— А почему вы уверены, что графа убил кто-то из нас? — спросил я, обретя некую уверенность после того, как меня вычеркнули из списка подозреваемых.
— Все очень просто. Конечно, в замке находится множество людей, но их функции четко определены. Покойный граф ни с кем из посторонних не стал бы обсуждать те вопросы, о которых шла речь в разговоре. Он вообще никогда и ни с кем, кроме членов группы, здесь не общался. Конечно, проверке будут подвергнуты абсолютно все, но, тем не менее, наиболее вероятно, что предатель находится среди нас. Хотелось бы верить, что я ошибаюсь, но пока что факты остаются фактами. Дамы? Господа? Надеюсь, претензий ко мне нет?
Все пятеро «арестантов» лишь покачали головами.
— А себя вы исключили из числа вероятных подозреваемых? — Я чувствовал, что говорю дерзость, но Верона не обиделся.
— Яр, ведь вы сами рассказали, что граф Жерар хотел обо всем доложить мне… а значит, тот человек, который его убил, — это точно не я.
— Извините, барон… — Я почувствовал себя глупо.
— Вы сейчас не в том состоянии, чтобы анализировать ситуацию. Извиняться вам не за что. Наоборот, благодаря именно вам мы сейчас владеем хоть какой-то информацией о произошедшем. Господа… дамы, я был уверен, что вы меня поймете. Как только дело разрешится, я лично принесу невиновным свои извинения!
— Да что вы все со своими извинениями, — сказал вдруг мастер Шмыга. — Нужно думать, что делать дальше!
— Это все очень серьезно, — Верона был бледен. — Мы должны отыскать связь между Ольстином и Камнем Жизни…
Китана кивнула.
— Вы правы, барон, если это не сказка, то мы сможем изменить ситуацию в корне!
Верона глубоко задумался.
— Что за Камень Жизни? — спросил я, все еще чувствуя себя глуповато.
— Ходят слухи, — задумчиво ответила Китана. — Что свою силу глава Совета получает именно от Камня Жизни. Но я всегда считала это обычными россказнями. И вот теперь чувствую себя как последняя дура. Кому-то нужно отправиться в Ольстин и постараться разобраться во всем на месте!
Мак возразил:
— Никто из нас идти не может, мы же арестованы! А на обычных агентов в таком деле полагаться нельзя. Даже если вы, шеф, передумаете и освободите нас из-под ареста, все равно наши лица слишком известны, а изменение внешности в данном случае нелучший вариант.
— Значит, — сказал Верона. — В Ольстин отправится Яр!
Теперь я понял, что именно ожидала Кира с самого начала. Это было очевидно всем, кроме меня.
— Эй, подождите, — я не очень обрадовался тому обороту, что принял разговор. — Я же из замка-то выходил всего пару раз! Я же заблужусь в трех соснах!
— На Мельоне сосны не растут, — пояснила Китана. — Так что не заблудишься.
— На Мельоне? — переспросил я. — Но это же…
— Ты прав, — кивнула Китана. — Тебе придется посетить еще один мир. Вот и увидишь собственными глазами, что происходит там, где правят Королевства.
— Мне кажется, — тихонько сказала Кира. — Что это путешествие будет очень важным для тебя, Яр.
К словам Киры обычно прислушивались все без исключения, но, тем не менее, я счел нужным уточнить:
— И почему же это так важно?
— Если Камень существует, — сказала девушка. — То у твоего мира появляется шанс. Пока что рано говорить об этом, но поверь мне, это так!..
Я поверил и смирился с неизбежным.
Мак, все это время нервно ходивший туда-сюда по залу, вдруг воскликнул:
— С ним должен отправиться сопровождающий! Один он не справится. Это ясно. Только вот кто?
Кира негромко кашлянула, привлекая к себе внимание. Все посмотрели на нее. Девушка выдержала небольшую паузу и сообщила:
— Это же элементарно! Сова!
Верона улыбнулся.
— Молодец! Это же элементарно! Как я сам не додумался!
— Что еще за сова? — поинтересовался я, предчувствуя какую-то пакость. — Птица, что ли?
Часть 3ТРАНЗИТОМ ПО МЕЛЬОНЕ, или IGNI ET FERRO[3]
Глава перваяЛЕГКО В БОЮ…
Совенок сидел у меня на плече, спрятав голову под крыло, и спал. За прошедшие пару дней я уже настолько привык к его постоянному присутствию, что перестал замечать с этим связанные неудобства. Совенок, в свою очередь, признал своего нового хозяина и не пытался больше щипать меня за ухо, как поначалу.
Совенок был птицей особенной, его мозг мог улавливать узконаправленный ментальный сигнал из замка и транслировать его в мое сознание. То есть, как объяснила Кира: Верона или кто-то иной, имеющий доступ, могли таким образом общаться со мной на расстоянии, причем даже в случае, если бы мы находились в разных мирах, это не имело бы ни малейшего значения.
Я во второй раз в жизни сел на коня. Первый раз это произошло много лет назад, когда меня, еще совсем маленького, добрая бабушка посадила на смирную с виду лошадку, решив познакомить ребенка с животным миром.
