Трудно было воспринимать все это всерьез, и поначалу, по крайней мере, мало кто это делал — в 2008 году интернет был еще слишком медленным, слишком пятнистым и слишком удаленным от основных новостных операций, чтобы напрямую проникать в умы избирателей. Но были и косвенные, более деликатные способы усомниться в моих симпатиях.
Например, после терактов 11 сентября я стал носить на лацкане булавку с американским флагом, чувствуя, что это один из небольших способов выразить национальную солидарность перед лицом огромной трагедии. Затем, когда дебаты о войне Буша с терроризмом и вторжении в Ирак продолжались, когда я наблюдал за тем, как Джона Керри надували, и слышал, как те, кто выступал против войны в Ираке, подвергали сомнению свой патриотизм со стороны таких, как Карл Роув, когда я видел, как мои коллеги, носящие значки с флагами в Сенате, беспечно голосовали за сокращение финансирования программ для ветеранов, я спокойно отложил свой значок. Это был не столько акт протеста, сколько напоминание самому себе, что суть патриотизма имеет гораздо большее значение, чем символ. Никто, казалось, этого не заметил, тем более что большинство моих коллег-сенаторов, включая бывшего военнопленного Джона Маккейна, регулярно носили лацканы без значков.
Поэтому когда в октябре местный репортер в Айове спросил меня, почему я не ношу булавку с флагом, я сказал правду, заявив, что не думаю, что наличие или отсутствие жетона, который можно купить в магазине за десять центов, измеряет любовь к стране. Вскоре консервативные "говорящие головы" заговорили о якобы значении моего голого лацкана. Обама ненавидит флаг, Обама не уважает наши войска. Спустя месяцы они все еще поднимали этот вопрос, что начало меня злить. Почему, хотел я спросить, только мои привычки носить булавки, а не привычки предыдущих кандидатов в президенты, вдруг привлекли столько внимания? Неудивительно, что Гиббс отговорил меня от публичных излияний.
"Зачем доставлять им удовольствие?" — посоветовал он. "Вы выигрываете".
Вполне справедливо. Однако меня было не так легко убедить, когда я увидел, что те же самые намеки направлены на мою жену.
После Айовы Мишель продолжала зажигать на предвыборной тропе. Поскольку девочки ходят в школу, мы ограничили ее выступления только в напряженных гонках, а ее поездки — в основном по выходным, но где бы она ни была, она была смешной и увлекательной, проницательной и откровенной. Она рассказывала о воспитании детей и попытках сбалансировать требования работы и семьи. Она описала ценности, с которыми ее воспитывали: ее отец никогда не пропускал ни одного рабочего дня, несмотря на рассеянный склероз, ее мать уделяла большое внимание ее образованию, у семьи никогда не было много денег, но всегда было много любви. Это был Норман Роквелл, "Оставьте это Биверу". Мои свекры полностью воплощали вкусы и устремления, которые мы склонны считать уникально американскими, и я не знал никого более "мейнстримового", чем Мишель, чьим любимым блюдом были бургер и картофель фри, кто любил смотреть повторы "Шоу Энди Гриффита" и кто радовался любой возможности провести субботний день за покупками в торговом центре.
И все же, по крайней мере, по мнению некоторых комментаторов, Мишель была… другой, не подходящей для первой леди. Она казалась "сердитой", говорили они. В одном из выпусков Fox News ее назвали "мамой ребенка Обамы". Это были не только консервативные СМИ. Колумнист New York Times Морин Дауд написала колонку, в которой предположила, что когда Мишель в своих выступлениях рисует дразнящий портрет меня как незадачливого отца, который оставляет хлеб черстветь на кухне и оставляет грязное белье валяться повсюду (неизменно получая благодарный смех от своей аудитории), она не очеловечивает меня, а скорее "выхолащивает", что снижает мои шансы быть избранным.
Подобные комментарии были нечастыми, и некоторые из наших сотрудников считали их наравне с обычной мерзостью кампаний. Но Мишель воспринимала все не так. Она понимала, что наряду со смирительной рубашкой, в которой должны были находиться жены политиков (обожаемая и послушная помощница, очаровательная, но не слишком своевольная; та самая смирительная рубашка, которую Хиллари однажды отвергла, за что впоследствии дорого заплатила), существовал дополнительный набор стереотипов, применяемых к черным женщинам, знакомые тропы, которые черные девочки неуклонно впитывали, как токсины, с того самого дня, когда они впервые увидели белокурую куклу Барби или налили сироп тети Джемаймы на свои блинчики. Что они не соответствуют предписанным стандартам женственности, что их задницы слишком большие, а волосы слишком ворсистые, что они слишком громкие, вспыльчивые или резкие по отношению к своим мужчинам — что они не просто "выхолащивают", а являются мужеподобными.
