Но чем больше рюмок пролетало внутрь, тем мрачнее становился Исаак, и вскоре в глубине души затаилось расстройство. И виной здесь были не интересы Церкви, а чувство обиды, которое возникло в тот самый момент, когда его же собратья заранее определили Исаака как неудачника. Почему его не могли просто подкупить – ведь он даже не сопротивлялся. К чему был этот звонок на Землю? Зачем нужно унижать его, священника-следователя, да еще в присутствии посторонних? Всё же неприятно, когда его, неподкупного, добродетельного, жаждущего вести расследование на благо Церкви Света, продали без его же ведома. Причем продала та самая Церковь, которая была для него папой и мамой в одном лице.
Додумав до этого места, рыжий священник вылил остатки алкоголя в стакан и с сожалением отбросил бутылку.
– Пить вредно, – подал голос спут.
Кажется, он говорил что-то и до того, но Исаак не слушал.
– Серьезно? – отозвался рыжий. – И в чем же вред?
– Алкоголь пагубно влияет практически на все органы. Печень, почки, сердце, сосуды, мозг. Разрушает…
Что-то он, наверное, в самом деле разрушает, только отчего-то все великие алкоголем не брезговали. Исаак залпом влил в себя содержимое стакана и полез в бар в поисках нового сосуда с зеленым змием внутри.
– Разумеется, в малых количествах алкоголь содержится в организме и вырабатывается им, но тем опаснее привыкание к употреблению его в неограниченных количествах. Получая вещество в избытке, организм перестает вырабатывать его самостоятельно, но вещество по-прежнему необходимо, и если прекратить снабжать…
– Откуда ты всё это знаешь? – перебил Исаак. – Еще сутки назад ты был в полном неведении по этому вопросу. А теперь треплешься уже полчаса без умолку.
– У меня было время и доступ к информации, – Антрацит передернул плечами. Жест вышел забавным. Словно спута легонько тряхнуло током.
Священник-следователь понимающе кивнул и остановил выбор на бутылке с надписью «Черный Паладос». Из чего гонят местное пойло, он даже в таком состоянии боялся представить, но градус вполне устраивал.
– Вся твоя информация, – осторожно пригубив прямо из горлышка, сообщил Исаак, – полная туфта. Я слышал про одного человека. Он курил. Лет с четырнадцати и до ста с лишним. Потом бросил курить, написал книжку про то, как это делают, и через полгода склеил ласты.
– Что? – не понял инопланетянин.
– Помер, вот что. Кто знает, сколько б еще прожил, если б курил. А бросил – и ага! Так что… – Исаак поднял бутылку в приветственном жесте. – Твое здоровье.
– Тебе будет плохо с утра, – прибег к последнему аргументу Антрацит, глядя, как «Черный Паладос» перетекает из бутылки в глотку священника.
Исаак поперхнулся, закашлялся. На спута посмотрел покрасневшими нетрезвыми глазами:
– А сейчас мне, по-твоему, хорошо? Когда плохо физически, забываешь про то, что тебе плохо морально. И это благо. Но ты, душа инопланетная, этого не поймешь. Так что трынди дальше свою заумь. Только не про вред, лучше что-нибудь хорошее расскажи. Вот, например, ты про меня и про Землю всё знаешь, а я про вашу планету – ничего. Как, по-твоему, это нормально? Нет… если уж мы партнеры, тогда я тоже должен знать…
Эту просьбу Антрацит принял с воодушевлением и еще долго рассказывал что-то хорошее. Про свою планету, на которую не ступала нога человека, про социальное устройство. Истории казались настолько захватывающими, что вскоре Исаак увидел родину спута в стеклянном боку бутылки. Видно было плохо, половину закрывала крепкая паладосийская бормотуха. И священник-следователь решил разделаться с остатками алкоголя, дабы увидеть картинку целиком.
Это ему удалось, но уже не в бутылочном боку, а во сне. На кровать упавшего носом в стол священника перетащил спут. Уложив кое-как рыжего, синекожий инопланетянин сокрушенно вздохнул и добавил к своей истории новый штришок:
– А еще у нас на родине не пьют.
Родина непьющих вечно синих надоедливых инопланетян о шести конечностях снилась Исааку до самого утра. Радужные картинки туманили сознание, пока не взорвались яркой вспышкой. От этой вспышки и встряски следом рыжий проснулся.
Хоть сон и отошел, до слуха доносился далекий гул, а стены и пол с потолком легонько вибрировали. Словно где-то очень далеко и очень основательно встряхнули планетный грунт и отзвуки встряски докатились до столицы. Исаак приподнялся на локте. Посреди комнаты стоял спут, закутанный в одеяло, и самым активным образом, словно за это обещали повысить зарплату, боялся.
– Что это? – спросил инопланетянин, содрогаясь так, что его уже можно было принять за источник вибрации.
– Земле… то есть это… Паладосотрясение…
– Невозможно, – пробормотал инопланетянин. – Паладос – сейсмически спокойная планета.
– Значит, где-то что-то взорвали, – Исаак зевнул и повернулся на другой бок.
Подумал, что надо бы раздеться, но сил хватило лишь на то, чтобы стянуть с себя штаны и один носок. Потом снова навалился сон. На этот раз ему снились взрывы, война и мертвый брат Джон с мертвым техномагом, которых сам Исаак почему-то пинал ногами.
