И да, могу сказать, что с того самого дня я работал над твоим желанием. Я искал способ исполнить его, доказать тебе, что нет ничего невозможного.
В конце концов мне это удалось, но, чтобы заслужить свой подарок, ты должна закончить игру.
Нельзя было не заметить изменение в лице ведущего, когда он посмотрел на содержимое конверта.
– Итак? Кто это, Стивен? Скажи нам хоть что-нибудь, потому что, кажется, ты лишился дара речи…
– Да, в общем, Элисон… да, немного да… Возможно, это будет сюрпризом для всех, но, в конце концов, так решила наша аудитория.
И на экране появилось то, чего почти никто не ожидал увидеть.
Вера Свит, «Верука»
Участник № 842 491
20 лет
Инфлюенсер
В одно мгновение публика поднялась на ноги, и раздалось громкое освистывание. С момента запуска программы оригинальный звук на съемочной площадке замещался звуковой дорожкой с аплодисментами.
Но в социальных сетях остановить волну негодования всегда было сложнее. Несмотря на то что самые непристойные сообщения проходили цензуру, а все оскорбления удалялись, сдержать цунами мнений было практически невозможно.
– Что ж, вот и наша последняя финалистка, – сказал Стивен.
На экране появилась девушка, которая начала прыгать от радости. Остальные участники просто улыбались. Никто не встал, чтобы поздравить ее.
По лицам невыбранных конкурсантов можно было прочесть выражение ярости из-за несправедливости, но они знали, что ничего не смогут изменить. В данном случае власть и деньги сделали свое дело.
Ее настоящее имя было Вера, но в течение многих лет все называли ее Верукой в честь героини романа Роальда Даля, прославившейся своим капризным характером. Вера много раз пыталась заставить людей отказаться от обидного прозвища, но ее усилия ни к чему не привели. В конце концов она поняла, что не может бороться с общественным мнением, и стала использовать это имя как псевдоним в социальных сетях.
Почему Верука оказалась там, среди избранных? Да просто потому, что ее отец был одним из трех самых богатых и влиятельных людей в мире. Он был тем, кто сделал проект возможным.
Единственное «достоинство» этой девушки заключалось в том, что с самого детства родители выставляли ее напоказ, фотографируя на фоне машины, яхты или очередного особняка. Словно она была предметом, которым можно похвастаться. Девочка росла среди денег, камер и славы.
Как только она родилась, отец создал для нее отдельный профиль в социальных сетях. С тех пор вся повседневная жизнь Веры была доступна публике. Ее каналы транслировали, как она путешествовала, встречалась со знаменитостями, получала в подарок автомобиль, появлялась на вечеринках… Благодаря этому у нее были миллионы подписчиков по всему миру.
Она имела абсолютно все, но ей чего-то все равно не хватало… Когда девушка в своем аккаунте выразила желание стать одним из кандидатов для полета на Марс, никто не обратил на нее особого внимания. Это заявление выглядело как маркетинговый ход, чтобы привлечь еще больше подписчиков. Но со временем Вера продолжила развивать свою идею.
Она начала публиковать посты в социальных сетях, рассказывая о том, чем могла бы заниматься на Красной планете, какие фотографии появятся на ее странице, что будет происходить в ее жизни… Девушка хотела поделиться новым опытом и, конечно же, стать одним из первых восьми человек, которые будут постоянно жить за пределами Земли.
Сначала отец и мать были категорически против. Действительно, Вера уже достигла совершеннолетия и могла самостоятельно принимать решения, но все же она еще полностью зависела от своих родителей.
Она продолжала настаивать, пока однажды не произошло нечто экстраординарное: ее отец передумал и дал разрешение лететь. В тот день она опубликовала сообщение, собравшее наибольшее количество лайков в истории, – фотографию, на которой Вера стояла рядом со своим отцом, держащим форму заявки на участие в конкурсе.
Это решение, запечатленное на снимке, вызвало первый серьезный кризис в отношениях между родителями. Мать Веры дала несколько интервью, где слезно умоляла дочь не улетать на Марс. Когда стало понятно, что ничего изменить нельзя, она записала видео, где резко раскритиковала своего супруга, назвав его «сумасшедшим, который не может ни в чем отказать своей дочери».
Семейный союз не перенес такого удара: пара продолжала появляться вместе на публике, но дома их отношения рушились все сильнее день ото дня.
Никто так и не понял, что повлияло на мнение отца. Никто не мог объяснить себе, почему мужчина, который всегда заявлял, что Вера была самым прекрасным событием в его жизни, вдруг позволил ей уйти навсегда.
На экране появилась девушка, одетая в розовую юбку, синие сапожки и разноцветный свитер. Она прыгала от радости из стороны в сторону, держа при этом камеру в руках.
Ее поклонники (а такие были, и в немалом количестве) утверждали, что Вера сможет привнести жизнь в этот конкурс. Благодаря своему мастерству она способна моментально распространить в социальных сетях всю информацию о событиях, происходящих на Марсе. Недоброжелатели девушки заявляли, что на ее месте должен быть кто-то другой, ведь Вера не в состоянии принести пользу человечеству. Была даже создана отдельная платформа, где огромное количество человек выступало за то, чтобы ее кандидатуру сняли с конкурса.
