– А тебе-то какое дело?!
Ильма попыталась решительно отпихнуть северянина, но это было все равно что попробовать отодвинуть скалу.
– Я предложил Лоухи выгодный союз. Для этого ей надо всего лишь честно рассказать, что она устроила в своем зимнем гнездовье. Что именно она получила от Калмы? Когда я это узнаю, мы вместе подумаем, можно ли еще что-то исправить. Я уверен, что можно.
– Почему? Даже не зная, что там стряслось…
– Потому что со мною милость Калмы.
Ярьямейнен положил руку себе на грудь. Ильма невольно проследила взглядом за его жестом. Что он имеет в виду?
– Смотри.
Он распахнул куртку из белого меха, и на его груди блеснуло что-то черное. Это был амулет на плетеном шнурке из рыбьих жил: зубастая челюсть касатки, искусно вырезанная из обсидиана.
– Он нерукотворный, – сказал тун, покачивая амулет на шнурке. – Это дар самой Матери Калмы. Как-то на одном из скалистых островков, которые во множестве рассеяны среди льдов Руйян-мери, пробудился вулкан. Несколько дней мы любовались извержением издалека, а потом, когда оно закончилось, мы прилетели на островок, чтобы рассмотреть вулкан поближе. Там, в самом жерле, среди еще теплого пепла и окаменевшей лавы, я нашел вот это.
Ильма, завороженно глядя на амулет, шагнула поближе, потянулась было потрогать, но опомнилась и отдернула руку.
– В самом деле, великий дар! – вырвалось у нее. – Вот бы мне такой!
– Когда я изучил его, то увидел, что он от рождения переполнен силой подземного огня. Эта сила была дикой, хаотической… я немного поработал над ним, и теперь амулет и я действуем как одно целое. Я словно бы обрел еще один глаз, способный распознать внешние, чужие силы, или рот, позволяющий поглощать их напрямую…
– Потрясающе! А что именно ты с ним делал?
– Сейчас ты это узнаешь.
В последний миг Ильма догадалась, что он имеет в виду, но было поздно. Ярьямейнен схватил ее за плечи и прижал к себе. У нее захватило дыхание, но тут она ощутила укол – обсидиановая челюсть впилась в ее незащищенное горло.
– Ну так как? Ты расскажешь мне, что твоя мать устроила в Луотоле?
Челюсть все глубже впивалась ей в кожу. Что-то теплое потекло между перьями. Кровь! «Амулет пьет мою кровь!» – поняла Ильма. В следующий миг ее посетила страшная догадка. Если туны клана Ловьятар пользуются кровью людей, чтобы пробуждать в себе магическую силу, – то чьей же кровью питаются туны клана Этелетар? Не кровью ли других тунов? Они приносят в жертву Калме… друг друга?!
А потом все ее мысли исчезли, сменились адскими видениями… Вот огненное чудовище, одержимое неутолимым голодом, вгрызается в ее душу, пожирая ее заживо. Все сгодится в пищу подземному пламени! Ильма попыталась сопротивляться, но осознала, что не может и не хочет этого делать. Нечто в ней наслаждалось собственной гибелью, и это чувство тоже, без сомнения, внушил ей амулет… Из последних сил Ильма вырвалась из плена видений и обычным зрением увидела Ярьямейнена: он стоял неподвижно, прижав ее к себе, и наблюдал. Если бы он впился зубами в ее шею, то одним махом откусил бы ей голову. Поэтому он осторожничал – ему хватало и того, что он получал через амулет. Ильма чувствовала, как с каждым мигом возрастает его колдовская мощь. Казалось, она в его руках – как малек, прозрачна насквозь…
– Отвечай, Ильманейтси! Не сопротивляйся… Можешь даже ничего не говорить – просто думай…
Ярьямейнен читал ее мысли с такой легкостью, словно они были написаны кровью на снегу. Ильма защищалась, как могла, пытаясь утаить хотя бы главное. Но ее жизненная сила таяла с каждым мгновением – а сила Ярьямейнена, украденная у нее, наоборт, прибавлялась… К счастью, Ярьямейнен остановился сам. Он решил, что нашел ответ.
– Значит, оружие! – пробормотал он, разжимая руки. – Магическое оружие, дарованное Калмой, способное погубить весь мир. Оружие, с которым Лоухи не совладала… Это нечестно! Мать, почему ты даровала такое сокровище клану Ловьятар? Разве мы служим тебе не лучше?
Ильма отшатнулась и обнаружила, что он ее уже не держит. Она упала на снег у ног северянина. Ее мутило, по телу проходили волны то холода, то жара…
– Сокровище до сих пор в Луотоле, – довольным голосом проговорил тун, помогая Ильме подняться на ноги. – И оно больше не подчиняется глупой старой Лоухи. Прекрасно.
– Будь ты проклят…
– Ты сможешь долететь до дома? – заботливо спросил Ярьямейнен.
– Отпусти меня, кровопийца! Не прикасайся!
– Разве мои прикосновения так неприятны? Не лукавь сама перед собой, Ильманейтси! Возвращайся-ка домой. Если хочешь, можешь рассказать матери о нашем разговоре. Это уже неважно. Я вылетаю в Луотолу, прямо сейчас. А когда вернусь оттуда с сокровищем, мы поговорим с тобою еще раз!
