рдинарной. Придя законным путем к власти, он повел себя крайне взвешенно и обдуманно и уже за следующие десять лет умудрился распространить свое влияние на довольно обширные территории, после чего принял титул императора. Вы могли бы сказать, что его действия ничем не отличаются от действий Совета, но смею вас заверить — это не так. В дальнейшем, когда у вас будет в распоряжении больше информации, вы четко осознаете разницу. Пока что могу сказать, что основное отличие в том, что император никогда и никому не подавлял волю, не стирал личности, не уничтожал сущность человека, ему служат не по принуждению, а по зову сердца, души. Звучит немного высокопарно, не правда ли, но поверьте, что так оно и есть. И своему наследнику он с детства привил тот же принцип правления. А тот, в свою очередь, передал этот закон своему сыну. А вот для членов Совета так называемая «прививка толерантности» разных уровней — типичная практика. Уже из-за одного этого многие государства пошли под крыло императора, в результате чего создалась очень сильная и крайне нежелательная для Совета Королевств мощная сила, подавить которую они до сих пор не могут и, будем надеяться, не смогут никогда. Теперь стоит объяснить, что Объединенные Королевства и земли императора находятся в разных мирах. Королевства на сегодняшний день контролируют пять миров, император — только три, остальные земли — спорные территории. Конечно, слово «контролируют» не совсем передает суть дела. Представьте контроль над целым миром? Сложно? А если мир не один? Точнее было бы выразиться так — в пяти мирах доминируют Королевства, в трех — император, а остальные миры слишком децентрализированны и неорганизованны. А воевать с сотнями и тысячами мелких самодержцев сил не хватает ни у одной из сторон. Но все движется своим темпом, и рано или поздно победит сильнейший. А теперь перейдем к самому неприятному лично для вас моменту, вы готовы?
Я совершенно не был готов. Информации было много, очень много. Но обдумывать ее буду потом, сейчас главное — слушать и стараться запомнить все, что возможно.
— Вселенная непостижима и бесконечна, — продолжил Верона. — Ее законы не изучены и на долю процента. В общем и целом, молодой человек, крепитесь. То, что я сейчас вам расскажу, ужасно, но, увы, ничего изменить и даже как-то повлиять на происходящее человек, каким бы сильным он ни был, не и состоянии. Раз во много тысяч лет миры меняют свой знак, как говорят маги нашего мира, свой полюс. Говоря проще, мир трансформируется, переходит из одного состояния в другое. Говоря совсем простым языком — меняется внутренняя сущность мира, его душа. Об этом известно давно, но до сих пор никто не смог разобраться, почему это происходит, и тем более не смог научиться воздействовать на этот процесс. Хочу вас огорчить, мой друг, ваш мир — следующий на очереди. Точно не известно, когда произойдет трансформация, но, по примерным подсчетам, все случится в течение следующих полугора лет. Ваш мир поменяет знак, и, что за этим может последовать — известно лишь богам, если они, конечно, существуют. И самое неприятное во всей этой истории — то, что живыми в вашем мире останется лишь ничтожная доля населения, процентов пять — семь живущих сейчас. Примите мои соболезнования…
Я молчал. Это было уже слишком. Верона терпеливо ждал, пока я соберусь с мыслями.
— И что, ничего нельзя сделать? Никого нельзя спасти?
Верона покачал головой.
— К сожалению, сейчас, пока ваш мир только еще готовится к переходу, наши возможности в нем крайне ограниченны. Помочь мы можем единицам, поймите — это естественный процесс, бороться тут бессмысленно. Остается только смириться и жить в новых условиях. Как бы это пошло ни звучало — человек лучше всего на свете умеет адаптироваться. А значит, в конечном итоге, справится и с этим. Я лучше расскажу о том, чем занимаемся именно мы, наша группа. Мы занимаем довольно высокое положение во внутренней иерархии империи, но наша работа и ее результаты редко становятся достоянием общественности. При сложившейся ситуации, когда и империя и Королевства сохраняют некий статус-кво, все сводится к точечным ударам, которые зачастую и решают судьбу многих крайне важных вопросов. Если говорить кратко, терминами вашего мира, мы — контрразведка.
— Контрразведка — знакомый термин.
