— Есть новости? — спросил Иван, догадавшийся, что птица прилетела неспроста.
Китана кивнула:
— Есть. Мне сообщили, что переброска войск завершена. Глава Совета прибыл на Землю и ускоренным маршем двинулся в нашу сторону. Думаю, он идет на остров. Мы снимаемся отсюда. Как только он прибудет на место и установит Камень в Исток — операция начинается. Думаю, это будет завтра. Ярик, дорогой, тебе придется еще раз отправиться на Мельону. Сначала только нужно посетить барона Верону, он передаст тебе конверт для твоего знакомого дона Альберта. Там полное описание того, что нужно сделать. Он знает тебя хорошо, поэтому проверять не будет. Ведь дорога каждая минута. Ты согласен?
— Конечно, согласен. Вот только как я туда попаду? В прошлый раз путь до Ольстина занял у меня много дней.
Китана рассмеялась.
— Мы тут, знаешь ли, времени не теряем. Уже установлены несколько портальных кабин тут, неподалеку. Отправишься сначала в замок барона, а потом попадешь прямиком в Ольстин. Как передашь конверт, можешь сразу возвращаться обратно. Войска императора начнут атаку на Земле одновременно с доном Альбертом на Мельоне. Задействованы огромные силы, подняты все резервы. Переброска войск займет всего несколько часов — новая секретная разработка империи, у Королевств такой технологии пока нет. Так что все зависит от дона Альберта и его людей. Как только они там станут действовать, и здесь начнется заварушка.
— Я поеду один? — спросил я. Расставаться с друзьями очень не хотелось.
— Один, — подтвердила Китана. — Так будет быстрее и надежнее. Как вернешься, ищи нас в этой точке.
Девушка развернула на земле карту местности и показала пальцем на бывшую турбазу неподалеку.
— Там установили два спецпортала. Один крупный для массовой переброски войск нам в помощь, другой поменьше — твой активатор будет настроен именно на него. Здесь, на острове, да и на подходах к нему, слишком неудобно: лес, неровности рельефа. Глава Совета не сможет взять с собой много людей, максимум — человек триста. Так что шансы наши велики. Мы нападем сразу, как только будем уверены, что он установил Камень в Исток. Ну что, ты готов?
— Прямо сейчас?
— Конечно, чего тянуть-то? — удивилась девушка.
— Давай, Яр, — похлопал меня по плечу Иван. — Покажи им там, пусть знают наших! А мы пока устроим здесь Ледовое побоище! Не фиг к нам соваться с планами коварными, правильно я говорю?
Кира грустно смотрела на меня. Я подошел к ней и нежно обнял. Расставаться не хотелось, но выбора не было.
— Я вернусь, любимая. Только прошу тебя, будь осторожнее. Если с тобой что-то случится…
— Все будет в порядке, — пообещала Кира. — Я буду осторожна! Не волнуйся за меня.
— Я тебя провожу, — Китана взглядом поторопила меня.
Я поцеловал Киру на прощание и, не оглядываясь больше, пошел вслед за блондинкой.
Мы некоторое время молча шли рядом.
— Двигайся по этой дороге, вдоль леса. Идти часа три. В лагере скажешь пароль, и тебе покажут, где находится портальная кабина, — сказала наконец Китана. — Я пригляжу за Кирой. Ты не волнуйся, стажер. Прорвемся! Главное, сам не пострадай.
Девушка поцеловала меня в щеку на прощание.
— Удачи тебе, Ярик! И передавай привет от нас всех господину барону!
Она развернулась и отправилась в обратный путь. Я остался один.
Я пошел вперед, следуя указаниям Китаны, и через несколько часов показались домики турбазы, оказавшиеся на удивление целыми.
Патруль встретил меня на подходе. Меня явно узнали, но, пока я не назвал текущий пароль, держались настороже. Как только формальности были выполнены, меня, не теряя времени, провели к одному из домиков, в котором прямо посредине единственной небольшой комнатки находилась стандартная портальная кабинка.
Я приоткрыл дверь и бросил на пол активатор. Горошина привычно увеличилась.
— Замок барона Вероны, — прошептал я и шагнул в столь знакомую синеву портала.
Глава четвертаяИ ВНОВЬ ДАЛЕКИЕ МИРЫ
Я оказался в знакомом и уже успевшем стать для меня родным зале отдыха и тут же очутился в крепких объятиях барона, обычно не столь активно проявляющего свои чувства.
— Аль-Яр, — сказал он, отпустив меня, наконец. — Рад видеть вас в добром здравии!
— Я тоже очень рад вас видеть, господин Верона.
— Как там аль-Кирена? С ней все в порядке?
Я кивнул:
— Все отлично. Она осталась в лагере. Глава Совета прибыл на Землю…
— Я знаю, — перебил меня барон. — Это я послал Совенка. Так, времени у вас до завтрашнего утра. Отдыхайте, подберите подходящую одежду, примите душ. Часа через два подходите сюда, пообщаемся. Дорогу в свою комнату вы еще не позабыли?
— Помню.
— Отлично, — улыбнулся Верона. — Тогда до встречи!
Признаться, я уже отвык от таких привычных благ цивилизации, как самый что ни на есть обычный душ. Конечно, в замке барона все работало по своим принципам и законам, и, каким именно образом вода поступала в кран, я так и не выяснил, но этого мне и не требовалось. Главное, что она была!
