В таких обстоятельствах погоня за идеальным решением приводила к параличу. С другой стороны, следовать своей интуиции слишком часто означало позволять предвзятым мнениям или пути наименьшего политического сопротивления направлять решение, а для его обоснования использовались вишневые факты. Но при наличии разумного процесса — процесса, в котором я мог отбросить свое эго и действительно слушать, следуя фактам и логике, как только мог, и рассматривая их наряду с моими целями и принципами — я понял, что могу принимать трудные решения и при этом спокойно спать по ночам, зная, как минимум, что никто на моем месте, получив ту же информацию, не смог бы принять решение лучше. Хороший процесс также означал, что я мог позволить каждому члену команды почувствовать свою ответственность за решение, что означало более эффективное исполнение и меньшее количество пересмотра решений Белого дома через утечки в New York Times или Washington Post.
Вернувшись после стрижки и ужина в тот вечер, я почувствовал, что все сложилось так, как я надеялся. Ларри и Кристи согласились, что нам имеет смысл подождать и посмотреть, как пройдет стресс-тест, прежде чем принимать более решительные меры. Тим принял несколько полезных предложений о том, как лучше подготовиться к возможному плохому результату. Экс и Гиббс предложили идеи по улучшению нашей коммуникационной стратегии. В целом, я чувствовал себя довольно хорошо по поводу проделанной за день работы.
До тех пор, пока кто-то не поднял вопрос о бонусах AIG.
Казалось, что AIG, которая к настоящему времени получила более 170 миллиардов долларов в рамках программы TARP и все еще нуждается в дополнительных средствах, выплачивает своим сотрудникам 165 миллионов долларов в виде бонусов, предусмотренных контрактом. Хуже того, большая часть бонусов достанется подразделению, непосредственно ответственному за то, что страховой гигант оказался дико перегружен в бизнесе субстандартных деривативов. Генеральный директор AIG Эдвард Лидди (который сам был ни в чем не виноват, поскольку лишь недавно согласился возглавить компанию в качестве общественной службы и платил себе всего доллар в год) признал, что бонусы были неприличными. Но, по словам Тима, Лидди был проинформирован своими адвокатами о том, что любая попытка удержать выплаты, скорее всего, приведет к успешным судебным искам со стороны сотрудников AIG и выплатам ущерба, которые могут в три раза превысить первоначальную сумму. В довершение всего, у нас не было никаких правительственных полномочий, чтобы остановить выплату бонусов — отчасти потому, что администрация Буша лоббировала в Конгрессе включение положений о "возврате средств" в первоначальный законопроект TARP, опасаясь, что это оттолкнет финансовые учреждения от участия в программе.
Я оглядел комнату. "Это шутка, да? Вы, ребята, просто издеваетесь надо мной".
Никто не смеялся. Экс начал утверждать, что мы должны попытаться остановить платежи, даже если наши усилия окажутся безуспешными. Тим и Ларри начали возражать, признавая, что все это ужасно, но говоря, что если правительство заставит нарушить контракты между частными лицами, то мы нанесем непоправимый ущерб нашей рыночной системе. Гиббс вступил в разговор и сказал, что мораль и здравый смысл превыше договорного права. Через несколько минут я прервал всех. Я поручил Тиму продолжать искать способы, с помощью которых мы могли бы удержать AIG от раздачи бонусов (прекрасно понимая, что он, скорее всего, ничего не придумает). Затем я сказал Эксу подготовить заявление с осуждением бонусов, которое я мог бы передать на следующий день (прекрасно понимая, что ничто из сказанного мной не поможет уменьшить ущерб).
Потом я сказала себе, что это все еще выходные и мне нужно выпить мартини. Это был еще один урок, который преподало мне президентство: Иногда не имело значения, насколько хорош был твой процесс. Иногда ты просто облажался, и лучшее, что ты мог сделать, это выпить крепкого напитка и зажечь сигарету.
Новости о бонусах AIG довели до неконтролируемого кипения сдерживаемый в течение нескольких месяцев гнев. Редакционные статьи в газетах были язвительными. Палата представителей быстро приняла законопроект о 90-процентном налогообложении бонусов с Уолл-стрит для людей, зарабатывающих более 250 000 долларов, и только потом увидела, как он заглох в Сенате. В комнате для брифингов Белого дома казалось, что Гиббс не задает вопросов ни по одной другой теме. Code Pink, причудливая антивоенная группа, члены которой (в основном женщины) одеты в розовые футболки, розовые шляпы и иногда розовое боа, усилила протесты у различных правительственных зданий и появлялась на слушаниях, где выступал Тим, водружая плакаты с лозунгами типа GIVE US OUR $$$$$ BACK, явно не впечатленные никакими аргументами о святости контрактов.
На следующей неделе я решил созвать встречу в Белом доме с руководителями ведущих банков и финансовых учреждений, надеясь избежать дальнейших сюрпризов. Пришли 15 человек, все мужчины, все выглядели нарядными и отполированными, и все они со спокойным выражением лица слушали, когда я объяснял, что у общественности кончилось терпение, и что, учитывая боль, которую финансовый кризис причинил всей стране — не говоря уже о чрезвычайных мерах, принятых правительством для поддержки их учреждений, — меньшее, что они могут сделать, это проявить некоторую сдержанность, возможно, даже пойти на жертвы.