Лошадка меня сразу невзлюбила и моментально скинула, чуть не наступив при этом копытом. Я успел быстро уползти в сторону и только этим и спасся, а бабушка чуть не схватила инфаркт, созерцая борьбу человека с природой.
С тех пор лошади мне категорически не нравились и иметь с ними дело я никогда больше не пытался. Поэтому, когда Кира привела меня в конюшню и показала на крупного черного жеребца, я загрустил.
— А что, других средств передвижения не имеется?
Девушка удивилась:
— А чем тебя конь не устраивает? Быстрый, как вихрь, сильный, как лев! Зовут Ураган, вы с ним обязательно подружитесь, смотри, какие глаза у него красивые!
Я смотреть не стал, поверив на слово. Коня я побаивался.
— А может, у вас кареты есть? Ну я не знаю… телеги, в конце концов?..
Кира строго посмотрела на меня.
— Кареты у нас, конечно, есть, но ты, по легенде, персона совсем иного уровня и разъезжать в каретах никак не можешь. Разве что только в почтовых… Но это не вариант. Слишком долго и ненадежно… А тут ты сам себе хозяин, несешься сквозь ночь, только представь себе! Романтика!
Я, который еще несколько месяцев назад мечтал о чем-то подобном длинными и тоскливыми рабочими буднями, просиживая в душном офисе в своем старом и, казалось, таком надежном мире, вдруг понял, что ехать мне никуда не хочется. Ну вот совершенно! Более того, тот опостылевший офис показался мне вдруг средоточием комфорта и уверенности в завтрашнем дне.
— Я ведь даже не знаю, что с ним делать… его же, наверное, и кормить надо, и ухаживать как-то?
— Не волнуйся, — Кира нетерпеливо махнула рукой. — Подскажем! Жаль, конечно, что в твою программу подготовки верховая езда включена не была. Барон не хотел в то время выпускать тебя за пределы замка, а во внутреннем дворе, как сам понимаешь, особо не развернешься. Совенок не подведет, с ним связь будет надежной! Справишься!
Больше аргументов у меня не было. Ехать было страшно. Я еще так мало знал о Сильване, а о Мельоне и того меньше, и, вдобавок, путешествие предстояло совершить одному, без попутчиков, без тех, кто сможет объяснить и подсказать. Один в чужом мире — это как-то… уже привычно?! А если вдобавок учесть сложность предстоящей поездки, ее значимость и, самое главное, ее потенциальную опасность, то ехать просто не хотелось. Но выбора у меня не было.
Отсылать меня было решено не по транспортной сети, все выходы которой контролировались солдатами Королевств, а случайным забросом, как какого-то киношного диверсанта.
Для этой цели мне вручили два активатора, один был предназначен для переноса на Мельону, второй — для возвращения. Воспользоваться ими можно было в любой точке, по моему желанию. Вот, только если я воспользуюсь активатором для обратного переноса вне портальной кабины, то никто не гарантировал мне, что я окажусь в замке барона.
Провожать меня пошла только Кира. Верона остался в офисе проверить работоспособность связи.
— Может, как-нибудь по-другому решим? — поинтересовался на всякий случай я, сознавая, что вопрос носит скорее риторический характер.
— Дорогой, по-другому не получится. Все будет хорошо! — Девушка ласково погладила меня по руке. — Вот смотри, я собрала тебе в дорогу, тут еда, во фляге вода, здесь мельонские деньги, правда, не слишком много, чтобы не привлекать излишнего внимания.
Мешочек с деньгами я пристроил к поясу, котомку с едой — к седлу, надеясь, что все это не отвалится по дороге. Экипировали, что называется, по полной программе…
— Удачи, — Кира нежно поцеловала меня в щеку. — Я буду ждать твоего возвращения! И самое главное, не потеряй активатор!
И, пока я не опомнился, сама кинула вперед горошину, моментально увеличившуюся в размерах и превратившуюся в темно-зеленый пульсирующий овал, и несильно поддала Урагану по широкому крупу. Конь радостно заржал и сорвался с места. Я со всех сил вцепился в поводья, мечтая только о том, как бы не выпасть из седла. Ураган был скотиной здоровой, упасть с такой высоты на землю мне совсем не хотелось.
Конь, совершенно не интересуясь моими желаниями, проскочил сквозь пульсирующее свечение, почти мгновенно оказавшись на пыльной дороге, и, не обращая ни на что внимания, помчался в направлении видневшегося невдалеке леска.
Переход был совершен. Где я теперь находился, представлялось смутно, замка Вероны больше не было.
Я подергал поводья, но ни к какому результату это не привело. Коняга меня совершенно не слушался, интересуясь только своим мнением по поводу того, куда вообще необходимо скакать.
Я обернулся, но свечение уже исчезло. Портал закрылся, оставив меня один на один с новым миром.
Совенок изо всех сил вцепился мне в плечо, от удивления проснувшись, и если бы не толстая кожаная куртка, то мне бы точно не поздоровилось.
— Верона здесь! — Голос барона был таким четким, словно он находился рядом, а не где-то там, в своем далеком и надежном замке. Того, кто в данный момент будет на связи, как объяснял Верона, должен был слышать только я, так что волноваться по этому поводу мне не стоило. Лишние уши помешать не могли. А при ответе нужно было соблюдать осторожность. — Как слышно?