— Прекрати! Да что с тобой?! Мы так обрадовались, когда Рита сказала, что ты проснулась, и…
— Я-я пойду, — перебив Айвори, Корица, видимо, кивнула в своей скромной манере и быстро выпорхнула из палатки, налетев на меня. Беззвучно обменявшись со мной взглядами, черная волчица поникла и ушла в сторону грядки в самом низу.
— Х-хорошо. Ави, особо не общайся с местными, нам нельзя… привыкать к ним. — Аннет выдохнула. Если ей самой так тяжело, зачем такая отстраненность? Хотя логика прослеживается. Думаю, Рифа поддержала бы эту мысль… наверное. Нельзя привязываться к людям и месту, если хочешь двигаться дальше, ведь такие расставания будут даваться тяжело.
— Чего?! Ты можешь назвать меня глупой, Ани, но ты не права! — Айвори топнула, стараясь подобрать слова. — Корица наш друг!
— Я понимаю, что тебе нравится находиться в обществе других оборотней, но…
— Нет, ты не понимаешь! И ведешь себя, как… как дура! — Теперь и Ави выскочила из палатки, так же столкнувшись со мной, но на лице ее была неподдельная досада. — Куда? — только и смогла спросить она.
Я молча указал пальцем в сторону грядок. Думаю, сейчас им всем надо остыть, а Корица присмотрит за Ави.
— Ты уверен? — мысленно спросила Рита, глядя в спину убегающей Айвори.
— Сестры тоже иногда ссорятся, дай им время, — так же мысленно ответил я.
А в палатке продолжался разговор.
— Я… кхм… я, конечно, понимаю, о чем ты, но это было… резко. — В подтверждение слов Мелони Мур закивала с характерным мычанием.
— Да… Да, простите, наверное, я еще не пришла в себя после долгого сна. — Аннет выдержала продолжительную паузу. — Мел, ты, главное, держись поближе к нам, хорошо?
— Так, а теперь ты решила озвучивать очевидные вещи? — Кажется, Мелони улыбнулась, но не получила ответной улыбки. — Все хорошо, Ани?
— Будет лучше, когда мы уйдем отсюда…
После этого время текло медленно и размеренно, Аннет так и не вышла из нашей палатки, а вот девочки то и дело помогали лагерю, еще больше завоевывая доверие. Пару раз местные волчицы предпринимали попытки увлечь меня на «личное» общение, но моя волчица теперь не дремала и буквально телохранителем рычала на любую «соперницу». Это выглядело не очень хорошо, но, боги, как же приятно! Главное, не привыкать… Рифа продолжала работать над новым оружием до самых сумерек, а Ави… Её запах так и не двигался. Видимо, они с Корицей помогали на грядке. Я надеялся, что белая волчица остыла и при следующей встрече с принцессой они помирятся.
— Не буду я с ней мириться!
Айвори и Корица, усевшись недалеко от входа в лагерь, наблюдали, как клан, заканчивая обыденные дела, постепенно стягивался к «главной палатке».
— Да брось, Ави… Айвори, ведь она права…
— Пха! И она еще что-то будет говорить про то, что ей хочется посмотреть мир, но при этом даже не пытается подружиться с окружающими! Ду-ра! — Волчица надула одну щеку.
Корица мягко улыбнулась.
— Не могу понять, ты действительно злишься или нет?
— Ну… — сдалась Ави. — Я не умею долго на них сердиться, семья, как-никак…
— Завтра на рассвете вы уйдете, и этот эпизод будет мелочью, над которой вы потом будете смеяться. — Ушки черной волчицы опустились. — Как и мы храним память о наших гостях.
— Ну и какие останутся воспоминания? Р-р-р!
— Зато о тебе, Ави, я буду вспоминать с улыбкой, — смущенно и тихо произнесла Корица. Затем, сделав несколько быстрых вдохов, достала из кармашка куртки небольшую серьгу. — В-в-в-вот, э-э-это т-тебе!
— М-м-м? — удивилась Айвори. — Серьга? Откуда?
— П-помнишь, я ходила за водой? Ну и вот, быстро сбегала до своей палатки и… Вот.
— Это мне? — Пальчики Ави аккуратно взяли подарок с протянутой ладошки. Медная сережка сильно отличалась от местных. Украшенная черными вихревыми линиями, она создавала ощущение ветра, который гонит путников в дорогу.
— Д-да, чтобы и ты помнила, — еще больше покраснела Корица. — Я… я рада, что за столь короткое время мы смогли подружиться… Вот. — Девушка светилась от счастья, что решилась сделать небольшой подарочек, но продолжала смущаться, боясь, что её посчитают излишне сентиментальной или странной.
— Спасибо! — широко улыбнулась Ави. — Это так круто! Мне нужно её надеть?
— Ну… Сначала надо проколоть ухо.
— Хочу, хочу! — Затем волчонок призадумалась. — Наверное, сначала надо спросить Клифа или Риту… Или Альку. — Грустный вздох. — В любом случае я буду хранить это!
Не удержавшись, Айвори обняла Корицу.
— Эм… м-м-м… — Не сумевшая привыкнуть к открытости другой волчицы, Корица лишь беспомощно подняла руки. — П-прости, что вы поругались с подругой из-за меня…
— Р-р-р-р, — резко сделав шаг назад, Айвори сама себе взъерошила волосы. — Как же это раздражает!
— М?
— Все, я решила! — Девочка резко встала. — Идем к ней!
