Великан, медленно и важно переставляя ножищи, сошел по сходням, на корабль и воинов в черном он не глядел – будто они перестали интересовать гиганта, едва тот покинул палубу. Подручные выстроились перед странным воином, он заговорил, все так же медленно и плавно жестикулируя. Когда он поводил перед собой руками, бросилось в глаза, какие массивные на нем перчатки. Тяжелые, усиленные коваными полосами, тускло отсвечивающие на солнце. Левая заметно больше.
Молодые поочередно кланялись и отправлялись исполнять приказания. Один взбежал по сходням и принялся распоряжаться на палубе. Четверка из Серой Чайки как раз проезжала мимо, Джегеду показалось, что моряки «Чернокрылого» морщатся, выслушивая бритоголового молодца. Но на палубу маг глянул лишь мельком, его больше занимал медлительный верзила. От огромной фигуры веяло магией, если сравнить эманации с запахом – от толстяка невыносимо смердело.
Джегед не мог описать собственных ощущений при помощи слов, предоставляемых обычной речью – странная смесь восхищения, страха, отвращения... будто стоишь перед разлагающимся трупом дорогого человека. Мысль о мертвечине постоянно вертелась где-то у края сознания, но Джегед отнес ее на счет зловещих украшений «Чернокрылого». Двое молодцов в лимонных накидках быстрым шагом направились к порту и вскоре исчезли за складами. Эти умели двигаться быстро. Последний, четвертый, даже убежал, едва ли не вприпрыжку.
Друзья проехали мимо «Чернокрылого», потом дальше. Остановились. Джегед осторожно обернулся – верзила в желтом стоял у трапа неподвижно, как статуя. Не почесывался, не менял позы. Кажется, даже не моргал. По трапу сбежал первый подручный, в руках он держал сундучок, обитый стальными полосами.
Толстяк медленно и плавно махнул огромной рукой. Развернулся и неторопливо зашагал вдоль причала прочь от Джегеда с товарищами. Молодой помощник следовал за ним, взвалил сундук на плечо.
– Ну что там? – спросил Годвин.
– Можем развернуться, на нас не смотрят, – разрешил колдун. Все тут же уставились вслед удаляющимся фигурам в желтом.
– Куда это они? – тут же подал голос Мороган.
– Надо полагать, к капитану порта, – высказался Джегед. – Этот лысый парень не выглядит мудрецом, но эманации от него исходят... ох, какие мощные. Никогда такого не видел.
– А зачем ему к капитану?
– По-моему, этот верзила – не слишком большая шишка. На «Чернокрылом» он командовал, но перед капитаном порта должен отчитаться.
– Отчитаться?
– Скорее всего он просто сообщит, что рейдер ему больше не нужен. Призрачный Неф теперь не требуется, он исполнил то, для чего был предназначен. Как бы там ни было, этот человек отправляется к капитану, а не вызывает к себе. Значит, он не самый главный в этой истории... да и рыло у него тупое. Нам нужно выйти на его начальство, кто-то стоит за толстяком, кто-то поумней и повыше рангом.
– Что предложишь? – перешел к делу Годвин. – По-моему, удобный момент. Как ни крути, этот лысый с капитаном переговорит скорее всего быстро. Может, встретим его на обратном пути? Познакомимся, расспросим?
– Он очень силен, – медленно проговорил Джегед. – Он слишком опасен.
– Значит?..
– Значит, нам нужно очень хорошо подготовиться.
Годвин просветлел лицом:
– А я уж думал, ты решил оставить нас без развлечений! Скажешь, думал, что, мол, раз опасно – нужно сперва проследить за этими шутами в желтом, приглядеться как следует...
– Это было бы умнее, – кивнул маг. – Видишь ли, ты просто не понимаешь, с кем мы связались.
– А ты понимаешь? – обиделся Годвин. – Ну так скажи мне, и я тоже буду понимать.
– Он очень сильный, – тихо прошептала Инига.
– Да. И очень мерзкий, – поспешил вставить слово Мороган.
– Во имя Павшего... зачем я дал втравить себя в эту историю? – воздел глаза к небу Годвин. – Здесь же все маги, и они видят невидимое! Мороган, друг мой, ты был прав, я бреду в потемках!
– Просто запомни, толстяк чудовищно сильный маг. Таких не бывает, – успокоил друга Джегед, – а больше тебе ничего не нужно знать.
– Не бывает... а как же этот? А, ты хочешь сказать, что его скоро не будет.
– Я думаю, у этого хватило бы сил, чтобы убить Каспера в башне Скарлока... Поэтому брать его живым – слишком рискованно, с нас хватит и бритого паренька – чтобы поболтать. А верзилу лучше сразу вывести из игры. Но мы должны быть очень осторожны, здесь слишком людно. Экипаж «Чернокрылого» тоже не останется в стороне... Нужно что-то придумать, дорога слишком пустынна, она как на ладони... А! Смотри, вон тот корабль! Кажется то, что надо.
Друзья с удивлением поглядели на купеческую барку, которая медленно шла к пристани и наверняка собиралась встать рядом с «Чернокрылым». Потом обернулись к Джегеду. Что имел в виду колдун? Джегед улыбнулся.
– Это судно сидит низко, значит, оно груженое. Встанет под разгрузку вон там – за «Чернокрылым», ближе к холмам. Там мы встретим нашего друга. Едем! Пока что укроемся в холмах.
