Техномаг, тот самый, что еще недавно пытался его подкупить, держал лучевой пистолет, ствол которого устроился между ребер рыжего священника.
«Удобно, – подумалось ему, – этой пушкой техномаг его не убьет, но вырубит надолго. Хотя, если пушка усовершенствованная, да в упор, еще большой вопрос, чем дело кончится».
Судя по тому, как резко заложило уши, аппарат набирал скорость и высоту. Исаак попытался глянуть за окно. Город и впрямь остался далеко внизу и сзади, причем повернулся к священнику какой-то другой, незнакомой еще стороной.
– Не рыпайся, – ствол пистолета сильнее вдавился в бок.
– Вы знаете, что с вами будет за похищение священника-следователя? – невинно поинтересовался Исаак.
Техномаг жестко улыбнулся. Непроницаемое лицо стало похоже на маску. Хоть и с выражением, но такое же холодное и бесстрастное.
– Ничего.
– Что? – не понял Исаак.
– Ничего, – повторил похититель. – Я же сказал: это не Земля, это Паладос. Здесь имеют вес только деньги и сила. У техномагов есть и то, и другое, у Церкви Света… Да ее здесь нет вовсе. Вы – единственный представитель. И какой! Алкаш, бабник…
– Полегче! – потребовал Исаак.
– Хорошо. Выпивоха, прелюбодей. Так устроит? Азартный игрок, разгильдяй. Никак не человек, являющий собой чистоту и свет. И на карающий меч правосудия вы тоже не тянете. Ваша репутация позволила бы нам проделать с вами то же самое на любой другой планете. А уж на Паладосе, где сама Церковь не имеет никакого веса… Может быть, каких-то рядовых идиотов из службы охраны ваш значок и впечатлит, но не более того. И ваше начальство это понимает. И ничего не сможет сделать. Церковь Света начинает сдавать позиции. Знаете, почему?
Исаак молча посмотрел на собеседника.
– У нас есть деньги, власть и рабочие места. А что есть у вас, кроме истории вашей несчастной Церкви?
– Церковь – единственная организация, которая противостоит Призракам, – выдал Исаак хрестоматийный догмат.
– Пока единственная. И поверьте, это ненадолго. Скоро мы покажем, как на самом деле надо бороться с этой дрянью. И тогда у вас останется только история. Слова. А люди не верят словам, они верят делам, кредитам и рабочим местам.
Что на это ответить, Исаак не знал, да и, сказать по чести, в словах техномага был свой резон, потому священник придал лицу загадочности и твердо выдал первое, что пришло в голову:
– Готов с вами поспорить, но не буду.
– А и не надо, – отозвался безликий похититель. – Мы уже приехали.
Здание с гигантской надписью «Сюи Де Манн Клан» выглядело на этой планетке особенно величественно. Громадная белая башня с высоты полета напоминала квадратный колодец. Аппарат, старомодно названный хозяином «авто», нарезал несколько кругов, облетая башню и сбрасывая скорость.
Исаак выглянул в окошко. Ощущение потерянной скорости как рукой сняло, когда они ухнули в самый центр этого странного колодца. Пространство в центре здания хоть и было весьма внушительным, оказалось довольно небольшим, чтобы почувствовать скорость. Замелькали выходящие во внутренний двор окна здания-колодца. Плененный священник от неожиданности вцепился в подлокотник.
Большинство окон было плотно задраено жалюзи. Теми, что ставятся не только на окно, но на всю площадь стены и дают живую картинку. Время и достижения техники меняются, а способы релаксации остаются всё теми же, что и раньше. Люди, как и прежде, сидят, работают в четырех стенах и отдыхают, слушая безумные вопли пернатых, которые древние поэты окрестили птичьим щебетом, и безмолвные посылы рыбок в аквариумах. Только если раньше рыбок заводили живых, то теперь проецируют на всю стену. Эффект тот же, но по отношению к рыбам гуманнее.
В распахнутом оконном проеме без защиты Исаак успел различить мужскую фигуру в строгом костюме. Видимо, какой-то любитель урбанизации предпочитал другие методы расслабления и успокаивания нервов. Что ж, кому рыбки-птички, а кому и флаера, идущие на посадку и паркующиеся во внутреннем дворе здания-колодца.
Падение по спирали прекратилось. Флаер сбросил скорость до минимума, нырнул в сторону, вздрогнул и затих. В бок снова ткнулся лучевой ствол.
– Выходи, церковник, прибыли.
– Слушай, может, уберешь свой прибор, куда я отсюда побегу? Вверх по стене?
– Иди, – ответил техномаг, еще раз взмахнув оружием, отчего у Исаака закралась мысль, что, несмотря на всю браваду, его всё же побаиваются. Ну, может, не его лично, а то, что он собой олицетворяет, – Церковь Света.
Исаак снова взглянул на техномага и улыбнулся, но ничего не сказал. Вместо этого под прицелом вышел из авто, подождал своего не то похитителя, не то конвоира и двинулся туда, куда направляли, повинуясь четким резким указаниям. «Направо! Давай-давай. Теперь левее… Не сюда, дальше… Стой! Куда прешь! Поворачиваем».
