– Что?!!
– Может быть, больше, – поспешил утешить Антрацит.
Назвавшийся Ру-пором оторопело посмотрел на спута, пытаясь уловить иронию, но синекожий был серьезен. Несчастный арибал опустил голову и потерянно проковылял в соседний сектор. По ту сторону перегородки тихо зашуршало, видимо, там была еще одна дверь.
– Куда он? – поинтересовался спут.
– Я откуда знаю, – отозвался Исаак. – Твое сокровище, с тебя и спрос.
Арибал отсутствовал долго, но ни Исаак, ни Антрацит не рискнули последовать за ним. Спут, немного придя в себя, принялся изучать лабораторное оборудование, фиксируя полученную информацию в цифровом журнале. Исаак тоже взялся исследовать комнату, но с другой целью – его интересовало всё, что можно было продать на центральном галактическом базаре. Увы, ничего ценного он не обнаружил, а ведь счастье, казалось, так близко.
С тяжким вздохом рыжий уселся на край стола и принялся размышлять о том, как могла сложиться жизнь, найди он настоящий клад.
Прошло еще около часа, прежде чем снова прошуршало, и арибал высунул из-за перегородки черный влажный нос. Вид у Ру-пора был такой, словно его долго били по голове чем-то тяжелым.
– Нет… с ума сойти… этого не может быть… – пробормотал он. – Нет, этого просто не может быть!
– Я тоже так думаю, – хмуро кивнул Исаак. – Как представлю, что вместо кредитов и драгоценностей вынул из сундука шавку.
Синекожий поглядел на Исаака и укоризненно покачал головой. Но собакоподобный инопланетянин даже не услышал обидной реплики. Он был занят своими мыслями:
– Знал ведь, что не надо соглашаться на эти тесты. Черт!
– Какие тесты? – заинтересовался Антрацит.
– Один доктор по имени Ма-ра-бол приехал к нам в центральный Купол несколько дней назад… – Ру-пор осекся, поправился: – Во всяком случае, мне кажется, что это было несколько дней назад… и предложил работу в его лаборатории. Ничего, говорит, делать не надо, только спать. А я после двойного дежурства, мне так и так отсыпаться. Какая разница, просто спать или за деньги? А он предложил наличные.
Ру-пор вздохнул и опустился на пол.
– Я и согласился. Сел на транспорт и приехал сюда. Он меня встретил, долго что-то вещал, а потом попросил лечь на койку. Сказал, что ему нужно провести какие-то тесты, это займет совсем немного времени, и я ничего не почувствую… Немного времени! Ну конечно! Негодяй!
Исаак покосился на спута.
– Слышь, – шепнул тихо. – Антрацитище, а как он может говорить «негодяй» и «черт»? Я думал, что это чисто человеческое выражение.
– Очень просто, – охотно пустился в объяснения спут. – Переводчики работают таким образом, что, если не удается точно перевести слово, они приводят значение, наиболее близкое к родному языку. Например, ты слышишь «задница», а я слышу «передняя нога».
– Передняя нога, – громко хмыкнул Исаак.
– Эй, вы! Не можете обсудить свои лингвистические различия чуть позже? У меня критическая ситуация, – прервал беседу Ру-пор.
– Я просто не знаю, чем тебе помочь, – повернулся к арибалу Исаак.
– Для начала расскажите, что произошло с моими собратьями и какого черта я застрял здесь один!
– Это просто, – начал спут, оседлав своего конька. – Согласно информации, которую удалось раздобыть нашим регистраторам, цивилизация арибалов столкнулась с неким внешним фактором. Я точно не знаю, был ли это вирус, война или другое стихийное бедствие, но твой народ покинул эту галактику. Сведений о том, куда мигрировали арибалы, у нас нет. Какие-то из них остались, но их было ничтожно мало, и они вымерли…
– Как так мигрировали? Куда? – проскулил Ру-пор, пропуская мимо ушей весть о вымерших собратьях. Видимо, мозг арибала автоматически цеплялся хоть за какие-то позитивные нюансы.
– Может, отправились в соседнюю галактику, – предположил спут.
– А как же я?
– Думаю, они про тебя забыли, – пожал плечами Исаак.
– Как можно забыть живое дышащее существо? Я ведь не вещь, не инструмент, я живой, и я… О, великолепно! Просто великолепно! И что мне теперь делать?
– Можешь помочь нам найти сокровища арибалов, – вклинился Исаак.
– Хоть какая-то польза будет.
– Чего этот парень всё время трындит про сокровища? – обратился Ру-пор к синекожему. – У него с головой не в порядке?
– У него горе, он тоже пережил огромную потерю, – ответил Антрацит.
– Я думаю, ты мог бы попытаться отыскать свой народ. Правда, о нем полмиллиона лет никто ничего не слышал…
– Где?
– Хороший вопрос. Возможно, тебе удастся узнать что-то через центральную библиотечную службу. Правда, доступ туда ограничен для всех, кроме спутов.
– Ну и какая тогда от нее польза? – спросил Ру-пор.
– Никакой, – кивнул Исаак.
– Нет, почему же… вас двоих, конечно, туда не допустят, но я… – спут замялся. – Я мог бы попробовать.
– Как это «попробовать»? Ты же спут, – не понял Исаак. – У тебя что, проблемы с допуском?
