В 1942 году не вернулся к берегу небольшой катер с человеком на борту. Семь месяцев спустя недалеко от Сиднея была найдена бутылка с запиской владельца катера: «Если эта бутылка будет найдена, передайте, пожалуйста, записку моей жене Христиане Дуглас, Пойнт-Пайпер, г. Сидней. Конечно, ты удивишься, узнав, что произошло со мной. Отказал мотор — меня вынесло в открытое море. Прощай!»
Летом 1944 года на побережье штата Мэн в США нашли выброшенную морем бутылку. В ней сообщалось: «Наш корабль тонет. Наш SOS никто не слышит. Пришел конец. Быть может, это письмо когда-нибудь достигнет Соединенных Штатов». Удалось установить, что бутылку послал экипаж морского истребителя «Битти», торпедированного немцами у Гибралтара 6 ноября 1943 года.
Еще в XVIII веке японский моряк Матсуяма отправился на поиски морских кладов. Судно погибло, люди оказались на коралловом рифе. Умирая от голода и жажды, Матсуяма нацарапал на щепке историю их плавания, запечатал ее в бутылку и доверил волнам.
Океан с изумительной точностью принес бутылку на берег у деревни Хиратемура, где родился Матсуяма. Но произошло это через полтораста лет после гибели кладоискателей.
В 1952 году у берегов Австралии затонуло промысловое судно, шкипером на котором был А. Росс. Моряки спаслись, добравшись до ближайшего островка. Но радоваться было рано. На клочке земли, где они оказались, не было ни людей, ни пищи, ни даже растительности.
В минуту отчаяния шкипер бросил в море бутылку, сообщая «всем, всем» о трагедии. Но Россу и его товарищам повезло. Около острова появился рыбацкий траулер и подобрал моряков. После всех переживаний старый шкипер решил провести остаток своих дней на суше.
Купил на берегу моря в Новой Англии домишко и зажил новой жизнью. Прошло три года. В один из теплых весенних дней он гулял по берегу моря. Набегающие волны перекатывали бутылку, обросшую водорослями.
Старый шкипер открыл ее — в ней лежало его собственное послание!
Ну а если говорить о рекордах медлительности «бутылочной почты», то, пожалуй, его следует отдать… Христофору Колумбу.
В середине прошлого века матросы брига «Грифтен» запасались балластными камнями у берегов Гибралтара. На глаза попался предмет, напоминающий бочонок. Внутри оказался кокосовый орех, залитый смолой. Раскололи орех — в нем лежало полностью сохранившись, послание Колумба испанской короне.
Он спешил сообщить о гибели каравеллы «Санта Мария» и об отказе в повиновении испанских кормчих на каравелле «Нинья». Письмо мореплавателя вручили испанской королеве Изабелле II через три с половиной века после его отправления.
Какие расстояния преодолевают бутылки, брошенные в море? Ответим фактами.
В 1952 году у британских берегов была найдена бутылка, которую три с половиной года назад бросили в океан в Мельбурне (Австралия). За это время бутылка проделала путь длиною 13 000 миль.
Еще большее расстояние прошла бутылка, которую потом прозвали «летучим голландцем». Правда, тут было поставлено особое условие. Немецкая научная экспедиция бросила ее в воду в южной части Индийского океана в 1929 году. Карточка, которую легко было прочесть, не вынимая из запечатанной бутылки, призывала того, в чьи руки попадет находка, немедленно вернуть ее морю и сообщить, где и когда это произошло. Сначала бутылку нашли у побережья Южной Америки. Затем ее еще несколько раз вылавливали и, прочтя записку, бросали в воду.
Бутылка прошла мыс Горн, попала в Атлантический океан, а затем снова в Индийский и оказалась почти в том самом месте, откуда начались ее морские странствия.
А окончились они в Австралии. За 2447 дней великая путешественница прошла 16 800 морских миль!
Пути, по которым путешествуют почтовые бутылки, очень трудно предугадать заранее. Однажды на бразильском побережье бросили в океан две одинаковые бутылки. Одну из них течение увлекло на восток, и ее нашли на африканском берегу, а другая поплыла на северо-запад и закончила свое путешествие в Никарагуа. В другом случае бутылки, брошенные за борт в центре Атлантического океана, через 350 дней оказались на берегу Франции в нескольких сантиметрах одна от другой.
Наконец, стоит рассказать и о том, что к почте Нептуна неоднократно прибегали люди, рассчитывая на счастливый случай.
Вот, пожалуй, самый необычный и чрезвычайно редкий случай такого рода. Летом 1957 года матрос шведского торгового флота Викинг бросил в море близ Гибралтара бутылку, в которой без ложной скромности описал сам себя и просил девушку, которая выловит его послание, обязательно ответить ему.
Конечно, если девушка красивая, добавил матрос. И что вы думаете? Через полгода бутылка попала в руки дочери сицилийского рыбака. Она ответила незнакомому моряку, а через год состоялась их свадьба.
Есть ли у океана дно?
