— Вам бы только бить меня, злые вы люди. А я пришел с хорошей новостью от самого Вероны. Но теперь я никому ничего не скажу!
— Говори уж, — приказала Китана. — Все равно ведь узнаем!
— Ладно, скажу: сегодня высочайшим указом императора нашему доблестному стажеру пожалован дворянский титул, так что на весь вечер он свободен и может отметить сие знаменательное событие любым доступным его мечтам способом.
Я все же выронил документы и тут же сам получил подзатыльник, от которого увернуться не смог.
— Растяпа, — посетовала Китана. — Собирай теперь!
— Подожди, — я не мог прийти в себя. — Как это — дворянский титул?
Китана удивилась.
— А что, этот белобрысый нахал тебе ничего не рассказал?
Нахал сделал крайне обиженное выражение на лице и отвернулся, но уже через секунду не выдержал, повернулся обратно и пояснил:
— Я ему говорил, но он забыл! Или это я думал ему сказать, но забыл? Не помню точно. Да и ладно, это же такая мелочь!
Китана рассердилась.
— Это для тебя мелочь, а для Яра — очень яркое событие, к которому он мог бы достойно подготовиться, если бы кто-то не был таким забывчивым! Ярик, я тебе сейчас все расскажу. Ты приносил свою клятву на очень необычной книге. Книга Сердца — это важный артефакт, я лично была крайне удивлена, когда барон приказал доставить ее в замок. Обычно для присяги используют книги попроще, которые, хоть тоже обладают собственными пси-возможностями, но не такими сильными, как эта. На Книге Сердца присягал в свое время сам первый император, как и все его потомки, а также многие другие обладающие громкими титулами люди. Правда, скажу честно, в нашем отделе все приносили присягу в свое время именно на ней, может, поэтому Верона и не захотел менять ритуал. Тут и таится секрет удачи для тебя! После того как первый император принес на Книге Сердца присягу, книга эта стала государственной реликвией, и с того времени любой, присягавший на ней, должен был быть не просто подданным императора, но человеком благородным. Но никакого титула прежде у тебя здесь не было, да и быть не могло, а правила — есть правила. Значит, дворянство ты получаешь автоматически, так бы сказали у вас в мире? Но ты не пугайся слишком сильно, для тебя это будет означать только одно: с этого дня твое имя имеет приставку «аль», и ничего больше. Аль-Яр, по-моему, неплохо звучит! Хотя, может, еще и поместьем наградят. Не столь уж многие присягают на самой Книге Сердца, могут и расщедриться. Радуйся, тебе крупно повезло!
Это была новость. Я даже не мог понять, как к этому стоит относиться. То ли, как сказала Китана, радоваться, то ли пугаться. Ведь новые права могут означать только новые обязанности.
— Ты должен устроить пирушку в городе, — предложил Мак. — Барон разрешит, если мы будем рядом.
— Ты точно будешь рядом с тем, кто угощает! — засмеялась Китана. — Однако, Яр, это отличная идея! Давно мы не веселились!
— Пирушку? — переспросил я. Из замка меня до этого момента не выпускали еще ни разу, если не считать редких прогулок с Кирой по самой ближайшей округе.
— Пирушку! — подтвердил Мак. — Будем пить, гулять и веселиться! Думаю, наша столица как раз подойдет для такой великой цели! Знаю я там пару отличных мест…
— Да ты там все места знаешь! — улыбнулась Китана.
— Я знаю даже такие места, о которых ты и не подозреваешь! — Мак заметно повеселел и повернулся ко мне. — В общем, так, расходы — твои, организация дела — моя! Договорились?
Я кивнул. Потом опомнился:
— Слушай, у меня же денег ваших совсем нет.
— Как это нет? — удивился Мак. — А оклад?
— Оклад? — переспросил я.
Китана вдруг так расхохоталась, что Мак от испуга вновь отскочил в сторону.
— Мог бы и догадаться, — заявила наконец она. — Это мы с тобой имеем собственное жилье, слуг и все такое прочее. И живем мы не здесь, если ты забыл. А наш молодой друг из замка еще носу не показывал. А здесь зачем ему деньги? Кормят, поят, работать заставляют! Не жизнь, а сказка! Ты не волнуйся, Яр, у тебя должна уже скопиться вполне приличная сумма. Сколько ты тут уже, месяцев семь? Шесть на испытательном сроке — там, конечно, не слишком много платили, а вот месяц в группе — совсем иное дело! Я покажу тебе, где можно забрать честно заработанную зарплату. А в следующий раз уже сам дорогу найдешь. А к тебе, бледное чудовище, у меня будет просьба!
— Весь во внимании! — охотно откликнулся Мак.
— Приодень Яра поприличнее. Сам понимаешь, пройтись по столичным магазинам у него возможности еще не было, а ты — известный шмоточник, думаю, выручить сможешь! Развлечемся сегодня хорошенько! А то у некоторых может сложиться неправильное впечатление о нашем стиле жизни!
— Слушаю и повинуюсь, моя королева! Будет исполнено!
И Китана, и Мак сдержали свои обещания.
Для начала Китана повела меня в западное крыло замка, куда раньше доступ был мне закрыт. Продемонстрировав солдатам, охранявшим вход, свой пропуск в виде появляющегося по моему желанию восьмигранника на ладони, мы прошли внутрь.
В запретном крыле не было ничего особенного. Из просторного холла мы попали в светлый коридор с несколькими Дверьми.
