– А я верно угадал, – сказал Ильмо, поднося факел к нише. – Их Карху и есть Когтистый Старец. Смотрите!
Почти все идолы изображали медведя. Некоторые – человека с медвежьей головой, а один или два – просто могучего, сутулого человека с длинными волосами.
– А почему здесь какой-то мужик? – спросил подошедший Ахти. – Или богов двое?
Неожиданно из своего угла подал голос Хиттавайнен:
– Нет. Это всё только Белый Карху. Он такой же оборотень, как я, и медведь и человек. Правда, кто он на самом деле, даже боги не знают. Может, не то и не другое…
Аке между тем о чем-то думал, мрачнея.
– Они называют себя народом Карху, поклоняются медведю… Ни за что не поверю, что этот Когтистый Старец не знает о подземном ходе! Нойда, спроси-ка жреца.
Йокахайнен задал косматому альву вопрос. Брокк с торжественным видом принялся рассказывать:
– Карху – бог и повелитель нашего народа и всех племен, живущих под и над Вратами Похъёлы, владыка над всеми окрестными горами и подземельями. Мы сторожим его чертоги, содержим их в чистоте, убиваем подземных тварей, которые сюда проникают. Мы приносим жертвы Карху, выполняем все его приказы, добываем ему еду, когда у него нет желания охотиться. В его отсутствие, как сейчас, присматриваем за кладовыми и узниками…
– Что значит – «в его отсутствие»? – воскликнул Ильмо.
Брокк начал что-то отвечать, но охотник прервал его и резко повернулся спиной к капищу:
– Слушайте все – я догадался. Оборотень нас обманул. Нет никакого «тайного пути» под горами. Эти подземелья – самые что ни на есть владения Карху. И ты повел нас прямо через его логово, потому что точно знал – Карху здесь нет!
– Ну да, – равнодушно рыкнул Хиттавайнен. – А какая вам разница? Медведь ушел на юг. Я сам его видел, как раз незадолго до того, как встретил вас. Он прошел мимо меня в человеческом облике, направляясь к заколдованным топям. Лыжи за спиной тащил…
– Что значит – на юг? – подозрительно спросил Калли, – Куда? Зачем?
– Кто ж его знает? Мне и самому стало любопытно. Старый Карху на моей памяти ни разу не покидал Врата Похъёлы. Видно, важное дело у него возникло в карьяльских лесах…
– Что ж, значит, нам повезло! – рассудительно сказал Аке.
– А когда он вернется? – спросил Ильмо.
– Кто его знает…
– В таком случае, мы не должны мешкать. В любом случае, – сказал он, выразительно поглядывая на Брокка, – не хочу задерживаться среди этих черных альвов, или каких там. Они, конечно, стараются нам угодить, опасаясь Хиттавайнена, и явно растеряны в отсутствие своего хозяина. Но никакого доверия у меня к ним нет. И ночевать здесь я не собираюсь – еще прирежут ночью, во славу своего медвежьего бога. А потом суп из мяса сварят… Мы отдохнули, поели? В таком случае, предлагаю идти дальше.
– Пошли, – Калли тут же потянулся за мешком и связкой факелов.
– Я готов, – кивнул Йокахайнен.
– А я нет, – заявил вдруг Ахти, который уже некоторое время оживленно перешептывался с Аке. – Ильмо, послушай – у нас возникла одна мысль…
– Нет, – решительно сказал Ильмо, выслушав Ахти. – Забудь.
– Но почему? Ты только подумай – раз уж всё равно мы попали под землю… Нашли альвов, победили их в битве! Неужели после этого мы уйдем отсюда с пустыми руками? Да они сами же станут нас презирать!
– Рассказать такое варгам – задразнят насмерть, – поддержал его Аке. – Побывал в подземелье у черных альвов и не ограбил их сокровищницу!
– Вот разбойничья натура, – хмыкнул Ильмо. – Вам бы только грабить! А ты что скажешь, Йо?
– Ну… – протянул саами, отводя глаза. – В принципе, я не против. Ведь подземные кузнецы создают не только заколдованное оружие? Что-нибудь годное для чародея наверняка у них найдется…
– Добыть новый волшебный меч! – мечтательно произнес Ахти. – А то у моего Плачущего Меча оказался такой нрав, что хоть вешайся от стыда. Меч, который сам уклоняется от боя, – что это за свинство!
Калли перевел глаза с саами на Ильмо и снова положил на землю связку сосновой щепы.
– Я, пожалуй, тоже от сокровищ не откажусь.
– Так, – криво усмехнулся Ильмо. – Вижу, я остался в одиночестве. Хийси с вами – идем искать сокровища альвов. Только как вы их рассчитываете найти?
– Легче легкого! – отозвался Ахти. – Сейчас мы поймаем пару белоглазых – да и спросим.
– А спрашивать мы умеем, – недобро усмехаясь, сказал Аке. – Вот и жаровня еще не остыла. Эй, как там тебя, Брокк! Иди-ка сюда! Есть разговор.
К счастью, жаровня не пригодилась.
– Где ваши сокровища? – напустился на него Аке. – Отвечай, коротышка, иначе будет плохо! Нойда, переводи, да смотри, чтобы слово в слово!
Сначала Брокк долго прикидывался, будто не понимает, о чем речь, и само слово «сокровища» ему незнакомо. Потом вроде бы догадался.
– «Сокровищ» у нашего племени никаких нет. Всё ценное в этих горах принадлежат Карху.
– Да нам плевать, Карху или не Карху! Где оно, это «всё ценное»?
