Я помолчал, глядя на командира. Сколько ему на самом деле? Наверняка очень много. И он опасно близок к той грани, за которой люди даже на нашей стороне перестают считаться людьми…
– Не переоценивайте события, – ответил я, – это может и ничего не значить.
– Может, – согласился командир, – но… не знаю. У меня странное чувство. Я давно такого не испытывал. С момента появления первых слухов про Замок. И я просто хотел лично сказать вам спасибо.
– Пожалуйста. Хотя я не очень понимаю за что.
– Мне кажется, что понимаете, – вздохнул командир, – очень хорошо понимаете… У меня только одна просьба. Когда это всё для вас закончится. А я уверен, что так и будет. При возможности вспомните про меня. И про других тоже… хорошо?
Я не смог подобрать нужных слов. Поэтому просто кивнул и вышел из командирского салона.
Глава 28
Первый сюрприз ждал меня уже на пирсе. Рядом с Даниилом стояла Алина. Уже в нашей форме – правда, не лётной, а обычной, общевойсковой, без знаков различия.
Где-то в глубине души я надеялся на это, но считал, что такой поворот находится за пределами вероятности. Уловки Тревора, который обходил вопросы про Алину, я связывал с тем, что её отправили в тамошний аналог заведений для сумасшедших.
– Ну навёл ты шороху! – Даниил крепко пожал мою руку. – Генштаб на ушах стоит. Похоже, наш сектор рассматривают как возможное направление общего удара, который сдвинет ситуацию в нашу пользу.
Кроме Даниила, на пирсе стояло флотское руководство. И ещё пара незнакомых мне офицеров из разведки. То есть поговорить о наших планах по Замку возможности не было. Опять нужно играть роль.
– Это случайно. – Я пожал плечами. – В какой-то момент ситуация вышла из-под контроля.
– Да ясно. – Даниил махнул рукой, улыбнулся и отступил в сторону. – Пойдёмте, что ли.
Я посмотрел Алине в глаза. Было видно, что она изо всех сил изображает невозмутимость. Что ж, – значит, так надо. Я не имел представления, что тут происходило всё это время. Значит, нужно подыгрывать.
В машине мы продолжили молчать. В какой-то момент Даниил покрутил аудиосистему, включил радио с местной музыкой, потом вырубил его. Достал откуда-то из бардачка контейнер с магнитной плёнкой – местный аналог компакт-кассет – и вставил его в гнездо.
Салон наполнился музыкой, которую играют на другой стороне.
– Новые хиты из соседнего вражеского сектора, – пояснил он. – Пытаюсь понять, почему они в русском популярны, ведь у них и своих песен хватает.
– Если будешь слишком хорошо знать врага, полюбишь его, – заметил я.
Даниил рассмеялся.
– А неплохо! – сказал он сквозь смех.
Алина сидела на заднем сиденье. Я не мог видеть её лица, даже в зеркале – оно было неудачно повёрнуто. Но каким-то образом я чувствовал, что в её глазах стоят слёзы.
Мы ехали долго. Почти весь день. По пути останавливались в небольшом промышленном городке, где жили вахтовики, обслуживающие бронетанковый завод. Там заправились на складе и перекусили в местной столовой. На нас поглядывали с любопытством, но подойти никто не решался. «По крайней мере, мои волосы останутся при мне», – думал я, вспоминая случай в общаге, когда я первый раз вернулся из-за кордона.
За обедом мы перебросились парой ничего не значащих фраз и поехали дальше в молчании. Плёнка с вражескими песнями закончилась, и Даниил снова включил радио с местными мелодиями. Эта музыка удивительно гармонировала с живописным лесом, среди которого мы ехали. Как будто её сочиняли нормальные люди, а не бессмертные души, застрявшие в мире вечной войны…
Поначалу я думал, что мы поедем в Пятиуголье. Это было логично – штаб там; разбор полётов и назначение новых заданий всегда происходили только в Управлении. Но после остановки на заправку я окончательно уверился, что мы едем в другую сторону.
Возле Пятиуголья начинались внутренние степи, леса заметно редели, и в хорошую погоду на западе были видны горы. Тут же растительность становилась только гуще. Деревья, напоминающие гигантские калифорнийские секвойи, взмывали вверх, закрывая небо над дорогой. Даниил даже включил фары, чтобы ориентироваться в зелёном полумраке.
Вспомнив про секвойи, я вдруг подумал – не попадают ли в этот посмертный мир растения тоже? На Земле эти гиганты практически истреблены: последняя роща сгорела в грандиозном пожаре во время знаменитого калифорнийского бунта каннибалов в двадцать пятом… Говорят, семена этих растений до сих пор можно найти в норвежском хранилище Судного Дня, но о том, чтобы использовать их для восстановления популяции, даже речи не идёт. Вне исходного ареала это делать никто не рискнёт, а в Калифорнии… и так понятно.
Постепенно начал появляться рельеф. Слева от дороги лесной полог вздыбился; мы проносились мимо гигантских сплетённых корней и зарослей каких-то то ли грибов, то ли лишайников. Справа наоборот – образовался склон, и в окне мелькали только гигантские стволы. Через несколько километров склон превратился в настоящий обрыв, и я, напрягая в полумраке зрение, всё же смог разглядеть, как там, далеко внизу, поблёскивает тёмная вода.
