В сети появились фото объявлений, которые были отпечатаны еще на бумаге. Очевидно, что все следы, которые можно было отыскать в интернете, оказались уничтожены: у компании-организатора было достаточно денег для этого, но вот стереть информацию из других источников… Одна небольшая журнальная вырезка позволила правде выйти наружу.
На той фотографии она выглядела очень юной. Возможно, Амели было около четырнадцати, что уже позволяло ей на законных основаниях осваивать эту профессию.
Хотя открыто это нигде не обсуждалось, тем не менее около пятидесяти процентов молодых людей в возрасте от четырнадцати до восемнадцати лет поняли, что сдавать свое тело в аренду намного выгоднее, чем учиться или работать. Потому правительству не оставалось ничего другого, как легализовать подростковую проституцию и снизить установленный законом минимальный возраст с восемнадцати до четырнадцати лет, поскольку полиция уже не справлялась с количеством задержанных каждые выходные.
Многие инфлюенсеры продавали свое тело за очень большие деньги миллионерам, которые платили безо всяких колебаний. И чем больше у них было подписчиков в сетях, тем выше была стоимость интимных услуг.
Мисс с самого начала была лишь одной из многих. Разница состояла лишь в том, что она никогда не рекламировала себя в социальных сетях, поскольку находилась в стране нелегально. Поэтому, чтобы найти клиентов, Амели использовала менее популярные средства массовой информации, такие как печатные журналы.
К ее услугам обращались люди с большими деньгами. Они не всегда вели себя подобающе и адекватно, поскольку с нелегальным подростком-иммигрантом клиент мог позволить себе делать все, что захочет.
И однажды это случилось: Мисс переспала с человеком, который чуть не убил ее.
Публикация новости в социальных сетях о неприглядном прошлом Амели стала спусковым крючком для первого серьезного кризиса в колонии, который наступил немного позже.
– Что еще за Маргарет Фриде? – спросила я брата.
– Думаю, на этот раз будет быстрее обратиться непосредственно к данным бухгалтерии, не так ли? – ответил он мне с улыбкой.
Мы зашли в небольшое кафе неподалеку, и, пока он снова возился в компьютере, я вышла на улицу, чтобы немного прояснить свои мысли.
Что вообще происходит? Куда нас все это заведет? Почему на ключах был тот же клевер, что и на моем запястье? Что если отец просто решил разыграть нас напоследок?
Я села на деревянную скамью и снова начала перебирать в голове всю схему. Конкурс мог быть первым связующим элементом. У нас уже было два конкурсанта: Фрэнк и Андреа, но кто такая Маргарет Фриде? Что, если это настоящее имя одной из участниц? Тогда все еще больше закручивается вокруг конкурса.
Но чего я не могла понять вовсе, так это то, какое отношение вся история с конкурсом имела к моему желанию? Я вообще не видела никакого смысла. Еще и список еХо. Я достала кольцо из кармана и решила надеть его на палец.
Я встала и какое-то время бродила взад-вперед вдоль внешней части фермы, пытаясь отыскать хоть какое-то логическое решение.
Проведя целый час в одиночестве, я вернулась в кафе. Я увидела, как мой брат сидит и широко улыбается.
– Полагаю, ты что-то нашел, не так ли?
– Да, есть тут один перевод на такое имя.
– Дай угадаю, – прервала я его, – это настоящее имя одной из участниц конкурса?
– А вот и нет. Я тоже так сначала подумал, тогда бы все наши догадки оказались верны, но нет. Это не имеет никакого отношения ни к одной из участниц, но все-таки связано с конкурсом.
– Так, значит, основная тема всех подсказок – конкурс.
– Похоже на то.
– И что же мы можем понять из этих денежных переводов? Есть какие-нибудь интересные факты?
– Перевод был только один, но на очень крупную сумму.
– Сколько?
– Достаточно, чтобы отбить желание заниматься дальнейшим расследованием.
– Расследованием чего?
– Смерти мужа.
– Не поняла? – сказала я удивленно.
– Видишь ли, Маргарет была женой одного из сотрудников компании, – сказал он мне, пока я пододвигалась ближе к монитору ноутбука, – ее муж работал у нас два года до момента своей смерти.
– Вот как. И от чего умер? – спросила я автоматически.
– Ну, ничего криминального. Тут просто указано, что он умер в результате несчастного случая в Исландии, не более того.
– В Исландии?
– Да.
– А что он делал там?
– В Исландии находился один из центров, где дублировались все записи конкурса. Могу предположить, что он был одним из тех, кто отвечал за техническое обслуживание оборудования.
– Значит, выплата – это некая компенсация?
– Видимо, да. Но она очень высокая, даже слишком. Это совсем ненормально.
– Возможно, он умер по вине компании, и они хотели это как-то замять…
– Полагаю, именно это нам и предстоит выяснить.
Мой брат ввел в свой поисковик имя той женщины, и на экране отобразился последний адрес ее проживания. Несмотря на то что это было почти рядом, мы предпочли переночевать в одном из местных отелей.
