Фигура Рены была фигурой матери, или могла бы такой быть, если бы она не была довольно толстой. А поскольку она была, ее размер бьл таков - что по крайней мере в пальто и брюках - она производила впечатление большого и убедительного мужчины.
Первым шагом их обмана было подрезать свои волосы в стиле любимом космическими мужчинами, но никогда не используемом женщинами. Опасность, исходящая из этого казалось бы простого действия была огромной, потому что трое из них становились заметными для возможных подозрений, даже если Исход не будет осуществлен. Дина придумала несколько подходящих объяснений, но Юдифь до сих пор чувствовала дрожь страха, когда ощущала холодный ветер на своей голой шее.
Мужская одежда не была проблемой. Эфраим Темплтон был зажиточным, но твердо убежденным что пустые руки это игровая площадка для дьявола. Стирка, починка, готовка, так же как и воспитание детей и прочие "женские" занятия велись полностью в женском квартале. Дина так давно была прекрасным управляющим, что Эфраим вряд ли когда-нибудь слушал отчеты, которые она для него записывала. Создание нескольких комплектов мужской одежды разных размеров и стилей было легкой задачей для изобретательной главной жены.
Юдифь и ее союзницы так же практиковались в вырабатывании мужской походки и манер. Поначалу было трудно шагать в модных брюках, но как ни странно в сапогах стало проще. Еще более сложным было учиться смотреть прямо и просто встречаться глазами, поскольку такая прямота считалась неприличной даже для женщин в вуали и так не поступали и в женских кварталах, кроме как в кругу близких друзей.
Тем не менее, Юдифь перестала чувствовать себя женщиной, когда надела свой мужской наряд. Только ее глаза, до сих пор поражающие зеленым в оправе из темно карего, выглядели знакомо. А после того, как она надела специальное линзы, которые Дина заставила носить всех женщин, даже глаза смотрящие на нее с зеркала не были ее собственными.
Махалия и Рена были соответственно изменены, и Юдифь почувствовала трепет удовлетворения. Если все планы Дины были продуманы так тщательно, то Исход действительно мог достигнуть успеха.
Несмотря на то, что сестры склонялись к проведению побега под дружественным покровом ночи, Дина наложила вето на эту идею. Истинные не поощряли легкомысленные развлечения. Кроме дней важных религиозных праздников, улицы и дела затихали к концу делового дня. Это означало, что сестрам будет сложнее покинуть свои дома. Более того, блюстители праведности чаще проводили выборочные проверки транспорта после заката.
Таким образом, Юдифь, Махалия и Рена пересекли холодное подземелье по направлению к деловой собственности Темплтона когда солнце светило с болезненной яркостью, не давая приятного тепла.
Цветок стоял на стоянке в огромном ангаре, который защищал судно от снега и льда. Ангар был достаточно большой, чтобы загружать и выгружать грузы в укрытии. Соседний ангар занимал Цветение, меньшее судно, лучше оборудованное для перевозки людей и чаще используемое для торговых миссий корабль-поверхность.
Цветение был первым выбором сестер, поскольку личный челнок был меньше и проще в управлении. Однако, даже с открытым грузовым отсеком, он не мог вместить всех членов сестринства. Даже с возможностями тяжелого транспортника было тесно. Фактически, Юдифь слегка боялась, что если всем сестрам удастся достигнуть шаттла, она не сможет взять на борт всех.
Но, мрачно напомнила она себе, это если всем сестрам удасться добраться благополучно .
Никто не окликнул их, когда они вошли в ангар. Эфраим, ревниво сохраняющий богатсва в семье, использовал своих сыновей как бесплатную рабочую силу и команду. Его желание взять с собой впечалляющее окружение на конклав означало, что все сыновья кроме последних в его списке фаворитов были с ним. Это в свою очередь означало, что внесемейные работники были очень заняты непривычными обязанностями - и Дина обещала, что всякие небольшие катастрофы сделают эти несчастные души действительно полностью отвлеченными.
"В первую очередь," сказала Юдифь, удерживая свой голос мягким, "Цветок."
Махалия и Рена кивнули. Юдифь подумала, что Махалия выглядит немного бледной, однако она не была уверена, что фанатичный огонь, сиявший в глазах Рены был чем-то лучше. Потом она поймала свое отражение в чисто отполированной боковой панели. Она выглядела испуганным трупом.
Она усмехнулась этому испуганному молодому лицу и ее собственный страх испарился. Это, в конце концов, легкая часть.
Входной код для открытия люка Цветка менялся каждую субботу, но Юдифь нашла простой способ его узнавать. Когда Эфраим обычно копировал код тем из команды, кому могло потребоваться подняться на борт, он, назаметно для себя, копировал его и Юдифи.
Другие меры безопасности в месте, где Эфраим был в безопасности, не использовались. Как только Юдифь ввела "Бог сделал людей праведными, но они стали строить много своих планов," люк открылся, впуская их в просторное помещение, освещенное только светом дежурных огней.
Без дальнейших обсуждений они разошлись в трех различных направлениях: Махалия отправилась в отсек двигателей, Рена в грузовой, Юдифь в кабину.
