Карли подтвердила получение сообщения.
"Как там Жезл Аарона?"
Оззи Руссо, еще один гардемарин Карли, ответил незамедлительно.
"Все еще прогревает системы. Выглядит, как будто он намерен прямиком направится к гиперпределу, мэм."
"Хм."
"Лейтенант Дунсинен?"
"Да, мистер Руссо?"
"Почему они двигаюся так медленно? Тут же почти нет движения в системе."
"Не могу сказать, мистер Руссо. Кажется, у вас есть мысли на этот счет?"
Карли увидела, что Оззи покрылся румянцем.
"Что ж, мэм, это напоминает мне первый раз, когда отец мне дал штурвал нашей яхты. Это выглядело так просто на симуляторах, но стоило мне взять управление в свои руки, и я понял, что симуляторы в действительности не подготовили меня. Наш пилот заставлял меня смотреть записи снова и снова, только чтобы вбить мне в голову, что я ничего не знаю."
Гардемарин закончил свою эмоциональную речь еще более покрасневшим. Карли, привыкшая к обычному "богатого мальчика с чувством собственной важности" поведению Озии, была удивлена и обрадована.
"Вы можете быть правым, мистер Руссо. Я сделаю заметку об этом."
"Да, лейтенант. Спасибо, мэм."
Немного позже рутинная деятельность была прервана тактиками.
"Лейтенант Дунсинен, шлюпка стартовала с поверхности. Она хорошо вооружена. Сразу следом вторая, идут быстро."
"Направление?"
"Первая направляется в сторону вооруженного торговца, Псалом. Вторая к Притче."
"Это осталные корабли Темплтона," сказала Карли. "Проинформируйте капитана Бониса. Потом свяжитесь с нашей шлюпкой по короткой связи и предложите ей увеличить ускорение. Я хочу поднять этих людей на борт."
"Есть, мэм," пронеслось по мостику.
Следующее сообщение пришло с поста связи.
"Вызов с поверхности, лейтенант Дунсинен. Источник в их Дворце Правосудия. Вызывающий называет себя Рональдом Сэндсом."
"Присоедините капитана Бонис к линии," сказала Карли. "Введите его в курс дела."
"Капитан Бонис подключен, мэм," - через мгновение пришел ответ. "Он сказал, чтобы вы приняли вызов. Он будет наблюдать."
"Хорошо. Соединяйте с мостиком."
Рональд Сэндс оказался человеком средних лет, чьи светлые глаза казались сфокусированными на некой иллюзорной дистанции. Он носил светло каштановые волосы до плеч и аккуратно подстриженную бороду. Когда он двигался, однако, наблюдалась некая экономия энергии, что напомнило Карли о том, что Истинные не используют пролонг.Сэндсу было вероятно не больше тридцати лет, а может и того меньше.
"Вы лейтенант Дунсинен?" начал Сэндс и его тон практически скрывал его недоверие и отвращение. Карли вспомнила слухи о том, что Истинные держат своих женщин в изоляции. Если дело в этом, Сэндс держался превосходно.
"Это верно. Лейтенант Карлотта Дунсинен, вахтенный офицер, корабль Ее Величества Бескомпромиссный. Чем я могу служить вам?"
Губы Сэндса дернулись в очень легкой улыбке, которая была, безусловно, лишь уступкой любезности, а не указанием на дружелюбие и теплоту.
"Я говорю от имени главы старейшин Симондса"- сказал он.
Смотря вниз скорее всего на заранее подготовленную бумагу он начал читать: "Это слова главы старейшин Симондса. Люди Звездного Королевства прибыли на Масаду говоря о взаимном уважении и возможности сотрудничества. Бог в своей всеобъемлющей мудрости и величии сердца предлагает Звездному Королевству показать глубину своей приверженности своим словам."
"Судно, принадлежащее одному из наших самых прославленных и уважаемых граждан было похищено теми, кто не имеет уважения к Истинным. Его курс проходит мимо вас. Мы не просим вас захватывать судно или стрелять по нему, только задержите его продвижение, чтобы его можно было остановить."
Как сказал Бог: "Кто копает яму, тот упадет в нее, и кто сломает ограду, того ужалит змей. "Таким образом, они идут от силы к силе. Они представляют собой буйное и непокорное поколение. Тем не менее, Бог показал, что милость и истина должны встретиться, правда и мир должны поцеловать друг друга."
Карли была на мгновение поражена последней частью писания, но ей удалось вежливо кивнуть.
"Ваш запрос принят, однако, я должна проконсультироваться со своим капитаном."
"Существует время молчать и время говорить" согласился Рональд Сэндс . "Мы просим только, чтобы время речи не было отложено на слишком длинный срок, так что эти воры смогли ускользнуть беспрепятственно".
"Вы получите ответ капитана скоро," согласилась Карли. "Бескомпромиссный закончил."
Когда передача оборвалась, Карли глубоко вздохнула.
"Капитан Бонис, ваши приказы, сэр?"
Бонис медленно проговорил:"Это не наше дело, вмешиваться во внутренние ситуации, но нам было поручено помогать нашим дипломатам. Посмотрите, сможете ли вы организовать нам защищенную линию. Я бы посоветовался с ними."
"А если будет вызов от Рональда Сэндса?"
"Притормозите его. Я бы отправил кого-нибудь на поиски подходящих цитат из Библии, но скорее всего Истинные этого не оценят."
