Она очень удивилась, увидев его.
А он без всякого предисловия выложил ей то, ради чего сюда пришел:
— Розана, я прошу тебя стать моей женой. Навсегда. На всю оставшуюся жизнь.
— Ты с ума сошел, Марко Антонио? Или ты пьян? — растерялась она. — Почему ты пришел в таком виде — весь обросший?
— Я только сегодня ночью вернулся из сельвы и сразу же поспешил к тебе.
После этих слов он решительно подошел к Розане и, до боли сжав ее в своих объятиях, впился губами в ее губы.
Она, не ожидавшая от него такой дерзости и такого напора, обмерла. Столь бесцеремонно и грубо ее целовал только Матео!
Когда же Марко Антонио наконец отпустил ее, Розана не сразу пришла в себя.
— Ты меня напугал... — пробормотала она.
— А мне показалось, что тебе это понравилось! — сказал он и снова поцеловал ее — с такой же силой и страстью.
А потом объяснил ей, что за время поездки многое пересмотрел и вернулся домой с твердым намерением радикально изменить свою жизнь.
— Я больше не верю в любовь и не стремлюсь к ней. А Ты меня волнуешь как женщина, Розана! Я часто вспоминал тебя там, в сельве. Мне кажется, мы с тобой сможем прожить счастливо и без любви. Ты подумай об этом и не спеши сказать «нет».
После его ухода Розана долго пребывала в смятении, Анжелика это заметила.
— Что с тобой происходит? Ты сама не своя. О чем вы говорили с Марко Антонио?
— Представляешь, он поцеловал меня силой! — сообщила Розана не с возмущением, ас восторгом. — Если бы еще добавить запах пота, я могла бы подумать, что меня целует Матео!
— Похоже, Марко Антонио хорошо изучил тебя, пока вы жили вместе, — усмехнулась Анжелика. — Но что это на него вдруг накатило?
— Он больше не хочет думать о Жулиане и предложил мне стать его женой!
— Вот как? — изумилась Анжелика. — И что же ты ему ответила?
— Ничего. Что я могла ответить?
— Но тебе понравилась его неожиданная грубость! Если он будет и дальше вести себя в той же манере, ты можешь в него влюбиться.
— Я этого не исключаю, — лукаво улыбнулась Розана.
Она ждала, что Марко Антонио снова придет на следующий день, а он всего лишь прислал цветы. Розану это тронуло до глубины души.
— Матео никогда не оказывал мне таких знаков внимания! — сказала она сестре.
— Да, видимо, сеньор Марко Антонио и правда сумел подобрать к тебе ключик, — вновь отметила Анжелика.
— Мне не терпится снова его увидеть! — призналась Розана. — Слава Богу, что пала сейчас на фазенде, а то бы он не разрешил нам встречаться.
— Что ж, пользуйся его отсутствием, — посоветовала ей Анжелика. — А я попробую убедить маму, что на сей раз ты действительно влюбилась в Марко Антонио.
Розана последовала совету сестры и сама назначила свидание Марко Антонио. Потом они встречались еще несколько раз, хотя Мария и пыталась этому воспрепятствовать.
— Я не забыла, как Марко Антонио вернул тебя твоему отцу! — говорила она. — И не хочу еще раз испытать такой же позор.
— Мама, теперь у нас совсем другие отношения, — уверяла ее. Розана, однако Марию было трудно в этом убедить.
— Я не сомневаюсь, что, если бы Матео здесь появился и улыбнулся тебе, ты сразу бы забыла о Марко Антонио.
— Нет, мама, больше этого не повторится. Я не хочу думать о Матео. Мне нужен Марко Антонио!
— Твой отец этого не допустит, Розана!
— Ему придется смириться. Иначе я уйду из дома с Марко Антонио даже против вашей воли.
— Ты с ума сошла?!
— Нет, просто я теперь снова влюбилась. И не в того неотесанного итальянца, которому была не нужна! Сегодня, мама, если бы я могла, то спала бы с Марко Антонио и даже не вспоминала о Матео!
Франческо тоже не одобрил намерение сына жениться на Розане.
— Ну почему именно она? Разве нет других женщин? — вопрошал он. — Ты говоришь, что тебе удалось забыть Жулиану. Так забудь и Розану! Если ты собираешься начать новую жизнь, то не стоит дважды входить в одну и ту же воду, причем достаточно мутную! Найди себе какую-нибудь достойную девушку и женись на ней, я же не против.
— На любой другой девушке надо жениться по любви, папа. А я больше не способен испытывать такое сильное чувство, какое у меня вызывала Жулиана.
— Значит, ты признаешь, что опять хочешь сойтись с Розаной без любви?
— Она привлекает меня как женщина, и мы с ней, в общем, прекрасно ладили, пока жили вместе.
— Но вы же в тот раз не ужились! И где гарантия, что Розана снова не переметнется к Матео? Что ты будешь делать тогда?
— Этого не случится, папа! Я чувствую, что Розана в меня влюбилась!
— В прошлый раз она тоже вроде бы влюбилась, если сама, по собственной инициативе, пришла к тебе в спальню. А чем все это кончилось? Нет, сынок, я прошу тебя: не создавай мне проблем с моим компаньоном сеньором Гумeрcинду.
— Да при чем тут он? Меня абсолютно не волнует твой компаньон, папа! Мне нужна только его дочь!