— Именно! — подтвердил Верона. — Контрразведка. Признаюсь, нас не все любят. Сфера наших интересов — дела высшего уровня, с которыми не могут справиться на местах либо из-за недостатка полномочий, либо по иным причинам… Но мы занимаемся не только этим… Впрочем, об этом позже. Но, признаюсь с сожалением, и у нас случаются некие… хм… превышения служебных полномочий. Ваша знакомая, а моя прямая подчиненная, аль-Кирена, несколько перешла границы допустимого. Ваш мир, Земля, находится в разработке не так уж и давно, с того момента, как только стало известно о его существовании. Тогда определять время трансформации еще толком не могли, это умение стало доступно лишь недавно, и то, как видите, в крайне приближенной форме. Проникновение туда без специального разрешения строжайше запрещено. Ваш мир открыли случайно, и, к сожалению для нас, первооткрывателями были маги Королевств. Они ждут трансформацию и готовятся. Собственно говоря, только потому, что ваш мир ожидает переход в иную форму, его и смогли открыть. Иначе он был бы и нам, и Королевствам просто недоступен, без магической составляющей его координаты невозможно определить. А с того момента, как появились первые Линии Жизни, — мир стал потихоньку меняться. После вступления в новую ипостась он будет лакомым кусочком для Королевств. Магических пси-линий в таких случаях великое множество, тем более молодых, сильных, только родившихся, а это не может не привлекать знающего мага. К тому же, не стоит забывать о естественных природных ресурсах, которые никогда лишними не бывают, а после перехода-трансформации ваша планета, ваш мир станет совсем иным. Он обновится. Это великая сила и великие возможности. Но и огромная опасность для тех немногих, кто переживет подобный переход. Ведь только после него станет возможным создание крупных порталов для переброски войск и многое другое, о чем рассказывать сейчас слишком долго, да и не нужно. Почти все ныне известные выходы в ваш мир контролируют шархары — эти псы Королевств, элитные бойцы с высшим уровнем посвящения. Поэтому неудивительно, что шархары попытались уничтожить вас обоих. Они были в своем праве. В таких случаях не поднимают шумиху. Вас лично они уничтожить тоже вправе, пока вы не защищены. Вы — никто, извините за прямоту. Поэтому мной было принято решение пригласить вас работать на нас. Этим, во-первых, отблагодарим вас за спасение нашего сотрудника. Как бы она сама ни была виновата, но мы никогда не бросаем своих. А во-вторых, дадим вам защиту и возможность такой работы, которой, уж поверьте мне, вам никогда никто больше не предложит. Вы, конечно, обычный ливинг, но очевидно какими-то способностями все же обладаете, ведь, даже несмотря на то что укус смаргла потерял большую часть своей силы при переходе из мира в мир, но все же он в обычном случае смертелен и противоядие от него неизвестно. Вы же выжили, да и шархара — мастера смерти, вы умудрились уничтожить, хотя, на мой взгляд, это вышло совершенно случайно. Но любая случайность может являться неизведанной закономерностью. Я подробно изучил доклад аль-Кирены. Так что, признаюсь честно, ваши потенциальные способности очевидно выше среднего уровня, по крайней мере уровня вашего мира. Вы смогли увидеть и саму аль-Кирену, и смаргла, на что способны единицы, учитывая тот уровень защиты, что был использован. И самое главное, почему я, как глава нашего отдела, принял решение о вашем включении в состав группы, — это ваше везение. И не улыбайтесь, удача — штука далеко не такая абстрактная, как вам кажется…
Улыбаться я и не думал, хотя никак не мог понять, в чем же это мне так повезло?
— В общем, в ближайшее время вам нужно физически восстановиться и все обдумать. Если вы примете мое предложение, то должны будете пройти специальный курс подготовки, обязательный для всех членов группы. Если же откажетесь — а такое право у вас конечно же есть, то будете переправлены обратно в свой мир или в один из пятнадцати миров по вашему выбору. Но в таком случае мы снимаем с себя всякую возможную ответственность за ваше будущее. Впрочем, не будем торопиться. Отдыхайте и размышляйте. Мы еще побеседуем с вами позже. Да, кстати, а что за вещий сон, о котором вы упомянули в самом начале нашего разговора?
Я рассказал. Верона слушал внимательно, изредка задавая вопросы.
— Вам очень повезло, — сказал он наконец. — Вы удостоились чести лицезреть нашего повелителя и властителя, императора Шанара, коему, возможно, и вы будете иметь удовольствие послужить в дальнейшем. Такое бывает иногда, особенно у людей из других миров. Шок, переход сквозь портал — я не знаю, что именно повлияло в данном случае, но вы сумели выйти в астральную сферу нынешней резиденции императора. Признаюсь, я крайне удивлен. Чтобы пройти все степени защиты, нужно изрядно постараться… А мир — тот, что вы видели, результат одной из самых крупных военных кампаний Объединенных Королевств против империи. Там остались сплошные руины. А вы — крайне интересный человек, дорогой Ярослав. Был бы рад поработать с вами в дальнейшем.
Верона кивнул на прощание и вышел, оставив меня одного размышлять на тему: «Кой черт дернул меня следить за Кирой». Говорят же — «женщины зло и все беды от них…».
Глава третьяЗАМОК ВЕРОНЫ
— Ну что, спаситель, очередная порция пилюль! — Кира весело взглянула на мое несчастное лицо и прошла в комнату, ловко держа на одной руке поднос с лекарствами, а в другой — шелестящий сверток, который она положила рядом с прикроватным столиком.
Я было страдальчески скривился, но выбора не было — эта девушка, когда хотела, просто не знала, что такое милосердие.
Всю неделю я провалялся в постели. Время от времени меня навещала Кира. Пару раз заходил и Верона.