— Отлично! Гостей я буду встречать лично. Вам общаться с ними нежелательно. Только в меру необходимости.
Очень интересно, подумал я, отправив первую партию солдат на обед. Четыре посетителя, каждый со свитой. Кто-то из местных боссов или те самые маги, о которых я наслышан. Любопытно было бы на них поглядеть. Но если считать, что хозяйка дома одна из тех самых магов, то кто будет четвертым посетителем? Местный маг по имени Гав, с которым я уже успел познакомиться? Мне показалось, что особым авторитетом он не пользуется. Или прибудет бригадный генерал? Впрочем, посмотрим.
Где-то около шести вечера, как и обещал Фархат, явился первый из гостей. Сержант Еж, дежуривший после обеда на улице, прислал одного из солдат объявить, что из портальной кабинки только что кто-то вышел.
Я пошел встречать посетителя. Фархат, несмотря на свое обещание, пока не появлялся.
Пришелец оказался невысоким, стройным юношей, лет семнадцати на вид, богато одетым, с мечом на поясе. Может, это все же не маг? Слишком молодо, на мой взгляд, он выглядел.
— Вы по приглашению? — спросил я.
Юноша смерил меня взглядом и кивнул.
— Пройдемте со мной. Вас ожидают.
Я проводил гостя до лестницы, по которой стремительно спускался Фархат. Он отвесил юноше глубокий поклон и, почтительно взяв его под руку, повел по ступеням наверх.
Второй из гостей появился более традиционным способом. Я решил подежурить в парке, выбрав место, с которого прекрасно было видно и ворота, и портальную кабинку. К воротам подкатила шикарная карета, я махнул рукой дежурным, чтобы открывали, а сам подошел поближе.
Из кареты вышел высокий, сухой старик в пестрой мантии и с длинным посохом в руках. С ним были еще двое, в доспехах и с мечами, — телохранители.
Вот этот точно был похож на мага. Именно такими я их и представлял с детства.
— Меня ждут! — небрежно кивнув мне головой, сказал старик.
— Прошу. Я провожу вас. Ваша охрана может подождать вас снаружи, в здании наши люди.
Телохранители поморщились, оглядывая подчиненных мне солдат, явно не принимая тех за серьезных защитников, но старик согласно кивнул и жестом приказал им оставаться у кареты.
Я пошел чуть впереди старика, стараясь подстроиться под его шаг, чтобы не слишком убежать вперед.
Старик шел размеренно, думая о чем-то своем. Я его совершенно не интересовал, а вот он меня, наоборот, даже очень. Но в разговор с ним я вступать не посмел, так и проводил его до самого особняка, из которого как раз выскочил Фархат. Передав визитера с рук на руки, я вернулся к своему наблюдательному пункту как раз в тот момент, когда из портальной кабинки вышла высокая, широкоплечая девица с мечом на изготовку. Убедившись, что все в порядке, она вежливо приоткрыла дверь, и из кабинки показалась пожилая дама, одетая в изумительное по красоте вечернее платье до пола. Шею ее украшала целая плеяда жемчужных бус самых разных цветов и оттенков.
Я подбежал к ним. Дама улыбнулась самой доброжелательной улыбкой и представилась.
— Мое имя донна Марла. Со мной моя охранительница и помощница. Меня попросили явиться к шести часам. Вы меня встречаете, не так ли, молодой человек?
— Я обеспечиваю охрану территории. Но с превеликим удовольствием провожу вас до особняка!
— Это очень мило. Скажите, где может подождать меня моя охранительница? Вместе со мной ей идти не следует.
— Она может погулять снаружи, если ей того хочется, или я могу показать комнату внутри дома, где она может вас дождаться.
— Пусть ждет меня внутри. Вечера уже холодные пошли, нечего мерзнуть, не так ли, Зера?
Охранительница Зера равнодушно пожала плечами.
— Ну вот и отлично. Ведите нас, молодой человек.
Я привел их в особняк. Пожилую даму тут же перехватил Фархат, а Зеру я отвел в комнату для гостей, которой сам так и не воспользовался, и предложил ей там размещаться как душе угодно. Зера кивнула, и я вышел, плотно затворив за собой дверь, и тут же нос к носу столкнулся с одним из моих солдат. Тот, видно, бежал всю дорогу и вид имел несколько нервный.
— Там явился еще один, — сообщил он. — Говорит, что гость!
— И в чем же дело? Вы его пропустили?
— Вам лучше подойти самому…
Я выскочил на улицу и бросился к воротам. Еще издали я увидел последнего приглашенного — гарцующего на огромном боевом коне всадника, закутанного в темный плащ. Всадник выглядел опасным, очень опасным. Я понял, почему прислали за мной. Ни один сержант просто не хотел брать на себя ответственность, впуская на территорию столь грозного воина.
Я подбежал к нему, и в ту же секунду всадник откинул капюшон с головы. Я так и замер, глядя в его лицо. Это был шархар. Хотя и прошло уже много времени с момента моей ветречи с ними, но не узнать его я бы не смог. Хищное лицо, с четко выделяющимися, туго обтянутыми кожей скулами, широкие плечи и тело бойца, а главное — его глаза с вертикальными, как у рыси, зрачками желтого цвета, казалось светящимися в полутьме.
