Я посмотрел на окаменевшего, находящегося в прострации Атласа.
— Предлагаю продолжить разговор в замке? По-семейному, как добрые соседи и законные короли своих королевств, — я обещающе подмигнул.
Веки Атласа дрогнули, он кивнул, потому что говорить не мог, вид Гоши с раскрытой пастью очаровывал и завораживал не только его, но и отважную гвардию. На негнущихся ногах он зашагал к лодке, приняв приглашение.
— Вылазь, — приказал я Брику. — Отведешь конармейцев в поселок на постой. Пусть гвардию не обижают. — Поискал глазами «обиженного» Лиля, но его уже и след простыл.
— Эй, принц, хочешь прокатиться на драконе? — спросила Анжела.
— Я? — растерянно переспросил юноша, скидывая шлем с головы и вытирая побледневшее, вспотевшее лицо. — В другой раз, спасибо…
— Конь так не ходит.
— А как ходит конь? — раздраженно спросил Атлас, теребя усы и морща лоб.
— Буквой «Г».
— Я не помню.
— Вот так, — я терпеливо показал, в который раз, варианты ходов конем. — Если ты поставишь его на это поле, я съем слоном.
Атлас задумался. Шел третий день его визита. На деле он оказался вовсе не занудой — старый вдовствующий мужик, лишенным поддержки и приятного окружения друзей, которым можно доверять. Капа его очаровала, особенно после того, как приготовила пирог из вишневого варенья (старые запасы, по случаю приезда гостей). Я же извлек из своих истощающихся резервов (неплохо бы брату сообщение скинуть, пусть посылочку организует) бутылку «Белого аиста».
Отведав пирога с вареньем, попробовав коньячка, Атлас оттаял душой и телом, поверил в нашу исключительность и избранность. Но самое большое впечатление на него произвело мое секретное оружие — наш Гоша.
— Он, что, и огнем плюется?
— Плюется.
— М-даа-ааа.
Прогуливаясь со мной по замку, он с завистью говорил:
— Тебе хорошо, живешь с семьёй, в страже нет необходимости. Тишина, спокойствие, никаких заговоров.
— Да какое спокойствие, разве оно есть, у нас, королей? Дел хватает.
— Хватает, — вздыхал Атлас. — Из каких земель супруга? Никогда не ел ничего такого вкусного. Сама готовит, а мои жены никогда ничего не умели.
— Боги дали.
— Шутишь, король Петр? — Атлас выразительно хмурил брови, переходил к политическим вопросам. — Ответь, зачем тебе восточные поля с хуторами? Твоему королевству суждено развиваться в другом направлении. У тебя великое морское будущее.
— А тебе зачем хутора, сам говорил, что своих хватает?
— При необходимости ты можешь их защитить?
— Ты сомневаешься?
Атлас выразительно вздыхал, жевал кончики усов.
— Но дракон водяной, он не может посуху?
— Летающий может.
— М-даа-ааа… Мне донесли, что тебе известна тайна огня, взрывающего скалы?
Я знал об осторожных расспросах гвардейцами кузнеца Гефета. Кузнец рассказал об этом старосте, Брик — мне. За тайну об «огненном зелье» кузнецу сулили золото и звание «королевского брата».
— Эту тайну знаю только я, потому что просил помощи у богов. Они помогают тем, кто использует знания не для пролития крови, а для пользы дела, такого как углубление русла реки.
— Они могут помочь мне? — осторожно интересовался Атлас.
— Нет.
— Твоя жена учит людей магии числа и тайне знаков?
— Учит, в наше время стыдно быть безграмотным.
— Так ты отдашь поля?
— Атлас, дорогой король, хочешь, я научу тебя великой королевской игре? Поверь, ты забудешь про поля. А если выиграешь меня — поля станут твоими.
— Что за игра?
— Пойдем в зал, я покажу. Конечно, ты не знаешь, что такое шахматы?
— Что такое шахматы?
— Они могут заменить сражения и битвы.
— Я согласен сыграть в игру, чтоб поля стали моими.
Он не подозревал, в какую ловушку попадает. Я оказался прав — игра покорила Атласа.
— За шахматной доской можно решить все проблемы, — говорил я.
Мы проводили за шахматами несколько часов в день. Атлас сердился, получая сокрушительные и быстрые маты, нервно жевал кончики усов, пирожки и булочки, которые приносила Капа. Так была уничтожена последняя коробка шоколадных конфет и допита бутылка коньяка.
Атлас сделал рокировку.
— Когда-нибудь, Петр, я тебя выиграю.
Я снял турой его пешку, концентрируя силы на королевском фланге.
— Еще несколько ходов, и будет мат, — предупредил я.
— Мат? — Атлас склонился над доской. Он ещё был далек от простого шахматного любителя, которым являлся я. Играя с Атласом, я чувствовал себя по меньшей мере гроссмейстером.
В зал смеясь вбежали Анжела и Виктор. Парень мне нравился — симпатичный, с развитой фигурой атлета, длинными, черными, вьющимися волосами. У Анжелы появился приятель-сверстник. Я и не подозревал, что ей было скучно без «датского принца», в которого она запустила коготки и вытворяла с ним все, что хотела.
В первый вечер она затащила беднягу в грот, знакомиться с Гошей. Узнав, что принц не умеет плавать, принялась учить и едва не утопила наследника. На пляже мелко, но парень упал в воду и стал захлебываться, когда перед ним появилась моя дочка в купальнике. Для него это все равно, что без ничего.