Странный вопрос, скажете вы. В наше время — да. Однако было время, когда ответ на этот вопрос не был однозначен.
Великий мыслитель древнего мира Аристотель, например, утверждал, что океаны — бездонные пропасти, и многие географы прошлого с ним соглашались.
Магеллан попытался измерить глубину Тихого океана, но из попытки ничего не получилось. Только когда был сконструирован лот с отделяющимся грузом, океанское дно было «открыто».
В 1874 году американское гидрографическое судно «Тускарора» измерило глубину в 8513 метров. Это была первая глубоководная впадина, открытая в Мировом океане; она находится к северо-востоку от Японских островов. Теперь она носит название Курило-Камчатского глубоководного желоба.
Около шестидесяти лет назад на вооружении разведчиков океанского дна появились эхолоты; они позволяли за секунды определять глубины по ходу судна. Появились первые карты рельефа дна морей и океанов.
Советским океанографическим судном «Витязь» была обнаружена наибольшая океанская глубина — 11 022 метра. Это Марианский желоб в Тихом океане (к югу и востоку от Марианских островов).
Теперь мы знаем, что океанское дно выглядит как очень гористая страна. Есть там и высочайшие горные хребты, и пропасти, и равнины, и вулканы.
Во всех океанах Земли тянутся срединные горные хребты. Переходя из одного океана в другой, они, словно обручи, опоясывают всю нашу планету. Общая длина этих хребтов превышает 80 тысяч километров. Кроме того, Мировой океан скрывает множество отдельных гор. Далеко не все они еще открыты.
В отдельных местах вершины подводных исполинов и хребтов поднимаются над поверхностью, образуя острова. В Атлантическом океане таким самым крупным островом является Исландия, расположенная на вершине Срединно-Атлантического хребта.
Не так давно с помощью эхолотов был в первом приближении изучен и нанесен на карту рельеф дна Северного Ледовитого океана. Стало известно об огромном подводном хребте в Индийском океане, о десятках глубоководных желобов-впадин. Это узкие ложбины на дне океанов, тянущиеся иногда на две-три тысячи километров.
Тихоокеанский желоб у островов Тонга (10 882 м) выглядит прямо-таки щелью в океанском дне: при ширине от трех до семи километров он тянется на протяжении семисот километров.
Теперь в океанах насчитывается около 40 глубоководных желобов. В Индийском находится Яванская впадина глубиной 7450 метров. Четыре желоба в Атлантическом океане, самый глубокий из них — Южно-Сандвичев (8464 м). А в Тихом они образуют почти непрерывное кольцо по его окраине.
Желоба являются границами между материком и океаном. Один склон их подстилается материковой корой, а другой — уже океанической. В желобах оседает большая часть осадочных материалов, выносимых в океан.
В последние десятилетия выяснилось, что дно в океанах совсем еще молодое. Нигде не обнаружено такого участка дна, возраст которого был бы старше 150–160 миллионов лет. В сравнении с возрастом Земли это очень мало.
Выходит, что Мировой океан совсем не древнее образование. Как же это объяснить?
До недавнего времени многие геологи полагали, что формы земной поверхности — континенты, горы, океанские впадины — обязаны своим происхождением главным образом вертикальным перемещениям отдельных частей земной коры. Молодость океанского дна объяснить этой теорией трудно. Появилась другая гипотеза: дно океанов создается сейчас, в нашу эпоху. Подтверждением этому являются срединно-океанические хребты, прорезанные огромными трещинами. Здесь и рождается новое дно океанов; материалом для него служат глубинные базальты, извергающиеся из земных недр. По мере их остывания растут новые участки коры, подстилающей дно океанов.
Существование глубоких разломов в подводных хребтах свидетельствует о том, что берега океанов расходятся в стороны от своих срединных хребтов. А это означает, что в формировании лика Земли большую, может быть даже решающую, роль играют горизонтальные движения земной коры.
Когда так называемые литосферные плиты в одних зонах расходятся, в коре появляются трещины, по которым из земных глубин поднимается расплавленный базальт; застывая, он наращивает плиты. А при сближении литосферных плит возникают районы формирования горных хребтов.
Исследуя морские глубины, ученые обнаружили подтверждение тектоники литосферных плит в Красном море. Здесь на дне есть разломы земной коры, а очертания берегов этого моря в Аравии и в Африке во многих частях совпадают.
«Красное море еще очень молодо, — пишет доктор геолого-минералогических наук Л. Зоненшайн, — но если процесс раздвижения Аравийской и Африканской плит на его дне пойдет и дальше со скоростью полтора сантиметра в год (как это происходит сейчас), то через 10–20 миллионов лет здесь будет бассейн с океанической корой шириной 300–500 километров и срединно-океаническим хребтом на дне. По сути дела мы присутствуем при рождении нового океана».
Рассказывая о морском дне, стоит вспомнить и о других его загадках. В Адриатическом море, возле западного побережья острова Кефалем, ученые обнаружили… «отверстие» в морском дне. Каждые сутки в этом месте «исчезает» около 30 тысяч тонн воды. Куда?!