— Господин лейтенант?
— Слушаю, сержант.
— Тут боец прибежал, говорит, что на улице Старых Поселенцев критическая ситуация — возможна массовая драка. Наши люди не справляются!
— Так, Еж, возьми с собой восемь человек и срочно туда, я буду через двадцать минут.
— Слушаюсь! — Сержант по имени Еж, главный авторитет среди прочих моих сержантов, бросился выполнять приказание.
Приняли меня как командира по-разному. Если рядовому составу было по большому счету все равно, кто ими руководит, то уважение сержантов нужно было еще заслужить. Понятно, что «темную» цветному лейтенанту никто устроить бы не посмел, но вот саботировать приказы и пытаться выставить меня в смешном свете пытались неоднократно.
Я решил эту проблему очень просто — отозвал всех четверых сержантов в дальнюю комнату казармы, после чего хорошенько их отдубасил, вспомнив небезызвестный совет Атоса о правильном воспитании слуг. А вечером, в знак примирения, угостил за свой счет выпивкой. Это подействовало как нельзя лучше. Теперь, что бы я ни приказал, выполнялось молниеносно.
Так что к середине первой недели я уже был полновластным командиром.
Первые дни прошли спокойно, но вот к концу недели стало возникать множество неприятных ситуаций, в основном все они были связаны с базаром — рассадником всяческого рода проблем. Каждый день поступали десятки жалоб, которые я обязан был разобрать. И если с некоторыми удавалось справиться с ходу, то другие требовали серьезной и долгой работы, а времени на все не хватало.
— Рядовой, — обратился я к дневальному. — Сколько человек сейчас в казарме?
— Только восемь осталось, господин лейтенант. Отдыхают после смены. Четыре четверки патрулируют шестой и седьмой квадраты, а еще две четверки только что увел сержант Еж.
— Значит, так, буди всех. Срочное построение.
Через три минуты мои подчиненные уже вытянулись по стойке смирно в полном боевом снаряжении.
— Рядовые. Я понимаю, что вы устали и вам нужно поспать. Но, к сожалению, задача нам предстоит другая. Сейчас выступаем на улицу Старых Поселенцев. Возможна массовая драка. Колющим оружием пользоваться только в случае угрозы для жизни. Взять с собой дубинки и щиты. Все ясно?
— Так точно, — дружно ответили мои бойцы.
— На сборы пять минут! Время пошло!
До нужной улицы мы добрались одним марш-броском даже раньше оговоренного срока. Там творилось что-то невообразимое, с подобной ситуацией за время своей короткой карьеры в войсках Королевств я еще не сталкивался.
Вокруг одного из домов образовалась угрожающего вида толпа. Дом был забаррикадирован изнутри. На земле без движения уже лежали несколько человек. Сержант Еж каким-то неимоверным способом не только успел прибыть на место и уже собрал всех наших бойцов, но и умудрялся сдерживать толпу, не давая ей начать крушить и ломать все, что попадется под руку, хотя слишком откровенно он пока в ситуацию не вмешивался, ждал меня.
— Приготовить дубинки и щиты! Повторяю, прочее оружие применять только в крайних случаях! Приказ ясен? Становись клином!
Взвод выстроился фигурой, напоминавшей знаменитую немецкую «свинью». Местные на нас недовольно поглядывали, но камни пока не летели.
Я вышел вперед и закричал, стараясь переорать шум толпы:
— Внимание! С вами говорит цветной лейтенант Объединенных Королевств! Прошу всех разойтись по своим домам и соблюдать порядок! Повторяю…
— А ты не повторяй, лейтенант, — крикнул кто-то из толпы. — Выдайте нам Еноха, мы его тут подвесим за одно место и сами разойдемся!
— Что за Енох? — спросил я всезнающего Ежа.
— Торгаш один, состоятельный. Тут живет. Говорят, нечист на руку, но, что он такого умудрился сегодня натворить, понятия не имею.
— Господина Еноха мы заберем с собой для выяснения всех обстоятельств, — опять заорал я. — Самосуд чинить не позволю! Если будете нам препятствовать, арестую всех! Через десять минут прибудет подкрепление, так что в ваших же интересах разойтись прямо сейчас!
Я лгал. Никакого подкрепления быть не могло, людей не было, почти всех, как назло, сегодня вывели на учения за город, а в северных кварталах проводилось какое-то важное мероприятие, и все оставшиеся свободные силы были стянуты туда.
— Еноха отдай! — крикнули мне в ответ. И толпа дружно начала скандировать: — Еноха! Еноха!
В дом торговца полетели камни, правда, особого вреда не причинили, но доводить ситуацию до кровопролития мне не хотелось. Прав или не прав был торговец, но моя задача была защитить его, и я собирался успешно с ней справиться.
— Так. Пусть кто-нибудь один объяснит мне, что произошло! И по порядку!
Вперед выступил крупный бородатый мужчина с камнем в руке.
— Еноха вешать будем, — пояснил он. — Обязательно! Енох заслужил. Продал с утра гнилое мясо, пять человек уже на тот свет отправил ради выгоды своей, и еще трое, возможно, не доживут до утра. Отравитель он! Вешать!
— Вешать! Вешать!
Толпа двинулась к дому. Множество кулаков задолбили в ставни и двери. Дом пока держался.
— Стоять! — не своим голосом гаркнул я.
