— Именно! И поторопись, времени крайне мало… Все… Не успели…
Я обернулся. Со стороны домов к нам, очень быстро преодолевая расстояние, приближались четверо крайне подозрительных личностей. Мало того что одеты они были в темные костюмы, очень элегантные на первый взгляд, так еще и в руках держали нечто, крайне напоминающее огромные двуручные мечи, по крайней мере как я представлял их себе.
— Шархары! Скорее…
Кира буквально втолкнула меня в темную дыру, я еле успел зацепиться руками за скобы, прикрепленные сбоку колодца. Напоследок я успел увидеть, что шархары побежали, быстро побежали, слишком быстро…
— Спускайся! Торопись! Иначе нам конец…
Я внял совету и, со всей возможной скоростью, на ощупь начал ползти вниз. Сверху, чуть не наступая мне на руки, спускалась девушка. При желании, подняв голову вверх, можно было насладиться очень даже интересным видом, но почему-то, как только мне вспоминались загадочные люди в костюмах, но с мечами в руках, всякие прочие желания, кроме мечты стать быстрым зайцем, пропадали.
Спуск длился недолго, внезапно ноги мои ткнулись о твердую поверхность, и тут же сверху на меня упала Кира.
— Бежим, бежим, не останавливайся!
Куда бежать — было совершенно неясно. Вокруг было страшная темень, только сверху слегка пробивался слабый свет.
— Ах, демоны, — спохватилась девушка. — Темно! Где же это… не могла же я забыть… Сейчас…
Кира прикоснулась к небольшой, изящной подвеске, что висела на ее шее, и особым образом прищелкнула пальцами. Прямо перед моим носом появился небольшой шарик света. От него ощутимо несло жаром.
— Беги за шаром! Скорее!
Удивляться времени не было.
Шарик, словно живой, полетел вперед, освещая коридор на пару метров в обе стороны от себя. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Кира неслась впереди меня, умудряясь замечательно ориентироваться в том тусклом свете, что давал шарик.
Пол туннеля был совершенно сухой, что никак не соответствовало моим представлениям о канализации. Бежали не слишком долго и уже минут через пять вылетели из туннеля на небольшое пространство идеально круглой формы. Шарик завис у нас над головами, временами мерцая, но света, излучаемого им, хватало, чтобы иметь возможность осмотреться вокруг.
— Мне надо минуту. — Кира беспокойно оглядывалась на темноту позади нас. Из туннеля не доносилось ни звука. — Если они появятся, попробуй их задержать… Хотя вряд ли у тебя получится…
Мне это ее замечание не понравилось вовсе. Но, как я догадывался, мои комментарии были бы излишними, поэтому я просто встал в сторонке и стал наблюдать за происходящим.
Кира, не теряя времени, вытащила из сумочки кинжал и сунула его мне в руки. Кинжал был достаточно увесистым и неожиданно теплым на ощупь.
Девушка вновь залезла в недра своей сумочки, выудила оттуда странную темную горошину и швырнула ее на землю. Горошина, к моему изумлению, не отскочила в сторону, а словно прилипла к полу. Через мгновение она стала увеличиваться в размерах и засияла спокойным, синим цветом.
Я воспринимал все происходящее с глубочайшим внутренним спокойствием, при этом прекрасно осознавая, что все это крайне ненормально и неестественно, что так просто не бывает…
— Ну давай же, скорее, скорее… — Кира нервно поглядывала на горошину. Горошина росла. — Демоны вселенной! Линии, ну почему вы еще такие слабые?..
Я скорее почувствовал, чем увидел, движение позади. Быстро повернувшись и держа оружие перед собой, я вдруг с удивлением обнаружил, что кинжал ткнулся во что-то мягкое, податливое. Испугавшись, я выпустил клинок из рук. Из темноты на свет шагнул один из загадочных шархаров. Кинжал торчал в его груди, глубоко, по самую рукоять.
Глаза у шархара были звериные — с вертикальными, как у кошки или рыси, зрачками.
Он посмотрел на меня и молча, так и не издав ни единого звука, рухнул на пол. А вот меч, который шархар держал в руках до последнего момента, издал мерзкий, скрежещущий звук, шлепнувшись на бетонные плиты пола.
Кира обернулась на звук и так и замерла с открытым от удивления ртом.
— Ты убил шархара?
— Он сам умер, — мне стало неловко. Кто же виноват, что эти шархары такие неуклюжие…
Девушка только покачала головой.
— Кинжал вытащи. Сейчас остальные подоспеют.
Я послушно потянул за рукоять. Клинок вышел из тела шархара так же легко, как и проник туда.
До меня только сейчас стало доходить то, что я только что умудрился совершить! Убийство человека, да еще преступной группой (а какой же еще, с такой-то подозрительной девицей, таскающей в сумочке смертоносные ножи), да вдобавок по предварительному сговору… Лет пятнадцать точно дадут, можно даже не сомневаться… Но я не испытывал ни капли страха или сожалений. Почему-то мне казалось, что, не повернись я так удачно, был бы сам уже мертв. Но ведь, тем не менее, — я убил! И ничего не чувствую при этом… Так разве бывает? Я решил списать все на последствия шока и на время успокоился.
