на борту самолет с достаточно мощным мотором для дальнего полета. Во второй половине августа или в первой половине сентября, когда море Лаптевых наиболее свободно от льда, судно дойдет до южного края сплошных льдов под 77–78° северной широты и 140° восточной долготы, а самолет сделает разведку на восток и северо-восток, насколько возможно дальше. Открыв землю, исследователь составит карту Земли Санникова посредством аэрофотосъемки и, если на ней не найдется удобных посадочных площадок, то исследование земли придется сделать посредством санной экспедиции, высаженной на лед, может быть, с расчетом зимовки на ней, как было сделано для исследования Северной Земли. Кто-нибудь из вас, молодые читатели, может быть, примет участие в поисках и исследовании Земли Санникова в качестве летчика или естествоиспытателя. Мне остается пожелать ему полного успеха.
Со времени предшествующего издания этой книжки прошло 17 лет, и за это время область Ледовитого океана, среди которой должна находиться Земля Санникова, подвергалась новым исследованиям на кораблях и на самолетах. Осенью 1937 года ледоколы «Седов», «Садко» и «Малыгин» были затерты льдами в море Лаптевых к западу от о. Котельного и дрейфовали во льдах на северо-восток за 150° в. д., причем прошли значительно севернее о. Котельного и севернее того места, где могла лежать Земля Санникова. Но эту землю они увидеть не могли потому, что уже наступила полярная ночь. Весной 1938 года, когда дрейф трех ледоколов резко повернул на северо-запад и пролегал уже севернее 80° с. ш., к ним с материка летали самолеты, чтобы снять с кораблей лишних людей и унести их на берег. Эти самолеты пролетали примерно над местом, где может лежать Земля Санникова, но не увидели ее, вероятно потому, что в апреле она была еще покрыта глубоким снегом и не отличалась от окружающих ее льдов, так что при быстром пролете ее могли и не заметить. Позже, уже в 1944 году, Главное управление Северного морского пути организовало авиаразведку самолетами промежутка между 78 и 80° с. ш. в районе севернее о. Котельного, но признаков земли летчики не обнаружили.
В последние годы корабли того же Управления, измеряя глубины разных мест моря Лаптевых и собирая пробы грунта со дна моря, обнаружили, что в том районе, где предположена искомая земля, грунт оказался не илистым, как в других частях этого моря, а песчаным, а глубины значительно меньше. Поэтому высказано предположение, что на этом месте был остров, но размыт прибоем волн. Это предположение основано на том, что в море Лаптевых есть несколько островов, состоящих из ископаемого льда, только покрытого слоем песка или земли. Такова значительная часть о. — Большого Ляховского, как описано в романе на стр. 29. Небольшие острова Васильевский и Семеновский, в море к западу от. о. Котельного, целиком состоят из ископаемого льда под песком и быстро разрушаются прибоем. По подсчету моряков, остров Семеновский должен исчезнуть в 1954 году, а на месте Васильевского, нанесенного на карты в старое время, уже в 1936 году была обнаружена банка, т. е. отмель, покрытая слоем воды в 3 метра.
Но с другой стороны зимовщики, высаженные в 1938 году на о. Генриетты, самый северный в архипелаге Де Лонга к северу от Новосибирских островов, сообщили по радио, что с 30 апреля по 27 июня через остров пролетали птицы, направляющиеся на север. Этот островок небольшой, всего 10 кв. км, очень скалистый и наполовину покрытый ледником, для летовок птиц негодный; птицы летели в течение 2 месяцев дальше. Следовательно где-то среди льдов Ледовитого океана к северу от архипелага Де Лонга должна быть земля, остров, пригодный для летовки птиц. Но она будет уже не в том районе, где предполагалась Земля Санникова, а значительно дальше на северо-восток от о. Котельного и на север от о. Генриетты.
Но решен ли окончательно вопрос о Земле Санникова? — спросят читатели. — Существует ли она еще или нет? По моему мнению, можно поставить три вопроса и попытаться ответить на них по имеющимся данным.
1) Существовала ли эта земля вообще? Я убежден, что она существовала. Пролет птиц в совокупности с тем, что землю видели Санников и Толль, делает это несомненным. Дрейф «Фрама» в 1893 году подтверждает, что в то время, когда судно находилось всего ближе к местоположению этой земли, к нему прибегали песцы, чтобы питаться отбросами, тогда как ни до, ни после этого во время дрейфа этих животных не видели. На дрейфующих льдах песцы не живут в таком количестве.
2) Представляет ли эта земля действительно маленький остров, сложенный из ископаемого льда; который уже уничтожен морем, как предполагают гидрологи, нашедшие песок и небольшие глубины на том месте, где мог быть остров? Я считаю более правильным ответить отрицательно на этот вопрос и вот почему: если бы Земля Санникова представляла такой маленький остров, который море успело уже размыть, то, во-первых, Санников и Толль не могли бы его увидеть с о. Котельного, так как он не мог бы возвышаться над ледяными торосами и обратить на себя их внимание. Во-вторых, для летовок птиц на нем было бы слишком мало места и большие стаи разных птиц, замеченных многими, на него прилетать не стали бы.
