Красное на экране приблизилось. Расстояние до точек стало критическим.
Первая фигура выступила из-за угла, появилась в проеме. Габриель вжался в стену. Время стало тягучим, как резина. Вслед за первым бывшим заключенным возникли еще две фигуры. Секунды и шаги длились бесконечно долго.
Полшага. Появилась четвертая фигура. Еще полшага. Где же пятый? Рука, сжимающая ружье, намокла. Еще полшага и… первый дошел до конца проема. Сейчас скроется за углом. Еще полшага, и появился пятый.
Габриель тихо вскинул ружье, нажал спуск. И в считанные секунды, прежде чем подстреленное тело рухнуло на пол, прежде чем кто-то успел что-то сообразить, сместил руку чуть правее и выстрелил второй раз.
Тот, что шел пятым, с визгом повалился на пол, держась руками за простреленный живот. Первому повезло меньше. Ему просто снесло голову. Вместе со вторым выстрелом Габриеля раздались выстрелы с другой стороны. Судя по звуку, подключился не только Топор, но и спут. Стараясь не отвлекаться на мысли и оценки, Габриель нажал на спуск еще пару раз.
Группа, что топала по подвальному коридору, не успела ничего. Расправа была молниеносной. Священник опустил ружье и посмотрел на экран. Оставшаяся в одиночестве красная точка быстро удалялась. Габриель покинул убежище и приникнул к проему. Прежде чем выступить в коридор, снова кинул взгляд на монитор. Точка удалялась быстрее, чем он предполагал.
Священник кинулся в коридор, перепрыгивая через трупы, выстрелил от бедра, не целясь. Фигура убегающего метнулась в сторону. Габриель шарахнул еще раз и бросился следом, следя за точкой на мониторе, но уже через несколько секунд понял – догонять бессмысленно. Противник оказался слишком далеко и бежал слишком быстро. Явно не человек. Что за существа так стремительно передвигаются?
Габриель обернулся и, уже не торопясь, потопал обратно. 100 ГЦ и Топор дожидались рядом с телами нападавших. Спут посмотрел на приятеля удивленно.
– Что случилось?
– Один ушел.
– Плохо, дружище, – покачал головой Топор. – Их тут очень много.
– Если он ушел, – затарабанил спут, – значит, расскажет остальным. Если расскажет, нас ловить будут. И явно не для того, чтобы покормить обедом. Если будут ловить…
– Они зажмут нас здесь, – перебил Топор. – Это логично.
Священник кинул короткий взгляд на проводника.
– Как зажмут?
– Одни перекроют тот вход, через который мы сюда попали, и начнут потихоньку нас прижимать, – охотно принялся объяснять Топор. – Другие просто пойдут нам навстречу. Их много, нас мало.
Габриель быстро огляделся. Коридор, по которому пришли, упирался в тот, каким ушел уцелевший враг, где стояли сейчас трое над кучей трупов. Этот же коридор вел и в другую сторону.
– А если туда? – кивнул Габриель туда, куда двигалась расстрелянная ими группа.
Проводник даже не посмотрел в указанном направлении.
– Там несколько разветвлений. Но все заканчиваются тупиками. Выход только один, но он дальше, чем тот, через который мы входили. Добираться туда низом долго и неудобно. По верху они там окажутся быстрее. В любом случае даже если мы уйдем, они будут нас ждать. И искать.
Священник кивнул. Этого проводник мог бы не говорить. И так всё понятно. Жаль, что обнаружили себя раньше времени. Теперь враг не только впереди, но и за спиной. А это всегда плохо.
– Там впереди один проход?
– Много, – улыбнулся Топор. – Только все развилки и карманы нескоро. Так что придется поторопиться, если хочешь поиграть с ними в прятки.
– Хочу, – кивнул следователь.
Топор усмехнулся и быстро пошел по коридору.
– Тогда вперед, – сказал он, не оборачиваясь. – Топор покажет тебе такие лазейки, дружище, о каких не знают даже космические крысы. Только приготовьтесь стрелять.
Стрелять пришлось очень скоро. Первая группа, не то посланная за ними, не то просто случайно тут оказавшаяся, встретилась раньше, чем предполагал Топор. И место оказалось очень неудобным.
Противника Габриель увидел издалека. Заметил даже раньше, чем подал голос прибор, сообщающий о появлении красных точек. Коридор в этом месте оказался прямым, как стрела, и пустым, словно брюхо голодной собаки. Фигуры были видны, но едва различимы. Далекие силуэты. Логично казалось предположить, что противник видит их примерно так же, а значит, может принять за своих. Наверное, и принял, потому как атаковать не торопился.
– Не стрелять, – тихо произнес Габриель.
Вглядываясь в далекие фигурки, он молча шагал по коридору. Главное – не выдать себя раньше времени. Главное – не торопиться. Здесь все свои. И тут, и там. Откуда здесь взяться чужим? Чужие появятся тогда, когда кто-то из идущих навстречу разглядит его церковное облачение или синюшность и многорукость спута. А пока все свои.
Шаги, хоть и мягкие, гулко шлепали и уносились вдаль. Видимо, те, что двигались навстречу, случайная группа. Шли по своим делам, а не подняты по тревоге. Иначе давно бы уже начали суетиться.
