Прогресс шагает по иномирью. Я рассмеялся, тревога за семью угасла. Этой песне аборигенов мог научить только мой отец, оставивший дома коллекцию пластинок Розенбаума и Высоцкого.
У самого поселка нас перехватили двое стражей порядка. Они вынырнули из придорожных кустов, наставив на нас копья.
— Стой, кто идет?! — рявкнул коротыш. Тазообразный шлем постоянно сползал ему на голову, и бедняга каждую минуту встряхивал головой, отправляя его на место.
— Свои, — отозвался дядя. — Вы должны помнить меня — я посланец богов, а это мой спутник, — дядя представил меня. — Мы пришли узнать, как правит и выполняет волю богов новый король. — Дядя достал из кармана фонарик и посветил в лицо коротышки, тому вовремя шлем сполз на глаза.
Так как был день, электрический свет фонарика должного впечатления на гвардейцев не произвел, кроме ленивой заинтересованности.
— Так, посланцы богов, — толстяк плотоядно облизал губы.
— Это они, — прогудел второй, высокий и широкоплечий солдат.
— Пусть докажут. Дай мне то, что у тебя в руке, — коротыш алчно потянулся к дядиному фонарику.
Дядя молча спрятал фонарик.
— Послушайте, — вмешался я, — он, — я ткнул в дядю пальцем, — великий маг, вы же не хотите превратиться в двух ослов?
— В кого? — заметно волнуясь, переспросил высокий.
— Начните с него, — лукаво предложил толстяк, кивая на своего напарника.
— Пропусти их, не навлекай гнева богов. Меня поставили главным. — Высокий солдат толкнул толстячка тупым концом копья.
— Ты хочешь получить мазь от угрей? — недовольно спросил коротыш.
На наше счастье появился еще один, рыжеволосый персонаж.
— В чем дело, Лиль? — грозно спросил он. Увидев нас, вернее дядю, сменил тон.
— Посланец? — Взгляд рыжего метнулся ко мне. — Это что, новый король?
— Нет, сын его, — дядя шагнул мимо оторопевших стражников.
Рыжий показал побледневшему коротышу кулак.
— Я тебе… — пообещал он.
В центре поселка стояли украшенные яствами столы, запах от них исходил одуряющий. Вокруг толпились празднично одетые люди, искоса рассматривающие нас.
Я потер руки.
— Как мне нравятся праздники. У вас, что Новый год?
— Свадьба, — бросил через плечо рыжий проводник.
— Дядя, ты не представляешь, как нам повезло. Деревенские свадьбы — это нечто особенное.
Мы прошли в шатер.
— Ваше величество, — позвал рыжий.
Наконец я увидел отца и маму, если бы встретил на улице — не узнал. Настоящие король и королева. Откуда в них столько королевского величия? Их головы венчали золотые короны, тела скрывали белые одежды, расшитые золотыми нитями, в узорах которых можно было разглядеть аллегорических драконов, плавающих вокруг кораблей. На золотом поясе у отца висел короткий меч.
— Ваше величество, — пролепетал я.
Отец раскрыл объятия.
— Иди ко мне, чадо мое, — улыбаясь, сказал он. Его опередила мама, заключив меня в объятия. Отцу достался брат-гений. Окружение тихо и почтительно удалилось. Из глубины шатра с веселым криком, в белом подвенечном платье, выбежала Анжела. Вопя что-то неразборчивое, кинулась мне на шею.
— Привет, братец, давненько не виделись. — Она меня звучно поцеловала, критически осмотрела со всех сторон.
— Неплохо выглядишь, один в пустой квартирке живешь?
— Вы сами променяли её на замок.
— Привез что-нибудь интересное? Книги, батарейки, журналы. Журналы мод? Между прочим, у меня сегодня свадьба, как тебе мое платье? В поселке живет такая гениальная портниха, — быстро защебетала Анжела.
— Ой, мои заколки, — и не дожидаясь ответов, убежала прихорашиваться.
— Как практика, как учеба? — приступила к допросу мама.
— Все нормально, лучше расскажи, что с вами приключилось? Анжела нашла принца на белом коне?
— У нас все хорошо, пора и тебе перебираться к нам. Вот увидишь, тебе понравится.
Я внимательно посмотрел на маму-королеву и осторожно заметил:
— Вы очень сильно изменились.
— В лучшую сторону?
— Еще не знаю.
Мама пожала плечами и ответила:
— Мы счастливы…
— А ты когда женишься, старый хрыч? — Анжела на секунду оторвалась от медного зеркала и посмотрела в мою сторону.
— Вижу, ты нашла своего принца?
— Нашла, и между прочим, он был на белом коне, как в сказке, плюс симпатичный, скажи, мама? — Анжела отвернулась к зеркалу.
— Симпатичный, — подтвердила мама.
— Как у тебя с Наташей? — спросила, не отрываясь от зеркала, Анжела.
— С какой Наташей?
— Как с какой? — Анжела улыбнулась зеркалу, видно, мое отражение там тоже плавало. — Кареглазенькая симпатичная брюнеточка. Она еще все время кстати и некстати цитировала Пастернака. Ты рассказывал, что вы познакомились с ней на каком-то литературном вечере.
— А-аа… Никак.
— Прошла любовь, завяли помидоры? — Анжела рассмеялась.
