Металлический, уже взбираясь по лестнице, заставлял гнуться под собой доски.
В ответ я схватил двуспальную кровать и с нахрапа метнул её во врага! Пилот, снова проявив чудеса реакции, просо перерубил её пополам когтями, но и я умел действовать быстро!
Рывок!
Врезаюсь плечом в металл, вместе мы прошибаем стену и летим со второго этажа. Смачно приземлившись на камень, я откатываюсь в сторону. Как же тяжело и туго соображается! Опершись на руку, стараюсь дышать через нос. Пилот в костюме на расстоянии удара. Соберись! И только я привстал для очередного рывка, как механизм скинул свою культю, и направленное на меня огромное дуло, накапливая энергию, издало пронзительный звук. Моя шерсть под давлением этой силы потянулась назад, потом в лицо ударил порыв ветра. Еще один писк — и мощная волна сжатого воздуха откинула меня, причем так далеко, что я снова оказался возле площади перед воротами. Точно приземлившись в повозку и разнеся её в щепки, я старался прийти в себя.
— Охренеть можно…
Кажется, в спину воткнулось несколько деревяшек.
— Ч-что происходит? — С земли, держась за голову, поднимался один из охотников: видимо, я зацепил его своим приземлением, и он очнулся от транса.
Рыча, я поднялся с ним одновременно, и только до него дошло, кто рядом, человеческая рука сразу потянулась к пистолету. Но моя лапища схватила охотника за горло.
Со стороны я, скорее всего, выглядел потрепанным и израненным: глаза полузакрыты, а из обессиленного оскала по губам стекает кровь.
— Как замедлить костюм металлического волка?! — Мысленный крик сопровождался злобным рыком.
— Я… я…
Давай отвечай! И, судя по цифровой нашивке, этот из малого корпуса той змеюки, значит, сделает все для спасения своей шкуры.
— Говори! Быстро! — открываю пасть.
— Я не знаю! Я не механик!
Черт, и на что я надеялся…
«Клиф, это гранаты у него на поясе?»
Оу, и вправду.
Судя по звуку, псевдовервольф позади также оклемался и уже набирал скорость. Ну, прости парень!
Когтем подцепляю кольцо одной из банок у охотника на поясе и изо всех оставшихся сил кинул паникующего человека в движущуюся броню.
— А-а-а-а-а! — взревел бедолага, и…
Взрыв!
Ударная волна от нескольких вспышек выбила окна и повалила одно из деревьев близ домов. Падающий ствол с грохотом прокатился по стенке. А я выжидающе вглядывался в сгусток нового дыма и, сначала испугавшись новых движений механизма, приготовился продолжать бой. Но, сделав пару шагов, металлический пригнула колени, и донесся крик боли. Выдержал, паскуда! Но своего мы добились, он остановился!
«Потом позлорадствуешь!»
Да, да, держись, Аннет!
Глава 24 Помощь
Подобрав по пути пальто, я несся на всех лапах в арку ворот. Черт! Жуть и не думала сбавлять темп, а особенно она настигала, когда ты видел, как дорогие тебе люди смотрят в пустоту и маленькая Аннет с кровью из носа и закатанными под лоб глазами периодически трясется в конвульсиях. Пентаграмма на её лбу ярко светилась, и этот свет был сравним с закатным солнцем.
— Аннет!
Первым делом я подбежал к ней и преклонил колено. Обожгло болью с новой силой, но, проглотив этот ком, я протянул руки к малявке.
«Нет, погоди!»
— А? Почему? — Я резко остановился и последовал взглядом за невидимой указкой. — Мур?
Да, позади длинноволосой, упираясь ручками ей в спину, была наша маленькая фея. Кровь капала из ее носика, все тело дрожало, а жуткая аура буквально витала ореолом вокруг девочки. Это… Эссенция? Почему у Мур она черная?
Услышав мое движение, перебинтованная ведьмочка резко подняла голову, и на мгновение душа ушла в пятки. Мне показалось, что на меня смотрит сшитое, жуткое лицо куклы, но наваждение быстро прошло, и пурпурный глазик Мур переполнился радостью и надеждой. Она сняла маскирующую повязку. Это хорошо: видит, кто друг, кто враг.
«Черт! Какие же они молодцы! Чертовки!» — радовалась Нова, а я ждал пояснений с дальнейшими инструкциями.
«Если вкратце, Мур отдавала свою эссенцию, и, когда та кончилась, один наш общий знакомый решил помочь. Теперь нужно плавно вывести Аннет из этого состояния. Сначала прикоснись к кукле, чтобы он мог питаться от тебя!»
Только сейчас я обратил внимание, что жуткая кукла держится за ножку Аннет, но не выглядит живой. Все ровно я прикоснулся затупленными когтями к мешковатому материалу, и чувство опустошения накрыло с головой, как от удара в висок. Да, этот маленький говнюк начал выкачивать из меня силы, но затем я почувствовал, как моя же эссенция перенаправляется прямо в Мур и девочка выдыхает, словно все это время держала что-то тяжелое.