— А?! — также встала Корица. — Н-но, может, ты пойдешь без меня? В-ведь…
— Сама же сказала, что вы храните память о гостях, а я хочу, чтобы ты помнила о нас только хорошее! Так что! — Бесцеремонно девочка-белый волчонок схватила спутницу за руку и потащила за собой.
Растерявшись, Корица не особо сопротивлялась, но попутно помахала матери, которая стояла с Алькой. «Привет», — на ходу мысленно бросила она, на что «мамочки» только улыбнулись.
Аннет нашла в себе силы выйти наружу, когда лекарство местного знахаря вошло в полную силу. Но вышла девочка с жуткими и темными мыслями: оценить еще раз обстановку, продумать собственный план.
«Бой проходил здесь».
Ведьмочка старалась соединить все подсказки, что оставил демон. Она переводила взгляд с места на место, и на мирные и даже житейские детали быта накладывалось видение кровавой бойни. Там, где стояли и что-то обсуждали две оборотнессы, лежало несколько тел, внизу вместо грядки свежих растений тек газовый поток отравы, среди которой безжизненно валялась голова Рифы, вместо идола наверху разгорался пожар.
«Судя по тем лучам, что редко пробиваются через тучи, это точно было полуденное солнце. Значит, сюда нагрянут охотники и еще какие-то монстры, все произойдет именно здесь. И если мы втянуты в это… Это значит, что мы решили помочь им, остались, чтобы дать бой, и проиграли…»
Аннет сжала подол сарафана.
«А это значит, если никто не будет знать о нападении, то и мы не останемся здесь, м-мы уйдем… И когда все наши будут в безопасности, я расскажу о преследователях».
Девочка смотрела на царящий вокруг мир, слышала веселый смех, видела, как внизу Мелони и Мур помогают нести какие-то ткани.
«Вы не получите её… Нет, не получишь…»
Затем вдалеке послышался плач младенца — это маленькая кроха решила покапризничать на руках все еще радостной матери, которая продолжала рассыпать благодарности незнакомой ведьме. Сердце Аннет сжалось.
«Простите, простите меня, но… Но завтра вы все…»
— Ани! — окликнула её белая волчица.
— Айвори? — повернула голову длинноволосая, но тут же поджала губу, увидев недавнюю незнакомку. — Я уже все сказала и…
— Нет! — рявкнула Ави. — Надо поговорить!
Глава 35 Такая работа
— Айвори, прошу.
— Слушай, я понимаю, что ты пытаешься нам сказать…
— Нет, не понимаешь, — глотая обиду, спокойным голосом произнесла Аннет. Ненароком повторив недавние слова Ави.
— Да послушай всего пару секунд, я не хочу ругаться, угу, — улыбнулась Ави.
Длинноволосая ведьма закрыла глаза и, сделав глубокий вдох, повернулась к двум волчицам. Взгляд ведьмы пробирал до костей, он был холодным и отстраненным, а мешки под уставшими глазами словно стали темнее.
— Эм… м-м-м… — мямлила Корица. Ведь ощущение «низости» перед девочкой, что была на голову ниже, её не покидало.
Аннет спокойно наблюдала, не произнося ни слова, и о чем она сейчас думала, можно было только догадываться.
— Да не бойся ты! — Ави взяла Корицу за ручку.
— М-мы сегодня устроим «слушанья», это небольшой ритуал, которым мы почитаем бога, и издавна им приветствовали чужаков, так что и ты приходи… Вот.
Аннет практически не слышала слов черной волчицы, ведь странная обида и печаль захлестнули её душу, и она продолжала смотреть на державшихся за руки оборотнесс.
— Ну, Ани, не молчи, пожалуйста, — нахмурилась Айвори.
Затем тусклые зрачки поднялись. Корица сглотнула слюну. Она по-настоящему боялась, что ведьма перед ней снова прогонит их.
— Хорошо, — тихо прошептала длинноволосая. — Я приду. А сейчас мне нужно отдохнуть. — Аннет слегка кивнула головой и, не дожидаясь ответа, скрылась в палатке.
Ави сразу обернулась к своей новой подруге.
— Ух! Ну хотя бы так. Хорошо получилось, да?
— Хорошо? — выдохнула Корица, как будто все это время ей не разрешали дышать. — Да у меня чуть сердце не выпрыгнуло! О-она… всегда такая… серьезная?
— Нет, конечно; в основном она у нас милая тихоня. — Айвори несколько раз щелкнула ногтем по подбородку, скорчив задумчивое лицо. — Хотя, если вспомнить, когда она только появилась в домике, было еще хуже, она выглядела, как живой мертвец, не иначе. Ух, хорошо, что такая Ани далеко позади.
— Н-наверное… — неуверенно поддержала Корица, ведь, кроме холодной и мрачной, другую Аннет она не видела.
— Пойдем колоть уши! — резко подпрыгнула девочка-белый волчонок, полностью обняв руку новой подруги.
— А? Ты же вроде хотела спросить разрешения?
— Ну-у-у, сделаю всем сюрприз! Вот они удивятся! — Айвори, уже представляя реакцию «семьи», расплылась в улыбке.
— Ты уверена? Не хочу еще кого-нибудь злить, — снова покраснела Корица — не то от резкой смены решения белой волчицы, не то от такой близости с ней.
— Да все нормально будет! Видишь, с Аннет же получилось! Давай-давай, больше веры!
И снова одна потащила за собой другую, хотя ведущая не знала, куда идти. Кто видел странную парочку, расплывался в улыбке, радуясь, что их сестре сейчас не так одиноко.