Выпрыгнувшая в последний момент Ави вгрызлась в его руку, поменяв вектор выстрела.
— Шавка! — услышав вскрик боли офицера, телохранитель схватил морду Корицы металлической перчаткой, а свободной рукой дотянулся до дробовой пушки.
Щелчок…
Выстрел!
Вся серебряная дробь попала в волчье тело Айвори. Глаза волчонка расширились от ужаса. Брызгая кровью, девочка отлетела на метр назад и, прокатившись кубарем по земле, медленно вернулась в человеческую форму.
— Не-е-е-ет! — вскрикнула Рифа, потеряв контроль над телекинезом. Её взгляд был устремлен… на неподвижное тело Айвори…
Изиф, не теряя ни секунды, бросил спасшего его телохранителя, и рассвирепевшая Корица наконец вонзила свои клыки в незащищенные броней глаза. Жизнь и смерть всегда идут рядом в кратких мгновениях, а пара секунд меняет судьбы.
Мгновение первое. Изиф, поняв, что пистолет пуст, перехватил клинок двумя руками и понесся на шокированную Рифу.
Мгновение второе. На ходу замахнулся своим оружием.
Девочка понимала, что враг уже на расстоянии удара, но ничего не успевала сделать.
Мгновение третье. Клинок в сантиметре от её шеи…
Глава 43 Начало противостояния
Выбежав из тоннеля, я перепрыгнул через лежащую женщину с винтовкой. Камень и земля под моими лапами буквально ошметками полетели в воздух. Сложно описать эти чувства, скорее всего, это была подсказка от моего бога, но среди мертвецов, бурлящей крови, лязга оружия и когтей я точно знал, куда должен бежать в первую очередь.
— Стоять!
Когда серебряная сталь уже прикоснулась к Рифиной шее, я, сократив дистанцию, финальным рывком успел подставить ладонь, и клинок, встретившись с моей плотью, не прошел дальше. Мне было чертовски больно, но я чувствовал себя прекрасно!
— К!.. — начала Рифа.
— …лиф! — закончил за неё Змей, сразу же узнав меня в мохнатой оболочке.
Но церемониться я не стал. Удар! Сжав руку в кулак, я со всей силы врезал по поганой морде. Это тебе за тот выстрел и покушение на мою ведьму, мразь!
Послышался хруст костей, и кровь вперемешку с зубами брызнула в воздух. Охотника откинуло назад, и больше он не двигался, а вот живой или нет, уже неважно. Я хотел поспешить на выручку к Корице, но девочка справилась и без меня, превратив лицо телохранителя в кашу. Еще одним ублюдком меньше…
— К-клиф, там Ави! — Еле сдерживая слезы, протараторила Рифа, дергая меня за шерсть. А легкая царапина на шее отошла для нее на второй план.
Айвори! Нет-нет-нет.
Зарычав, я кинулся к её лежащему тельцу. Кровь под Ави растекалась лужей, все больше и больше.
— Как же это… — Мои татуировки ярко засветились, так и норовя залить этим светом глаза, Нова старалась успокоить эту силу, но её голос почти погас.
Дрожащей лапой я аккуратно перевернул Ави на спину, и…
— Как же больно! — Сведя брови домиком, прохрипела девочка сквозь зубы. А выглядела она… Не слишком умирающей. Словно в ней не пулевые дырки, а всего лишь сломанные ногти, как на тренировках.
— Ави, ты как?! — присела рядом Рифа. Где-то сзади фоном разорвалась граната.
— Да больно мне, говорю! — Она повернулась на бок, харкнув кровью.
«Такого не может быть, — расслышал я знакомый шепот. — В ней сейчас столько серебра, что и обычный волк мог бы умереть, а тут ребенок…»
— Ладно, поудивляешься потом! Надо убрать серебро из плоти, иначе регенерация… — Серебряные дробинки одна за другой выпадали из тельца Ави, и пар от регенерации закурился полным ходом. — …не начнётся.
А вот это уже и вправду странно.
— Ай! — вскрикнула белая волчица, вернув меня к реальности.
— Рифа, где остальные? — постарался я оценить ситуацию.
Девочка засмотрелась на мою изувеченную руку и опаленную кислотой шкуру.
— Р-рита со знахаркой, Алька там, в центре битвы…
Я резко прикрыл обеих своим телом, потому что один из охотников увидел мои яркие татуировки и открыл огонь.
— Остальные? — Пули свистели над головой, но баррикады, натыканные повсюду, спасали.
— Мур наверху, а Мелони и Аннет… мы не смогли их найти!
— А-а-а-а! — снова закричала Айвори от боли, подавившись кровью.
— Держись, боец! — сжал я клыки, мысленно буквально крича на всю округу.
Под непрекращающимся шквалом пуль к нам в укрытие кубарем прыгнула Корица.
— Ави! Ави! — Вся перепачканная в крови, но все еще в своем уме. Как и мне, ей помогало концентрироваться беспокойство за белую волчицу.
— Она в порядке, — кивнул я ей.
— К-как? Это же сере…
— Неважно! Ты сможешь провести их к знахарю?! — Получилось гораздо агрессивнее, чем хотелось, но берсерк звал меня на бой и нетерпеливо стучался в дверь.
— Но… — Мы посмотрели друг на друга, Корица несколько раз дернула ушами, вслушиваясь в звон. И, нарастив рык в груди, словно запустив двигатель ключом зажигания, кивнула.
— Хорошо. — Затем я посмотрел на Рифу. — Подберите Мур и держитесь ближе к Рите, я за Алькой!
