Иван выслушал капитана с непроницаемым лицом. Слог, которым говорил пленник, был непривычен. Непонятно было, поверил ли Трактор в защитный блок или нет, однако только кивнул в ответ и вновь повторил свой вопрос:
— Имя?
— Дон Гуало.
— Должность?
— Квадро-капитан.
— Что означает этот чин?
— Командир квадрата.
— Что такое квадрат?
— Четыре взвода по тридцать два солдата в каждом.
— Сколько квадратов уже прибыло сюда?
Капитан молчал, только покачал головой. Потом подумал и все же сообщил:
— Запретная тема.
— Хорошо, — Иван вовсе не выглядел обескураженным. — Кто твой командир?
— Запретная тема.
— Цель вторжения?
— Ну какая может быть у вторжения цель? — капитан усмехнулся. — Вторгнуться. Занять позицию. Укрепиться. Захватить район. Это цель любого вторжения.
— Место постоянной дислокации?
— Город Ольстин. Объединенное Королевство.
Я заметил, как у Ивана напряглись мышцы на руках.
— Что такое Объединенные Королевства?
— Конгломерат миров под руководством Совета.
— Где находится город Ольстин?
— На западе Мельоны.
— Что такое Мельона?
— Мир, находящийся под протекторатом Объединенных Королевств.
— Сколько миров подпадает под протекторат Королевств?
— Запретная тема.
— Очень интересно…
Иван сунул руку в карман, достал сигарету и прикурил от свечки. За все время, что я его знал, курил он всего пару раз.
— Позволите и мне? — попросил квадро-капитан. — Всегда интересно попробовать новые сорта. Иногда удается испытать очень даже интересные вкусовые ощущения.
Иван кивнул, прикурил еще одну сигарету и поднес ее к губам капитана. Тот с удовольствием затянулся.
— Недурственно. Напоминает по вкусу табак, что растет на западном склоне Виджу.
— Что такое Виджу? — поинтересовался Денис, до этого момента молча слушавший импровизированный допрос.
Дон Гуало перевел взгляд на мальчика.
— Это, молодой Потенциал, такая гора.
— Почему ты назвал его Потенциалом? Кто это такие? — быстро спросил Иван.
Капитан усмехнулся.
— Не признать в нем Потенциала мог бы только слепой. Ведь, как я понимаю, это именно данный молодой человек послужил причиной безвременной кончины целых трех моих подчиненных? Потенциал — это тот, чья пси-матрица близка к стандартной единице или хотя бы выше восьми двенадцатых. У этого молодого человека, судя по всему, пси-матрица не ниже ноль восьми. Чтобы сказать точнее, нужно произвести хотя бы стандартный тест.
— Что такое пси-матрица?
— Здесь неизвестен этот термин? — Дон Гуало задумался. — Тогда я не уверен, что могу открыто говорить на эту тему. Зато я могу подкинуть вам очень интересную мысль для размышлений. Потенциалы такого возраста очень ценятся. Если этот молодой человек добровольно согласится присягнуть на верность Королевствам, то могу гарантировать, что вашей группе будет официально прощено то, что вы сделали сегодня. А также, что немаловажно, вам может быть предложена высокооплачиваемая работа и гражданство Королевств. А у молодого Потенциала при этом откроются невероятные перспективы! Поверьте, это обычная практика, а в сложившейся ситуации — просто очень хорошее предложение!
Денис подошел к капитану и плюнул ему в лицо.
— А родителей моих вы вернете, гады? А сестру? Ненавижу!
Дон Гуало поморщился, стереть слюну с лица он никак не мог, но взгляд он не отвел и ответил довольно твердо:
— Поверь мне, молодой человек, к смертям людей вашего мира мы не имеем ни малейшего отношения. Мы просто пользуемся ситуацией, и не более того. Так что обдумайте мое предложение еще раз, более взвешенно.
Денис отвернулся от него и опустился на диван. Плечи его тряслись, но слез в глазах не было. Да он просто в ярости, понял я. Он и правда до глубины души ненавидит и этого капитана, и всех тех, кто перевернул наш привычный мир или, по крайней мере, так или иначе в этом поучаствовал. Даже если ни капитан, ни загадочные Королевства ни в чем не виноваты, Денис все равно уже мысленно возложил ответственность за смерть своей семьи на них. И эта смерть, судя по всему, повлияла на мальчика слишком сильно. Не знаю, какой он был раньше, наверное, улыбался часто, особенно по утрам, когда солнечный зайчик ненароком заглядывал в окно. Но за все время моего с ним знакомства самую искреннюю улыбку я видел у него только один раз — сегодня, когда он сжег трех человек. В кого же ты превращаешься, Денис?
Иван помолчал, докурил сигарету и затушил ее об стол. Потом забрал окурок из губ дона Гуало и рукавом вытер ему лицо.
— Кто такой планировщик?
— О, — заулыбался вдруг капитан, словно предыдущей сцены и не было. — А вы не так уж и мало знаете, как хотите показать! Планировщик — тот, кто планирует.
Иван заулыбался в ответ.
— А что планирует планировщик?
— Планировщик планирует все, что требует планирования.
— Точнее!
— Запретная тема.
— Кто такие всадники, которых видели с солдатами?
— Запретная тема.