От этих бесконечных «направо – налево» священник-следователь потерялся окончательно. Если бы ему и захотелось выйти отсюда самостоятельно, он не смог бы совершить такой подвиг при всем желании. Петляние коридоров, лестничных пролетов и расположение лифтов не поддавались никакой логике. С уверенностью он мог сказать лишь одно: они прошли по глухим коридорам километра два, раза в два больше проехали по горизонтальным и вертикальным транспортерам и поднялись довольно высоко на нескольких лифтах.
– Пришли, – напомнил о своем существовании конвоир-похититель.
Исаак замер перед массивной дверью. Секундой позже она распахнулась.
Получив тычок в спину, священник сделал шаг вперед и уже хотел окрыситься на конвоира за грубость, но за спиной никого не было, и дверь закрылась, оставив его наедине с хозяином кабинета.
Кабинет оказался немыслимо просторным и светлым. Единственной темной деталью был хозяин – мужчина в черном строгом костюме, стоявший ко входу спиной возле распахнутого настежь окна.
– Здравствуйте, господин Браун, – поприветствовал незнакомец, не оборачиваясь.
– И вам здравствуйте, господин в костюме, извините, не знаю вашего имени, – отозвался Исаак.
Человек повернулся к священнику. Лицо, да и сам внешний вид его были столь же невыразительны, как и у его подчиненного. Глазу совершенно не за что зацепиться, ни одной интересной детали. Но то, что этот, в отличие от первого, большой начальник, видно было сразу. От него не веяло, а просто-таки разило уверенностью и скрытой мощью.
– А почему столько яду в голосе, господин Браун? Или вам не нравится обращение? Брат Исаак лучше? Тогда я буду называть вас согласно сану.
– Называйте как угодно, – огрызнулся рыжий, – мне это абсолютно безразлично. Меня не устраивают ваши методы. То, как я здесь оказался…
– В этом, уж извините, дорогой господин Браун, вы виноваты сами, – развел руками хозяин кабинета и уселся за стол. – Вас же предупреждали. Почему вы не стали делать того, о чем вас просили вежливо?
– Как это – не стал? Между прочим, после разговора с вашим коллегой я сразу направился в гостиницу…
– Интересно, почему же тогда вы оказались в головном здании администрации?
– Были причины…
– Нет причин, – резко обрубил человек.
– А я вот насчитал целых три.
– Неужели? – ухмыльнулся незнакомец.
– Да, три новеньких, отполированных икс-бота из личной охраны правителя.
Исаак поглядел на хозяина кабинета, тот промолчал. Поняв, что по какой-то причине эта информация укрылась от человека в костюме, священник продолжил увереннее:
– Странно, что вы этого не знаете, ну ничего, я поясню. Три икс-бота…
– Хватит, – оборвал хозяин кабинета.
Исаак замолк, теряя запал.
– Вон там, – палец человека в костюме указал в дальний конец необъятного кабинета, – переговорное устройство. Земля на связи. Вас уже ждут.
Исаак неуверенно потопал в указанном направлении и наткнулся на вполне современное оборудование. Экран мерцал изображением до боли знакомого лица.
– Брат Джон… – удивился Исаак. – Что происходит?
– Ничего страшного, – знакомый баритон трудно было не узнать. – Исаак, люди, с которыми ты сейчас общаешься, в курсе нашего дела. Они помогают нам в расследовании, и… я бы хотел, чтобы ты понял, – Джон сделал ударение на последнем слове, – эти люди опытнее тебя, их поддержка в сложившейся ситуации нам крайне необходима. Постарайся с ними договориться. И без крайней надобности не делай того, что они просят не делать. Ты понял меня?
– Кажется, – хмуро буркнул Исаак. Продолжать разговор не хотелось.
– Тогда до связи, – благосклонно отозвался Джон и отключился.
Экран погас. Рыжий следователь еще какое-то время таращился в потемневшее окошко, наконец повернулся к человеку в костюме.
– Я вас понял.
– Вот и славно, – отозвался тот. – Вопросы?
– Где мой спут?
– Он ждет вас в вашем номере. Вместе с ним обещанные материалы и финансовая поддержка.
– Спасибо, – промычал Исаак.
– Всегда пожалуйста. Вы свободны, господин Браун. От двери налево по коридору. Там вас встретят, проводят и доставят в гостиницу. Всего доброго.
– И вам того же, – безо всякой искренности отозвался Исаак. В данном случае он намеревался оставить последнее слово за собой. Кажется, получилось. Хотя толку от этого не было никакого.
Спут действительно ждал в отеле. Долго приставал, желая объяснений, но таковых не получил. Вместо истории своего странного похищения Исаак предложил Антрациту выпить, на что получил такой же жесткий отказ. В результате рыжий священник напился в гордом одиночестве.
Пить в одиночку было не с руки, но тратить время на поиски собутыльников хотелось и того меньше.
Вначале всё шло неплохо. Окутанный хмелем священник-следователь даже возрадовался перспективе ничегонеделания, с удовольствием спихнув, да еще по приказу самой Церкви, всю работу на техномагов. Пусть эти пни стараются, а он, следователь Церкви, приятно проведет время своей ссылки на Паладосе.
Вот если бы еще и от спута отделаться – жизнь была бы даже очень и очень ничего.