– Азуру, – прошипел Призрак и выпустил ружье.
От неожиданности рыжий следователь чуть отлетел назад, стараясь удержаться на ногах. Пока ловил равновесие, юноша возник прямо перед носом. Тонкая, почти детская рука ударила с немыслимой силой, и Исаак всё же грянулся на пол, потеряв устойчивость.
Но тело снова повиновалось каким-то невероятным, чужим рефлексам. Едва коснувшись пола, Исаак резво откатился в сторону. Рядом пронеслось тело Призрака. Мелькнуло искореженное злостью лицо.
Мальчишка навалился сверху. При всей своей тонкости и хрупкости весил он невероятно много. Призрак, насосавшись энергии, набирает в весе, становится сильнее, всплыло из подсознания. Откуда он это знает? Или это не его память?
Лицо паренька приблизилось к его шее, шапочка съехала с белобрысой головы. Мальчишка обнажил белоснежные зубы, словно волчонок, готовый вцепиться в глотку. В глазах его полыхала ненависть.
– Что ж вы такие злые? – прорычал рыжий, напрягся и отшвырнул от себя противника, но тот снова навалился, не дав подняться.
– Мы не злые. Мы просто хотим обратно. Копим энергию.
– Убивая?
– Иначе нельзя. Нам надо открыть портал… Вы не понимаете… Вы никогда не понимали.
Исаак напрягся до предела, чувствуя, что если сейчас не выберется из-под парнишки, то тот переборет его. Изо всех сил пихнул вперед. Призрак отлетел, рухнул на спину. Голова юноши сильно ударилась о камень. Тело изогнулось. Лицо исказилось в неестественной гримасе.
Рыжий не стал дожидаться продолжения. Одним рывком поднялся на ноги. Вскинул ружье и нажал спуск. Выстрел угодил прямиком в грудь. Тело мальчика дернулось и застыло.
– Одуреть можно, – пробормотал Исаак. – Я и не знал, что так умею.
Он сделал несколько шагов, наклонился, поднял фонарь. Дурацкий светильник включился только с третьего раза. В луче света стало отчетливо видно, что мальчишка мертв. Помощник Мастера Элиота Грон лежал на полу подземного коридора с развороченной грудью. Из жуткой раны на груди и проломленного о камень черепа неестественно тонкими струйками сочилась кровь. Вместе с ней в землю впитывалось тусклое голубоватое свечение.
– Держи его! – невпопад крикнул Антрацит, подбегая ближе.
– Я убил Призрака, – ошарашенно произнес Исаак и сел на землю.
– Ты убил носителя, – суетился рядом спут, – а Призрак уходит!
Словно подтверждая его слова, голубое свечение потухло, растворившись в камнях.
– Ушел, – грустно закончил Антрацит и, обреченно вздохнув, уселся рядом со священником. – А я не знал, что ты можешь так драться.
Исаак запустил руку в сумку, выудил бутылку и сделал хороший глоток, протянул Антрациту.
– На, держи. Нервы успокаивает.
На этот раз спут спорить не стал. Более того, выпил скорее охотно.
– Видимо, это тоже генетические изменения, – подытожил он, возвращая бутыль.
– Любовь к алкоголю? – не понял рыжий.
– Нет, – покачал головой Антрацит. – Возможности твоего тела. Я читал, что священники Церкви Света еще в детстве подвергаются генным изменениям. В частности, голосовой модификации. Именно поэтому Призрак не смеет тебе противиться. Вот только зачем ты выспрашивал его имя? Теперь между вами связь…
– Не знаю, – пожал плечами Исаак.
– Наверное, тоже гены, – предположил спут.
– Да какие еще гены?
– Как какие, те самые, что подверглись тщательной обработке. Церковь Света проводит всех своих братьев через процесс генетической модификации. Ты что, хочешь сказать, что не знал о своих возможностях?
– Нет, – искренне ответил Исаак.
– Ты серьезно этого не знал? И как ловить Призрака тоже? Я думал, что у тебя просто нет практики, но теория…
Исаак покачал головой:
– Ни практики, ни теории. Всё, что мне сказали: приложить амулет ко лбу носителя…
– Но ты же этого не сделал!
– А как я тебе это сделаю? – возмутился священник. – Ты вообще видел, что здесь было? Какой, к чертям свинячьим, амулет? Я думал, он меня в клочья разорвет.
– Тогда понятно, почему ты его отпустил, – вздохнул спут.
– Честно говоря, это меня сейчас волнует в последнюю очередь. Главное, что я еще жив, – Исаак покосился на синекожего. – Ну и ты тоже.
Он поднялся, споро упрятал бутылку в сумку. Ремень лег на плечо. Пошарив в темноте, Исаак нащупал и поднял ружье.
От осознания случившегося и сказанного голова шла кругом. Они, значит, его еще и под себя заточили. Хороша Церковь: сплошная ложь, замалчивание, игры да интриги!
– Ладно, идем, – кивнул он Антрациту.
– А как же Призрак?
– Больше никаких Призраков! – отрезал Исаак.
– Он ведь найдет нового носителя, и тогда всё начнется опять.
– А, это уже не моя проблема.
– А если он вернется?
– Не вернется, у него есть дела поважнее.
– Портал, – многозначительно протянул спут. – Как думаешь, что он имел в виду, когда говорил про этот самый портал?