Даниил выключил радио. Дальше мы ехали в тишине.
За очередным поворотом было длинное спрямление. Первое, что я увидел, – тёмный зев то ли естественной пещеры, то ли тоннеля, куда уходила дорога. Над пещерой нависал корень – такой гигантский, что в первый момент я даже не понял, что это часть живого растения. Его ствол вставал стеной, покрытой разломами коры, в которой едва ощущалась округлость. Её края справа и слева уходили в зелёный полумрак, теряясь в нём.
Я задрал голову, чтобы попытаться увидеть верхушку этого супердерева, но не успел: мы нырнули в пещеру.
– Ты ведь ещё не понял, где мы, так? – спросил Даниил.
– Нет, – искренне ответил я, – но впечатляет.
– Я поняла, – вмешалась Алина.
– И не сомневался, – хмыкнул Даниил.
– Скакун Вотана, – продолжила Алина, – основа нашего мира… Считалось, что она утрачена, а последний корень лежит в Горах Недоступности.
– Верно, всё верно, – кивнул разведчик. И снова замолчал.
Ехали мы довольно долго. И это была странная дорога, похожая на аттракцион в парке развлечений: серпантин со стенами из живого дерева, где видно каждое волокно.
Наконец мы оказались в огромной… нет, пещерой это назвать было сложно. В огромном дупле? Древесный свод тут сходился высоким куполом, а свет падал из большого овального отверстия, которое находилось на одном уровне с полом, покрытым то ли мхом, то ли древесной трухой, давно перегнившей.
– Жаль, ты так и не прочитал ни одной религиозной книги, – вздохнул Даниил и заглушил двигатель.
– Мне тоже, – искренне ответил я. – Что мы тут делаем?
– Начинаем выполнять резервный план, – ответил разведчик. – Ты ведь всё ещё хочешь выбраться из этого мира?
Я посмотрел на Алину.
– Я всё знаю, – ответила она, – он рассказал.
– И ты поверила? – удивился я.
– Сразу и безоговорочно. А что мне оставалось делать после всего, что случилось?
– Ты возродилась тут? Или сбежала после возвращения там? – Я наконец задал давно мучивший меня вопрос.
– Это так важно? – усмехнулась Алина.
Ещё секунду назад мне казалось, что да. Это исключительно важно.
А потом я вдруг вспомнил, с какой лёгкостью сорвал маску с Тревора. Если бы я знал, что ему не суждено вернуться, что смерть вдруг снова стала окончательным приговором, – остановило бы меня это? Совсем не уверен. К тому же страдание ведь и есть страдание. А перед смертью ему пришлось помучиться… чем я ответил на доверие? И ещё дорога по мёртвым и умирающим животным… скольких я переехал? Из тех, которые ещё дышали? И потом, это странное видение со львом…
– Не уверен, – ответил я.
– Вот и я тоже. – Алина несмело улыбнулась. – Но если вдруг тебе просто любопытно, я пришла в себя здесь. На этой стороне. Была уверена, что ты тоже тут.
– Спасибо, – сказал я, обращаясь к Даниилу.
– За что? – Тот недоумённо взглянул на меня, оторвавшись от поиска каких-то вещей в багажнике. – А, ты про Алину… не спеши благодарить. Это ведь необходимое условие. Тебе нужен стимул, чтобы всё получилось.
До меня не сразу дошёл смысл сказанных слов. А потом я захотел сбросить разведчика наружу. Глядя на его крепкую фигуру, я ещё подумал, что это был бы эпичный поединок. Но потом опять в моей голове что-то щёлкнуло, и я увидел ситуацию с другой стороны. Разве я не стал бы искать Алину? Смог бы отправиться в горы, чтобы сбежать из этого мира? И даже если смог бы – стал бы я полностью выкладываться на этом задании?..
Ответ был очевиден. Я обдумал это. Принял. И не стал нападать на Даниила.
– Понял? – спросил Даниил, доставая пару фонариков и огромный моток верёвки с карабинами и костылями.
– Понял, – ответил я, – но, может, кто-то расскажет мне, что за Скакун Вотана?
Алина вздохнула и беспомощно посмотрела на Даниила.
– Как сложно с вами, с новорождёнными, – улыбнулся он. – Я не смогу пересказать при всём желании содержание всех религиозных текстов и догматов. Надеюсь, ты понимаешь.
Я кивнул.
– Да и времени у нас, как мне кажется, не много. – Даниил тревожно посмотрел в сторону отверстия. – Ну да ладно. Большинство религий сходятся в том, что наш мир был создан вокруг некоего могучего дерева.
Не то чтобы я был большим специалистом по скандинавским мифам. Но про Иггдрасиль, конечно, слышал. Что ж, логично, наверное, такое встретить в мире бессмертных воинов.
– Это дерево называют Скакуном Вотана, одного из богов, который встречается сразу в нескольких культах на обеих сторонах, – продолжил разведчик.
– Да, я в курсе, – вставил я, подумав о золотой статуе. – То есть это, – я обвёл руками вокруг, – реальное воплощение мифа? Но тогда почему война не концентрируется вокруг обладания этим местом?
– Потому что Скакун Вотана давно считается метафизическим объектом, олицетворяющим мировое единство, – ответил Даниил. – Никто не думает о нём, как о чём-то материальном.