— Эй, встречай, хозяйка!
В ответ не донеслось ни звука. Хомяк заглянул в сарайчик к сыто похрюкивающим свиньям, спустился к леднику, вернулся назад. Пусто.
— Настя! На-астя! Ты где?!
— Я здесь.
— Уф-ф, — Никита, еще минуту назад решивший, что остался совершенно один, с облегчением вздохнул. — Как ты меня напугала!
— Со мной ничего не может случиться, — покачала девушка головой. — А как твоя немочь?
— Все немочи начинаются тогда, когда мы лежим и себя жалеем, — весело рассмеялся молодой человек. — А стоит встать, и заняться делом, как все болячки проходят. — Он покосился в сторону кустов, от которых появилась девушка и покачал головой. Нужно сделать нормальный туалет, застеклить окна, проверить, в каком состоянии огород. — Нет, Настя, нам болеть некогда.
— Ты же не завтракал, Никита! Сейчас, я на стол накрою.
— Постой, — поймал девушку Хомяк, привлек к себе и крепко обнял. Глядя в темно-синие глаза, поправил сбившуюся набок прядь волос, а потом наклонился и крепко поцеловал.
Отряд из двенадцати закованных в броню всадников вырвался из ворот Храпши много после полудня. Хотя боярин Мурат с сыновьями пришел к соседу на выручку как и обещал, к полудню, однако кони его успели изрядно взмылиться и нуждались в отдыхе — как, впрочем, и люди. Ожидай Дмитрий Сергеевич осады: ничего страшного, но выступить в новый поход витязи оказались не готовы. Пришлось дать им пару часов на роздых, а уже потом снова поднимать в седло.
Впрочем, кони шли хоть и в воинском снаряжении, но без тяжелых чалдаров. До Вил они домчались довольно быстро — и удивились целостности селения и спокойствию строящих новый овин смердов.
— Где сарацины, Федор? — окликнул боярин Иванов у одного из своих людишек.
— К Мухоловке пошли, Дмитрий Сергеевич, — сдернув с головы шапку, низко поклонился мужик. — Только не сарацины это. Вы у Харитона спросите, он их видел.
Боярин направил коня к крайнему дому, постучал рукоятью хлыста в открытый ставень:
— Эй, Харитон, ты в избе?
— Здесь он я, Дмитрий Сергеевич, — провинившийся остановился в дверях комнаты и принялся кланяться оттуда.
— Говорят, ты с сарацинами разговаривал? Почто?
— Поторопился я, Дмитрий Сергеевич. Как засечники предупредили, мы все в лес ушли, к Храпошинским холмам. Ждали, ждали, никто не идет. Мы в деревню только вернулись, а тут и ратники подошли. Кто убег, а я с бабами в подпол спрятался, — Харитон глубоко вздохнул. — Нашли…
— Кто таковые, не говорили?
— Русскими назвались, — кивнул смерд, — по-нашему молвили. Ничего не трогали, даже баб не лапали. Снеди попросили. Денег, молвили, нет, дали на обмет две странные полати, тряпочные. — Тут Харитон хихикнул. — Тоненькие, а нас с Прасковьей выдерживают.
Боярин Иванов презрительно фыркнул, и мужик тут же торопливо перекрестился:
— Мерзость, конечно, антихристова.
— Что еще делали?
— Ничего, Дмитрий Сергеевич. Откушали, да по избам разошлись. Молитвы странные пели. Колдунья есть среди них, барин, одета срамно, вся красная, а как голос подаст, так аж в ушах закладывает, и сосны качаются. Истинно ведьма, боярин, и сила в ней страшная, иерихонская!
Боярский сын вернулся к остальному отряду. Сейчас, когда выяснилось, что иноземцы ведут себя мирно, деревни не разоряют, обиды не чинят, первоначальный азарт погони и жажда мести поутихли. Дмитрий Сергеевич прищурился на вечереющее небо и задумчиво вспомнил:
— До Мухоловки затемно не дойдем. Дорога узкая, лесная.
Зализа, видя, что помещик больше не боится за свои пашни и деревни, пожал плечами, и решил:
— В темноте на стражу вражью наскочить недолго. Заночуем здесь. А за иноземцами двинемся поутру.
Систему продовольственного снабжения Росин усвоил мгновенно: приходишь в любую деревню, и говоришь:
— Мы свои, русские. Никого не тронем, но кушать очень хочется, — и задумчиво поглаживаешь рукоять меча.
Местные крестьяне тут же с готовностью накрывают стол, потчуют от пуза, дают с собой пирогов и мяса, и с облегчением машут платочками вслед уходящей в лес колонне.
Таким образом участникам фестиваля удалось практически без остановок преодолеть расстояние от деревеньки и до самого Финского залива. По пути попалось два небольших поселка — и два раза они задерживались от силы на час, чтобы перекусить. Наверное, в последнем из них можно было бы остаться на ночлег — но путникам не терпелось увидеть морской фасад Петербурга, а ночевать в лесу им не привыкать.
Вдоль побережья тянулась череда холмов, и это было хорошо: вопреки воспоминаниям, оставшимся после посещения Петергофа, берег оказался не каменистым пляжем, на который с томным шелестом накатывают невысокие волны, а натуральным болотом, порошим кустарником вперемешку с камышами.
