Через столетие, в конце XVII века, английский пират Дэвис тоже оказался у острова Пасхи. По его словам, он увидел низкий песчаный берег; на запад тянулась высокая и длинная полоса земли. Дэвиса нисколько не волновали лавры первооткрывателей, он занимался своим гораздо более выгодным ремеслом. Поэтому пират даже не подумал о том, чтобы исследовать открытый им остров.
День «официального открытия» этого острова наступил в апреле 1722 года, когда его обнаружила эскадра голландского адмирала Роггевена и дала ему нынешнее название.
Что же получается? В конце XVI столетия Фернандес писал о большой земле. Столетие спустя Дэвис видел песчаные берега и «высокую длинную сушу». А еще тридцать пять лет спустя Роггевен обнаружил на том же месте небольшой островок.
Невольно напрашивается мысль о какой-то катастрофе, уничтожившей большую часть острова Пасхи. Косвенные следы этой катастрофы сохранились на острове: в каменоломнях лежат незаконченные статуи, подле них — брошенные каменные топоры и скребки, которыми предки островитян изготовляли своих каменных великанов.
Недавние исследования дна Тихого океана подтверждают, что в районе острова Пасхи возможны сильные землетрясения и извержения подводных вулканов.
Над загадками таинственного острова бились многие ученые, теперь этих загадок стало меньше. Побывавший на острове доктор геолого-минералогических наук Ф. П. Кренделев дает такое объяснение загадки каменных гигантов: «В огромности статуй (самая большая незаконченная из них имеет высоту 23 метра) многие видят размах фантазии, видят тайный смысл, даже следы космических пришельцев. Я думаю, что разгадка здесь проста. Породы, из которых изготавливались гиганты, очень рыхлые, легкие, пористые. По существу это пемзы, которые легко режутся пилой, а при ударе не раскалываются, а сминаются. Природа сама подготовила материал для изготовления истуканов. Пемзы и туфы образуют слои разной толщины, и эти слои разбиты трещинами на блоки. Древние ваятели выбирали подходящий блок и обтесывали его, делая похожим на человека. Крупные гиганты появились потому, что пасхальцы не умели перерубать блок, у них просто не было инструмента и сноровки. На острове очень много незаконченных, заброшенных статуй. Их бросали в том случае, если в блоке появлялся ксенолит, сложенный очень твердыми породами. Из них-то и делали каменные рубила».
— Ну, хорошо, — скажете вы, — допустим, что огромные статуи людей изготовляли из рыхлых, пористых пород (хотя и для этого требовалось немало времени), но как эти статуи доставлялись из каменоломни на берег острова, на расстояние до двадцати километров? Ведь некоторые из них весили не десятки, а сотни тонн!
Ответ попытался дать французский исследователь Муллой. Он знал, что, когда Тур Хейердал был на острове Пасхи, ему удалось выяснить, на чем островитяне перевозили своих великанов. Хотя мэр острова и говорит, что это тайна их народа, Хейердал приоткрыл ее: он выяснил, что статуи перевозились на деревянных салазках (санях). Муллой решил проверить, можно ли это сделать. Изготовил копию одной статуи, весящую восемьдесят три тонны, и попробовал перевезти ее на больших салазках.
Эксперимент показал: чтобы привести в движение каменную громадину, требуется сто человек. За день можно преодолеть около трехсот метров.
А как островитяне поднимали своих гигантов на постаменты? Жители острова рассказали, что их предки пользовались рычагами — большими деревянными столбами. По мере того как статуя поднималась, ее подпирали каменной стенкой. Экспериментаторам (пять человек) потребовалось пятнадцать дней, чтобы поставить статую вертикально…
Еще не так давно многие исследователи придерживались гипотезы, что остров Пасхи — последняя частица большой земли, затонувшей в океане. Подтвердить или опровергнуть эту гипотезу можно только океанографическими исследованиями.
Теперь картина прояснилась. В исследованиях подводной географии в районе острова Пасхи участвовали советские океанографы на судне «Дмитрий Менделеев». Оказалось, что остров-загадка лежит на «стыке» двух подводных структур: грандиозного восточно-тихоокеанского поднятия, протянувшегося от Антарктиды до Калифорнии, и огромной «трещины» в земной коре, идущей в широтном направлении через океан, а это порождает подводный вулканизм, что в свою очередь говорит о том, что остров Пасхи скорее всего является детищем вулканических извержений, это вершина одного из подводных вулканов. Впрочем, более конкретные ответы дадут будущие исследования.
С этим загадочным явлением моряки встречались много раз. Вот одно из последних сообщений. Теплоход «Антон Макаренко» шел Малаккским проливом. Была безлунная ночь. На поверхности воды, справа и слева от теплохода, проплывали светлые пятна. Вдруг они стали превращаться в полосы шириной десять — пятнадцать метров, радиально расходящиеся от судна. А затем из полос образовалось большое светящееся «колесо», которое начало все быстрее и быстрее вращаться против часовой стрелки. Скоро все исчезло. Это было в 1973 году.