Только сейчас я понял, как невероятно, фантастически мне тогда повезло. Я смог умертвить одного из них, пусть случайно и нелепо, ведь, случись нам в тот раз схватиться в бою, я был бы убит в мгновение ока.
— Я приглашен, — раздался глухой голос шархара.
— Пропустить! — рявкнул я, и солдаты охотно отошли в сторону. Шархар внушал им почти суеверный ужас.
Шархар, не глядя на солдат, проехал мимо меня. Мне показалось, что на груди у него что-то шевельнулось.
Я пошел следом за ним и увидел, как Фархат, ожидающий у входа, склонился перед ним почти до самой земли. Шархар, не глядя, бросил поводья одному из солдат и вслед за Фархатом прошел в дом.
Все гости были в сборе!
Глава девятаяПОДСЛУШАННЫЙ РАЗГОВОР
Мне просто необходимо было любым способом узнать, о чем будут говорить в столь влиятельной компании. Но каким способом это сделать — я не понимал! Надо было рисковать, и я решился.
Поставил двух солдат у двери Зеры с наказом — не выпускать воительницу ни в коем случае, сержанту дал указание справляться своими силами, а меня не беспокоить, сообщив ему, что у меня есть особое задание, знать о котором ему не полагается. А сам, мысленно перекрестившись, пошел на второй этаж, решив действовать по обстоятельствам. В случае появления Фархата или кого-то еще всегда можно сказать, что хотел лишь получить дополнительные инструкции.
Лестница вывела меня в просторный коридор с тремя или четырьмя дверьми по обе его стороны. Я на цыпочках пошел вперед, внимательно прислушиваясь к любому звуку. Из-за дальней двери доносился шум, видно, там и заседала вся компания, но разобрать, о чем именно говорят, не было никакой возможности — двери были закрыты плотно, и все, что я слышал, — лишь невнятное бормотание.
Черт! Возможно, там идет речь о важнейших вещах!
Мне пришла в голову одна идея. Я видел не раз в фильмах, как подслушивали разговор из соседней комнаты, приложив пустой стакан к стене. Может, этот фокус и тут сработает?
Я толкнул соседнюю дверь. Она легко и, что самое главное, без малейшего скрипа отворилась. Я тут же прошмыгнул внутрь, заперся и только потом осмотрелся.
Кажется, я попал в личный будуар хозяйки дома: на полу лежал толстенный ковер, ноги утопали в нем буквально по щиколотку; большое зеркало чуть не вполстены отражало мое взволнованное лицо; портьеры на всех стенах, преимущественно красного оттенка, создавали ощущение интима; но основным в комнате была кровать — широченная, весь наш взвод уместился бы на ней при желании, покрытая бордовым покрывалом, с красивым балдахином над ней — такую кровать не отказалась бы иметь любая женщина.
Обстановка меня в данный момент не интересовала. Сориентировавшись, я подошел к дальней стене, которая, по моим прикидкам, была смежной с нужным мне помещением.
Я отодвинул портьеру в сторону и приложился ухом к стене. Что-то было слышно, но опять же слов не разобрать. Зато стена вроде бы та самая! Теперь дело за стаканом.
В комнате валялась масса безделушек, но все было не то! Я решительно прошелся по комнате, раздвигая портьеры в поисках шкафа с посудой или хотя бы бара с бокалами.
За одной из портьер я с удивлением увидел маленькую дверцу, может, там то, что мне надо?
Я аккуратно открыл дверь и попал в малюсенькую комнатку. К моему величайшему удивлению, теперь я прекрасно мог слышать все, о чем говорили в соседнем зале. Очевидно, мне крайне повезло и я наткнулся на секретную комнату, из которой посвященное лицо могло при желании следить за ходом приватных бесед.
— Уважаемый дон Альстер, — голос человека был резкий и высокий, но с некоей хрипотцой. Скорее всего говорил тот самый старик, похожий на мага с картинки. — Я понимаю вас очень хорошо, но то, что вы предлагаете, просто неприемлемо в данный момент!
— Отчего же вы так считаете, дон Ктор? — ответил ему молодой мужской голос, принадлежавший тому самому юнцу, что прибыл первым. — А я как раз уверен, что этот план не грех предложить к реализации самому Главе!
Дон Альстер хрипло рассмеялся.
— Этот план — и сразу Главе? Предложить, прежде чем мы — все здесь присутствующие, его не одобрили?
— Он не требует одобрения всех, — возразил Ктор. — Если большинство будет «за», считаю, что необходимо уведомить Главу.
— А я так не считаю! План наивен и глуп. Вы еще мальчишка, дон Альстер, и, несмотря на ваши грандиозные успехи в Школе, ваши познания в стратегии и тактике до сих пор оставляют желать лучшего!
— А вы просто стали слишком стары для принятия решений!
— Господа, господа, успокойтесь! Не хватало нам еще между собой повздорить! — вступил в разговор молодой и очень мелодичный женский голос. — Я, на правах хозяйки дома, прошу вас не переходить более на личности!
— Конечно, донна Ора, вам я повинуюсь беспрекословно! — согласился Альстер.
Мне очень захотелось увидеть говоривших людей. Наверняка здесь была предусмотрена и такая возможность. Я осторожно провел руками по стене и наткнулся на две выпиравших пробки. Я дернул на себя одну, она легко поддалась, и в стене образовалась маленькая дырочка, приложив к которой глаз, можно было наблюдать почти все, происходящее в зале.