Фигуры приблизились, начали приобретать осмысленные очертания. А вот теперь пора, решил для себя священник.
– Приготовились, – едва слышно произнес Габриель, делая последний шаг. – Ложись.
И упал, еще не остановившись до конца. Пол был жестким и далеко не чистым. В ладонь левой руки впились какие-то осколки, но думать об этом сейчас не было времени. Рядом кто-то бухнулся об пол. Краем глаза священник зацепил Топора. Закономерно, спут меньше, от его падения такой встряски не будет. На всё это ушли доли секунды. Фигуры впереди задергались, потеряли неспешность и спокойствие, с которой шли. Видимо, уже поняли, что коридор разделился некой границей, что появились не только свои, но и чужие.
– Давай! – коротко крикнул священник и нажал спусковой крючок.
Прежде чем по ту сторону незримой границы успели что-то сообразить, двое упали замертво. Третьего снял луч Топора. «Не совсем обычное лучевое оружие», – припомнил Габриель. Значит, рано или поздно подстреленный очухается. Лучше б поздно, чем рано.
Габриель стрелял еще и еще, но противники уже сориентировались и тоже заняли горизонтальное положение. Хорошо, что им некуда деваться, мелькнуло в голове. С другой стороны, к ним рано или поздно придут на помощь, а священнику, Спуту и воспитанному в космических дебрях человеку со смешным именем Топор не поможет никто. Сзади если и подойдут, то только чтобы в затылок выстрелить.
Габриель приподнялся на локте и пальнул пару раз, но пальба по лежачим мишеням результатов не дала. Сбоку зашевелился проводник:
– Паршивые делишки, дружище… Отступать-то некуда.
Священник-следователь рефлекторно повернул голову и поглядел на длинную мрачную кишку коридора нижнего уровня. Тоннель уходил во мрак, откуда скоро тоже начнут стрелять. Теперь уж сомневаться не приходилось.
Спереди донеслись выстрелы, и Габриель пригнулся, вжавшись в усыпанный осколками и мелким мусором пол. Глуповато хохотнул Топор, забормотал что-то невнятное спут.
– Немного не добежали, а! – весело объявил проводник.
Габриель так и не понял, что развеселило крысолова.
– Не добежали, – буркнул он мрачно. – Чего дальше?
– Дальше метров через пятьсот развилка, но туда мы не попадем. Короче говоря, еще полчасика полежим, а там нас зажмут и перестреляют. Если, конечно, у Церкви Света нет каких-то других идей.
Топор озорно глянул на священника. Подмигнул и добавил:
– Ты у нас за главного. Решайся на что-то, дружище, или скоро мы все будем как он, – крысолов кивнул на спута. – Такие же синие, только еще безобразней.
Решение пришло само собой. Неожиданно, как озарение. Он просто по-пластунски дернулся чуть вперед, подскочил и выстрелил. Тело заработало на рефлексах. Метнулось в сторону, выстрелило. Рывок обратно. Что-то попало под ноги, Габриель не удержался на ногах и, шваркнувшись скулой о стену коридора, начал падать. Уже в падении перегруппировался и на пол приземлился безболезненно.
С той стороны принялись стрелять безостановочно и яростно. Священник вжался в пол. Новые выстрелы грохотали уже совсем рядом, практически над ухом. Какое-то время шла остервенелая перестрелка, потом всё поуспокоилось. Теперь стреляли вяло. Габриель отнял руки от головы, чуть приподнялся и тут же снова рухнул на пол.
Топор и 100 ГЦ подползли чуть ближе. Крысолов был доволен.
– Еще пара таких пируэтов, дружище, и мы перестреляем оставшихся. Главное, чтоб тебя не зашибли.
– Пара пируэтов, говоришь? – проворчал священник-следователь. – А сам попробовать не хочешь?
– Зачем? – не понял Топор. – У тебя же хорошо получается. Продолжай в том же духе. А мы с синеньким поддержим с земли.
Габриель посмотрел на вяло постреливающих противников, перевел дыхание и рванул вперед и вверх. Начавшееся как подвиг действо превращалось в рутину.
Подскакивать и выделывать «пируэты», как выразился изобретатель лучевой штуковины, ему пришлось еще четыре раза. В последний раз бросаться на пол и отлеживаться уже не было смысла. Поливая огнем распростертые на полу тела, он двинулся вперед. Через минуту всё было кончено. Габриель присел на колено, склонился над ближайшим трупом. В том, что противник мертв, сомневаться не приходилось. Пульс отсутствовал напрочь. Пальцы священника забегали по одежде, потроша содержимое карманов. 100 ГЦ и Топор подошли раньше, чем он успел обнаружить что-то интересное.
– Мародерствуешь, священник? – пожурил Топор.
– Ищу что-то полезное, – отозвался Габриель. – Оружие врага да обернется против него. Идущий стричь вернется остриженным.
Речь прозвучала довольно глупо, но в устах священника Церкви Света даже глупость звучала торжественно и чисто, как откровение.
– Да я не упрекаю, – смутился Топор. – Просто времени нет. Идти надо.
Габриель кивнул, поднялся на ноги. Эйфория боя чуть отпустила, и священник-следователь чувствовал себя теперь не лучшим образом. От подпрыгиваний ныли мышцы, побаливали отбитые от падений бок, плечи и колено.