– Еще так рано… Странно, что в это время здесь кто-то есть. Полагаю, что они приехали купаться, – говорит мужчина, испугавшись.
– Да, это наверняка какие-нибудь туристы, и, конечно же, они придут купаться, они же парочка… Как и мы с тобой с недавнего времени, не так ли? – отвечает она, морщась.
Молодая девушка выходит из раздевалки. На ней синяя шерстяная шапочка и черное бикини. Почувствовав холод, она заворачивается в полотенце и бежит к одному из бассейнов. Парень, смеясь, следует за ней, пытаясь снять на камеру мобильного телефона. Затем они медленно погружаются в бассейн, чтобы постепенно привыкнуть к горячей воде, которая обжигает кожу из-за слишком холодного воздуха вокруг.
– Видишь, они даже не обратили на нас внимания, – говорит спутница пожилого мужчины и снова садится рядом с ним, обнимая.
И так затерянный уголок на севере Исландии готов сохранить в тайне две совершенно разные истории, разворачивающиеся на расстоянии всего нескольких метров друг от друга.
В одном из бассейнов новоприбывшая пара с наслаждением занимается любовью в абсолютной тишине. Они предаются ласкам и улыбаются.
В другом – мужчина и девушка держатся за руки. Он плачет, потому что собирается принять решение, которое может стоит им обоим жизни. Она старается ни о чем не думать.
Так утекают минуты.
Через час молодые, смеясь и перешептываясь, уходят. По дороге к выходу они встречаются с другой парой, одновременно здороваясь и прощаясь с ней простым жестом.
Эти двое по-прежнему остаются там: им еще надо принять решение, что делать дальше со своей жизнью.
– Едем завтра, – говорит мужчина.
– Завтра? – удивленно переспрашивает она.
– Да, завтра, поедем к моей жене, и я ей все расскажу.
– Ты серьезно? – радостно кричит девушка.
Она выпрыгивает из воды и, улыбаясь, целует, а затем крепко обнимает мужчину, который знает, что уже никогда не будет счастливым.
– Ничего хорошего из этого не выйдет… – шепчет он себе под нос.
– И как ее открыли? – спросил мой брат.
– В том-то и дело, что я не знаю. Но, возможно, при помощи этого символа. Не случайно же я и запомнил его, – сказал он, беря в руки брелок, – может, он сам по себе является ключом. Тот спортсмен просто положил руку на дверь, и она открылась. Несколько дней спустя я все там осмотрел и не нашел ни теплового детектора, ни устройства для считывания отпечатков пальцев, ни чего-либо подобного. Я повидал различные технологии, но до сих пор не знаю, как открывается та дверь. Я еще раза три или четыре видел, как приезжали разные знаменитости, и они также просто прикладывали руку к двери, и она открывалась. Я пробовал тысячу раз отворить ее, но у меня так ничего и не получилось. Может, у всех них был этот брелок в руке…
– Значит, у нас есть две подсказки?
– Рискну предположить, что да. Если исходить из того, что вы рассказали, то одна ведет вас в дом отца Веруки, а вторая – к той самой комнате, – закончив фразу, он снова задумался.
– Что не так? – спросил его мой брат.
– Не знаю, поможет ли вам это, но сопоставляя две подсказки, я вдруг вспомнил, что в той комнате между отцом Веруки и вашим отцом что-то произошло. Это случилось как раз на следующий день после того, как родилась Тьерра. Все были счастливы, но произошло что-то такое, от чего они счастливыми не выглядели. Вот почему я запомнил.
Мы с братом переглянулись.
– В тот день я снова работал в помещении, где была установлена система автоматизации. Дверь была закрыта, поэтому они не подозревали, что я был там. В какой-то момент я вдруг услышал крики, и отец Веруки в ярости выскочил из комнаты напротив. Он кричал на вашего отца, оскорблял его. Еще они говорили о преданности, об ответственности, но что мне особенно врезалось в память, так эта фраза, которую не переставал повторять отец Веруки, как мантру: «Я все ей расскажу, я все ей расскажу». Ваш отец тоже кричал, чтобы тот оставил ее в покое, что он уже причинил ей достаточно боли, чтобы он дал ей спокойно дожить свои дни…
Мы с братом снова посмотрели друг на друга.
– Они говорили о матери Веруки? – спросила я у Алана.
– Наверное, я не знаю. Я всегда думал, что между папой и этой женщиной что-то было. Могу тебя заверить, что отец ее очень любил.
– Значит, она была права, когда рассказала нам о своих подозрениях, – я повернулась к другу моего брата. – Эта женщина думает, что муж собирался познакомить ее со своей новой любовницей и попросить развод.
– Тогда все, что вы говорите, обретает смысл, учитывая то, что произошло дальше, – продолжал он. – После нескольких минут словесной перепалки ваш отец сказал фразу, которая положила конец всем спорам: «Если ты это сделаешь, я убью тебя, клянусь, я убью вас обоих».
– И несколько дней спустя отец Веруки погиб в результате несчастного случая, – перебила я.