"Есть, сэр."
Вспомнив быстро подавленное выражение отвращения, которое промелькнуло на лице Рональда Сэндса, когда он увидел, что разговаривает с женщиной, Карли подумала, что Истинные точно этого не оценят, но они не должны узнать об этом, пока не станет слишком поздно.
Уже шокированная появлением шлюпок, направляющихся к Псалму и Притче сильно раньше представляемого ранее расписания, Юдифь слушала "запрос" Рональда Сэндса с чувством нарастающего ужаса. Она предполагала, что их будут преследовать Псалом и Притча, может быть еще лак или два, но даже в самых диких фантазиях она не думала, что против них может повернуться мантикорский крейсер.
Она задрожала. Затем, дела пошли еще хуже.
В тишине прозвучал голос Оделии, белой как молоко.
"Юдифь, Рональд Сэндс вызывает также и другой не наш корабь, Москву хевенитов. Он делает такой же запрос. Их вахтенный офицер тоже взял время для консультации с капитаном."
Все кончено. Предательский голос, который шептал внутри Юдифи, когда она пыталась скорректировать их планы, сейчас повторялся монотонной триумфальной песней. Сдавайся. Все кончено.
"Нет!" - она произнесла это вслух. И головы ее шокированной команды на мостике повернулись к ней, явно прикидывающие, не сошел ли их юный командир с ума.
"Это не конец" сказала Юдифь вслух. "Разве мы не клялись лучше умереть, чем сдаться в рабство? Не явил ли Бог нам много чудес, чтобы доказать, что Он с нами?"
Она увидела кивок Дины, но все остальные оставались безмолвными и недвижимыми.
"Мы не собираемя сдаваться из-за нескольких слов," упрямо повторила Юдифь.
То, что она прятала в дальнем уголке своего сознания, сейчас всплыло.
"Истинные не единственные, кто могут попросить помощи у мантикорцев и хевенитов," сказала она. "Что если мы попросим убежища от Эфраима, что если мы скажем им, что нам грозят мучения и смерть?"
Дина ответила так быстро, что Юдифь стало любопытно, как долго она придерживала такое же предложение.
"Что нам терять?" рассудительно произнесла старшая женщина. "Мы должны будем просить чьей-то помощи рано или позно. Почему не сейчас?"
"Мы не может просить обоих," сказала Оделия. "Насколько я слышала, они не в ладах друг с другом, если вообще не враги. Мы должны выбрать одного из них."
Дина взглянула на Юдифь.
"Капитан?"
Юдифь облизнула губы. Она могла придумать много доводов за хевенитов. Их корабь был больше и лучше вооружен. Они провозглашали свободу и справедливость для всех людей. Однако, она так же вспомнила слова Дины о том, что они модернезировали корабли Эфраима. И кое-что еще.
"Оделия, ты сказала "он", когда говорила об офицера хевенитов?"
"Да, Юдифь." - Оделия выглядела удивленной. "Это был мужской голос."
"Но на Бескомпромиссном говорила женщина," сказала Юдифь. "Конечно, женщина проявит больше симпатии в нашем случае."
Дина, выступающая адвокатом дьявола по отношении к ее собственному выбору, сказала "Но этим лейтенантом Дунсинен может командовать мужчина."
"Значит, это мужчина, который доверил свой мостик женщине," - твердо сказала Юдифь. "Он может прислушаться к нам."
На это не было возражений, поэтому Юдифь взяла минуту на то, чтобы сформировать свой запрос и повернулась к Оделии.
"Вызывай Бескомпромиссный. Если это возможно, сделай вызов скрытым. Мы не хотим, чтобы Эфраим подслушал, что мы намереваемся сделать."
Оделия минуту консультировалась с компьютером, потом кивнула.
"Бескомпромиссный на связи."
"Убедись, что ложное изображение не включено," сказала Юдифь. "Настало время, когда нас должны знать теми, кто мы есть."
Они могли прослушать только звук вызова Рональда Сэндса, так что это был первый раз, когда Юдифь видела лейтенанта Дунсинен. Ее уши ее не обманули. Человек напротив нее был женщиной, очень молодой, однако старше самой Юдифи.
Потом Юдифь вспомнила, что у мантикорцев было какое-то лекарство, которое позволяло им оставаться физически молодыми, в надругательство, как говорили Истинные, над Божьей волей, или не сказал Господь :"Есть время рождаться и время умирать"? У нее не было времени разбираться в этих вещах. Если она не справится с этим сейчас, время смерти сестринства придет по-настоящему близко.
"Я Юдифь," сказала она, намеренно опуская "жена Эфраима", что было единственным ее дополнением к имени, которое масадцы давали своим женам. "Сейчас я командую Жезлом Аарона для сестринства Барбары. Мы сбежали из рабства на Масаде."
"Я лейтенант Карлотта Дунсинен," вежливо ответила женщина. "Что я могу сделать для вас?"
"Мы просим вашей помощи," - сказала Юдифь, ее сердце билось слишком быстро. "Мы просим предоставать нам убежище от наших врагов, или по крайней мере не дать им задержать нас. Мы слышали, что вашим монархом является женщина, и умоляем во имя всех женщин помочь нам."
Ей не понравилось, как прозвучало "умоляем", но было уже поздно что-то менять.