– А ты разве не знаешь? – спросил Исаак. – Я думал, спуты знают всё.
– Увы, этой информацией я не владею.
– Вот и я не владею. Так что пусть этим занимаются братья-администраторы. А я буду жить в свое удовольствие. Чувство долга – прекрасное чувство, когда тебя за него не прикладывают мордой об стол. Ты со мной? Или боишься?
Спут подошел ближе и неожиданно подмигнул.
– Что вы, что вы, мистер Браун! Я с вами.
Звук, доносившийся из ближнего коридора, не походил ни на один из слышанных прежде. Басис притаился и вслушался. Призрак? Или священник? А может, в этих мерзких пещерах так глубоко шляется еще кто-то, кроме них троих.
Владимреску осторожно заглянул в коридор. Далеко, в самом его конце, что-то светилось рассеянно-голубоватым светом.
Священник? Призрак? Или?..
«Чего гадать, – пришла в воспаленное сознание мысль, – пойди да посмотри».
И техномаг осторожно направился к источнику света. Звук нарастал, становился мощным, свет, напротив, неожиданно вздрогнул. Васис остановился. Вздрогнул? Или показалось? Нет, ерунда. Сам он трясется, вот и всё.
Стараясь не шуметь, чтобы застигнуть неведомого противника врасплох, он шагал тихо-тихо. Осторожно передвигал ноги, перенося с одной на другую центр тяжести. Шаг, движение телом, вторую ногу вперед. Движение корпусом, перемещение центра тяжести. Шаг, еще шаг.
Чем ближе он подбирался к свету, тем медленнее двигался. Наконец и вовсе остановился в растерянности.
У свечения не было никакого источника. Оно существовало само по себе. Просто сгусток света, повисший в воздухе. И звук доносился именно от него.
– Что за…
Владимреску запнулся. Свет пошевелился, словно живое существо, среагировавшее на голос. Не дрогнул, а именно пошевелился. И на этот раз сомнений быть не могло. Мысли запутались окончательно. Светящийся сгусток тронулся с места и не спеша поплыл навстречу техномагу. Звук, исходящий от него, сделался угрожающим.
– Что за черт?! – вскрикнул Васис.
Свечение набирало скорость, расстояние между ним и человеком стремительно сокращалось.
Растерянность как рукой сняло. Внутри возникло то чувство, с которым неделю назад он бежал из тюрьмы: паника пополам с безысходностью, страх вперемешку со злостью. Васис развернулся и бросился наутек.
Грохот шагов эхом разлетался по тоннелю, в стороны летели мелкие камешки, но техномаг больше не таился – смысла не было. Он несся, не разбирая дороги, не оглядываясь.
Оглянуться, – тут же возникла мысль. Посмотреть, где этот… эта… это. Он обернулся. Сгусток света оказался совсем близко. Владимреску обдало холодным потом.
Со всех сил техномаг дернулся вперед, споткнулся и полетел на землю. Последнее, что отпечаталось в сознании, была боль – нестерпимая, дикая, невыносимая, словно тело разрывали на тысячи крохотных частиц. И Васис закричал.
Так страшно кричат умирающие звери.
Так жутко воют матери, потерявшие детей.
Так нечеловечески дико еще совсем недавно кричал на своей искореженной неведомым камнем дробилке мальчик Грон…
А потом всё кончилось.
Света не стало. Упавший человек поднялся, покачнулся, словно привыкая к своему телу, и пошел назад.
Если кто-то увидел сейчас бывшего техномага со стороны, наверняка отметил бы, что он изменился. Осанка, походка, лицо, глаза – внешне человек остается прежним, но при этом неуловимо меняется, когда в него вселяется Призрак.
Тело обычно приспосабливается быстро. Рассудок подстраивается труднее: на воспоминания и мировосприятие нового носителя накладывается память не только самого Призрака, но и его прошлых носителей. Первые дни после инициации в сознании уже не человека, еще не Призрака творится полный хаос. И через этот ералаш может пробиться разве что нечто очень важное.
В голове существа, бредущего по тоннелям заброшенной паладосийской шахты, была сейчас совершеннейшая путаница, но сквозь нее, как молитва, как мантра, как заученный в детстве неколебимый догмат, бились два ничего не значащих слова: «Генератор Жизни».
Глава 16
Каюта черного капитана оказалась обставлена довольно аскетично. Здесь не было ничего лишнего. Это касалось и меблировки, которую составляли стол, пара кресел, небольшой шкаф и узкая койка, и разбросанных в рабочем беспорядке на столе приборов и необходимых мелочей. Что находилось в шкафу, Габриель выяснить так и не смог. Узкий и плоский, словно ученический пенал, шкаф оказался заперт на ключ. Внутри с одинаковым успехом мог уместиться парадный костюм или труп заклятого врага.
Общий вердикт обстановки капитанской каюты укладывался в одно слово – умеренность. Следователь даже проникся к черному капитану некоторым уважением. Вот только зачем грабить и нахапывать больше и больше человеку, который столь скромен и нетребователен в запросах, оставалось неясным.
В отличие от тяжелого старого транспортника, черный боевой корабль при отстыковке не трясло. Он легко отделился от разграбленного тяжеловеса и быстро набрал скорость. Габриель сперва даже не понял, что произошла расстыковка.