– Не нужно с такими вещами шутить. – Саня покачал головой. – Тут могут быть и верующие.
– Да ладно! – ответил лётчик. – Неужели вы до сих пор не слышали? Вот ведь… – Он всплеснул руками.
– Не слышали о чём? – осторожно спросил я.
– О Горах Недоступности. Наши получили доказательства того, что Замок проявился. Железобетонные.
– Такие слухи появляются раз в сто циклов. – Саня пренебрежительно махнул рукой.
– Я вроде слышал кое-что, – неожиданно вмешался Серёга, – и не только про Замок. Говорят, на той стороне появился их Пророк.
Мне стоило некоторых усилий сохранить беззаботную улыбку на лице.
– И кто тебе об этом доложил? Пленный? – Саня с сомнением покачал головой.
– А хоть бы и так! – ответил моряк. – Мы лодку перехватили. Они не успели активировать самоуничтожение, мы их газом усыпляющим… в общем, весь экипаж, в полном составе.
– Ты участвовал? – Артур даже вперёд подался. – Расскажи! Каково это? У нас-то пленных в подразделениях не бывает…
– Обычно, – моряк пожал плечами, – но вот некоторые оказались разговорчивыми. Не выдержали. Много молодых было.
– А они не могли того… – вмешался я, – приврать малость? Ну, чтобы вы их, значит, не так…
– В том состоянии? – ухмыльнулся Серёга; от этой его ухмылки мне стало как-то не по себе, я усилием воли заставил себя не представлять, что это могло быть за «состояние». – Не, не думаю. Они реально думают, что Пророк у них. Говорят, он на нашу сторону ходил. И вернулся живым. С первого задания.
– Дела-а-а. – Лётчик почесал в затылке. – Отчаянный парень.
– Вроде того, – согласился Серёга. – Давайте-ка ещё за отчаянных, а?
Разлили. Молча выпили.
– Что-то и правда затевается, – вздохнув, сказал Саня. – Мы тут, сами понимаете, уже наговорили такого, что контрразведке слышать не положено… уже двое высказались. – Он глянул на меня. – Будет правильно, если мы друг перед другом уж не будем юлить… Что сказано в поезде – остаётся в поезде. Давнее правило нашей стороны. Говорят, Верховный перебрался на юга. Поближе к горам. Это то, что я знаю.
– Да ладно! – выдохнул Серёга. – Такого же…
– Циклов двести не было, да, – кивнул Саня. – Но информация верная.
– Ну а ты что скажешь? – Артур глядел на меня, чуть нагловато, блестящими от обилия алкоголя глазами.
Три пары глаз уставились на меня.
– У меня был секс с девушкой. Неделю назад, – уверенно сказал я.
– Да ладно! – ухмыльнулся Саня.
– Не гони, – добавил Артур. – Я давно никого добиться не могу.
Серёга промолчал. Но в целом уловка сработала: разговор зашёл о разных похождениях личного характера. Иногда с сальными подробностями – но я был не против. Это куда более безопасно, чем рассуждения о пророках.
Поздно ночью, когда все угомонились и разлеглись на своих полках, я лежал, закинув руки за голову, и покорно ожидал, когда организм очистится от алкоголя. Я не любил возлияния, хотя пить умел: в академии даже курс специальный был – как пить грамотно с минимальными последствиями и быстро трезветь. Там обучали и уловкам, которые позволяли не пить совсем, только делать вид. Но сейчас я ими не воспользовался – слишком высоки были ставки. Никак нельзя было позволить моим попутчикам даже заподозрить меня в обмане – последствия могли быть самыми непредсказуемыми.
Лёжа под перестук колёс, я вдруг подумал, что до сих пор даже не пытался узнать, как именно выстроена у нас система высшего командования. Нет, до уровня штаба сектора и командованиями армий всё было понятно. Но что выше? Какое здесь политическое руководство? Кто эти люди? Кто объединяет секторы? Почему я ни разу ни о ком из них не слышал? Более того – мне это казалось совершенно само собой разумеющимся. И тут случайная оговорка попутчика на вражеской стороне вдруг заставляет меня об этом задуматься… кто руководит всем этим? И главное: что он думает о пророках и местных верованиях?
Водка действительно была вполне приличной. На следующий день у меня даже голова не болела. Только лёгкая сухость во рту да общая заторможенность. Обычное дело после алкогольной интоксикации.
Говорить не хотелось. Мои попутчики, похоже, разделяли это настроение. В купе было тихо. Только лётчик еле слышно двигал магнитные фигурки в карманной игре, напоминающей шахматы.
Ближе к обеду я сходил умылся. В санузле были следы того, что у кого-то из пассажиров эта ночь выдалась даже более бурной, чем у нас. В тамбуре резко пахло жжёными травами. Из любопытства сунув туда нос, я тут же захлопнул дверь за собой. Ещё не хватало надышаться…
Ближе к вечеру начались промзоны. Я впервые видел здешние промышленные объекты так близко. У нас я ни разу не успел попасть на трудовые вахты. Во время учёбы не положено, а у разведчиков бронь от работы в тылу. Только по особому распоряжению.