– Да, и эта фраза имела для меня особый смысл, потому что ваш отец сказал: «Я убью вас обоих». И хотя в СМИ не было никакой информации, на острове ходил слух, что отец Веруки погиб не один. Говорят, что в той машине ехал кто-то еще.
– Возможно, папа хотел избавить от дальнейших страданий женщину, которая уже потеряла все. Когда мы ее встретили, она была ближе к смерти, чем к жизни, – добавил мой брат.
– Но как же новая спутница отца Веруки? Может, у нее тоже была семья? Может, по ней тоже кто-то будет скучать? – вмешалась я.
– Ну, – заметил друг моего брата, – поговаривали, что отец Веруки встречался с женщинами с непростой судьбой, у которых не было дома и семьи. Не было никого, кто бы о них вспомнил, исчезни они вдруг. Да и занимались эти женщины чем-то таким, чем никому не хотелось бы заниматься…
Несколько минут мы сидели молча, пытаясь осознать все, что только что узнали.
– Возвращаясь снова к той комнате. Думаю, что после всего, что произошло, ее больше не существует, не так ли? – спросила я.
– В первоначальном виде нет, но частично комнату сохранили в музее.
– В музее? В каком еще музее?
– В том, что построили на месте центра контроля, – сказал он, глядя на моего брата, – уже после того как произошла катастрофа.
После рождения Тьерры сотни компаний тут же захотели использовать ее лицо для продвижения всевозможных товаров: детской одежды, овсяных хлопьев, печенья, шоколада, игрушек… Все было оплачено спонсорами. Изображение девочки было повсюду.
Компания, в своем стремлении извлечь прибыль из каждой секунды эфирного времени, проводила конкурсы, специальные ток-шоу и снимала документальные фильмы о малышке. Кроме того, ведущие периодически брали интервью у всех жителей колонии, чтобы расспросить о девочке, о том, что значило для каждого из них ее появление на свет.
В целом мнения были очень схожими. Рождение Тьерры стало новым источником надежды для конкурсантов, которые после событий прошлого потеряли всякие иллюзии. Доктор была в восторге от малышки, чувствуя в какой-то мере свою заслугу в том, что все прошло хорошо. Садовник был тоже счастлив, хоть и не мог скрывать, что каждый раз, когда смотрел на Тьерру, вспоминал о своих девочках. Мастер был, пожалуй, одним из тех, кто уделял ребенку меньше всего внимания. Он говорил, что не любит детей, но признавал, что малышка принесла радость в колонию.
На удивление всем и вопреки общим ожиданиям, больше всех девочку любила Андреа. Может, потому, что она видела в ней младшую сестру, о которой нужно было заботиться, или потому, что Тьерра напоминала девушке о детстве, когда на Андреа никто не обращал внимания. Несколько раз в день она оставляла свой компьютер и подходила к импровизированной кроватке, чтобы посидеть немного с малышкой.
Пожалуй, самой странной была реакция Фрэнка. Не то чтобы он не принял малышку вовсе, дело было не в этом. Но он старался всячески избегать ее. Никто толком не понимал, что с ним происходит. Иногда создавалось впечатление, что Фрэнк боится даже прикоснуться к ней.
Через три дня после рождения Тьерры из маленького дома, затерянного где-то на севере Исландии, ночью выходит мужчина. Он идет не один, за ним по пятам следует молодая девушка и его собственный страх.
И мужчина, и девушка стараются двигаться как можно аккуратнее, чтобы ничем не потревожить тишину вокруг. Раздается непродолжительный лай собак.
Он знает, что не должен делать этого. Два дня назад один человек пообещал ему: «Если ты это сделаешь, я убью тебя, клянусь, я убью вас обоих».
Но он также знает, что удачнее момента, чем сейчас, когда все внимание сосредоточено на рождении девочки, уже не будет. Кажется, тот человек не ожидает, что можно решиться на такое сразу после их ссоры.
Мужчина и девушка молча садятся в машину, и уже через несколько минут она везет их прочь сквозь снег и грязь, освещая фарами вечную ночь острова, который прячет их от посторонних глаз в объятиях своего холода. Они думают, что под покровом тумана их никто не сможет обнаружить.
Вместо разговора молчание, потому что их путь наполнен страхом. Машина продолжает медленно ехать сквозь завесу белого дыма, застилающего все вокруг, минуя камни, воду и грязь, двигаясь навстречу судьбе, которая столь же неопределенна, сколь и опасна.
Девушка попыталась убедить своего спутника в том, что эти угрозы – всего лишь слова, что он сам очень богатый человек, а деньги способны защитить от чего угодно, так что ничего страшного не случится. Но этот мужчина знает, что Уильям Миллер всегда выполняет свои обещания.
– Да, это был один из тяжелейших ударов по компании: миллионы долларов исчезли буквально за один день, – сказал ему мой брат.
Я сидела с отсутствующим взглядом, не понимая, о чем они говорят.
– А что случилось? – спросила я.
– То, что природа всегда была и будет сильнее человека, – ответил его друг. – Они думали, что построили несокрушимое здание, но позабыли о том, какое количество вулканов скрывает под собой этот остров. Помните, когда много лет назад произошло извержение вулкана Эйяфьядлайекюдль?