Для Максима наступила эпоха тачанок. Пулемётная двуколка для Максима конструкции А. А. Соколова (того же, что сконструировал станок для Максима и многое другое), на которой он устанавливался стволом назад, существовала на вооружении официально, ещё с довоенных времён. Только, в отличии от тачанки, она была без рессор. Считается, что классические тачанки первыми начали делать тавридские или таврийские мастера из немцев-колонистов. Трудно было удивить кого-нибудь рессорной повозкой в начале двадцатого века, но только в других, более цивилизованных местах они делались поуже. Это было обусловлено узостью старых городских и сельских улиц, да и самой природой нестепных местностей. Совсем другое дело украинская степь и привольно раскинувшиеся на ней новые селения с широкими улицами, в которых стали селиться люди после исчезновения опасности татарских набегов. В результате появившиеся более широкие повозки имели большую вместимость и труднее переворачивались на виражах, что позволяло применять «боевой разворот» для экстренного направления пулемёта на цель в бою.
Вообще-то, основное применение тачанок в Повстанческой Армии батьки Махно заключалось не в перевозке пулемётов, которых всегда не хватало, а в создании отрядов «ездящей пехоты». Перевозившие обычно четырёх бойцов со снаряжением, боеприпасами и продовольствием, тачанки обладали большой подвижностью, до сотни километров в сутки. То есть, наравне с конницей, поспевая за ней, в отличие от старой пулемётной двуколки. Нагруженные тачанки могли весить немало, поэтому часто использовались усиленные запряжки из четырёх коней (на просторной местности запрягали в ряд, при движении по узким тропам, гатям запрягали «в унос», то есть парами друг за другом).
Большие, открытые просторы степей способствовали маневренности. В сражениях стал побеждать более быстрый. Сплошной линии полевой фортификации, как на фронтах Первой Мировой, здесь не было, фланги обороняющихся были слабы. Стремительным манёвром тачанки старались зайти во фланги и тыл и поразить врага перекрёстным огнём. Стрельба с самой повозки, впрочем, была крайностью, из-за опасности потерять от вражеского огня коней. Перед стрельбой пулемёты снимались и пехота спешивалась.
Переняв махновский опыт, массовая красная конница снесла и белых, и самого Махно, несмотря на его тактический талант. Первая Конная армия была сформирована в ноябре 1919 года, позже появилась Вторая Конная, они широко использовали пулемёты для прикрытия своих массированных сабельных атак. А вот во время советско-польской войны так победить уже не получилось: польская армия была весьма механизирована, вооружена с помощью Антанты-победительницы, да и местность уже не та.
После Гражданской войны боевую повозку стандартизировали, и появилась конно-пулемётная тачанка образца 1926 года. На ней была складная рама, с которой установленный Максим мог вести зенитный огонь. А так же открывать внезапную стрельбу, поднимаясь на этой раме, поверх бугра или забора, с заранее выбранной позиции, или из оврага.
Была принята на вооружение и двухпулемётная тачанка, с направленными назад стволами. Появились зенитные двух-, трёх- и четырёх пулемётные установки. В них использовалась система принудительной циркуляции воды и ленты повышенной вместимости, по 1000 патронов вместо обычных 250. Максимы были установлены так-же в бортах мотоброневагонов МБВ, основное вооружение которых размещалось в трёх башнях от танков Т-28.
В начале тридцатых годов началась модернизация нашего пулемёта. На вооружение был принят патрон с тяжёлой пулей образца 1930 г., дальность полёта которой достигала пяти километров. Что также позволило вести стрельбу с закрытых и полузакрытых позиций. Нашему старику пришлось делать новую стойку прицела, с новыми делениями. Теперь там стало две шкалы, одна для лёгких пуль, вторая для тяжёлых.
Старый станок конструкции Соколова заменили на новый, конструкции Владимирова обр. 1931 года. В основе своей это складная тренога, пригодная для зенитной стрельбы, в сложенном состоянии образует «хобот» пулемёта, с подлокотниками на средней ноге. Подлокотники, это поперечина, укреплённая шарнирно, похожая на две большие ложки с углублениями под локти. Под вертлюгом станка, как положено, колёсики.
— Сейчас я буду тебя удивлять. — Усмехается прапорщик Васильев. И начинает доставать дополнительные прицелы к Максиму. Сначала зенитный, пятикольцевой, крепящийся хомутом на кожух ствола. Он предназначен для стрельбы по целям, движущимся со скоростями до 500 км\ч, каждой сотне километров соответствует своё кольцо.
Второй прицел оптический, с широким резиновым наглазником. Крепление для него добавили с левой стороны пулемёта, в бронещите пришлось сделать специальное окошко, «форточку», закрывающуюся броневой заслонкой. Эти прицелы довоенного производства с началом войны стали изыматься из пулемётных частей и передаваться на оснащение противотанковых орудий, за возросшим выпуском которых не поспевала наша оптическая промышленность.