Годвину хотелось действовать, а не ждать в «этом отхожем месте всего города», как выразился бравый наемник.
– Придется потерпеть, – бросил другу Джегед, спрыгивая с коня. – Тем более что ты останешься здесь с лошадьми.
– Чего?! Ты оставишь меня здесь с лошадьми? А кто тебя выручит, когда в очередной раз все пойдет не так, как задумано? Ты оставишь меня и отправишься выполнять работу с женщиной и ребенком?!
– Я не ребенок!
– Заткнись, Мороган! – хором выкрикнули Джегед и Годвин.
– Нет, как ты можешь оставить меня?
– А кого мне оставить одного? Женщину? Или ребенка?
– Я не ребенок!
– Заткнись, Мороган!
– А какой у нас план? – спокойно произнесла Инига. Ее все устраивало – единственную в компании.
– Погодите! – велел Джегед. – Помолчим все, хорошо?
Колдун присел, зажмурился и стал массировать виски пальцами. Годвин сделал знак Морогану – мол, тихо! Он знал, что друг подслушивает, что происходит на берегу, и лучше его не отвлекать. Стало тихо, только кони фыркали и с хрустом жевали травку.
– Причалили, – наконец объявил чародей. – Купец ходил разыскивать грузчиков, никого не сумел нанять, потому что многие ушли глядеть на казнь. Оставшиеся заняты... да, поэтому сегодня гавань переполнена, и суда причаливают здесь...
– Это о чем? – спросил Мороган.
Годвин показал парню кулак.
– Шкипер... – с усилием выговорил Джегед, – предлагает... услуги своей команды... за отдельную плату... торгуются. Выгрузят на дорогу, я так и думал!
Колдун открыл глаза, встряхнулся. Оглядел приятелей и стал рассказывать:
– Купец, который привез масло и ткани, не может найти грузчиков, он сговаривается со шкипером, что экипаж выгрузит его поклажу на берег, а сам купец отправляется искать подводы. Значит, сейчас на дороге появится гора товаров, там и подстережем толстяка.
– Товары будут охранять, – заметил Годвин.
– Да, наверное. Матросы с барки. Зато с «Чернокрылого» нас не увидят, все произойдет быстро. Нападаем, я разделаюсь с толстяком, Инига и Мороган...
– Джегед, не дури, возьми меня, – потребовал Годвин. – Оставим Морогана с Инигой здесь.
– Я не останусь!
– Заткнись, Мороган!
– Я останусь, – предложила девушка.
– Да, пожалуй... – задумчиво протянул Джегед. – Все-таки с двумя будет непросто. Но мне бы хотелось, чтобы лошади были под охраной. Боюсь, когда все закончится, придется быстро удирать. Я хочу быть уверен, что кони готовы и что с ними ничего не случится.
– Я останусь, – повторила Инига. – Не волнуйся.
– Хорошо, – согласился маг. – Пусть так. Мороган, гляди, шутки закончились. Ты не принимаешь участия в нападении, а прикрываешь нас сзади. Мы с Годвином работаем, ты не глядишь в нашу сторону. Твое дело – «Чернокрылый». Если оттуда нас заметят или почуют неладное, кричи, дай знать... возможно, тебе придется драться, пока мы будем работать. Но едва мы справимся – удираем со всех ног. Не тот случай, чтобы сражаться до последней капли крови.
– А что вы должны сделать? Что вообще будет? – спросила Инига.
– Я хочу расспросить бритого паренька. Узнать, кому служит его начальник. Больше ничего, остальное будем выяснять не здесь.
– Можно прихватить этого, в желтом плаще, увезти, допросить спокойно... – начал было Мороган.
– Парень, лучше помолчи, клянусь Павшим! – с досадой бросил Годвин. – Ну куда ты его прихватишь? Мы в чужом городе, к тому же набитом солдатами. Нет, быстро хватаем, быстро задаем вопросы и сегодня же до темноты покидаем Пенову. Ладно, я на бугор, погляжу.
– Годвин... матросы на барке – они могут заметить.
– Я осторожно. Ты только пацана придержи, чтобы не полез следом.
– Я тоже могу осторожно, – надулся паренек.
– Не сомневаюсь, – отрезал Джегед. – Я уверен в твоих способностях. И проверять не хочу, поэтому ты подождешь здесь, с нами.
Мороган сердито сел в траву, сердито вытащил нож, сердито подобрал обломок доски и сердито стал строгать ни в чем не повинную деревяшку.
– Сноровисто разгружают, – объявил сверху Годвин. – Слаженно работают, скоро закончат, выставят сторожей и пойдут на барку пиво пить – или я моряков не знаю!
Джегед снова впал в транс...
– Ага! – сверху с потоком камешков и пыли съехал Годвин. – У нас гость! И только один!
– Что? – Джегед сбросил оцепенение.
– Младший из лысых спешит сюда. Он отдал сундук, и толстячок отправил его обратно, а сам задержался. Все пройдет гладко!
– Значит, с лошадьми остаешься ты, – подвел итог Джегед.
Колдун осторожно присел и выглянул из-за поросшего сухими стеблями склона. Обернулся и объяснил:
– Перед нами гора ящиков, бочек и прочего барахла... охраняют двое матросов с барки, один разгуливает, другой взобрался на бочонок. Оба хлебают из кувшинов, но не пьяные – им еще на телеги товар грузить.
– Что с нашим гостем? – старательно подражая манере Годвина, осведомился Мороган.