Мишель справлялась с этим психическим бременем всю свою жизнь, в основном благодаря тому, что тщательно следила за своей внешностью, контролировала себя и свое окружение и тщательно готовилась ко всему, даже если ее отказывались заставить стать кем-то, кем она не была. То, что она вышла из этого состояния целой, с таким изяществом и достоинством, как и многие чернокожие женщины, преуспевшие перед лицом стольких негативных посланий, просто поразительно.
Конечно, такова природа президентских кампаний, что контроль иногда ослабевает. Для Мишель это произошло прямо перед праймериз в Висконсине, когда во время речи, в которой она рассказывала о том, что была потрясена тем, как много людей были воодушевлены нашей кампанией, она сказала: "Впервые за всю мою взрослую жизнь я действительно горжусь своей страной… потому что я думаю, что люди жаждут перемен".
Это был хрестоматийный ляп — несколько вырванных из контекста слов, которые затем могли быть нарезаны, вырезаны и использованы консервативными СМИ — искаженная версия того, что она уже много раз говорила в своих выступлениях о том, что гордится направлением, в котором движется наша страна, многообещающим всплеском политического участия. Моя команда и я в значительной степени заслуживали вины; мы отправили Мишель в дорогу без спичрайтеров, подготовительных сессий и брифингов, которые у меня всегда были, инфраструктуры, которая позволяла мне быть организованным и начеку. Это было все равно, что послать гражданское лицо на боевые стрельбы без бронежилета.
Неважно. Репортеры набросились на него, рассуждая о том, насколько комментарии Мишель могут повредить кампании и как много они раскрывают об истинных чувствах Обамы. Я понимал, что это часть более широкой и уродливой повестки дня, медленно накапливающийся, намеренно негативный портрет нас, построенный на стереотипах, подогреваемый страхом и призванный подпитывать общую нервозность от мысли о том, что чернокожий человек принимает самые важные решения в стране вместе со своей черной семьей в Белом доме. Но меня меньше волновало то, что все это означало для кампании, чем то, как больно мне было видеть, насколько это ранило Мишель; как это заставило мою сильную, умную и красивую жену сомневаться в себе. После промаха в Висконсине она напомнила мне, что у нее никогда не было желания быть в центре внимания, и сказала, что если ее присутствие на предвыборной тропе больше вредит, чем помогает, то она скорее останется дома. Я заверил ее, что кампания обеспечит ей лучшую поддержку, настаивая на том, что она гораздо более убедительная фигура для избирателей, чем я когда-либо буду. Но ничто из того, что я сказал, не помогло ей почувствовать себя лучше.
Во время всех этих эмоциональных взлетов и падений наша кампания продолжала расти. К тому времени, когда мы вступили в Супервторник, масштабы нашей организации выросли, скромный стартап превратился в более надежную и лучше финансируемую операцию. Гостиничные номера, в которых мы останавливались, были немного просторнее, наши путешествия — более плавными. Начав летать коммерческими рейсами, мы впоследствии пережили немало злоключений на дешевых чартерных рейсах. Один пилот не раз и не два высаживал нас не в том городе. Другой пытался запустить аккумулятор самолета с помощью удлинителя, подключенного к стандартной розетке в зале ожидания аэропорта. (Я был благодарен, когда эксперимент провалился, хотя это означало, что мы потом два часа ждали, пока нам привезут аккумулятор из соседнего города на бортовом грузовике). С большим бюджетом мы смогли арендовать собственный самолет со стюардессой, питанием и откидными креслами.
Но новый рост принес с собой правила, протоколы, процессы и иерархию. Наш штат вырос до более чем тысячи человек по всей стране, и, хотя члены руководящей команды делали все возможное, чтобы сохранить неформальную, нескладную культуру кампании, прошли те времена, когда я мог утверждать, что знаю большинство людей, которые работали на меня. В отсутствие такого знакомства все меньше и меньше людей, которых я встречал в течение дня, обращались ко мне "Барак". Теперь я был "сэр" или "сенатор". Когда я входил в комнату, сотрудники часто вставали со своих мест, чтобы перейти в другое место, полагая, что я не хочу, чтобы меня беспокоили. Если я настаивал, чтобы они оставались, они застенчиво улыбались и говорили только тихим шепотом.
Это заставляло меня чувствовать себя старым и все более одиноким.
Как ни странно, толпы на наших митингах тоже. Они разрастались до пятнадцати, двадцати или даже тридцати тысяч человек на остановке, люди, одетые в красно-бело-синий логотип кампании Обамы на футболках, шляпах и комбинезонах, часами ждали, чтобы попасть на любую арену, которую мы находили. Наша команда разработала что-то вроде предматчевого ритуала. Реджи, Марвин, Гиббс и я выпрыгивали из машины у служебного входа или погрузочной площадки, а затем следовали за нашей передовой группой по коридорам и черным ходам. Обычно я встречался с местными организаторами; фотографировался с сотней или около того ключевых волонтеров и сторонников, полных объятий, поцелуев и небольших просьб; подписывал книги, журналы, бейсбольные мячи, объявления о рождении, военкоматы и почти все остальное. Затем было интервью с репортером или д