И третий прицел, угломер-квадрант. У него сверху «стол» угломера для горизонтальной наводки, а в нижней части вертикальная шкала квадранта. Этот прицел ввинчивается в левую рукоятку затыльника заместо закрывающей её пробки. Затыльник — это задняя часть короба пулемёта. На нём с внешней стороны спусковой рычаг и предохранитель, а также две пустотелые ручки-маслёнки. Правую положено наполнять смазкой, а левую-щёлочным составом. У этих ручек-маслёнок сверху завинчивающиеся крышечки с приделанными к ним изнутри длинными кисточками, вот вместо левой крышечки и ввинчивается переходник для угломера-квадранта. Ещё в затыльнике есть ну прям умилительное отверстие, как-будто замочная скважина с маленьким ставнем. Это для того, чтобы можно было посмотреть прямо через ствол, когда надо, без полной разборки пулемёта, увидеть, куда он направлен, и для прохождения шомпола при чистке. Для выверки линии прицеливания в патронник вставляется гильза с диоптром вместо капсюля, а в дуло-трубка с перекрестием.
Два этих последних прицела нужны для стрельбы по невидимым наводчику целям. Наблюдатель-корректировщик передаёт данные, и пулемётный огонь тяжёлыми пулями ведётся из-за какого-нибудь холма. Примерно, как из миномёта. А меня на современных пулемётных занятиях такому не учили! Придётся самостоятельно осваивать по пособиям, вместе с бойцами.
Дальше Васильев выдаёт некую фанерную конструкцию, которую называет «световой ящик». В разложенном виде это оказывается коробка с фонариком внутри, одна сторона которой полупрозрачная, с нанесёнными на ней чёрными делениями, хорошо видимыми при включённом фонарике. Эта штука устанавливается перед пулемётом, и пулемётчик ночью может поражать заранее выбранные участки местности. В светлое время суток такое может делаться благодаря установленным вешкам, при стрельбе по невидимой цели.
Есть такой стрелковый приём, который называется «стрельба с рассеиванием по кольцу». В механизме тонкой вертикальной наводки два винта, внутренний и наружный, на них установлено прицельное кольцо со шкалой делений. Одно деление соответствует 100 метрам на местности. Вращением винта во время стрельбы достигается покрытие огнём желаемой площади в глубину. Пулемётчик стреляет, помощник крутит кольцо. Подобным-же образом может производиться стрельба с рассеиванием по фронту.
В комплекте нам выдают даже коробочку с мелками, прям как в школе. Это чтобы записывать на щите установленного на позиции Максима координаты невидимых целей. Пузырьковый уровень, он нужен, чтобы класть его на крышку короба при выравнивании пулемёта на позиции. Вижу, что кроме штатного в комплекте, кто-то из прежних владельцев пулемёта приделал ещё один прямо к крышке. Ещё два уровня, продольный и поперечный, встроены в оптический прицел.
Существует вариант стрельбы из нескольких пулемётов, при котором один из них видит цель прямой наводкой. Измерив угол между целью и вторым пулемётом, данные передаются пулемётчику, не видящему цель. Он, соответственно, отмеряет свои «тысячные» от видимого им первого пулемёта. После этого первый пулемёт может укрыться в безопасное от прямой наводки врага место и, в свою очередь, взять прицел от второго пулемёта.
Вместо вышеописанного первого пулемёта может быть так-называемый «командирский угломер». Имея хорошую карту (а она у нас скорей всего будет, «нарисованная» специальными программами наших беспилотников), можно наводить на цель и в полной темноте, ориентировав карту по сторонам света. Хорошо, что про будущие беспилотники вспомнил. Надо будет попросить написать программы для стрельбы из Максима с наведением с беспилотника.
Командирский угломер, кстати, нам тоже дали, уже в этом мире изготовленный одним из местных экспериментальных арсеналов по старым образцам. Это находящийся на складной подставке круглый «стол» с делениями, алидада-стрелка с приделанной сверху визирной трубкой.
На Западе, опираясь на опыт прошедшей Первой Мировой войны с тысячекилометровыми линиями траншей и высокой эффективностью пулемётного огня, стали думать о том, как лучше защищать и быстро перемещать между позициями столь эффективное оружие в сходных условиях. Будущая война виделась такой-же маломанёвренной, как и прошедшая. Начали принимать на вооружение весьма похожие между собой лёгкие гусеничные бронетранспортёры, танкетки. Они были относительно универсальны в применении, одно из основных предназначений, это перемещение пулемёта с расчётом и боезапасом между линиями траншей. Низкопрофильные, они часто не имели крыши, бойцы в них могли укрываться лишь низко пригнувшись. Одной из самых известных, экспортируемых во многие страны и производимых по лицензии танкеткой была британская Carden-Loyd Mk VI со штатным тяжёлым Виккерсом. Её производили по лицензии в Чехословакии (эта страна — главный производитель вооружения на экспорт тех лет), в Польше (там танкетка использовалась и как бронедрезина), в Италии (в войне с Эфиопией конница и пехота врага часто брали их «на абордаж»), во Франции (Рено UE и Lorraine, у последней машины в комплекте был бронеприцеп, в котором могло поместиться четыре солдата.)