– А вам оно зачем? – серьезно спросил пещерный житель.
Ахти разобрал смех.
– Полюбоваться, зачем же еще? Взглянуть и дальше пойти, разве не ясно?
Брокк, подумав, сказал:
– Посмотреть можно. Что вы хотите увидеть? У Карху много добра…
Ахти быстро посоветовался с Аке.
– Мы хотим увидеть величайшее сокровище Карху!
– Величайшее?
– Вот именно. То, которым он дорожит превыше всего!
Брокк еще чуть подумал и кивнул.
– Он говорит – если вы взглянете на клеть, вреда не будет. Следуйте за мной, – перевел Йокахайнен. – До сокровища путь неблизкий.
– Давайте возьмем с собой все вещи, – сказал Ильмо, которому по-прежнему не нравилась эта затея. – Возвращаться нам сюда незачем.
Сборы много времени не заняли. Вскоре они покинули пределы подземного города и снова углубились в темный лабиринт пещер. Впереди торжественно выступал Брокк. Ахти и Аке шагали позади, покатываясь от хохота у него за спиной. Простодушие жреца их восхищало.
– Что-то не очень он похож на дурака, – ворчал Ильмо. – Заманит он нас в ловушку, попомните мои слова…
Но никто его не слушал, даже Калли. Подгорное сокровище захватило помыслы и сердца всех. Ахти мечтал о своем, воинском, – нерушимом доспехе, мече, дарующем победу… Калли думал примерно о том же – о некоем могучем оружии, с помощью которого он в одиночку на корню изведет весь ненавистный род Калева. «А ведь я знаю, у кого можно достать такое оружие!» – неожиданно сообразил он. Мысль была так хороша, что Калли невольно остановился, и на него тут же налетел замечтавшийся Йокахайнен. Саами предвкушал мистическую встречу с каким-нибудь волшебным предметом вроде сампо, который в незапамятные времена был положен в этом подземелье специально для него. Аке без затей мерещились сундуки золота и самоцветов. Последним в темноте бесшумно крался Хиттавайнен. Он-то, в отличие от прочих, знал, куда они направляются, – и тоже кое о чем мечтал. Один Ильмо ничего не предвкушал. Его терзали недобрые предчувствия, а в сокровища альвов он не верил.
Они шли всё дальше: впереди Брокк, позади – бесшумный сонм призраков, – а подземные коридоры понемногу становились всё шире и удобнее. Дорога явно вела вверх. Вот повеяло чем-то холодным – не наружным ли ветром из невидимой отдушины? Теперь было явственно видно, что пещеры обитаемы. У одной из развилок Брокк остановился.
– Направо – личные покои Карху, – перевел его слова Йокахайнен. – Туда он идти не смеет. Налево – темницы.
– А зачем нам темницы? – озадаченно спросил Ахти.
– Он говорит, сокровище именно там.
– Странное место для сокровищ. Ну ладно, давайте посмотрим…
– Там свет! – воскликнул Калли, устремляясь вперед.
В самом деле, впереди понемногу разливался холодный, мерцающий свет, похожий на отблески северного сияния. Но откуда сияние под землей? «Это сияют россыпи самоцветов!» – одновременно подумали Аке и Ахти, бросаясь вперед.
Но за поворотом они остановились, изумленные и растерянные.
Не было там ни кучи сокровищ, ни распахнутых сундуков с самоцветами. Перед ними была небольшая пещера со сводчатым потолком, ровными стенами и полом, покрытым странными концентрическими узорами. Свод пещеры щетинился мелкими, слабо светящимися кристаллами. В середине сверкала, остро вспыхивая разноцветными огоньками, ледяная клетка. Казалось, она сплетена из прозрачного кружева, настолько тонки были ее стенки. Явно не человеческие руки ее сотворили – выросла сама, повинуясь неизвестному заклятию. А в клетке, на ледяном полу, лежала, свернувшись клубком, мертвая девушка. Пышная золотистая коса обвивала ее, словно змея. Больше ничего похожего на золото тут не наблюдалось.
– Вот так сокровище! – глубоко вздохнул Ахти – то ли с разочарованием, то ли с восторгом.
Аке нахмурился.
– Зачем мне замороженная девка? А где золото и диаманты? Где заколдованное оружие? Где короны и ожерелья? Нойда, ну-ка спроси этого бородача!
Выслушав вопрос, Брокк очень удивился:
– Ожерелья? Волшебное оружие? Но у нас ничего такого нет. Мы не умеем делать оружие. Наши кузнецы могут разве только сковать долото или лопату. Говорят, наши далекие предки умели создавать подобные вещи, но это искусство давно утрачено. Вы видели котел на ножках? Это главное достояние нашего рода, унаследованное от предков. Ты просил показать «самое ценное» – я показал.
– Тьфу на вас! – злобно сплюнул Аке. – Ох, чую, ты врешь! Ахти, зря мы не прижгли ему пятки в пещере. Давай-ка отойдем за угол и быстро расспросим его еще раз… Ахти!
Тот его давно уже не слушал – таращился на застывшую во льду золотоволосую деву.
Ильмо тоже стоял как зачарованный. Еще когда он только вошел, ему почудился в воздухе некий тонкий звон. А стоило ему прислушаться, как волшебство пещеры захватило его. Взгляд затуманился, руки и ноги ослабели, узоры на полу пошли кругом. Звон становился все отчетливее, сплетаясь в сложную, непривычную мелодию. И чем дольше слушал ее Ильмо, тем сильнее ему казалось, что пещера вращается вокруг оси – а осью была клетка с заточенной в ней пленницей…