Она проходила стандартную проверку систем, стараясь успокоить себя мыслями, что это очередная симуляция, когда Махалия вызвала ее по маленькому коротколучевому передатчику, которые Дине каким-то образом удалось раздобыть для всех ключевых участников Исхода.
"Исаак здесь. У меня греются двигатели, " доложила Махалия, ее голос был очень напряжен.
"Хорошо. Встреть меня у люка в пять," сказала Юдифь. "Обычная проверка займет у меня столько времени. Я сообщу Аврааму, чтобы готовил груз к погрузке."
Дина настояла, чтобы они использовали кодовые имена, на тот случай если какой-нибудь приспешник сатаны сделает их переговоры прослушиваеммыми. Юдифь стала Моисеем. Дина Авраамом. Махалия Исааком и так далее. В качестве еще одной меры предосторожности коммуникаторы изменяли их голоса на другие, мужские.
Поскольку Юдифь знала, что у Эфраима есть несколько программ на Жезле Аарона, позволяющие ему использовать фальшивые изображения для связи с другими судами, она подозревала, что эти коммуникаторы были приобретены для осуществления подобных хитростей. Для нее все это было единым. Если они смогут использовать пиратские штучки Эфраима на благо сестринства, это будет очередной знак, что Бог одобряет их.
Как только Юдифь убедилась, что Цветок в порядке и системы прогрева работают по плану, она покинула кабину и присоединилась к Рене и Махалии.
"Авраам говорит, что его сыновья поднимаются, чтобы следовать к земле обетованной," сказала она, стараясь звучать уверенно. - "Нам лучше бы разобраться с Цветением."
Юдифь протестовала, что она может повредить второй челнок самостоятельно, но Дина настояла, чтобы она взяла остальных.
"Им нечего будет делать, кроме как ждать, как я это понимаю. В любом случае, тебе может потребоваться помощь."
Другой код, "Иезавель же съедят псы," - открыл люк Цветения, и сразу же Юдифь поблагодарила Дину за то, что та настояла взять с собой помощь. Перед ними, развалившись в очень комфортном кресле, которое было зарезервировано за самим Эфраимом, с высокомерным выражением лица сидел большой белокурый человек.
Его звали Джозеф, хотя обычно называли Джо. Джо верил, что он незаконнорожденный сын Эфраима, и поэтому на этом предполагаемом родстве позволял себе вольности, которые более мудрый себе бы не позволил. Дважды он распускал руки с Юдифь и останавливался только когда она угрожала рассказать Эфраиму. Она знала, что он также воровал с корабельных складов и имел делишки с торговлей запрещенными предметами.
Несомненно, Джо возмущался тем, что Эфраим не взял его собой на конклав вместе с остальными своими сыновьями и его укрывательство от исполнения своих обязанностей было его маленьким бунтом. Если так, этот бунт был очень коротким.
Рена рванула что-то из кармана своего мешковатого пальто. Раздался резкий лающий звук, и Джозеф остался лежать неподвижно и кровь текла у него из груди.
"Он мертв? "Юдифь спросила тихим, хриплым шепотом.
Рена прикоснулась к телу и кивнула.
Юдифь старалась придумать что-бы сказать. Она даже не знала, что Рена вооружена. Потом она решила, что это не важно. Рена сделала то, что нужно было сделать, и что Джо сделал бы с ними, если бы взял верх, о чем не хотелось думать. Самое меньшее, что он мог сделать, это притащить их к Эфраиму.
"Правильно," сказала она и ее голос вновь окреп. "Я заблокирую рубку. Вы тоже знаете, что делать."
Махалия уже двигалась по направлению к инженерному отсеку.
Рена слегка улыбнулась Юдифь перед тем, как двигаться на свое задание.
"Верь в Господа, Моисей, и он воздаст."
Она похлопала себя по карману и потрусила в грузовой отсек.
Юдифь вздрогнула и поспешила вперед.
Первые из сестер прибыли вскоре после этого. Они были хорошо известны Юдифи, поскольку они были из собственно дома Эфраима и из домов его сыновей. Первой среди них была Наоми, небольшая, красивая женщина с волосами, такими светлыми, как шелк пауков и почти столь же невесомыми. Гидеон никогда не смотрел за ее красоту, чтобы увидеть мудрость в ее темно-серых глазах, а она, в свою очередь, никогда не повышала голос,чтобы он услышал.
Ненавидимая первой женой Гидеона - флегматичной, очень традиционной женщиной, чье недовольсво второй женитьбой мужа было единственным возможным протестом против роли, которая предназначалась ей в масадском обществе - Наоми обратилась к Дине. В первой жене свекра она нашла больше чем просто комфорт и понимание. Она нашла мечты, которые заставили ее принять с терпением Гидеона и все то, что пришло с ним.
Под руководством Наоми сестры принялись переконфигурировать грузовой отсек шаттла, чтобы все, кто примет участие в Исходе могли лететь безопасно. Большая часть действий была запланирована заранее, и сейчас Юдифь застала себя за чувством, что все происходящее напоминает церковную церемонию, все двигались молча, но в весьма эмоционально заряженном порядке.