— Сюда, ближе, сейчас откроется… Линии Жизни еще очень слабы! Поэтому все работает так медленно…
Кира нетерпеливо похлопывала себя по бедру Свет от горошины стал почти непереносим, как вдруг резко спал, а вместо горошины появилось большое мерцающее сине свечение прямо в воздухе.
— Готово! Нам туда. Прыгай! Я за тобой!
— В смысле, прыгай? — не понял я.
— Иди в портал, только быстро, некогда объяснять…
Из темноты бесшумно выступили три жуткие фигуры и строгих костюмах и синхронно взмахнули руками, напоминая при этом трио безумных дирижеров, связанных одной нитью. Кира резко крикнула и прыгнула на меня, с силой толкнув прямо в яркий свет.
Все произошло очень быстро, но я успел увидеть то, что кинули шархары. Это были смарглы. Прямые как стрелы, с распахнутыми пастями, они летели прямо на нас. Кира ловко увернулась в сторону и боком вступила в синий свет, тут же исчезнув.
Я влетел туда в то же мгновение, успев почувствовать, как руку обожгла нестерпимая боль. Смаргл вцепился в нее зубами, и рука моментально онемела. Боль стремительно распространялась по всему телу и вскоре стала настолько непереносимой, что сознание померкло.
Глава втораяМЕНЬШЕ ЗНАЕШЬ — КРЕПЧЕ СПИШЬ
Я приходил в себя постепенно. Боли не было, но сама мысль о том, чтобы открыть глаза, доставляла исключительную неприязнь. Я решил некоторое время просто тихонечко полежать и послушать, тем более что рядом разговаривали о вещах, имеющих ко мне самое непосредственное отношение.
— Да уж, натворила ты дел… — Голос был незнакомый, низкий, с заметной хрипотцой.
— Да я сама все знаю, Берг, но что было делать? — Этот голос я узнал бы из тысячи. Таинственная красавица Кира. Значит, и все прочее: смарглы, шархары, канализация — все было явью. — Я уже сделала доклад Вероне и с группой поговорила… Виновата, знаю, готова понести наказание…
Берг тяжело вздохнул.
— Толку теперь от наказаний? Хорошо, живая ушла. Повезло хоть в этом… Ты — слишком ценна, чтобы так собой рисковать. А в минусах то, что еще один стационарный выход потерян. Ох уж этот, как он там называется у ливингов? Жопинг?
Кира хихикнула.
— Шопинг. Прости, я увлеклась. Не думала, что вычислят так быстро.
— Женщины, женщины… ну да ладно… что с ливингом делать собираешься?
Я насторожился, речь, судя по всему, шла именно обо мне.
— Ему восстанавливаться надо. Не понимаю, как он выжил после укуса. Не должен был, а выжил… Хотя надо еще посмотреть, что с ним будет, когда очнется. Может, в разуме повредился, всякое бывает. Дурачком стал…
Этого я стерпеть уже не смог.
— Сама такая, — огрызнулся я и открыл глаза.
Первое, что я увидел, настолько меня потрясло, что глаза я тут же закрыл, так, на всякий случай.
С закрытыми глазами слышны были только некие звуки словно по пустой бочке колотили изо всех сил здоровенной железкой палкой. Кажется, это смеялся Берг, который, собственно, и явился моим очередным потрясением.
Я медленно приоткрыл один глаз.
Берг впечатлял. Это был не человек… человек просто не мог обладать такими размерами. Огромный, с лицом словно вытесанным из камня, он внушал почти суеверный ужас. Через все его лицо проходил страшный шрам, буквально на сантиметр не добравшись до глаза. Одет он был незатейливо: в просторные льняные штаны и рубаху, распахнутую на широкой, как обеденный стол, груди.
— Ливинг очнулся, — констатировал он. — Вроде дураком не стал!
— Меня зовут Ярослав, — представился я. — Можно просто — Ярик.
— Ливинга зовут Ярик, — повторил Берг. — Странное имя… впрочем, что с ливинга-то взять? Ладно, некогда мне тут с вами рассиживаться. Ты, Кира, притащила ливинга, тебе за него и отвечать.
Мрачно покачав головой, отчего висевший на потолке светильник непривычной формы чуть не был снесен напрочь, Берг вышел из помещения. Только сейчас я понял, сколько места занимал Берг: комната после его ухода сразу стала казаться гораздо просторнее. Я закрутил головой и наконец увидел Киру. Она стояла у широкого окна и смотрела прямо на меня. Странно как-то смотрела, настороженно…
Мне показалось, что она стала еще прекраснее, хотя такое представить было просто невозможно. Может, подобное ощущение создавалось из-за непривычной одежды, напоминашей древнеримскую тогу до пола с высокими разрезами на бедрах. Свет солнца будто пронизывал насквозь всю ее тонкую фигуру. Зрелище было великолепное!
— Рада, что с тобой все в порядке, — улыбнулась, наконец, Кира. — Не надеялась даже, если честно…
— Думаешь, в порядке? — удивился я.
Кира серьезно кивнула.
— Удивительно, но в порядке. После укуса смаргла мало кто выживает.
— Ну хоть в этом повезло, — согласился я. — Чего нельзя сказать обо всем прочем…
— Не волнуйся, здесь, в замке, ты в полной безопасности! Сюда никто посторонний проникнуть не сможет!
— Да, — я кивнул. — Вот теперь мне все понятно, и я абсолютно спокоен!