Копы были одной комплекции: оба толстые, с одинаковыми пустыми злыми лицами и мертвыми, усталыми глазами. Возможно, на операционном столе хирургическим путем кто-то убрал то немногое очарование, ум, душу, отпущенные им природой, а взамен не оставил ничего, кроме тика, скривившего на сторону рты, так что лица их застыли в постоянной гримасе, словно бы вопрошавшей: «Чего?»
В современном мире — я узнал это в тюрьме в те немногие моменты, когда удавалось поговорить с вновь прибывшими заключенными — вопрос этот обыкновенно был риторическим. Я знавал таких людей и в прежние дни. Они не задавали вопросов. Ждали, что ответы свалятся на них с неба с криком: «Смотри на меня! Смотри на меня!»
Забавно, что тик, поразивший их лица, был симметричным: один рот кривился на левую сторону, другой — на правую.
На них были толстые черные кожаные ремни. Такие носят электрики, обслуживающие линии высокого напряжения, правда, у этих людей были большие пистолеты, баллончики с каким-то нехорошим содержимым, рации и другие предметы, которые я раньше не видел. Все это висело на аккуратных зажимах. Раньше так подвешивали молотки и отвертки. Прогресс. Мне захотелось поскорее вернуться домой, войти в спальню и залезть под одеяло. Правда, там уже была Элис Лун.
— М-м?
Полицейский с правым тиком зол был не на меня. Он был зол на все, что его окружало.
— Здесь жилой дом, — сказал я. — Помнится, я читал, что по правилам вы можете включать сирены и мигалки, когда едете на помощь к живым людям. А здесь…
Я посмотрел на тело, прибитое к столбу. Пятна крови высохли и почернели. Тело застыло. Шел девятый час утра. Рассвет наступил задолго до семи. Он провисел здесь, как пугало, при свете дня добрых полтора часа, прежде чем кто-то — лица, выглядывавшие из разбитых и пыльных фабричных окон, подсказали мне, кто это был, — вызвал полицию.
— Я не являюсь экспертом в таких вопросах, но что-то подсказывает мне, что этот парень мертв.
Они едва смотрели на человека, прибитого к столбу. Складывалось впечатление, что они привыкли к таким вещам.
— О'кей, — сказал я. — Я только что приехал, и тут такая история. Это не моих рук дело, клянусь честью. Могу ли я теперь идти?
Полицейский с левым тиком хлопнул толстой рукой по жезлу. Показалось, что он сейчас меня им ударит. В это жаркое утро, при свете дня я вдруг почувствовал, что дрожу.
— Неплохая идея, — пробурчал он. — Мы как раз ждем титиктивов…
Слово «детективы» он произнес как маленький ребенок.
— Вам нечего скрывать?
— Господа, — сказал я, разведя руками, — если бы я был тем самым человеком, вышел бы я сюда говорить с вами?
Они переглянулись.
— А почему вы здесь? — спросил полицейский с правым тиком. — Говорите правду. Мы все равно выясним.
Я улыбнулся, стараясь казаться безобидным простаком.
— Я прожил спокойную жизнь. Ни разу не видел мертвеца. Во всяком случае, убитого человека, но здесь — мне подсказывает инстинкт — человек вряд ли сам себя пригвоздил к столбу.
Оба кивнули.
— Сказать правду? — продолжил я. — Может, вы подумаете, что это патология. Но мне хочется подойти поближе, чтобы как следует все рассмотреть.
— Это понятно, — пожал плечами полицейский с левым тиком.
Я поморщился.
— Дело в том…
Они все еще недоумевали.
— Этот капюшон… такие капюшоны я видел в кино для взрослых. Он провоцирует. Просто ужасно.
Полицейский с правым тиком покачал головой и замел по-детски монотонно:
— Он хочет видеть мертвеца, он хочет видеть мертвеца, он хочет видеть…
Он выразительно помусолил пальцами воображаемые купюры и алчно улыбнулся.
Последним полицейским, который делал это при мне, был Стэплтон. Четверть века назад. Очень скоро ему пришлось об этом пожалеть.
На этот раз я полез в карман и вынул, как идиот, пачку. У меня не получилось отделить мелкие купюры, и я отдал пятьдесят долларов.
— Пожалуйста, — сказал я. — Будьте добры.
Полицейский с левым тиком снял что-то со своего ремня. Это было похоже на швейцарский армейский нож. К нему крепились два болтореза. Бритвы, сверла и другие приспособления скрывались в его квадратном маленьком корпусе. Коп щелкнул толстыми пальцами, и, откуда ни возьмись, явились крошечные ножницы. Затем с большей аккуратностью, чем можно было ожидать, разрезал левую половину капюшона, на мгновение задержался, глянул на мертвые руки, соединенные длинным острым штырем, и продолжил свою работу с другой стороны.
Пришлось немного потянуть. Кровь приклеила ткань к лицу. Судя по всему, человека сильно ударили по губам.
Мы все уставились на мертвое лицо. За свою жизнь я достаточно насмотрелся на убитых и знал, как они выглядят. Я сказал это вслух.
— Кажется, что он спит.
— Кажется, что он мертв, — пробормотал полицейский с левым тиком.
Это замечание так развеселило его партнера, что тот от смеха схватился за толстый живот.