Когда настала очередь руководителей отвечать, каждый из них в той или иной мере высказал следующее: (а) проблемы с финансовой системой действительно возникли не по их вине; (б) они пошли на значительные жертвы, включая сокращение штата и уменьшение собственных компенсационных пакетов; и (в) они надеялись, что я перестану раздувать пламя популистского гнева, который, по их словам, вредит ценам на их акции и подрывает моральный дух в отрасли. В качестве доказательства последнего утверждения несколько человек упомянули недавнее интервью, в котором я сказал, что моя администрация укрепляет финансовую систему только для того, чтобы предотвратить депрессию, а не для того, чтобы помочь кучке "жирных котов-банкиров". Когда они говорили, это звучало так, как будто их чувства были задеты.
"Что ищет американский народ в это кризисное время, — сказал один банкир, — это чтобы вы напомнили им, что мы все вместе в этом деле".
Я был ошеломлен. "Вы думаете, это моя риторика разозлила общественность?". Сделав глубокий вдох, я посмотрел на лица мужчин за столом и понял, что они были искренни. Подобно трейдерам из видеоролика Сантелли, эти руководители Уолл-стрит искренне чувствовали, что к ним придираются. Это была не просто уловка. Тогда я попытался поставить себя на их место, напомнив себе, что это люди, которые, несомненно, много работали, чтобы достичь своего положения, которые играли в эту игру не иначе, чем их коллеги, и давно привыкли к похвале и почтению за то, что оказались на вершине. Они отдавали крупные суммы в различные благотворительные организации. Они любили свои семьи. Они не могли понять, почему (как позже сказал мне один из них) их дети теперь спрашивают их, не являются ли они "жирными котами", или почему никто не впечатлен тем, что они сократили свою годовую компенсацию с 50 или 60 миллионов долларов до 2 миллионов долларов, или почему президент Соединенных Штатов не относится к ним как к настоящим партнерам и не принимает, например, предложение Джейми Даймона направить некоторых ведущих сотрудников JPMorgan, чтобы помочь администрации разработать предлагаемые нами реформы регулирования.
Я пытался понять их точку зрения, но не смог. Вместо этого я стал думать о своей бабушке, о том, как в моем воображении ее характер в канзасских прериях олицетворял то, каким должен быть банкир: Честным. Благоразумным. Требовательным. Не боящийся риска. Кто-то, кто не хотел срезать углы, ненавидел расточительство и экстравагантность, жил по кодексу отложенного удовлетворения и был совершенно доволен тем, что его бизнес был немного скучным. Мне было интересно, что бы сказала Тут о банкирах, которые сейчас сидели со мной в этой комнате, о тех самых мужчинах, которых так часто продвигали вперед нее — которые за месяц заработали больше, чем она за всю свою карьеру, хотя бы отчасти потому, что они были не против делать миллиардные ставки чужими деньгами на то, что, как они знали или должны были знать, было кучей плохих кредитов.
Наконец я издал нечто среднее между смехом и фырканьем. "Позвольте мне кое-что объяснить, господа", — сказал я, стараясь не повышать голос. "Люди не нуждаются в моей подсказке, чтобы разозлиться. Они справляются с этим сами. Дело в том, что мы единственные, кто стоит между вами и вилами".
Я не могу сказать, что мои слова в тот день оказали большое влияние — кроме как укрепили мнение на Уолл-стрит, что я выступаю против бизнеса. По иронии судьбы, та же встреча позже будет приводиться критиками слева в качестве примера того, как я, при моей общей безалаберности и предполагаемом общении с Уолл-стрит, не смог привлечь банки к ответственности во время кризиса. Обе точки зрения были неверны, но многое было правдой: приняв решение о проведении стресс-теста и примерно двухмесячном ожидании его предварительных результатов, я приостановил все рычаги воздействия на банки, которые у меня были. Верно и то, что я чувствовал себя сдержанным от необдуманных шагов, пока у меня оставалось так много фронтов экономического кризиса — включая необходимость удержать американскую автомобильную промышленность от падения в пропасть.
Как крах Уолл-стрит стал кульминацией давних структурных проблем мировой финансовой системы, так и то, что постигло автопроизводителей "большой тройки" — плохое управление, плохие автомобили, иностранная конкуренция, недофинансированные пенсии, растущие расходы на здравоохранение, чрезмерная зависимость от продажи высокодоходных, бензиновых внедорожников — складывалось десятилетиями. Финансовый кризис и углубляющаяся рецессия только ускорили расплату. К осени 2008 года продажи автомобилей упали на 30 процентов до самого низкого уровня за более чем десятилетие, а у GM и Chrysler заканчивались деньги. Хотя дела у Ford обстояли несколько лучше (в основном благодаря удачной реструктуризации долга незадолго до наступления кризиса), аналитики сомневались, сможет ли он пережить крах двух других компаний, учитывая зависимость всех трех автопроизводителей от общего пула поставщиков запчастей по всей Северной Америке. Незадолго до Рождества Хэнк Полсон использовал творческое прочтение разрешения на TARP, чтобы предоставить GM и Chrysler более 17 миллиардов долларов в виде промежуточных кредитов. Но, не имея политического капитала, чтобы добиться более постоянного решения, администрация Буша смогла лишь отбросить эту проблему на задворки до моего вступления в должность. Теперь, когда деньги были на исходе, мне предстояло решить, вложить ли еще миллиарды в автопроизводителей, чтобы удержать их на плаву.