Команда югославского парохода «Сербино» встретилась в Аравийском море с белыми полосами, которые быстро передвигались с востока на запад. Они приняли вскоре форму спиц гигантского колеса. Спицы быстро вращались против часовой стрелки. В минуту мимо наблюдателя проходило девяносто спиц. У другого борта корабля свечение приняло форму фейерверочного колеса около пятнадцати метров в диаметре, также вращающегося против часовой стрелки.
Капитан торгового судна «Ченту» рассказал, что «спицы колеса» похожи на волны молочно-белого тумана, ширина их — метров десять. Они проносились вокруг судна со скоростью не менее тридцати метров в секунду. А экипаж судна «Гленфоллох» видел «колесо» в виде пульсирующей ступицы двадцати метров в диаметре, из которой исходили спицы, похожие на валы светящегося тумана, пролетавшие над поверхностью воды.
В апреле 1955 года капитан теплохода «Скоттиш Игл» наблюдал, как в Персидском заливе его судно прошло между двумя вращавшимися в противоположных направлениях светящимися колесами примерно километрового диаметра! Были различимы мириады светящихся частиц. Рассказывая об этом событии, капитан не скрыл, что у него было неприятное чувство встречи с чем-то таинственным, даже зловещим. «Дьявольская карусель» — так с давних пор называют моряки эту океанскую загадку.
Пугающее явление, возникающее на поверхности моря, не ограничивается светящимися и вращающимися кругами. В 1945 году команда военного судна США «Делароф» наблюдала днем в северо-восточной части Тихого океана какое-то круглое тело диаметром в десятки метров, вынырнувшее из воды и быстро исчезнувшее.
Неоднократно моряки видели вращающиеся световые вихри, напоминающие своим видом ветряные мельницы с вращающимися крыльями. Так, с парохода «Трейенфельс» в темную, но звездную ночь вблизи берегов Индии наблюдали на поверхности воды вращавшееся и ярко светившееся пятно. Затем вращение пятна ускорилось, и у него появились крылья, как у ветряной мельницы, длиной около двадцати метров.
По сообщениям печати, светящиеся колеса и мельницы чаще можно увидеть в Андаманском море, Сиамском заливе, индонезийских водах. В Индийском океане с этим феноменом моряки встречались не менее полусотни раз. При этом свечение появлялось всегда из глубин океана, начинало быстро вращаться и снова исчезало в глубине.
Какие объяснения дают ученые?
Многие полагают, что «виновниками» являются светящиеся микроорганизмы и мелкие морские животные. Но что заставляет их сливаться в большие «колеса» или полосы? И почему такие круги вращаются с очень большой скоростью? По-видимому, это связано с вихревыми потоками морской воды.
У Курильских островов с давних пор наблюдают другую разновидность светящихся «колес» теплых морей. На горизонте в ночные часы вдруг появляется яркое пятно. Оно быстро передвигается и растет на глазах. Скоро перед вами огромный светящийся овал, от которого кверху уходит, словно луч прожектора, столб света.
На Дальнем Востоке это явление называют «горящим кругом» и «курильским светом». Заинтересовавшись этим оригинальным «светом», профессор И. М. Имянитов раскрыл секрет феномена. На Курилах много действующих вулканов, в воздухе носится много вулканической пыли. Встречаясь с капельками атмосферной влаги, пылинки порождают статическое электричество, а его заряды создают в воздухе свечение. Возникают большие светящиеся «облака». Гонимые ветром, они довольно быстро перемещаются над морем.
В 1890 году из Новой Зеландии отплыло в Англию парусное судно «Малборо», груженное мороженой бараниной и шерстью. В порт назначения оно не прибыло. Парусник был списан как погибший.
Прошло более двадцати лет, и вдруг его обнаружили у берегов Огненной Земли. Корабль шел под всеми парусами. Капитан судна, встретивший пропавший парусник, составил подробный отчет о том, что увидел.
Все находились на своих местах: один человек лежал у штурвала, трое — на палубе у люка, десять вахтенных — у своих постов, а шестеро «отдыхали» внизу. На скелетах еще сохранились лохмотья одежды.
Что же произошло с командой парусника? Тщательное расследование ничего не дало. Корабельный журнал был покрыт мохом, все записи оказались совершенно неразборчивыми…
Еще более удивительная история произошла в 1948 году с теплоходом «Уранг Медач». Радист, пославший SOS, сообщил: «Погибли все офицеры и капитан… Я умираю». Спасатели увидели странную картину: все члены экипажа лежали мертвые на своих местах, на лицах застыла маска ужаса…
Неоднократно встречали моряки в океанах и такие корабли, которые по неведомой причине были оставлены людьми. Известно уже много подобных морских трагедий, расследованных в свое время со всей возможной тщательностью.
Сомневаться в том, что они были, не приходится. Без ответа остается главный вопрос: что могло произойти на судне, неожиданно покинутом всей командой либо продолжающем плавать в океане с людьми, погибшими столь же внезапно?!