«Не хочешь попинать?» – спросил он у подошедшего Антрацита.
«У нас на родине не пинают», – с достоинством отозвался спут и растаял в воздухе вместе с трупами и взрывами, оставив Исаака одного в черном безвоздушном пространстве.
Снова проснулся он оттого, что кто-то усиленно тряс его за плечо. Рыжий священник приоткрыл глаза. Перед ним стоял незнакомый мужчина в форменной куртке офицера охраны. Если судить по нашивкам, то блюститель порядка состоял в чине… в каком, Исаак не имел ни малейшего понятия. С чего бы в такую рань такие гости?
– Вы за мной? Или возьмете спута? – сонно пробормотал Исаак.
– Брат Исаак, я здесь по личному распоряжению правителя Ксая. Правитель просил доставить вас как можно быстрее. Пожалуйста, собирайтесь.
Исаак сел на кровати и задумчиво почесал живот.
– Башка трещит.
– Брат Исаак, прошу вас.
– А где икс-боты?
– Какие икс-боты?
– Ну, те, что меня вчера встретили?
– Я не знаю ни о каких икс-ботах, нам нужно идти.
– А что случилось?
– Я не уполномочен об этом говорить, – замялся полицейский. – Правитель сам введет вас в курс дела.
– Мне кажется, это связано с ночным взрывом, – подал голос появившийся в дверях спут.
В голове чуть прояснилось. Вспомнились обрывки сна, Антрацит в одеяле, дрожащие стены. Исаак потряс головой.
– Я думал, мне это приснилось. А что взорвалось?
– Скорее, взорвали, – заметил синекожий.
– Прошу вас, брат Исаак, поторопитесь, – настойчиво просил офицер.
Рыжий с трудом поднялся с кровати. Ощущения от вчерашнего вечера остались самыми гнусными. К внутренней опустошенности и обиде добавились известные симптомы. Желание было только одно: лечь обратно и не вставать до вечера. А может, и вовсе не вставать. Но полицейский смотрел на него с такой мольбой, что Исаак откинул одеяло и принялся натягивать одежду. Офицер тактично отвернулся.
– А что же техномаги? – поинтересовался Исаак. Мысленно он уже ругал себя за идиотизм и готовился к очередной стычке с безликими строгими костюмами. – Или этим расследованием они не занимаются?
Полицейский осторожно повернул голову:
– Дело в том, что вмешательство техномагов невозможно, – снова как-то замявшись, сказал он. – На месте вам всё объяснят.
– Куда хоть едем?
– Увидите, – загадочно пообещал офицер.
Дорога была безобразной. На резких заворотах Исаака укачало так, что, закусывай он с вечера, сейчас бы вывернулся наизнанку. От постоянного бормотания спута еще сильнее разболелась голова, но рыжий следователь не жаловался. Он сам с мазохистической обреченностью подбил Антрацита на разговоры, зато теперь примерно понимал, куда летит и что там увидит.
Флаер пошел на посадку раньше, чем вчера, и садился не во внутренний двор техномагов, а в сторонке от здания. По легкому толчку, а точнее, по тому, как подкатил ком к горлу, Исаак понял, что они прибыли. Дверца летательного аппарата плавно отъехала в сторону. Рыжий вышел, не дожидаясь приглашения.
То, что представилось его взору, могло поразить даже самого подготовленного. Территория, принадлежащая техномагам, была обнесена временным заграждением и оцеплена службой охраны. На месте вчерашнего белоснежного здания-колодца высилась огромная куча строительного мусора. Руины выглядели настолько жутко, что священник вздрогнул.
– Что здесь, черт возьми…
Бормоча проклятия, Исаак направился к оцеплению. Его попытались задержать, но даже нагрудный знак показывать не пришлось. Подоспевший офицер одним жестом решил все проблемы.
– Мы работаем над спасением пострадавших, – сообщил он, – но спасать, похоже, некого. Идемте, брат Исаак, вас ждет правитель.
Правитель Ксай ожидал в маленьком, наскоро собранном портативном домике, какими пользуются любители межпланетного туризма. Вокруг него сгрудились несколько советников, правда, с какой целью собрались здесь эти люди, сказать было трудно. Они сидели, вздыхали, напряженно изображали мыслительный процесс, на этом их советническая деятельность заканчивалась.
Сам Ксай выглядел подавленным и напуганным. Залысины его покрылись мелкими капельками пота. Глазки суетливо бегали. На вошедшего Исаака он посмотрел с таким радостным облегчением, словно увидел разом пришедшего с подарками доброго чародея и фею с волшебной палочкой.
– Оставьте нас! – распорядился правитель.
Советники во главе с офицером, что привел священника, поспешно вышли. Правитель подождал, пока закроется дверь, и двинулся на священника, широко раскинув руки.
– Дорогой брат Исаак, – правитель обнял священника, кивком приветствовал спута и продолжил заговорщицким шепотом: – Вы видите, что делается? Я обращаюсь в вашем лице к Церкви Света с настоятельной просьбой вмешаться в это дело и провести расследование самым тщательным образом. Ну, вы понимаете…
Исаак несколько оторопел. Язык прилип к нёбу и почему-то не шибко хотел шевелиться. В поисках поддержки священник глянул на спута, но обычно столь многословный инопланетянин молчал как сыч, только глазами хлопал. Рыжий следователь повернулся к правителю и неимоверным усилием заставил себя сказать: