Далеко за пределами нашей страны известна Анакопийская пропасть — пещера под Иверской горой в Новом Афоне. «Яма без дна» — так с давних пор называли ее люди, пока смелый парень, шестнадцатилетний Гиви Смыр не сделал первый шаг в ее неизведанную глубину. У него была одна бельевая веревка и фонарь, спустился он в «яму» на двадцать метров. Брошенная вниз зажженная бумага не достала дна.
Об этом Гиви рассказал спелеологам, и уже вскоре в Анакопийскую пропасть отправились четыре исследователя. Руководил экспедицией кандидат географических наук Зураб Тинтилозов. Научное описание пещеры произвело сенсацию: грузинские спелеологи открыли пещеру экстракласса, не уступающую по красоте всемирно известным пещерам Чехословакии, Франции, Соединенных Штатов Америки.
За первой последовали другие экспедиции. В одной из них принимал участие В. Каджая. Вот его впечатления:
«Бездонная яма — это совершенно отвесный, уходящий вглубь черный колодец. Этакая дырка в земле. Я стою на самом краю „колодца“ и слушаю последние напутствия Зураба Тинтилозова. На мне теплый свитер, штормовка и абалаковский пояс, так хорошо знакомый всем альпинистам. Веревка продета сквозь стальной карабин, закрепленный на поясе. Левой рукой протравливаю веревку, правой регулирую скорость. Этот способ альпинисты называют „пожарным“, иногда „дюльфером“…
Отталкиваясь от стен „колодца“, плавно лечу вниз. Небо, такое мягкое и голубое, кажется отсюда ослепительно белым. Оно суживается, быстро уменьшается в размерах, и вот уже лишь неясный полусвет мерцает где-то очень-очень далеко».
Бездонная яма по своему строению напоминает обычный дымоход. Только у подземного «дымохода» каждое «колено» тянется метров на тридцать — сорок. А оканчивается он каменным мешком, напоминающим салон дирижабля. В нем «узкая дырка, куда нам предстояло лезть. К счастью, в нашей группе подобрались люди сплошь худощавые. Преодолев это последнее препятствие, мы очутились наконец в первой пещере Анакопийской пропасти — зале Абхазия».
По заключению ученых, Анакопийской пропасти не менее полутора миллионов лет. По-видимому, когда-то здесь протекала подземная река. Об этом говорит сама форма пещер — вытянутых, напоминающих гигантский водопровод. От некогда многоводного и бурного потока остались два озера и большой каньон.
В Ново-Афонской пещере семь залов. Три из них — Абхазия, Грузинских Спелеологов и Храм — наиболее древние. «Необычайно интересен Храм. Мы так и не смогли точно установить его высоту. Луч прожектора терялся где-то на высоте семидесяти метров. До сего дня самым высоким подземным залом считалась Флинт-Мамонтова пещера, находящаяся в Америке. Ее высота составляет, по одним данным, шестьдесят, а по другим — девяносто метров. Таким образом, наш Храм — законный претендент на чемпионский титул…
Два зала — Тбилиси и Гелектитов — венчают путешествие по Анакопийской пропасти. Эти залы — нечто совершенно бесподобное. Выложенные белым туфом, увешанные гирляндами сверкающих сталактитов, покрытые инеем многоцветных кристаллов — словом, настоящее царство Аладдина. И я не берусь описывать красоты этих пещер. Это все надо увидеть».
Да, это надо увидеть! И сюда идут, едут любознательные люди. Каждый день чудо-пещеру посещают теперь до двух тысяч человек.
Крым… Здесь открыто и исследовано до восьми тысяч подземных дворцов! Одна из достопримечательностей — Красная пещера (Кизил-Коба).
В крымском карсте особенно заметно, сколь велика разрушительная работа подземных вод. Наблюдая, сколько извести выносят эти воды из-под земли, спелеологи подсчитали, что карстовые пустоты одного из горных массивов ежегодно увеличиваются более чем на 7200 кубических метров — объем нескольких многоэтажных домов!
В Красной пещере шесть этажей; все они связаны переходами. Верхние этажи сухие, вода трудится в нижних. Там есть обводненные галереи, которые тянутся на сотни метров. Местами подземная река образует ступенчатые водопады.
В 1825 году в Красной пещере побывал А. С. Грибоедов. Его имя теперь носит одна из подземных галерей.
Одна из самых красивых сталактитовых пещер в Крыму — в горе Чатырдаг. Она называется Тысячеголовой. Высокие своды ее пропадают в темноте; причудливые колонны поднимаются ввысь. Со сводов свисают изящные «люстры», высятся необычные «подсвечники». Один зал сталактитового дворца-пещеры следует за другим, подымаясь все выше и выше в гору.
«Висячая» — так назвали молодые ялтинские спелеологи пещеру, вход в которую можно увидеть с дороги на Ай-Петри. Однако добраться до этого входа совсем не легко: гладкие, отполированные ветром скалы, очень крутой склон, каменная осыпь под ногами, увлекающая в пропасть…
Проникших сюда ожидает немало загадок. Например, сталактиты здесь совсем необычные, не «сосульки», а различные фигурки — то это рога оленя, то бантик, то рыболовный крючок… Почему? Можно предположить, что такие феномены образуются, когда канал сталактита закупоривается. Вода прорывается вбок, и сталактит видоизменяется, принимает самые причудливые формы.
А теперь о рекордных спусках в подземелья.
В конце 50-х годов профессор Московского университета Н. А. Гвоздецкий напечатал ряд статей о карстовых районах Средней Азии. Его исследованиями заинтересовались многие спелеологи. Особенно интересным для исследователей пещер было плато Кырктау, в западной части Зеравшанского хребта.
По всем данным, здесь можно обнаружить вертикальные пещеры-пропасти. Первопроходцами стали киевские спелеологи. У них уже был богатый опыт. На Подолии они обнаружили и исследовали самую длинную в Советском Союзе пещеру Оптимистическую (142,5 км). Вход в нее трудный, извилистый. Вползают в него ногами вперед и тащат за собой узкий мешок со снаряжением и продуктами.
Не один год исследовали спелеологи плато Кырктау, но то, что нашли, оправдало все!
Пещеру открыли еще в 1972 году. Незаметно, буднично. Шла обычная разведка в западной части плато Кырктау. Спелеологи Климчук и Висновский осматривали карстовые воронки. Одна из них на первый взгляд выглядела «пустой» — хода вниз не было видно. Но на дне воронки виднелись небольшие щели. Надо осмотреть!
Брошенные вниз камни дают ответ: слышен быстрый дробный перестук — это наклонный вход; затем несколько сильных ударов с перерывом в две-три секунды — это уже вертикальные обрывы-колодцы.
Быстро расширили щель, теперь в нее можно было уже проникнуть. Так и есть: небольшой наклонный ход и дальше колодец.
Похоже, пропасть не из маленьких.
В том году ее разведали до глубины 270 метров. На следующий год штурм возобновили. Создали подземный лагерь, подготовили телефонную связь. Штурмовая пятерка ушла в шахту.
Достигнута глубина 520 метров, а конца пропасти еще не видно. Встретив очередной завал, разведчики поднялись наверх.
Штурм невиданного подземелья возобновился только через два года. Новый успех — 700 метров глубины. И… новая отсрочка — до следующего года.
«…Наконец-то мы опять на плато. В Самарканде встречаемся с томскими спелеологами. Киевляне и томичи должны осуществить первый этап Всесоюзной спелеологической экспедиции „Кырктау-76“».
Поставлены палатки, оборудованы кухни, даже погреб. Начальник экспедиции, томский радиофизик Вячеслав Чуйков, поднимает флаг.
Уходит под землю первая группа. «Узкая крутонаклонная щель приводит к первому колодцу. Прикрепившись к веревке, быстро скользим вниз, отталкиваясь от стенки ногами. Не прошло и минуты — ты уже на десятки метров ниже, на небольшой площадке. Через несколько шагов — снова многометровый вертикальный колодец. Особое чувство испытываешь, когда стоишь у края такой пропасти — колодца, уходящего в неведомую глубину, разглядывая при свете фонарей контуры свода…»
Пропасть поражает великолепием гротов. Даже обычные капли воды под лучом фонаря выглядят как бриллианты. Цветы из кристаллов кальцита. Сталактиты и сталагмиты. Натеки на стенах, окрашенные в черный, голубой, красный, розовый цвета, — вся эта красота заставляет забыть об усталости, о сырости и холоде.
Первую штурмовую группу сменяет вторая, затем третья. Спелеологи проводят телефонную связь, спускают снаряжение для новых, все более глубоких подземных лагерей.
В тот год они достигли отметки 1020 метров. А последний штурм зеравшанской пропасти завершили спелеологи Крыма, Красноярска, Перми и Львова под руководством симферопольца Геннадия Пантюхина. Они спустились к большому озеру на глубине 1082 метра. Пути дальше нет. Разве только под водой…
Так была покорена самая глубокая у нас пещера, ее назвали Киевской. Это было в 1976 году. А уже через четыре года она стала самой глубокой только в Азии. В лидеры вышла кавказская пещера Снежная, близ озера Рица. Ее обследовала экспедиция Института географии АН СССР.
Вход в эту пещеру находится на высоте около двух километров на безводном карстовом плато. «Вход» весьма условный. Это огромный провал, на дне которого начинается ледник. Далее, через сложный лабиринт наклонных ходов, путь приводит спелеологов к колодцу глубиной 160 метров, а на его дне несет свои воды подземная река — река с перекатами и водопадами!
Участникам экспедиции ничего не оставалось, как преодолевать все эти преграды. В одном месте, где река низвергалась в колодец, они вместе с ней очутились посреди большого подземного озера. Пришлось в «полном обмундировании» плыть к берегу…
И вот уже пройдена километровая отметка. А подземная дорога ведет все глубже: 1110 метров… 1150… 1190! Здесь путь преграждает новый колодец. Продолжать путь дальше нет времени. И спелеологи возвращаются наверх, к солнцу.
Независимо от того, что принесут здесь дальнейшие исследования, одержана выдающаяся победа. Советские спелеологи открыли и исследовали самую глубокую в СССР пещеру.
Глубже ее во всем мире только два «тысячника»: французские Жан-Бернар (1410 м) и Пьер-Сен-Мартен (1350 м).
Немного о других рекордах в мире спелеологии.