То, чего я не мог им сказать, было следующим: Тони Моллой всегда казался мертвецом, даже когда был жив, дышал, работал на верфи. У него была та же серая, угреватая кожа, те же крашеные черные волосы, кустистые брови и толстый нос, чуть более рябой, чем раньше. Кривой рот (в подростковом возрасте в него всадили нож) таким же кривым и остался. Он просто выглядел более мертвым, чем обычно, и это меня сильно обеспокоило, потому что из всех людей, с которыми я хотел поговорить, Тони Моллой был одним из первых.
Стэп мгновенно догадался бы о моей заинтересованности. Любой, кто знал меня и мое дело и обладал бы минимальным уровнем IQ, понял бы это.
Мне стало интересно и грустно.
Бывший партнер человека, якобы сознавшегося в убийстве Мириам и Рики, был мертв. Его убили рядом с моим домом в тот же вечер, в который я вышел из тюрьмы. Последовательность явившихся мне событий начала обретать слишком личную окраску. Две амебы в полицейской форме понять это были не в состоянии.
Слишком много совпадений, и совпадения не в мою пользу. Возле моей кровати лежало украденное огнестрельное оружие с тремя приобретенными также незаконно коробками с патронами.
— Приятно, что в нашей полиции служат столь достойные офицеры, — сказал я.
Полицейские молча уставились на меня.
— Вероятно, господа, вы хотите, чтобы на некоторое время я никуда не уходил. Дождался бы детективов.
Правый Тик усмехнулся, глядя на меня.
— Тут бандитские разборки, приятель. Они убивают друг друга просто так, для удовольствия. Татуировок у тебя нет. К тому же ты белый.
— Банды, — сказал я, подняв палец. — Прошу прощения. У нас их нет.
— Где, черт возьми, «у нас»? — осведомился полицейский с левым тиком. — На луне, что ли?
— На востоке, — ответил я быстро, словно это все объясняло.
Они снова переглянулись и пристально уставились на меня.
— Странно, — прорычал Левый Тик. — Но тебе придется поговорить кое с кем. Если только…
Его пальцы повторили красноречивый жест.
— Те деньги уже потрачены, — пояснил Правый Тик.
— Да, понимаю. Всего хорошего, господа, — ответил я и слегка поклонился, после чего пошел к дому.
Элис не спала. Она оказалась умна и наблюдательна. Скорее всего, она давно проснулась. Элис осторожно выглядывала из-за занавески в гостиной. В руках она держала тряпку.
С уборкой, похоже, придется подождать.
Возможно, все дело было в китайских генах, но мне казалось, что Элис Лун умеет читать чужие мысли. Когда я вошел в дом, она уже собрала сумку и готовилась уйти. Сверху лежал револьвер.
— А что там еще? — спросил я. — Револьвер — это единственное, что у меня есть.
Ее руки так и летали. Я подумал, что у нее выработался профессиональный навык убегать от закона.
— У тебя неприятности, судя по невинному виду, который ты напустил на себя, разговаривая с теми двумя идиотами, и я ухожу. Стэплтону я назвала вымышленное имя. Так и должно поступать с людьми, которые тебе платят. Я не хочу отчитываться перед ним и объяснять, куда ты подевался.
Это была плохая идея. Вернее, идея была отличной, но я не хотел ей следовать.
— Нет, нет. Послушай меня. Там к столбу пригвожден мертвец. Я его не знаю. Некоторые скажут, что я — первый в списке, кто за это сядет.
Зеленые глаза гневно сверкнули.
— Хочешь сказать — дураки? Кто выставит напоказ труп перед собственным домом? Может, устроишь рекламную кампанию? У тебя есть веб-сайт?
Я недоуменно покачал головой.
— Что?
Она проверяла содержание сумки. Я увидел, что у нее тоже мало пожитков.
— Ты был в тюрьме, Бирс. Не в коме.
Я собирался сделать заявление.
— Послушай, — сказал я, видя, что она подхватила сумку и готовится идти. — Я был человеком, когда вошел в тюрьму. И намерен оставаться человеком. Все эти современные штучки меня не волнуют. Когда я говорю с другим человеком, я хочу смотреть ему в глаза.
Элис Лун окинула меня испепеляющим взглядом.
— В таком случае иди туда, откуда пришел, и садись в полицейскую машину. Они затопчут тебя, Бирс. Они тебя убьют. И меня тоже, если захотят. Такой сейчас мир. Мир, в котором мы живем, а не тот, какой у тебя в голове. У них есть… приборы.
— Какие приборы?
— Приборы, которые определят твое местоположение! Приборы, которые последуют за тобой, только потому что ты воспользовался банкоматом.
— Чем?
— О господи! Сейчас не 1985 год. Ты не можешь жить так, как тогда. Тебе нужны деньги.
Я сунул руку в карман и помахал оставшимися сотнями.
— И это за два дня, — воскликнула она. — Нам нужна информация.
Я об этом думал уже и включил в список неотложных дел.
— Как насчет библиотек? Ты говоришь, их больше нет?
— Господи! — Она тяжело вздохнула. — Ты — настоящий ребенок. Или пещерный человек.
Я щелкнул пальцами.
— Ключи. Я не сломаю мотоцикл. Обещаю. Во всяком случае, по своей вине.
Она сложила на груди руки.
— Ты не готов, пещерный человек.
— На мотоциклах я добывал себе пропитание. В полиции. К тому же ты не знаешь, куда я направляюсь.