— Значит, у меня нет выбора, — подхватил он. — Теперь я просто обязан отвезти мою дочь Жулиане.
Жанет еще крепче прижала к себе девочку и обратилась за поддержкой к Розане:
— А ты почему молчишь? Не понимаешь, что твой муж надумал опять связаться с итальянкой? Вот что кроется за его великодушием!
Но Розана не поддалась на провокацию и ответила с достоинством:
— Я считаю, ребенок должен жить с матерью, дона Жанет. А в остальном мы сами разберемся с Марко Антонио. К тому же, если вы помните, я вовсе не сирота, которой некуда уйти из этого дома!
Жанет поняла, что перегнула палку. Поссорить сына с Розаной совсем не входило в ее планы, и она принялась оправдываться:
— Ты не должна обижаться на меня, Розана. Я же, наоборот, хочу защитить тебя от происков итальянки.
— А я пытаюсь сделать так, сеньора Жанет Мальяно, чтобы итальянка не посадила вас в тюрьму! — сказал свое веское слово Марко Антонио, у которого лопнуло терпение. — Мариана, бери девочку, и пойдем! Экипаж стоит у ворот.
Тот день Жулиана могла бы назвать одним из самых счастливых в своей жизни, если бы не жуткая сцена ревности, которую устроил ей Матео. Возвращаясь с работы, он еще на подступах к дому узнал от соседей, что Марко Антонио дважды приезжал сюда, причем в первый раз — вдвоем с Жулианой. Это привело Матео в ярость. А объяснения Жулианы лишь разозлили его еще больше, потому что в них явственно проступило ее восхищение благородным поступком Марко Антонио.
— Ну разумеется, благородство у него в крови! — язвительно заметил Матео. — Это у них фамильное! Они большие мастера манипулировать чужими детьми, чтобы получить свою выгоду! Ты, похоже, забыла, как его благородная мамаша распорядилась судьбой нашего Хуаниту. А теперь и твой мужeнeк решил использовать его в корыстных целях!
— Мой муж — ты! — сквозь слезы ответила Жулиана. — А Марко Антонио не виноват в грехах своей матери. Он привез мне дочку и, я уверена, поможет вернуть нашего сына!
— Ну да, теперь он будет встречаться с тобой прямо здесь, пока я буду вкалывать на стройке!
— Матео, я не узнаю тебя. Откуда эта злоба? Ты даже не порадовался за меня. Ведь Анинья теперь со мной!
— Ас чего мне радоваться? Я ненавижу этих проклятых Мальяно!
— Да как ты можешь такое говорить! — возмутилась Жулиана. — Вы же с Амадео занимаетесь строительством только благодаря сеньору Франческо!
— Благодаря? Как бы не так! — рассмеялся Матео. — Он обманул нас! Ты знаешь, что этот благодетель намерен продавать наши дома в рассрочку? И значит, денег мы в этом году, не увидим!
— Я плохо разбираюсь в таких делах, — пожала плечами Жулиана, — зато мне известно, что сеньор Франческо — честный, порядочный человек и опытный банкир. Возможно, от продажи в рассрочку будет гораздо большая прибыль?
— Возможно. Только вся она осядет в его банке, а мы с Амадео получим жалкие проценты.
— Но вы же строите дома на деньги сеньора Франческо. Из его материалов, на его земле...
Оспорить этот довод Матео было нечем, но и признать свое поражение он не хотел, а потому вновь стал упрекать Жулиану:
— А не слишком ли рьяно ты защищаешь этого банкира? Может, ты все еще влюблена в его сына?
— Нет! Нет! — в отчаянии закричала Жулиана. — Ты несправедлив ко мне. Я всегда любила только тебя!..
Это была их первая серьезная ссора.
А на другом конце города Розана выясняла отношения с Марко Антонио. Ей тоже не нравилось, что он теперь будет ездить домой к Жулиане, и она тоже спрашивала:
— Признайся, ты все еще любишь ее?
Марко Антонио не стал лукавить и ответил вопросом на вопрос:
— А ты можешь поклясться, что забыла своего Матео?
— Если бы я не забыла его, то не была бы здесь с тобой! — не раздумывая ответила Розана.
— Ну, в таком случае перестань ревновать меня к Жулиане, — попросил ее Марко Антонио.
— Я постараюсь, — пообещала она, думая о том, насколько выбок их союз с Марко Антонио.
Розане хотелось бы привезти в этот дом своего сына, однако она не была уверена, уживется ли здесь сама. Марко Антонио прав: она не забыла Матео. И не хотела, чтобы его забыл Маринью! Мальчик знает и любит своего отца — Матео, и незачем ему привязываться к Марко Антонио.
C этими мыслями Розана и уснула.
А на следующий день она отправилась вместе с матерью и отцом смотреть особняк, который те для себя купили, и попросила их:
— Вы не станете возражать, если я привезу сюда своего сына и он будет жить с вами? Мне не хотелось бы стеснять Марко Антонио...
— Я буду только рада! — ответила Мария, а Гумерсинду испытующе посмотрел на дочь.
Розана почувствовала себя неуютно под его взглядом и поспешила успокоить отца:
— Не надо осуждать меня, папа. Я же буду, здесь поблизости и смогу навещать Маринью хоть каждый день!
— Ну хорошо, мы сами воспитаем нашего внука, — сказал в ответ Гумерсинду.