Следовательно, приходится поставить третий вопрос:
3) Если Земля Санникова все-таки существует, то. где она находится и почему летчики, пролетавшие уже не раз над районом ее расположения, не заметили ее? Ответить на этот вопрос я могу следующими соображениями: если Земля Санникова действительно представляет остаток действующего вулкана, как описано в романе, а после катастрофы опустилась, так что превратилась в низменный остров или же, если она всегда представляла такой остров (что противоречит словам Толля, видевшего плоско-конические горы вдали), на котором продолжающееся выделение тепла из глубин поддерживало хорошую растительность среди льдов. (что и привлекало перелетных птиц), то над этой теплой землей среди холодных льдов, почти всегда должен лежать слой тумана. Поэтому летчики, пролетая даже над самым островом (а тем более в стороне от него), могли совсем не видеть земли, даже летом в редкие ясные дни, а заметив небольшое поле тумана, подумать, что он скрывает большую полынью среди льдов, а не землю. Приземлить самолет на торосистый лед, не видя его поверхности, закрытой туманом, чтобы проверить, что скрыто им, невозможно. И под покровом тумана эта земля сможет еще долго скрываться от исследователей.
Я думаю, что для того, чтобы окончательно решить вопрос о существовании Земли Санникова среди льдов Ледовитого океана в обширной области к северу от островов Новосибирских и архипелага Де Лонга, нужно: 1) тщательно опросить население всего северного берега Сибири, начиная от устьев рек Оленека и Лены на западе до устья р. Колымы на востоке, а также зимовщиков на островах Новой Сибири и Врангеля относительно того, продолжаются ли перелеты птиц на север весной туда и осенью обратно, а если продолжаются, то в каком количестве и в каком составе, т. е. какие породы птиц наблюдаются в пролетающих стаях и какие из них преобладают.
2) Если пролеты еще продолжаются, то самолеты, совершающие ежегодные разведочные полеты над льдами океана, чтобы изучить их количество и движение в связи с вопросами успешной навигации по Северному морскому пути, должны постоянно иметь в виду существование неизвестной земли среди льдов и вести наблюдения, чтобы наконец обнаружить ее, выяснить ее размеры, рельеф и все особенности. Пролет птиц на север, замеченный еще в 1938 году зимовщиками на о. Генриетты, доказывает, что в этом году какая-то земля, удобная для летовки и гнездования, на севере среди льдов существовала. Но восточное положение этого острова позволяет сомневаться в том, что эти птицы направлялись на Землю Санникова, которая должна была находиться (если существовала в 1938 году) западнее. Следовательно среди льдов к северу от архипелага Де Лонга еще в 1938 году должна была быть какая-то земля, годная для летовки птиц. Может быть, кто-нибудь из молодых читателей, сделавшись полярным летчиком, поставит себе задачей решить загадку Земли Санникова, откроет ее под пеленой тумана среди льдов, спустится на нее, обследует и поведает нам, что эта земля представляет в настоящее время.
«Зов Земли Санникова»
«Земля Санникова» — книга-долгожитель. Вот уже шесть десятилетий эта книга не поддается забвению, поскольку все новые поколения читателей склоняются над ее страницами.
Это обстоятельство наводит на размышления. Ведь никто никогда не считал эту книгу художественным достижением, глубоким проникновением в человеческую психологию. Так в чем же дело, что обеспечило ей долгую жизнь? Легко понять интерес к творению В. А. Обручева в 20–40 годах, когда Арктика еще представлялась таинственной, когда всякий новый успех в ней был риском, подвигом и свершением, когда еще оставалась надежда на открытие там новых земель, может быть, того самого острова, о котором писал Обручев. Надежда на такое открытие жила, пожалуй, до середины пятидесятых годов.
Сейчас время иное. Арктика по-прежнему сурова, как встарь, требует мужества, чисто исследовательской работы и научных открытий там хватает не на одно поколение, но никакой Земли Санникова в Арктике нет, а над таинственным, еще в начале века недоступным Северным полюсом регулярно пролетают трансконтинентальные авиалайнеры, и стюардесса объявляет пассажирам: «Под нами Северный полюс!». Таковы будни двадцатого века.
Заметим, однако, что их не было бы без героического и романтического порыва к тому же полюсу, к неведомым арктическим землям. Освоение Арктики так и осталось бы мечтой без самоотверженных усилий мореходов, полярных путешественников и исследователей, которые порой своей жизнью расплачивались за новый шаг в неведомое. Полагаю, что свою лепту в освоение Арктики внесла и книга В. А. Обручева. Ведь книга мало кого оставила равнодушным, Землю Санникова искали упорно и долго, вероятно, даже сверх программы плановых поисков, очень уж завораживала мечта найти овеянный легендой остров!