— Да, нет. Она замуж вышла. Удачно. По объявлению уехала в Германию, к какому-то бюргеру. Я познакомился с другой девушкой — Людмилой. Настоящая блондинка, с голубым взглядом холодного варяжского моря. Пастернака не цитирует и плохо разбирается в литературе.
— Чем занимается?
— Поет, учится в консерватории.
— Вечно ты, Серьгей, бросаешься из крайности в крайность, — заметила мама.
— То черное, то белое, — отозвалась Анжела.
— Мама, — я обнял королеву, — красивые девушки не могут быть крайностями.
Капа рассмеялась.
В шатер просунул голову рыжий проводник.
— Ваши величества, пора выходить, все готово.
Из шатра первыми, горделиво приосанившись, вышли король и королева, за ними принцесса Анжела, я и дядя замыкали шествие королевской семьи. Я чувствовал себя не очень удобно и уютно.
Навстречу нашей процессии шла другая. Возглавлял её стареющий широкоплечий мужчина с короной; длинные седые волосы, развевающиеся на ветру, делали его похожим на ветерана-байкера. За ним в черном траурном платье шагал розовощекий, кучерявый красавчик — долгожданный принц. «Белый конь оставлен где-то за околицей», — я усмехался про себя. За принцем шли многочисленные тети и дяди.
Представители обеих королевств встретились возле священного места — вбитого в землю, гладко отесанного, полированного столба, украшенного праздничными цветными лентами и цветочными венками. Позже мне рассказали, что когда спросили у богов, где основывать поселок, в это место указующим перстом ударила молния… Свято место пусто не бывает.
Два короля обменялись рукопожатиями, королеве-маме поцеловали ручку.
— Да будет между нашими королевствами вечный мир, — сказал папа.
— Когда-нибудь оно станет единым и перейдет к нашим детям. Их союз свяжет наши короны в одну, — сказал байкер.
— Я не возражаю, — согласился папа.
Вперед, к столбу, вышли жених и невеста. Точно маленькие, взялись за руки, нежно, как голубки, посмотрели друг на друга.
— Я благословляю ваш союз. Дети мои, пусть он будет в мире, любви и согласии. — Папа пожал руку принцу, поцеловал в щеку Анжелу.
— Счастья вам дети мои. Будьте счастливы. — Глаза Капы наполнились слезами, когда она целовала новобрачных.
— Благословляю ваш союз, мои дети, — прогудел король из соседнего королевства и облобызал сладкую парочку.
Анжела и принц возложили руки на столб.
— Клянемся в вечной любви друг другу!
— Я согласна быть супругой принца Виктора.
— Я согласен быть супругом принцессы Анжелы.
— И Боги не в силах изменить нашей клятвы, — объявили новобрачные в унисон.
Загремели невидимые литавры, загудели рожки. Со всех сторон молодоженов принялись закидывать цветочными венками и пригоршнями пшеницы. Люди шумно и бурно изъявляли восторг по поводу свадьбы венценосцев. Даже мне стало завидно, и часто вздыхал дядя: ему хронически не везло с женщинами. Он еще не бросил попытки найти умную Елену Прекрасную. Во всех иномирьях его Елены превращались в Медуз-Горгон.
В свадебный круг вышли смуглые горбоносые незнакомцы. Положили к ногам новобрачных белые свертки.
— Вожди номад, — прошептал стоящий рядом рыжий мужчина.
— Примите от номад скромные подарки, — сказал один из горбоносых. — Ждем вас. — Он посмотрел на папу. Второй добавил:
— В поле стоят сто молодых кобылиц и сто горячих жеребцов — наш подарок.
— Здорово они обустроились, — не выдержав, прошептал мне на ухо дядя. — Эксперимент оказался удачным. — Он вздохнул.
— Драконы! Драконы пришли! — донесся крик от озера.
— Это что значит? — Дядя стал лихорадочно рыться в полевой сумке в поисках ракетницы.
Анжела с радостным криком схватила принца за руку и побежала к озеру. На её месте я бы бежал в обратную сторону. Согласно древним обычаям Змеи Горынычи похищают принцесс именно в такой счастливый день. Потом бедному принцу полжизни надо колесить по горам да долам, чтоб освободить из когтей хищника свою незабвенную. Но…Люди побежали вслед за женихом и невестой. Мне и дяде ничего не оставалось, как последовать за всеми.
На берегу я протолкался к принцессе — кто её сможет защитить, как не старший брат? Анжела, святящаяся от счастья, оглянулась на меня.
— Смотри, Гоша пришел! Не один пришел, подружку привел. Гоша!!!
Я проследил за её взглядом. Прямо на нас плыли два динозавра. Длинные шеи высоко торчали над водой, неся на себе плоские, змеиные головы. Одну украшали длинные вилообразные рога.
— Мы в Атлантиде или в Шотландии? — пробормотал я. В спину толкали, захочешь отступить — некуда. Подплыв к берегу драконы, словно маленькие котята, замяукали. Рогатый, вытянув шею, лизнул Анжелу и принца. Черные глазки вопросительно уставились на меня.
— И его можно, — рассмеялась Анжела.
Я не успел увернуться, как длинный шершавый язык прошелся по моему лицу.
— Он признал тебя! — закричала сестра. — Теперь и ты — повелитель драконов.
— Реликтовые ископаемые, — пробубнил из толпы Артур Львович Журба. — Такого не может быть.
— У нас может, — ответила Анжела и протянула руки к Гошиной подружке. — Иди сюда, моя красавица, иди не бойся, я тебя не обижу. Ути-ути! Давай познакомимся…