Адвокат Маурисиу приехал в дом Мальяно, когда Розана еще не успела вернуться от родителей, и Марко Антонио воспринял это как благо. Он не хотел, чтобы Розана стала евидетелем его громкой ссоры с матерью — а в том, что визит адвоката закончится крупным семейным скандалом, Марко Антонио не сомневался.
Однако дона Жанет преподнесла ему сюрприз. Кизумлению Марко Антонио, она не стала возмущаться, узнав, о чем с ней собирается беседовать адвокат, а лишь сокрушенно покачала головой и произнесла тоном невинной жертвы:
— Меня это не удивляет. От той итальянки можно было ожидать любой подлости.
— Мама, перестань! Сеньору Маурисиу все известно, — вмешался в их разговор Марко Антонио. — Не стоит отрицать очевидные факты.
— Разумеется, не стоит, — с горькой иронией произнесла Жанет. — А факты, к сожалению, таковы, что эта интриганка не сказала вам, сеньор Маурисиу, ни слова правды.
— Мама, если ты думаешь отпираться, сеньор Маурисиу не сможет тебе помочь, а он надеется утрясти это дело, не доводя его до суда, — пояснил ей Марко Антонио.
Не удостоив сына ответом, Жанет обратилась к адвокату: — Вы действительно хотите узнать всю правду?
— Да, несомненно. Я уже выслушал одну сторону. Кстати, в присутствии вашего сына...
— Мой сын тоже не знает всей правды!
— Вполне вероятно, — согласился адвокат. — Вот и расскажите, как все было на самом деле.
— Ну что ж, похоже, вы не оставили мне выбора. — Тяжело вздохнув, Жанет обернулась к сыну и продолжила: — Правда состоит в том, Марко Антонио, что мы с Марианой лишь исполнили просьбу твоей бывшей жены. Она понимала, какой помехой будет для вас этот ребенок, зачатый вне брака, от неведомого итальянца...
— Мама! Это какой-то бред! — прервал ее Марко Антонио, но Жанет не смутило его замечание.
— Я просто не могла сказать тебе этого раньше, сынок, — произнесла она сочувственно. — Ведь ты искреннее любил эту порочную женщину.
— Да, я любил Жулиану, женился на ней, беременной, и готов был воспитывать ее ребенка как родного сына! — с вызовом ответил Марко Антонио. — Сеньор Маурисиу, поверьте, у Жулианы не было даже малейшего основания для такого чудовищного поступка!
— Пожалуйста, не перебивайте свою мать, сеньор Марко Антонио, — мягко произнес адвокат. — Слушаю вас, дона Жанет!
Она выдержала небольшую паузу, словно погружаясь в воспоминания, и начала издалека:
— Я не буду лицемерить и признаю, что была против свадьбы моего сына с Жулианой. Ей это было известно, поскольку я не скрывала своего отношения к их браку. Она также понимала, что ребенок, рожденный от итальянца, не может быть полноправным наследником нашего фамильного состояния.
— Чушь! Бред! — возмущенно воскликнул Марко Антонио.
Жанет оставила его выпад без внимания, продолжив:
— Так вот, как раз здесь, в этой комнате, незадолго до родов, у нас с ней и состоялся очень важный разговор. Она попросила меня, чтобы я помогла ей избавиться от ребенка. Мой муж и сын тогда были в отъезде, и она решила воспользоваться этим обстоятельством: так легче было сохранить все в тайне.
— И вы согласились выполнить ее просьбу? Она не показалась вам, мягко говоря, странной? — спросил Маурисиу.
— Да. Я велела Мариане отнести ребенка в сиротский приют, так как боялась, что Жулиана попросту задушит его, если он попадет к ней в руки!
Ошеломленный услышанным, Марко Антонио молчал, на Маурисиу задал резонный вопрос:
— Если все было так, то почему же она сейчас хочет вернуть себе ребенка любой ценой? Как вы считаете, дона Жанет?
— Да потому, что она бросила моего сына и теперь живет со своим итальянцем! И я больше не намерена скрывать правду.
— А кто может подтвердить ваши показания? Нет ли у вас свидетеля?
— Есть! Наша экономка Мариана. Именно она помогала мне принимать роды у этой итальянки!
— Так вы сами, лично принимали роды? — изумился Маурисиу.
— Да, я была первой, в чьи руки попал этот несчастный ребеночек! — не без гордости подтвердила Жанет.
— Что ж, я хотел бы поговорить с вашей экономкой.
— Сейчас я позову ее.
Жанет отправилась на кухню и, приглушив голос, требовательным тоном пояснила Мариане, что и как та должна отвечать адвокату. Никаких сомнений в преданности экономки у Жанет не было, но Мариана вдруг воспротивилась:
— Помилуйте! Как можно? Взять еще один грех на душу?!
— Ты вовремя вспомнила о своем грехе, Мариана, — язвительно усмехнулась Жанет. — Поэтому надо быть последовательной. Обратной дороги нет! Иди к адвокату и сделай все так, как я тебе сказала!
Мариана вошла в гостиную на негнущихся ногах, подталкиваемая сзади своей госпожой, и у Марко Антонио при виде этой картины блеснула надежда. По тому душевному смятению, в каком пребывала Мариана, он совершенно отчетливо понял, что ее заставляют лжесвидетельствовать, а она этому внутренне противится. И поспешил поддержать ее в стремлении к справедливости:
— Ничего не бойся, Мариана! Расскажи всю правду. Только правду!
Она благодарно посмотрела на Марко Антонио, но от волнения не могла вымолвить и слова.