— Поняла! — выпалила пацанка. Боевой дух у неё заметно поостыл, и страх все больше гасил остальные чувства. Для первой настоящей битвы неплохо, но пока с них достаточно.
Очередной свист пуль окончательно вывел меня из себя. Нова! Сконцентрируйся на выведении серебра! Я сделал глубокий вдох, выдохнув пар… Регенерировать будем потом.
— Бегом марш! — рыкнул я во всю глотку, проломив своим телом каменное укрытие. Главная задача сейчас — привлечь внимание, отвлечь охотников. Пока я возился с той газовой мразью, мои девочки сражались без меня! — Ра-а-а-а-а!
Несколько пуль сразу попали мне в грудь и руки, но я быстро сократил дистанцию. Прыжок! Первым же движением отсекаю охотнику голову. На меня набегает еще один, вооружённый клинками, его протезы накапливают заряд для быстрой атаки. Я уже видел их заученные движения, поэтому, предугадав простые удары, кусаю бойца за плечо, прикрывшись его телом от залпа дроби. Отбрасываю труп и на ходу наношу еще удар, переламывая следующему человеку позвоночник! Я вижу, как охотники паникуют, не замечая у меня никакой реакции на серебро, паникуют от того, что разум солдата смешался с идеальным телом для убийств. Еще одни выстрел ранит меня в спину. Обернувшись, вижу стрелка, которого прикрывает товарищ со щитом. Наивные… Делаю разгон и специально влетаю кулаком в твердый металл. Видимо, эти жестянки рассчитаны на обычный удар вервольфа, но не вервольфа-берсерка. Погнув ростовой щит пополам, сношу всю эту нелепицу и апперкотом острых когтей пробиваю челюсть того, кто в меня попал.
Не рассчитал силу удара, и его головенка просто слетела с шеи.
Черный вервольф, окутанный красными линиями, изуродованный кислотой и пулевыми ранениями, глаза горят красной переливающийся силой. Берсеркер. Вот кто я сейчас. Стряхиваю остатки мяса с когтей. И снова срываюсь с места прямо в гущу битвы, где сражалась Алька.
Между кровавым исступлением и безумием я постоянно думал о девочках, это помогало оставаться собой. Кровавые хорошо меня этому обучили. Быстрее, еще быстрее! Скоро прибудет следующий враг, и у нас не останется времени. Хотя ряды обеих сторон уже знатно поредели.
Буквально проскочив сквозь телепортирующихся волков, я нашел пепельноволосую ведьму.
— Клиф! Рада вас видеть. — Алька высоко подняла куклу с книжкой в руках, и в сторону охотников полетела незримая волна, раскидывая всех в стороны.
— Мелони и Аннет. Где они?
— Они должны быть…
Глаза ведьмы расширились.
— Только не говори мне.
— Сконцентрировать огонь на том вервольфе! — услышал я команду Калеба и звук раскладывающегося клинка из его руки.
— Ты-то зачем со мной пошла?! — Хотя Мелони и возмущалась, но продолжала просто бежать за тянувшей её за руку Аннет.
— Я… Я знаю дорогу, бой уже начался, у нас не осталось времени. — Девочка и вправду всякий раз уверенно выбирала поворот в запутанных и очень тесных тоннелях.
Несмотря на маленький рост ведьмочек, им все ровно приходилось пригибаться, а кромешную тьму пронзала искрящая молниями ладонь Мел. Эти же молнии были единственным источником света. Снова и снова ведьмочки сворачивали в разных направлениях, и даже кожей здесь ощущалось присутствие эссенции, что означало: магия, перемещающая их на определенное расстояние, и вправду тут присутствует. Только как далеко они уже прошли, определить было невозможно.
Казалось, этому пути не будет конца. Как вдруг через поворот, когда природный проход расширился, а потолок поднялся на рост взрослого, ведущая ведьмочка застыла. Пути расходились в несколько сторон сразу.
— Ани? — переводя сбившееся дыхание, спросила Мелони.
Девочек окружала непроницаемая тьма — и камни. Затхлый воздух душил, а доносившееся эхом невнятное мычание верболгов пугало.
— Те-бе… впе-ред, — медленно произнесла Аннет.
— Мы пришли? — утерла пот с подбородка элементальная ведьма.
— Да.
Мелони, отпустив ручку подруги, немного прошла к одному из проходов, но даже искрящие молнии не позволяли разглядеть дальнейший путь. Впереди была только тьма. Поняв, что это неестественно, Мел развернулась к подруге и только успела испугаться. Пси-ведьма толкнула её. Мелони, вскрикнув, утонула во тьме.
Аннет улыбнулась не своей улыбкой и произнесла двойным голосом:
— Хорошо разыграно, дорогая, спасибо, — рассмеялся Корнар. — А, кстати. То видение… Это была ложь. Ха-ха-ха-ха! Беги, малышка, а то сцапают недооборотни или еще чего похуже сделают.
Длинноволосая ведьма пошатнулась, словно очнувшись от транса. Корнар отпустил её сознание. Ментальный бой был проигран, даже не начавшись. Проморгавшись, девочка сразу осознала, что сейчас произошло, и нарастающая паника вырвалась криком.
— Лжец! Нет! Мелони! — Она хотела кинуться во тьму, но вместо этого ручки ее встретились со стеной. — Нет! Ты обманул меня! Нет! — Кулачок ударился о преграду. И, прислонившись к ней лбом, Аннет злилась на саму себя, но вспоминала слова подруги. — Она тебе не по зубам, демон, ты… — шептала длинноволосая. — Ты не сможешь её победить, тебе нужно было выбирать меня…