— Вы — один из всадников?
— Нет. Я — солдат, мое дело воевать.
— А всадники? Они не солдаты?
— В каком-то смысле. Подробнее объяснить не могу, запретная тема.
— Всадники отвечают за отлов рабов?
— Нет.
— Всадник выше по рангу, чем квадро-капитан?
— Да.
— Роль всадников?
— Запретная тема.
— Всадники — это планировщики?
— Нет.
— Всадники осуществляют общее руководство?
— Запретная тема.
Дон Гуало улыбнулся. Кажется, ему доставляло определенное удовольствие не отвечать на самые интересные вопросы.
— Откуда взялся замок?
— Типовая конструкция. Отвечает требованиям для временного проживания.
— Как вы умудрились построить его за одну ночь?
— Запретная тема.
— Где вы научились нашему языку?
— Запретная тема.
— Откуда берутся неизвестные виды существ?
— О, — удивился капитан. — Уже начали появляться? Быстро они. Это случайные пробои. От нас не зависит. Вы с ними поосторожнее, могут и такие твари пробраться, что от них лучше всего бежать как можно дальше.
— Что такое пробои? Откуда они берутся?
— Запретная тема.
Иван смахнул пот со лба.
— Да, капитан, ты не особо откровенен. Ярик, не желаешь о чем-нибудь спросить нашего гостя?
Я желал. Был у меня один вопрос, на который я бы очень хотел получить ответ.
Я собрался с мыслями, поднялся со стула, на котором просидел весь допрос, и шагнул к столу.
Дон Гуало взглянул в мое лицо и широко распахнул глаза.
— Я вас знаю! Вы же дон Ярый… — Он попытался было вскочить на ноги, но веревки помешали. Капитан рухнул на пол, лицом вниз. Иван, отодвинув меня в сторону, быстро наклонился и перевернул его. Изо рта капитана текла пена, глаза почти вылезли из орбит, мышцы его свела судорога.
— Твою мать! — Иван потряс капитана, словно надеясь таким способом вернуть его в чувство.
В комнату забежала Кира и согнулась над пленником.
— Плохо дело, но я попробую.
Она положила руки на капитана: одну на лицо, вторую — на грудь — и прикрыла глаза. Через несколько секунд его мышцы расслабились, глаза закрылись.
Кира убрала руки.
— Жить будет. Видно, чуть не перешел барьер. Хотел сказать что-то секретное, но не успел — это его и спасло.
— Ты слышала наш разговор?
Кира кивнула.
— Тут слышимость хорошая.
Иван обернулся ко мне.
— Ярослав, ты не мог бы объяснить, почему твой вид подействовал на него таким образом, что он хотел сказать и почему назвал тебя дон Ярый?
Я объяснить не мог. Мысли путались. Мне вдруг показалось, что я где-то уже видел этого капитана и не просто видел, а даже тесно общался с ним. Но где, когда, каким образом?
Кто я?
— Он пока не может объяснить, — сказала вдруг Кира. — Просто не помнит. А я могу! Но прежде…
Она вдруг резко кинула что-то прямо в меня. Несмотря на всю свою реакцию, увернуться я не успел.
Ноги мои сами собой подкосились, и я, успев только мимолетно удивиться, рухнул на пол, рядом со злосчастным квадро-капитаном.
Глаза сами собой закрылись.
Кира убила меня?
Перед тем как полностью покинуть этот мир, я услышал Кирины слова, слова девушки, которую я так любил:
— Вспоминай! Время пришло! Ты должен вспомнить! Вспоминай!
И я начал вспоминать…
Часть 2СЛУГА ИМПЕРИИ, или HOMO NOVUS[2]
Глава перваяОПАСАЙСЯ ПРЕКРАСНЫХ НЕЗНАКОМОК
— Эй, пацан, есть курить?
Я тревожно оглянулся. Райончик был тот еще — такие встречаются во всех городах, где есть хотя бы один крупный завод. И контингент в таких районах соответствующий: сами рабочие и, что самое плохое, их всевозрастные отпрыски, не способные зачастую ни на что, да ничего, собственно, и не желающие. Мечты их просты и ограничены вечерним пивом, которое лучше всего начать потреблять уже с утра, и постоянным поиском возможностей срубить денег по-легкому. Конечно, действующее законодательство при этом учитывать было вовсе не обязательно. Девяносто процентов городского быдла жило именно в таких «чудесных» районах. Гоп-стоп в подобных местах — явление настолько обычное, что я ни на секунду не усомнился в истинной цели «стрелявших» сигаретки.
«Стрелков» было трое, меньшим числом они и не ходили. Один крупный, двое помельче, на подхвате.
Не курю, — машинально ответил я.
Впрочем, что бы я ни сказал, итог был бы тем же самым. Не подходил я под физиогномические стандарты этого района, с моим вполне интеллигентным лицом, хорошей прической, несколькими килограммами лишнего веса и замшевым пиджаком за сто баксов. Дернул же черт поехать сегодня к этому клиенту, вдруг возжелавшему сайт для своей конторки. Да еще машина внезапно забарахлила, и пришлось ехать даже не на такси, а, в целях экономии средств, на городском монстре передвижения — маршрутке, от которой до намеченной цели было еще добрых пятнадцать минут пешком.