«Хорошо, теперь Мур надо плавно прекратить подпитывать Аннет. Вы все вместе тренировали это».
— Мур, ты слышала?
Девочка все еще страдала, но частые утвердительные кивки дали понять — она ко всему готова.
«И, внимание! Когда Мур перестанет поддерживать Аннет, нашу принцессу накроет… Сильно. Клиф, тебе сразу же нужно будет стать новой подпиткой, а остальное за мной».
Ну ладно! Уменьшившись, я вернулся в человеческую форму и кинул одежду на холодную землю. Вдох, выдох. Дышать нужно ровно, соблюдать баланс. Татуировки все еще горели на моей человеческой коже, но это означало, что эссенции много, и я готов ею поделиться до последней капли. Вытерев пот, смешавшийся с кровью, я встал прямо напротив Аннет, протянув руки для объятий, но ждал сигнала.
Мур учащенно задышала и плавно убрала одну из ладошек. Анни, сжав зубы, подавила крик, а кровавый поток из носа усилился: теперь алая жидкость стекала по подбородку. Еще немного, держись, милая.
— Давай, Мур! — крикнул я, и малявка убрала вторую руку.
Я быстро обнял Аннет, прижав её к своей груди. Она заорала, срывая голос, забилась в конвульсиях, и среди неразборчивого крика проскользнуло: «Как больно!»
— Я с тобой, Аннет, я с тобой, — полушепотом старался я успокоить девочку. Пентаграмма постепенно теряла очертания и яркими линями устремлялась к её длинным волосам, растворяясь в белых локонах.
— К-клиф? — прохрипела принцесса. Тело ее постепенно расслаблялось, кровотечение остановилось.
— Ты всех спасла, ты молодец, — гладил я её по макушке.
Маленькая щека прислонилась к моему плечу, а ручки сжали волосы. Кротко выдохнув, наша спасительница потеряла сознание.
— Мур? — перевел я взгляд на малявку. Та, устало улыбнувшись, показала большой палец вверх… Прямо как я и учил. — Хорошо, давай будить всех и сваливаем от сюда!
Маленькая девочка, взяв куклу, тепло посмотрела на неё, и во взгляде читалось явное «спасибо».
Мы вместе начали приводить остальных в чувство.
— Девочки?! — еще не придя в себя, сразу засуетилась Алька.
— Они здесь. Надо уходить, пока все спят!
Не знаю, настолько ли все плохо, но пепельноволосая смерила меня тревожным взглядом, но потом молча кивнула.
— Риф? — держась за голову, спросила Рита.
— Я тут, все, деру! — Её разбудила Мур, и пацанка первым делом что-то взяла около охотника, под которым была лужа крови.
Айвори, Мелони и Аннет были без сознания, поэтому каждый из нас взял ребенка на руки. Рита подхватила сразу двоих. В последний раз я посмотрел на лежащего рядом Калеба. Он был цел, хотя его искусственная рука обуглилась от недавней молнии. Жаль, что все закончилось так.
В голове мелькнула черная, отвратительная мысль… Его надо добить, уничтожить одного из тех, кто пойдет по нашему следу. Но уже отдалившиеся девушки и жалобный голос Аннет в памяти, заставил меня уносить ноги прямиком к ближайшей опушке.
Таверна «Черный мед» на тайной тропе между Зимнем Краем и главным трактом.
«Черный мед» место скрытое, дурное, одно из тех, куда простым людям вход запрещен, а охотники если и знают, что в ней происходит, то стараются использовать для себя. Но, если бы они действительно знали всё, это место уже давно бы сожгли. Таверна никогда не пустовала, и наемники тут, обмениваясь информацией, пили дешёвое пойло, похвалялись недавними заказами.
— Он здесь? — грубо спросила зеленоглазая женщина со шрамом на губах.
— Наверху, как и договаривались. Пятая дверь, ждет тебя, — протирая бокал, сказал старый охотник, хозяин заведения. — Только предупрежу еще раз: нрав у него…
— Знаю, поэтому-то он мне и нужен, — слегка улыбнулась ведьма, оставляя серые купюры на стойке.
Поднимаясь по лестнице, она встретилась взглядом с одним из местных наемников. У него в руках явно был переделанный улавливатель эссенции, и тот, мерцая, давал понять, кто она. Но «Черный мед» — странное место, место, где все делают только за деньги. И, когда охотник, перебрав в руках напечатанные листовки розыска, не нашел на них лица незнакомки, он лишь раздраженно хмыкнул и просто продолжил пить свое пиво. Так молчаливо и разошлись, согласившись, что лишних проблем никому не надо.
Подойдя к нужной двери, ведьма слегка выдохнула, одновременно подумав о том, чтобы старая карга, которая сейчас была её спутницей, не решила ослушаться и не заглянула на огонек внутрь таверны. Под пальцами зеленоглазой черное дерево протяжно скрипнуло, и в комнате, укрытой непроницаемой тьмой, послышался щелчок револьверного затвора.