В другой раз она пыталась научить его игре на гитаре. Было слышно, как они горланят на вершине башни: «Но если есть в кармане пачка сигарет и билет на самолет с серебристым крылом, значит, все не так уж плохо на сегодняшний день…».
В свою очередь он научил Анжелу верховой езде, дал в руки лук и стрелы… Хорошо, что стрелять они уехали далеко за поселок, иначе в деревне никто бы не выжил.
— Отец! — воскликнул Виктор. — Меня научили танцевать вальс.
— Что? Что танцевать?
— Вальс. — Виктор смеясь схватил Анжелу в объятия, и они закружили по залу.
— Она испортит парня, — проворчал Атлас, но его глаза улыбались.
— Раз-два-три. Раз-два-три, — приговаривал Виктор. Наконец они остановились.
— Папа! — воскликнула Анжела, выхватывая из-за пояса длинный узкий кинжал. — Круто, правда? Мне Виктор подарил. Он хорошо сбалансирован, и его удобно метать.
— Что?
Она подкинула стилет на ладони и неожиданно метнула в нашу сторону. Кинжал с глухим стуком вонзился в ножку стола.
— Не порть мебель. — Я посмотрел на Атласа. — Он испортит дочь.
— Дети, эти игры для двора, — пожурил Атлас.
Анжела подошла забрать кинжал.
— И вот что, дорогая принцесса, наведи порядок у себя в комнате, — добавил я.
— Нам надо слуг завести, как принято в королевских домах.
— Больше тебе ничего не надо?
— В магнитофоне сели батарейки, и я вытащила из твоего фонарика.
— Я тебя предупреждал, что берешь ненужный хлам. Батарейки я заберу.
— Пойдем, Виктор, ты слышал «Металлику» или «Аэросмит»? — Анжела обиженно вышла из комнаты, таща парня за руку.
— А что такое батарейки? — неожиданно спросил Атлас.
— Маломощные цилиндрической формы аккумуляторы электрической энергии для бытовых приборов.
Мы понимающе посмотрели друг на друга.
— У тебя взрослая дочь.
— У тебя взрослый сын.
Атлас покрутил усы.
— Хорошо, не нужны мне поля.
— Да и земли там не такие уж хорошие, — согласился я. Посмотрел на шахматы и сказал: — Думаю, что это ничейная партия.
— Ничья, так ничья, — Атлас поспешно стал расставлять фигуры для новой партии.
— Со стороны юго-восточных драконовых гор пришла номада. Её вождя зовут Бешеный Глюк. Они уничтожили в долине две номады, заняли их кочевья и зовут другие номады присоединиться в поход на север.
— Хочешь сказать, что может быть война?
— Если с Бешеным Глюком ничего не случится — может. — Атлас задумчиво покрутил ус. — Жаль, что у тебя только один дракон.
— Две галеры скоро пойдут в море.
— Для торговли или пиратства?
— В Гадир, для торговли.
— Гадирские оружейники делают замечательные доспехи — легкие и прочные. — Глаза Атласа загорелись. В зал вошла Капа. На ней был обыкновенный спортивный костюм с неброской надписью «Адидас».
— Мужики… вернее, короли, вы кушать собираетесь?
— А что у нас сегодня? — Атлас облизнулся.
— Сибирские пельмени.
— О-о-о! — протянул король, не подозревая, что это — таким безграничным было доверие к кулинарным способностям Капы…
На следующий день, пробыв в гостях четыре дня, король Атлас уехал. Прощание состоялось на месте встречи. На этот раз я явился со всеми домочадцами.
— Хочу оставить для вас десять гвардейцев, — сказал Атлас.
— Зачем?
— Ты мне доверяешь? — Атлас нервно задергал концы усов.
— Доверяем, доверяем, — поспешила вставить Капа.
— Пригодятся. Чему-нибудь рыбаков научат, а когда пойдешь в море, помогут договориться с пиратской заставой. Скоро я пришлю к тебе тех, кто пришел на службу от старого короля Симпла.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я и протянул подарок — шахматную доску. — Тренируйся на досуге.
— Благодарю, — Атлас с радостью принял шахматы. — Клянусь, в следующий раз поставлю мат.
— Посмотрим.
— Это тоже вам, — Капа краснея, протянула королю сверток с едой. — Там блинчики, я завернула их в фольгу, чтобы сохранили тепло, и ваш любимый вишневый пирог.
— О-о-ооо! — Атлас обнял мою супругу и поцеловал в щеку. — Я пришлю повара, чтобы вы показали ему, как готовятся пирог и сибирские пельмени и еще, как их…
— Котлеты по-киевски.
— Точно, котлеты. — Атлас снял с шеи тяжелую золотую цепь, протянул Капе. На медальоне была изображена ревущая голова барса.
— С этой гривной любой на моей земле окажет вам королевские почести и выполнит любое желание.
— Я не могу принять такой дорогой подарок, — смутилась Капа.
— Ты меня уважаешь?
Капа сделала реверанс и надела на шею золотую цепь с медальоном. Мы крепко пожали друг другу руки и обратили взгляды на детей.
Последними уроками для бедного Виктора явились уроки вежливости и объяснения правил рыцарского поведения. Анжеле пришло в голову сделать из него типа, похожего на Ланселота или сэра Персиваля. На юношу нельзя было смотреть без сострадательной улыбки. Он протянул Анжеле венок полевых цветов.