Толпа на миг замерла.
— Откуда ты знаешь, что это Енох продал мясо? Неужели крупный торговец сам торгует в лавке?
— Торгует не он, — согласился бородач. — Но лавка-то его была, а значит, он и виноват.
— Может, послушаем, что скажет сам Енох? — спросил я. — Или сразу вешать будете?
— Вешать! Вешать! — радостно согласилась толпа, но бородач поднял руку, и крики стихли. Он тут, видать, и был вожаком. Его надо нейтрализовать первым.
— Можно и поспрошать, а толку-то? Отбрехается ведь, гад! Ему врать поди не впервой, иначе на какие такие деньги домину такую отгрохал?
Логика трудового народа была мне понятна, я бы и сам на их месте требовал подобного наказания, но сейчас, хочешь не хочешь, был на другой стороне.
— А мы поговорим сначала, идет?
Бородач покачал головой.
— Не пойдет. Сам сказал, подкрепление скоро будет. Значит, времени у нас мало. Ребята, поднажмем!
Непонятно, откуда в руках у людей появилось толстое бревно. Им-то и заколотили в дверь с новыми силами. Долго дверь выдержать не могла.
— Взвод! Приготовиться! — рявкнул я. — По моей команде наступаем. По возможности не убивать. Задача — оттеснить людей в сторону от двери. Вперед!
Наш клин грозно двинул на толпу. В нашу сторону тут же полетели первые камни, но солдаты ловко подставили щиты, и ни один из камней не достиг цели.
Мы шли легко, горожане пытались выдернуть солдат из строя, но замелькали дубинки, и люди разлетелись в стороны. Пролилась первая кровь, кого-то затоптали, но мы уже дошли до двери дома, теперь, по крайней мере, спины были прикрыты.
— Стоять! — приказал я. — Позицию не менять. На провокации не поддаваться.
Толпа все увеличивалась и увеличивалась, еще пять минут, и нас попросту раздавит массой. Кажется, придется прорубаться с боем.
— Если вы не остановитесь, — крикнул я. — То мы применим силу. Я не хочу смертей, но предупреждаю только раз!
Люди замерли, оценивая степень угрозы. Все тот же бородач опять вышел вперед.
— Мы не хотим крови, — заявил он. — Мы хотим лишь справедливости! Пусть Енох выйдет и все расскажет! Мы согласны на это!
Это был выход. С одной стороны, если покажется виновник беспорядка, то народ мог не выдержать и просто смять наши ряды. Но с другой стороны — может, этот треклятый Енох сумеет как-то оправдаться — это был шанс, и грех было им не воспользоваться.
— Хорошо, — решил я. — Вы поговорите с Енохом при условии, что на время разговора будете вести себя спокойно!
— Нас это устраивает, — кивнул бородач.
Я заколотил ногой в двери за спиной.
— Открывайте. Здесь лейтенант Объединенных Королевств. Меня зовут дон Ярый. Енох, выйди из дому. Обещаю, с тобой ничего не случится. В противном случае не могу гарантировать защиту.
Ничего не происходило. Из дома не доносилось ни звука. Толпа вновь загудела.
— Енох, выходи. Даю тебе на размышления ровно минуту, после чего я и мои бойцы покинем это место. Отсчет пошел!
Толпа замерла. Я считал секунды вслух. Минута истекла почти полностью, как, наконец, дверь скрипнула и приоткрылась. На улицу вышел высокий, широкоплечий мужчина, в блестящей кирасе, шлеме и с мечом в руках.
— Я — Енох, — заявил он. — Кто тут хотел говорить со мной?
По его виду совершенно нельзя было сказать, что он боится.
— Приветствую, я — лейтенант Ярый. Думаю, ты знаешь, в чем причина происходящего. Эти люди, — я обвел широким жестом толпу, — обвиняют тебя в умышленной продаже гнилого мяса, из-за которого скончались пять человек. Что ты можешь ответить в свое оправдание?
— Пусть выйдут те, кто конкретно меня обвиняет! — потребовал купец.
— Это справедливо, — согласился я и ткнул пальцем в сторону бородача. — Эй, ты, выйди вперед и говори!
Он повиновался.
— Енох, — начал он. — Сегодня в твоей лавке продавалось мясо?
— В моей лавке каждый день оно продается, — с достоинством ответил купец. — Каждый из вас, и в том числе ты — Беляк, не раз покупали у меня товар, и впервые я слышу жалобы на его качество!
— Не уводи в сторону! Ты знаешь, что мясо было гнилым?
— Я продаю только качественный товар, это все знают!
— Но пять человек померли сегодня! Может, это случайность, но все они покупали сегодня у тебя мясо, а потом умерли в мучениях! Я знаю это точно, мой сосед был среди этих бедняг. Я встретил его, как раз когда он возвращался от тебя домой со свертком в руках! Что ты на это скажешь?
— Я скажу тебе и вам всем, что сосед твой, уважаемый Дор, и вправду был у меня в лавке сегодня, я сам как раз был там в этот момент, и покупал он мясо молодого поросенка, которого только сегодня самолично зарезал мой помощник. И мне очень жаль, что с ним и прочими приключилась такая беда, но моей вины в этом нет. Многие из вас знали уважаемого Дора, неужели кто-то думает, что этот человек не смог бы отличить гниль от свежатины?