Масштабы впечатляли. Даже не верилось, что воюющий мир может построить нечто настолько гигантское… Хотя, если вдуматься, это было логично: война ведь поглощала созданное куда быстрее обычного народного хозяйства. И всё это дело надо было регулярно восполнять и копить резервы на прорыв или же для отражения прорыва противника.
Ещё интересный вопрос: являются ли экономики сторон полностью изолированными или же существует какая-то торговля между ними? Не удивлюсь, если так. В истории Земли войны мало когда мешали закулисным торговым операциям. И тут, если у сторон есть какие-то уникальные ресурсы, наверняка есть пространство для переговоров и последующего обмена. Но, конечно, обычным воякам об этом знать не полагается. Тем более – разведчикам.
Вокзал в столице был один. Зато огромный, под стать окружающей её промзоне. Тут сохранялась та же система с ячейками под отдельные вагоны на платформах, но самих платформ было много. Не меньше двух десятков. А ещё они располагались в три яруса.
Мы с попутчиками тепло попрощались, пожелали друг другу боевой удачи. И разошлись каждый по своим делам.
Ориентируясь по указателям, я двинулся к остановке автобусов. И на пандусе, который спускался с платформы на тротуар, я увидел её.
Кажется, она заметила меня первой и теперь стояла чуть в стороне, ожидая моей реакции. Я не придумал ничего лучшего, кроме как широко улыбнуться и помахать открытой ладонью. Алина улыбнулась мне в ответ.
Глава 23
– С повышением, – сказала она, когда я подошёл ближе.
– О. Да. Спасибо! – ответил я.
– Теперь понятно, что ты делаешь на Чествовании, – кивнула Алина. – Направление на статику, верно?
Соображать приходилось быстро. Я понятия не имел, что за Чествование такое. Тем более «статика». Если это была проверка – вроде похода на клотик [2] для новичков на флоте, – то я бы её провалил.
– Верно, – рискнул я.
– Даже не буду спрашивать, что за подвиг ты совершил, – снова улыбнулась Алина, – а то завидовать начну.
– Ты же тоже тут не просто так, верно? – предположил я.
Алина рассмеялась в ответ.
– Совершенно верно! Не просто так. – Она хитро подмигнула и добавила: – Я среди левых разводящих.
Я предположил, что это должно было меня впечатлить, и удивлённо округлил глаза.
– Фига себе!
– Вот-вот. Короче, у меня праздник. Поэтому предложение такое: давай его праздновать! Желательно у меня.
– Я только за! – ответил я.
Она поискала глазами мой багаж.
– Э-э-э… ты что, налегке? – немного удивилась она.
– Так столица же, – я пожал плечами, – тут со снабжением всё в порядке. А таскать много лишнего с собой я не привык.
– Ну ладно. Премия за подвиг, да? Смотри, а то спустишь всё на пустяки.
– Не нужно недооценивать пустяки, – возразил я. – Иногда они – это единственное, ради чего стоит жить.
Алина даже шаг замедлила. Посмотрела на меня серьёзно. Но потом опять улыбнулась.
– Приколист, – сказала она. – Наверное, за это мне и нравишься. Есть в тебе нечто эдакое… – она щёлкнула пальцами правой руки, – не знаю, как объяснить. Но я вот почему-то знала, чувствовала, что ты один из тех, кто точно попадёт на Чествование.
Я вздохнул, изобразив скромную улыбку. Да что же это за Чествование такое? Как наша разведка могла проморгать? Ни намёка на инструктаже, ни единого упоминания в справочных материалах, которые я штудировал, сидя на аэродроме… да и в поезде, в купе, никто из попутчиков-собутыльников даже вскользь не упомянул! Не люблю я такие загадки.
– Постой… – Я рискнул задать неожиданно пришедший в голову вопрос: – Ты что, сюда приходила специально, чтобы встретить меня?
– Ну, я примерно прикинула направления, где ты мог служить, – она пожала плечами, – сопоставила расписание вагонов и даты. Не могу сказать, что это было просто. Да и особисты могли заинтересоваться. Но да. Я хотела вычислить твоё прибытие. И это мне удалось.
Это было настолько неправдоподобно, что я не нашёлся, что ответить.
– Не веришь? – чуть обиженно спросила Алина.
– Ну почему же? Всякое бывает, – дипломатично заметил я.
– Зря. Мне такие вещи удаются. Разведка мечтает меня перехватить. Но мне летать больше нравится!
Мы вышли с вокзала и направились в сторону автобусной станции. Я лихорадочно вспоминал автобусные маршруты в столице, чтобы понять, куда мы поедем, но, как выяснилось, зря. Мы прошли мимо автобусных перронов на стоянку офицерского такси.
– Ты же не думаешь, что мне это всё досталось без денежного поощрения? – подмигнула Алина. – Я плачу. И не вздумай возражать!
Я покорно всплеснул руками.
– Площадь Первого цикла, двенадцать. – Она назвала адрес. Водитель, рядовой с бритым затылком, молча кивнул и тронул авто.
На нашей стороне, насколько я мог судить, таких автомобилей вообще не было. Комфортный, мягкий салон. Низкая посадка. Даже шумоизоляция. Впрочем, всю дорогу мы молчали. Алина сидела, просто глядя перед собой и положив руки на колени. Я понятия не имел, как положено вести себя в столичном офицерском такси. Поэтому просто копировал её поведение.