Глава 22Встреча в ночном лесу
Как только Вяйно и Калли отправились искать Лесного Хозяина, Айникки сразу начала собираться в Калева. Не сказать, чтобы ей туда очень хотелось. Конечно, там отец с матерью, родня – непременно надо их предупредить о близкой опасности! Но с другой стороны – как ее еще там примут? А приняв, захотят ли выслушать? Не скажет ли Локка, что все эти разговоры об ужасном медведе с севера, который направляется в Калева, – выдумки и вздор, а сама снова потащит ее к себе, где поджидает ее тот стол и железная ложка? Айникки невольно прикоснулась к животу, который уже был заметен, если туго подпоясаться. «Никого к себе не подпущу, хоть бы и родного отца!» – решила она и для храбрости взяла из посудного ларя широкий столовый нож.
Так что в путь Айникки пустилась по вечерней заре. И уже на полпути об этом горько пожалела. Уж больно жутко оказалось одной в голом, туманном лесу. Быстро темнело, короткий пасмурный день переходил в долгую сырую ночь. Айникки, кутаясь в короткий волчий тулупчик Вяйно, быстро шагала по тропинке, усыпанной прелой листвой. По сторонам она не глядела, гнала от себя страх, думая только том, что впереди ее ждет родной дом. И всё равно ей становилось все страшнее и страшнее. Что же такое нынче готовится в лесу? Почему вся Тапиола словно затихла в ожидании чего-то ужасного?
Тут-то Айникки и осознала в полной мере предупреждение Калли о том, что в окрестностях Калева бродит колдовской медведь. Тревожные слова стали вдруг реальностью – скрипом и шорохом в кустах, треском ветки под тяжелой лапой…
«Жители Калева в безопасности за частоколом, за заколдованными от нечисти воротами! Куда же меня понесло – одну, на ночь глядя?» – ужаснулась Айникки своей поспешности и глупости.
Вернуться? Но уже пройдено полдороги. Девушка прибавила шагу.
В сумерках леса вдруг вспыхнула бледная звездочка, затем вторая… Пошел редкий, летучий снег. Вид беспечно кружащихся снежинок слегка подбодрил Айникки, но ощущение тревоги не проходило. А тут еще где-то вдалеке послышался странный звук – не то стон ветра, не то зов пастушеского рога… Айникки запнулась на ровном месте. Она могла бы поклясться – далекому звуку рога ответил волчий вой.
«Это где-то очень далеко, – принялась она уговаривать себя. – А здесь никого нет… никого…»
Но вместо того, чтобы идти дальше, так и осталась стоять, словно ее приморозило к земле. Она стояла на прогалине, глядя, как снежинки падают на мертвые листья, отчетливо понимая, что она здесь не одна. Прямо перед ней стоял медведь.
Каменеющей рукой она нащупала грубую рукоятку ножа и взглянула прямо перед собой. Вон он стоит между деревьев – огромный и неподвижный, словно забытая в лесу копна сена. Стоит и смотрит на нее из-под капюшона, а на голову и необъятные плечи и на руки, сложенные крестом на оголовье дорожного посоха, сыплется снег.
«Это не медведь!» – поняла Айникки. Язык у нее отмерз от нёба.
– Т-ты кто, добрый человек? – пролепетала она.
– Не надо меня бояться, – ответил незнакомец глубоким, очень спокойным голосом. И Айникки почувствовала, что в самом деле успокаивается. Словно угроза, которую источала этим вечером Тапиола, больше никак ее не касалась…
Теперь, приглядевшись, она увидела, что перед ней старик – но старик очень странный. Вероятно, в молодости он был настоящим великаном, да и теперь отнюдь не казался дряхлым. Даже сильно сутулясь, он был выше ее на голову. С ног до головы он был одет в большую саамскую доху с капюшоном из белой мохнатой шкуры. Черты его лица напоминали саамские, но тяжелее и грубее; бороды, как у всех саами, не было вовсе, а вдоль скуластых, словно из камня вытесанных щек повисли длинные седые косицы.
– Бродить по лесу одной сегодня ночью – настоящее безрассудство, – произнес незнакомец. – Куда ты так спешишь, девушка? К Калме?
– Я должна предупредить родичей, – ответила Айникки, на всякий случай не выпуская из руки нож. – Говорят, тут бродит какое-то чудовище из Похъёлы…
Старец раздвинул губы в улыбке. Странно это выглядело – словно бы улыбнулась каменная маска.
– Этой ночью какие только чудовища не бродят в Тапиоле! Послушай, храбрая, но глупая девушка, – если тебе дорога жизнь, не ходи в Калева!
– Почему?
– Сегодня там сводятся старые счеты. Я бы сходил посмотреть на потеху, да время терять жалко.
Пойдем, – сказал он вдруг, словно даже не сомневался, что она так и сделает.
– Куда? – изумилась Айникки.
– Со мной, – терпеливо пояснил старец. – Не буду же я вечно тут стоять, с тобой болтая.
– Никуда я не пойду, вот еще выдумал!
– Или ты пойдешь со мной, или умрешь. Как и все твои родичи.
Айникки попятилась. Во рту у нее вдруг пересохло. А старец даже не шевельнулся. Так и стоял, словно идол, опираясь на посох, – только двигались уголки губ.
– Я не угрожаю, – пояснил он, заметив ее испуг. – Я спасаю тебе жизнь, глупая девушка. Оглянись.
Айникки оборачиваться, конечно, не стала, просто скосила влево глаза. И тут же вытаращила их, не в силах поверить тому, что видит. Совсем рядом, за деревьями, справа и слева мелькали черные тени. Волки! Один за другим хищники пробегали мимо нее, спешили куда-то, как будто подчиняясь неслышному зову. Ни девушку, ни старика они словно не видели.