Чтобы найти прогалину, с которой хорошо просматривается залив, людям пришлось пройти несколько километров вдоль берега, а потом просто спуститься к воде по руслу мелкого холодного ручья.
Увиденное не понравилось никому. По правую руку, там, где стояла стена из высоких светлых домов и темная витрина гостиницы «Прибалтийская», тянулась темная полоса леса, местами прерываемая желтыми проплешинами обширных камышовых зарослей. Слева — там, где всегда возвышался над Кронштадтом купол Никольского собора, также зеленели кроны деревьев.
— В общем, попали, — сделал вывод Росин. За прошедшие дни он успел настолько свыкнуться с мыслью, что они, всем фестивалем, ухнулись в шестнадцатый век, что не ощутил даже удивления. Хотя чувство легкого разочарования в душе все-таки промелькнуло. — Привал.
Люди вернулись на холмы, принялись устанавливать палатки. Вскоре загорелись костры, в котелках забулькал ароматный чай. Все как всегда: лес, костры, палатки.
И трудно даже представить себе, что вокруг стоит не начало двадцать первого, а середина шестнадцатого века.
В душе Росин по-прежнему не желал верить в возможность подобного приключения, но холодный разум подсказывал ему, что ради дурацкого розыгрыша никто не станет сносить старые и строить новые деревни, никакое «шоу скрытой камерой» не сможет сравнять с землей огромные мегаполисы и полностью истребить дороги.
Разве только, как сказал «Великий магистр», все они оказались бредом воображения больного психа. Но даже в такой ситуации — что это меняет конкретно для них?
У одного из костров негромко зазвучала гитара, послышался хриплый мужской голос:
Что такое осень? Это небо,
Плачущее небо под ногами,
В лужах разлетаются птицы с облаками,
Осень, я давно с тобою не был.
К мужской хрипоте присоединился сильный, звучный женский голос, и далеко над ночным заливом растекся припев к песне еще не родившегося Юрия Шевчука:
Осень — в небе жгут корабли,
Осень — мне бы прочь от земли,
Сколько может длиться печаль
Осень — дальняя да-аль…
Глава 10. Кронштадт
Утром в Вилы прискакал Агарий, радостно перекрестился, увидев опричника:
— Ты здесь, воевода! А я ворога за россохом на тропе ждал.
— Как язык? Не убег?
— Помилуй, воевода, как можно! Этого я к себе привязал и до самого дома не отпустил. Сыну передал, держать наказал крепко. Взнуздали его и в подпол спрятали.
— Из поместья вестей нет?
— Есть, воевода, — Агарий слез с коня и встал рядом, придерживая его за уздечку. — В Еглизи тать приходил, из Никольского болота вылез. Поросенка разинского поймал, крупы себе ссыпал из овина, Матрену обидел по бабьему делу.
— Повесили?
— Кому же вешать, Семен Прокофьевич? Ты в отъезде, Никита Разин в поле ушел, жонка его с детьми малыми в подпол спряталась. А Матрена, — дед усмехнулся, — у нее, мобыть, у самой в ентом месте чесалось. Баба здоровая, а одна столько лет векует…
Зализа зло шлепнул себя кнутом по сапогу: ну вотчинник Антелев, прости Господи его душу! Все поместье обезлюдел, смерды наперечет. Матрена два года назад, аккурат к приезду нового хозяина в поместье, овдовела, не успев забрюхатить. Теперь одна бывшее мужнино хозяйство на себе волохает. Хоть бы Никита Разин с ней согрешил, что ли… Глядишь, прибавка бы в людишках пришла как байстрюки подрастут — двор бы поднялся. Прям хоть сам поезжай брюхать!
— Как узнал про станишника, Агарий?
— Так Лукерья сказывала, воевода. Я как назад вертался, мимо дома твоего проехал.
Зализа зло сплюнул, и перекрестился, мысленно попросив у Бога прощения за сквернословие. Пока он тут непонятно каких чужеземцев ловит, в собственном доме тать объявился. И поместью убыток, и за станишничество в Северной пустоши все одно с него спросится.
— Может, помощь требуется, Семен Прокофьевич? — поинтересовался подошедший боярин Мурат. — Ты только скажи. Пока все оружные, завернем и к тебе в усадьбу.
— Благодарствую, Мурат Абенович, — коротко поклонился опричник. — Но в болоте конному воинству делать нечего. Сам татя поймаю. А нам выступать пора.
Спустя несколько минут конный отряд втянулся на тропу, ведущую к ивановской деревеньке Мухоловке.
В обоих селениях, что лежали между Невской губой и боярской усадьбой, стояло по три двора, так что дорога к ним оказалась более-менее наезженной, однако до тракта, ведущего к Неве и ореховому острову, по которому местами два всадника могли ехать бок о бок, ей было далеко. Над головой постоянно свисали толстые сучья, так что копья пришлось взять в руки и опустить острием вперед, а местами и самим всадникам пригибаться, избегая ударов ветвей по лицу.
Тропинка хитро петляла меж толстых стволов, огибала, ямы, местами спускалась к ручейкам — в результате конникам приходилось двигаться со скоростью, не намного превышающей скорость пешехода. Разумеется, трое засечкиков легко шли бы здесь рысью — но требовать того же самого от менее опытных к скачкам по лесным тропам ополченцев Зализа никак не мог.