Китана выбрала нужную и, постучавшись, заглянула внутрь.
— Добрый день вам, фру Мата, не заняты?
— О, леди аль-Китана, какими судьбами? — услышал я скрипучий женский голос. — Насколько я помню, аванс за этот месяц вы уже получили?
— Получила, — ответила Китана. — Но тут со мной есть один молодой человек, которому вы уже изрядно задолжали.
— Интересно-интересно, — проскрипел голос. — Да вы заходите, что с порога-то говорить!
Китана последовала приглашению, я зашел за ней.
Комната, в которую мы попали, словно утопала в бумагах. Даже наши архивы показались мне маленькими и ничтожными по сравнению с тем, что я увидел здесь.
За огромным столом восседала маленькая, совсем седая старушка.
— И кого это вы, светлейшая леди, привели ко мне? Представьтесь, молодой человек!
— Аль-Яр, — надменно произнес я, чем заслужил одобрительный взгляд Китаны. Кажется, даже она слегка робела перед этой бабушкой.
— Хм… аль-Яр… очень интересно!
Фру Мата вышла из-за стола, но выше ростом от этого не стала, скорее даже ниже.
— И почему это, молодой человек, я должна за вами гоняться уже столько месяцев? — вопросила старушка.
— За мной? — удивился я и отступил на шаг назад.
Фру Мата инстинктивно внушала почти мистический страх.
— Ну а за кем же еще? У меня отчетность страдает, а вам все равно! Почему не являетесь вовремя? А мне потом разбирайся, что это за деньги пылятся на дальней полке. Нехорошо это, молодой человек, так и знайте! И передайте этому бездельнику, светлейшему аль-Маклауду, чтобы заходил за своими деньгами сам, а не подсылал ко мне недоучившихся претендентов, как в прошлый раз! Я понятно выражаюсь?
Старушка с подозрением обозрела наши лица, словно сомневаясь в том, что мы способны понять хоть что-то. Потом, слегка смягчившись, сказала:
— Ну да ладно. Давайте-ка мы с вами рассчитаемся, молодой человек.
Она подошла к небольшому сейфу, встроенному в стену, и скрылась в нем чуть не полностью.
— Так, что тут у нас имеется? Ага!
Фру Мата повернулась ко мне и протянула увесистый холщовый мешочек.
— Получите, пересчитайте и распишитесь! Вот здесь, здесь и здесь! Так, отлично! И в следующий раз приходите вовремя!
Пересчитывать деньги я не решился, быстро расписался где сказала суровая старушка, и, вежливо раскланявшись на прощание, мы как можно быстрее покинули обитель строгой бабушки.
— Что это было? — утерев пот со лба, спросил я.
— Фру Мата, — Китана была рада, что мы сбежали оттуда так быстро. — Бухгалтер рода Вероны. Ведет все финансовые дела уже тьму лет, начинала еще при деде нашего барона. По-моему, она бессмертна. И никогда с ней не ссорься, вот мой дружеский совет. Она, хоть и древняя на вид, но память у нее превосходная. А Мак ее боится, веришь? Хоть он и любит деньги, но здесь показывается крайне редко.
— А что еще находится в этом крыле? Я тут раньше никогда не был.
— Много чего, всякая всячина. Ладно, пойдем, тебе еще переодеться надо да гостей пригласить!
Я удивился:
— Каких гостей?
— А, я поняла, ты решил ограничиться обществом меня и Маклауда. А всех остальных видеть не желаешь? Хорошо, я это так и передам барону Вероне, мастеру Шмыге, графу Жерару, мастеру Бергу и, конечно, Кире.
Я не верил своим ушам. Киру я и сам собирался позвать, но остальные…
— Да-да, — кивнула Китана. — Пригласи всех, это мой совет номер два. Верона и граф скорее всего откажутся, им не очень нравится наш стиль свободного времяпрепровождения, Берг, вероятно, тоже, но вот мастер Шмыга должен согласиться. Он любит развлечения подобного рода.
Китана чуть не силком утащила меня из западного крыла и, только сдав с рук на руки Маку, удалилась.
— Так, друг мой, — Мак тут же углядел мешочек в моих руках. — Вижу, старая фру Мата не поскупилась. Так что, гуляем сегодня?
— Гуляем, — с энтузиазмом заявил я. — Свежеиспеченный дворянин аль-Яр угощает всех желающих!
Глаза Мака заблестели.
— О! Вот это по-нашему! А для начала пойдем-ка ко мне, будем тебя одевать! А то выглядишь как претендент-первогодок.
Я хотел ему напомнить, что именно им и являюсь, но промолчал. Дворяне должны быть гордыми и самовлюбленными! Вот только как с этим сочетается чужая одежда, которую мне пообещали выдать?..
Мак повел меня в свою комнату, в которой я прежде ни разу не был. Кира, кстати, тоже меня к себе за все это время так и не пригласила…
— Прошу, — Мак широко распахнул дверь. — Чувствуй себя, как дома! Желаешь что-нибудь выпить? Вино? Или хочешь сигару? Сигарету? Сигареты, кстати, ты ни в одном городе не купишь, их тут не производят. А тс немногие запасы, что мы покупаем в твоем мире, постоянно заканчиваются. Удобная штука — сигареты! Не такие крепкие, как сигары, и не надо так долго с ними мучиться, как с трубкой!