Я стоял под струями воды не меньше получаса и никак не мог заставить себя покинуть кабинку.
Бедная Кира, она была бы рада, выдайся ей возможность помыться и привести себя в порядок.
Выбравшись, наконец, из душа, я долго и придирчиво выбирал себе одежду.
Старый свой костюм я выкинул без сожаления. За эти дни он провонял насквозь и изодрался в клочья.
Наконец, я оглядел себя в зеркало и остался доволен. Среднего роста, но широкоплечий, весь обтянутый тугими мускулами — я очень изменился. Черного цвета камзол, поверх него — кожаный доспех — легкий, но очень прочный, темные штаны, заправленные в высокие, почти до колена, сапоги, плащ, наброшенный на плечи, и меч в ножнах на боку, пристегнутых к удобной перевязи, перекинутой через плечо. Я выглядел как настоящий дон — воин по рождению.
Даже взгляд мой сильно изменился. Повстречай я такого человека раньше, постарался бы перейти на другую сторону улицы, слишком опасным я теперь выглядел. Мое отражение в зеркале источало силу и уверенность в себе.
Верона ждал меня в зале. Барон сидел в глубоком кресле, перед ним на столике стояла бутылка вина и пара бокалов.
Оглядев меня с ног до головы, он улыбнулся и кивнул на соседнее кресло.
— Вы изменились, друг мой.
— Не знаю, хотел ли я этого… — Я сел в кресло напротив Вероны и взял в руки бокал.
— Тут уж ничего не попишешь. Судьба. Давайте выпьем.
Я поднял бокал в приветственном жесте и отпил глоток вина. Как всегда, у барона были самые лучшие сорта.
— Превосходно, — похвалил я.
Верона согласно кивнул и отставил свой бокал в сторону.
— Рассказывайте, аль-Яр. Я хочу знать все, что с вами произошло за это время.
Я рассказал все: как жил на Земле после возвращения, как вновь повстречал Киру, как мы пережили трансформацию мира, как познакомились с Денисом и Иваном, как поехали в Челябинск, как в город пришли войска, как мы захватили дона Гуало и как в конце концов повстречались с Китаной. События последних дней были еще слишком свежи в памяти, так что рассказ мой получился довольно долгим.
Верона слушал как всегда внимательно, уточняя время от времени мелкие детали, потом откинулся в кресло и долго сидел, обдумывая что-то. Наконец, он поднял на меня взгляд.
— Вы ничего не хотите у меня спросить? Завтра вам в дорогу. В Ольстине драка предстоит серьезная. Быть может, мы больше никогда не увидимся. Так что спрашивайте, я жду…
Вопросов у меня к барону было великое множество. Я даже и не знал, с чего начать. Но потом, посмотрев в широко открытые, доброжелательные глаза Вероны, я спросил то, что волновало меня давно, с самого первого дня, на что я искал ответ и никак не мог найти, что было для меня самым важным:
— Почему я?
Верона улыбнулся.
— Вы спросили именно то, что нужно. Ключевой вопрос. И я дам вам на него ответ.
Барон отпил несколько глотков из бокала.
— Чем дольше я вас знаю, мой друг, тем больше убеждаюсь, что был прав тогда, когда оставил вас здесь — совсем еще несмышленого молодого человека, умудрившегося влипнуть в самые крупные неприятности в своей жизни и случайно попавшего в мой замок. Признаюсь, поначалу я хотел было отправить вас обратно, но не сделал этого и сейчас только рад. Я вам как-то говорил, что вы обладаете удачей. Судите сами, вокруг вас постоянно происходит лихорадочная череда событий, но рано или поздно все завершается полным вашим успехом. Только одно путешествие в Ольстин чего стоит! Ведь это было невероятным везением — все, что там с вами произошло. И то, как вы повстречали дона Альберта, и то, как удачно познакомились с доном Гуало, и как вовремя попали в тот дом, где проходило совещание членов Совета. А все, что вы там услышали… Я поначалу думал, что все это чистой воды провокация. Что вас раскрыли и использовали, как простую пешку в игре, в которой вы так мало пока понимаете. Но потом, когда факты стали подтверждаться, я понял, что все было иначе. Вас никто не использовал. Просто вам в который раз повезло. А повезло вам потому, что вы не кто иной, как человек поколения!
— Кто? — удивился я. Термин был мне совершенно незнаком.
— Человек поколения, — с удовольствием повторил барон. — В каждом поколении рождается такой человек. Он один на весь мир, и именно он в конечном итоге, зачастую сам того не подозревая, и решает, в какую сторону станет двигаться мир при нем. Вы — это он.
— И что это для меня значит?
Барон вновь улыбнулся.
— Для вас лично — это значит очень многое. Есть некий момент, миг, мгновение, когда вы должны будете принять некое решение, от которого зависит судьба вашего мира на ближайшие десятилетия. Потом родится новый человек поколения, и решать будет уже он. Но это потом. А пока, до нужного момента, ваш мир хранит вас, помогает вам, где бы вы ни были и что бы ни делали. Сам всегда сопутствует удача! Я не знаю, когда именно вы примете то решение, и каким именно оно будет. Это может быть все, что угодно, — абсолютно все. Но решение это станет ключевым. Судьба поколения будет определена.