Компания-организатор узнала об этом слишком поздно, когда Мисс уже стала одной из самых популярных участниц конкурса, и лучшие бренды сражались за право быть ее главными спонсорами.
Была проделана неимоверная работа, чтобы стереть любые следы в интернете. Хакеры удалили все фотографии, ссылки и тексты, проникли в самые потаенные уголки сети, чтобы изменить прошлое Мисс.
Проблема заключалась лишь в печати – последнем носителе свободы и величайшем враге компании. Был один эксклюзивный журнал, доступ к которому можно было получить только по подписке. В нем рассказывалось о самых современных яхтах, модных туристических направлениях, новейших автомобилях, выпущенных лимитированным тиражом. Страницы глянца украшали снимки мужчин и женщин, позирующих обнаженными. Почти все они были молоды, почти всех их можно было снять за хорошие деньги.
Чтобы оказаться на страницах такого журнала, нужно было соответствовать весьма строгим критериям: иметь практически идеальное молодое тело и полностью отсутствовать в социальных сетях. Мисс отвечала этим условиям, поэтому, когда она отправила свои снимки и ей перезвонили, она не раздумывала слишком долго.
Компания-организатор смогла раздобыть адреса всех людей, подписанных на журнал. Они смогли выкупить почти все, но именно «почти», что привело к последующей катастрофе.
Каким-то образом один из таких номеров попал в конкурирующие СМИ.
Буквально за несколько часов основные спонсоры Мисс – магазины эксклюзивных ювелирных изделий, косметические компании, дома высокой моды – приняли решение расторгнуть с ней контракты.
На следующий день около полудня мы прибыли в престижный район. Адрес, который раздобыл мой брат, был последним из числящихся в базе данных. Мы искали его до того момента, пока не добрались до красивого дома с огромным садом.
– Судя по тому, что указано в навигаторе, мы на месте.
– Какой восхитительный дом! – воскликнула я. – Хотя, полагаю, на те деньги, что были ей перечислены, она могла бы купить себе три таких.
Мы припарковались перед воротами, прошли по небольшой каменной дорожке и постучали в дверь.
Через несколько секунд на пороге появилась женщина. По ее униформе мы сделали вывод, что это был кто-то из прислуги.
– Добрый день, – приветливо поздоровалась она. – Чем могу вам помочь?
– Добрый день, – ответила я. – Мы ищем Маргарет. Маргарет Фриде.
– Маргарет? – удивленно переспросила женщина. – Извините, я думаю, вы ошиблись. Никакая Маргарет здесь не живет.
– Вы уверены в этом? – настаивала я. – Нам известно, что это был ее последний адрес проживания.
– Да, сожалею. Но если подождете минутку, я спрошу у хозяина. Может, он сможет вам помочь.
Появился высокий, статный, хорошо одетый мужчина средних лет.
– Здравствуйте. Чем могу… – и в этот момент я поняла, что он узнал меня. – Ого, а вы ведь Нел. Ну, та журналистка.
– Именно так, – ответила я.
– Вот это сюрприз! Прямо у меня дома. Чем могу помочь? – спросил он, пожимая нам руки.
– Видите ли, дело в том, что мы разыскиваем Маргарет Фриде.
– Ах да, прежняя хозяйка дома.
– Прежняя?
– Долгая история и к тому же непростая. Некоторое время назад ей пришлось продать дом банку. Потом он был выставлен на аукцион, затем еще было несколько судебных разбирательств. Наконец мне представилась возможность его выкупить.
– Ей пришлось продать дом? С теми-то деньгами, которые у нее были… – рассуждала я вслух, больше говоря сама с собой, нежели с другими.
– Ну, как я вам уже сказал, это долгая история. Если вы не спешите и не откажете в любезности выпить со мной по чашечке чая, кофе…
Мы с братом переглянулись и согласились. Через прихожую мы прошли в небольшую гостиную, где стоял простой столик и четыре стула.
– Садитесь, прошу вас. Что желаете выпить?
– Я буду кофе, – ответил мой брат.
– Как насчет вас? – спросил он меня.
– Я тоже, спасибо.
– Превосходно, – сказал он, глядя на домработницу. – Как я уже говорил, история непростая. Но, извините за прямоту, вы проводите расследование для какого-то документального фильма или для книги?
– Вы нас извините! Мы ворвались сюда, ничего не объяснив. Мы с братом разбираем различные дела после смерти нашего отца, и среди них как раз есть такое, которое связано с Маргарет.
– Ваш отец! Конечно, как невежливо с мой стороны. Мне жаль, очень жаль, что такое произошло. Я как-то сразу не связал вас с ним. Я сожалею.
– Ничего, спасибо.
– Ну, я тоже не то чтобы много знаю. Так, в общих чертах. Ее муж погиб в результате несчастного случая. Вам это известно?
– Да, мы уже навели кое-какие справки.
– Ну так вот. До этого происшествия они вместе с мужем и их сыном жили в обычном доме в скромном районе на другом берегу реки. И вдруг ей звонят и сообщают, что ее муж странным образом умер в Исландии. Подумать только, где эта Исландия?