Компания знала не только о своих рисках, но и о преимуществах. Девушка могла стать печатным станком для денег: она была шестым человеком в мире с наибольшим числом подписчиков.
– Вера, ты нас слышишь? – спросил ведущий, пока она продолжала прыгать от радости.
– Да, говорите, говорите…
– Да нет, ничего. Поздравляю, что ты смогла добиться своего. Мы все знаем, чего тебе это стоило…
– Спасибо! Спасибо! Спасибо! Большое спасибо! Это такой особенный момент! Я – на Марсе! – продолжала кричать Вера не в силах устоять на месте ни минуты.
– Что ж, Стивен, дадим конкурсантке некоторое время, чтобы успокоиться, а пока предлагаю посмотреть ее видеопрезентацию.
Я отвела взгляд в сторону.
Мое желание… После стольких лет.
В тот момент я не понимала почти ничего из того, что читала. Вздохнув, я вернулась к письму.
Но что, если это желание окажется слишком большим для тебя? Что будет тогда? Что произойдет, когда вы окончите игру и вам придется принять решение, чтобы исполнить задуманное?
Возможно, ты не осознавала тогда, что твоя просьба связана с определенным пониманием сущности человека, а в этом вопросе мы с тобой никогда не соглашались.
Это правда, что мы были слишком далеки друг от друга, как зима и лето. Но кто знает, может, мы могли бы вместе встретить осенний день или прожить хотя бы мгновение весны.
Ты знаешь мое мнение о людях: человек – всего лишь вирус, предназначенный для уничтожения Земли, и я, возможно, являюсь его ярчайшим примером. Ты же, Нелли, напротив, всю жизнь борешься с темной стороной человеческого существа, пытаясь сделать мир лучше. У тебя получилось? Тебе это что-то дало?
Вероятно, пока существуют законы и те, кто может обеспечить их соблюдение, система способна функционировать. Но, как только ее разрушают некоторые обстоятельства, на место порядка тут же приходит насилие: грабежи, убийства, жестокость… И все это тоже человек.
Если бы тебе пришлось выбирать, кого спасать, а кого нет, ты была бы справедлива, Нел? Ты бы знала, как отличить хорошего человека от плохого?
Возможно, слишком много вопросов для одного письма. Но не волнуйся, ответы придут, когда вы дойдете до конца игры. Когда вам придется решать, говорить правду или нет, чтобы жизнь могла продолжаться дальше. И тебе придется это сделать, уверяю тебя.
Теперь с тобой прощается твой отец – тот, кого ты больше никогда так и не назвала папой.
Видео рассказывало о короткой жизни Веры, с детства и до наших дней. Всего несколько эпизодов, где она играет с родителями в особняке, загорает на одной из семейных яхт, летает на вертолете, танцует на нескольких концертах… Это был фильм о вечных каникулах.
Презентация заканчивалась словами, которые она использовала для прохождения отбора на конкурс:
Как вы видели, я уже побывала в лучших местах на Земле: я была на лучших пляжах, в лучших отелях, я путешествовала на лучших частных самолетах и яхтах. Я снималась в одном фильме, посещала эксклюзивные вечеринки, знакомилась с самыми популярными людьми на планете. Я могла бы сказать, что сделала здесь уже все. Поэтому я ищу большего: я хочу исследовать новые миры и жить невероятными впечатлениями, делать то, что еще не делал никто. Я хочу сделать селфи на фоне Земли – это будет потрясающе!
Вот почему я прошу вас проголосовать за меня. Помогите мне осуществить мою мечту, которая станет и вашей мечтой. Находясь там, я буду делиться с вами всем, что со мной происходит. Я буду отправлять вам фотографии и видео, послания любви и нежности… и все это с Марса.
Всем обнимашки.
Общее мнение склонялось к тому, что она не была готова к такому серьезному событию. Вера была просто большим ребенком, который, несмотря на все путешествия, никогда не жил в реальности.
С другой стороны, ее самые преданные подписчики поддерживали девушку в этом решении: каждый день она получала тысячи и тысячи сообщений о том, как все будет красиво на Марсе.
В компании-организаторе знали, что участие Веры в конкурсе – бомба, которая может взорваться в любой момент, разрушив усилия стольких лет и стольких людей.
И это произошло: бомба взорвалась, и чуть было не привела к краху всего проекта.
– Ну вот и все, Стивен. У нас есть восемь финалистов. Будем надеяться, что дальше нас ждет только самое лучшее.
– Да, на этом мы заканчиваем сегодняшнюю программу. Уже через неделю наши восемь конкурсантов отправятся на Марс. Мы верим, что все будет хорошо и, конечно же, желаем им всего наилучшего. Всем остальным, кто остается здесь, я могу лишь сказать, что не стоит отчаиваться. Возможно, через какое-то время у вас будет еще один шанс проявить себя и отправиться на другую планету.