– Не совсем, – потупился синекожий. – Вернее, да… но, я думаю, всё можно решить.
– Так, постой, Антрацитище, ты хочешь сказать, что тебя, спута, собирателя информации, не пускают в вашу же библиотеку?
– Во-первых, мой официальный статус – регистратор, а не собиратель, – вскинулся спут. – Во-вторых, то, что меня вычеркнули из списка доступа, ничего не значит. Это недоразумение. Просто на завершающей стадии моего обучения во время практики в центральной библиотечной службе я нечаянно перепутал первые три цифры в третьем каталоге исторических данных планеты Муксо. Но сделал я это только потому, что меня отвлек помощник начальника шестого комплекса. Я вводил данные, а он решил проверить мой уровень знаний и стал задавать каверзные вопросы. Нет, я, конечно, ответил, но отвлекся и нечаянно ввел не те цифры.
– И что с того? – не понял Ру-пор.
– И всё. Каталог затерялся из-за неправильной нумерации, и его пришлось искать довольно продолжительное время. – Спут снова потупился. – Если честно, его пока еще не нашли. А так как потеря данных – серьезный проступок, меня в качестве наказания отлучили от библиотечной службы на неопределенный срок. Но скоро мое дело будет пересматриваться, и если я смогу доказать, что мой допуск к библиотеке приведет к открытию новых данных, уверен, его тут же восстановят. Правда, это на другой планете.
– На какой планете? – взвился ошалевший от бесконечной болтовни Ру-пор.
– Не на этой, – уклончиво ответил Антрацит.
– Какая планета?! – снова взвыл несчастный арибал, у которого, кажется, в очередной раз рушилось понимание мира. – Лаборатория находится в космическом городе.
– Неужели? – съехидничал Исаак. – Этот космический город называется Семега. Крутится вокруг звезды Z-12. Знаешь, в честь кого его назвали? В честь любимой вот такого же синего балбеса.
– Любимой библиотеки, – поправил Антрацит.
Ру-пор печально посмотрел на Исаака. В глазах пса возникло понимание и сочувствие.
– Видимо, ты действительно пережил огромную потерю. Столько желчи.
– Не потерю. Крушение всех надежд, – вздохнул Исаак. – Но у меня для тебя плохие новости. Это не космический город.
– Мы под поверхностью планеты на глубине примерно полутора миль, – поддержал тему Антрацит. – Учитывая то, что ты провел здесь более полумиллиона лет, естественно предположить, что осадочные породы превратились в отложения и со временем…
– Эй-эй, маленький голубой парнишка, хватит болтать, – оборвал Ру-пор. – Комната та же. Если космический город рухнул на эту Семгу, или как ее там, и зарос камнями, выходы из него должны быть там же, где и раньше.
– Выходы? – насторожился Исаак. – А их много?
– Десятка полтора плюс три космоотсека. Шлюз к космолетам, другой шлюз, напрямую в космос.
– Ты хочешь сказать, что у тебя здесь есть корабль?
– Я не хочу… я уже говорю! Здесь есть корабль, и не один, во всяком случае они здесь были, когда я засыпал. Идем, покажу.
Инопланетянин двинулся в сторону коридора, его шатало. У дверей лапы арибала разъехались, и он повалился набок. Забормотал что-то невнятное.
– Помочь? – вздохнул Исаак, подходя ближе.
– А что, похоже, что мне нужна помощь? – рыкнул Ру-пор.
– Да.
– Ноги плохо ходят, – пожаловался арибал. – Хотя, если прошло полмиллиона лет, наверное, это не удивительно.
Глава 21
Дверь первого отсека закрылась за Габриелем, но во второй пускать его явно не торопились. Более того, не успел священник-следователь оглядеться, как корабль стартовал. Космолет рептилий оторвался от поверхности планеты мягко, в разы мягче человеческих. Дарзини знали толк в технике, Габриель пережил на ногах и взлет, и первые пятнадцать минут в пути, чего в обычном корабле сделать было невозможно.
Время шло. Священник ждал. Наконец, когда, по его прикидкам, они должны были покинуть не только орбиту планеты, но и пределы системы, открылась следующая дверь. Габриель предположил, что его задержат и в этом отсеке, но ошибся.
За дверью священника-следователя ожидал представитель рептилий. На дарзини был черный до пят балахон с огромным, закрывающим лицо капюшоном. Впрочем, сейчас рептилия не пряталась, а капюшон покоился за плечами.
– Спасибо за помощь, – поспешил показаться вежливым Габриель. – Я…
– Мы вас ожидали, священник, – оскалился ящер-жрец. – Идите за мной.
Дарзини безбоязненно повернулся к Габриелю спиной и зашагал вглубь прямого и длинного, как кишка, коридора. Священник-следователь поспешил следом.
Идти пришлось совсем недалеко. Дарзини остановился возле одной из ближайших дверей, нажал кнопку на стене и отступил в сторону.
– Прошу, – приглашающе взмахнул лапой ящер. – Это ваши апартаменты. Временные.
Габриель прошел в комнату. «Апартаменты» оказались небольшими, шага четыре в длину и шагов пять в ширину. Мебели не было вовсе, а на противоположной входу стене виднелось окно с толстым стеклом. За окном столпились пяток ящериц в балахонах и с интересом разглядывали нежданного гостя.