Доводы Марко Антонио не смогли убедить Франческо, но и он ничего не мог противопоставить сыну, кроме своих вполне оправданных опасений. Но разве тот же Марко Антонио не испытывал подобных опасений, когда Франческо собирался связать свою судьбу с Паолой? А сколько было сломано копий из-за мезальянса Жанет! Как же, посмела влюбиться в кучера, в проходимца! Окружающих всегда чтонибудь не устраивает в выборе их близких. Правда, Жанет и в самом деле сильно рисковала: кучер-то оказался сыном покойного Медейроса и пришел к ней отнюдь не с добрыми намерениями. Но любовь оказалась сильнее ненависти и мести. Она все переплавила в себе, и Жанет в конце концов обрела свое счастье. Ее даже не смутило то, что кучер долго скрывал свое настоящее имя, она простила его, о чем и рассказала сыну. А Марко Антонио, прежде воспринимавший кучера в штыки, на сей раз понял мать и отнесся к ее выбору хотя и без восторга, но с должным уважением. Да и Франческо пересмотрел свое отношение к Жозуэ, после того как поговорил с ним в трудное для себя время. Если бы этот кучер был таким уж стяжателем, то не стал бы ждать, когда закончится кризис, а попытался бы любой ценой вырвать из Франческо деньги. Видимо, он и впрямь неплохой человек...
Вспомнив все это, Франческо стал более лояльно относиться и к весьма сомнительному решению Марко Антонио вновь попытать счастья в союзе с Розаной. Кто знает, может, у них что-то и сладится!
В возможность такого союза Франческо поверил еще больше, когда Марко Антонио рассказал ему о своей встрече с Жулианой.
— Папа, я очень соскучился по Анинье и навестил ее сегодня. А когда увидел Жулиану, то не испытал никакого волнения. Как будто встретил давнюю знакомую, и не более того!
— Верится с трудом, — сказал Франческо.
— Ну зачем мне тебя обманывать? Все так и было! У меня даже состоялся серьезный разговор с итальянцем, новым мужем Жулианы, и в конце концов мы пожали друг другу руки.
— Фантастика! — изумился Франческо. — И ты сказал ему, что снова хочешь сойтись с Розаной?
— Да, сказал. И он пожелал мне счастья.
— Сынок, я тоже тебе желаю счастья. Но возможно ли оно без любви?
— А много ли счастья принесла мне моя любовь? — задал резонный вопрос Марко Антонио. — Я больше не хочу от нее зависеть, отец! И потом, кто знает, что такое любовь? Она ведь бывает разной, не так ли? Может, тот интерес, который у меня вызывает Розана, тоже есть любовь, только не такая безумная, какую мне довелось испытать прежде?
В отличие от Франческо Гумерсинду не допускал никакой возможности вновь отдать Розану за Марко Антонио. Он был просто взбешен, узнав, что Марко Антонио вообще посмел переступить порог его дома.
— Вы не должны были его впускать! — кричал он на домашних. — Он оскорбил меня до глубины души, когда привел сюда Розану и вернул ее мне за ненадобностью!
— Но он же сың твоего компаньона. Я не могла закрыть дверь у него перед носом, — оправдывалась Мария.
— Мой компаньон — достойный человек. А его сын уродился таким же безответственным, как и наша Розана! Я не позволю им еще раз выставить меня на посмешище!
— Но Розана, кажется, и в самом деле влюблена в Марко Антонио, — робко возразила Мария.
— Вот видишь, ты сама говоришь, что тебе это всего лишь кажется! Потому что мы оба знаем: стоит Матео взглянуть на нее чуть поласковее, и она снова станет бегать за ним, потеряв всякий стыд!
— Но почему бы не дать ей еще один шанс? Неужели ты хочешь, чтобы она продолжала лить слезы по Матео?
— Я бы дал ей хоть сто шансов, если бы это был кто-нибудь другой — не Марко Антонио! Ушибаться об одни и те же грабли я не собираюсь! — решительно заявил Гумерсинду.
Его пытались переубедить Розана, Анжелика, Аугусту — все напрасно. Марко Антонио он попросту выставил за дверь, когда тот пришел официально попросить у него благословения на брак с Розаной.
И тогда Марко Антонио решил обойтись без благословения Гумерсинду. Он сказал Розане:
— Ты должна уйти из дома и жить со мной!
— Уйти из дома? — испугалась она. — Нет, я не смогу...
— Сможешь, Розана! — требовательно произнес он, и ей очень понравилась его настойчивость и властность.
— Я сделаю все так, как ты захочешь, — произнесла она с прежде несвойственной ей кротостью.
— Тогда жди от меня весточки. Как только я подыщу для нас дом, мы сразу же туда переедем!
Вернувшись домой, он попросил у отца разрешения поселиться с Розаной в бывшем доме Паолы. Франческо ответил согласием, но очень обеспокоился, узнав, что Марко Антонио хочет увезти туда Розану против воли Гумерсинду.
— Зачем тебе надо обострять с ним отношения? Подожди немного, пока мой компаньон сменит гнев на милость, — стал упрашивать оң сына, но Марко Антонио был непреклонен:
— Он разозлил меня, папа! И теперь я не нуждаюсь в его благословении!
— Знаешь, как это называется, сынок? — горько усмехнулся Франческо. — Запретный плод сладок!
Марко Антонио решительно возразил ему:
— Никакой это не запретный плод. Ты забыл, что мы с Розаной уже однажды жили как муж и жена? Просто она нужна мне! Так зачем же зря тянуть время?