Попрощавшись с Фернандо, который еще раз взял с меня торжественное обещание навестить их сегодня же, я взял свои вещи и зашел на территорию, где мне предстояло провести свой отдых. Все выглядело свежо и чисто. Были даже теннисные корты, душевые, кафе и два огромных блюдца бассейнов с пресной водой. В общем, место было очень милое и удобное для отдыха. Оставалось только найти моих друзей.
Нашел их на небольшой зеленой лужайке, расположившихся в шезлонгах и любующихся морем. Рядом стояла вместительная палатка с небольшой прихожей.
– Здорово, орлы! – рявкнул я у них за спинами, подкравшись как можно более тихо. Они вздрогнули от неожиданности и, вскочив, бросились ко мне, пожимая руку и похлопывая по плечам.
– Где же ты пропал, бродяга? – укоряли они меня. – Столько времени тебя ожидаем!
Обоих я знал очень давно. С Николя мы вообще учились в одном классе, а с Пабло я был знаком с момента прихода работать на фирму. Он был старше нас на три года, крепкого телосложения, но уже с громадными залысинами, врезавшимися в его и без того короткую прическу. Всем своим видом он напоминал художника-авангардиста. Его цепкие, пристальные глаза всегда замечали каждую деталь, а ловкие, проворные руки могли делать чудеса буквально с любой аппаратурой и с самыми разнообразными приборами. Он был на самом лучшем счету у начальства, да и нас научил очень многому. А если добавить, что у него был характер очень веселый и общительный, то становилось понятно, почему он всегда прекрасно вписывался в любую компанию.
Николя внешне был полной его противоположностью. Маленький, худощавый, с буйным чубом, постоянно падающим на лоб и попадающим в глаза. С быстрой скороговоркой, глотающий при разговоре окончания и целые слова так, что иногда было трудно понять, о чем он говорил, особенно когда волновался. Он был добрейшим и чутким человеком, верным товарищем и тоже до удивления прекрасно разбирался в любой технике. Это я его посоветовал нашему шефу взять на работу, и тот, надеюсь, никогда об этом не жалел. Они работали здесь вдвоем уже недели три, и я поблагодарил судьбу за то, что они обо мне не забыли и пригласили сюда на отдых.
– А зачем такая огромная палатка? – спросил я в недоумении.
– Будем иногда ночевать у тебя! – утешил Пабло. – Нам тоже хочется побыть поближе к морю.
Я осмотрел палатку, выложил вещи и достал обещанный коньяк. Единственное, из-за чего я расстроился, так это отсутствие гитары. Николя оправдывался тем, что когда они отпросились с работы, он поехал сразу в Ною встречать меня, и у него уже не было времени заскакивать на квартиру, где они жили.
– Ладно! – утешил я его и себя. – Она мне понадобится только вечером. – Мы расселись вокруг солидного квадратного стола, стоящего возле палатки. – Откуда столько мебели? – удивился я. – Да и посуда: кастрюли, сковородка и даже газовая горелка!
– Владелец кемпинга – родной брат нашего здешнего шефа, – покровительственно объяснил Пабло. – Мы тебе сделали соответствующую рекламу, и вот результат. Но! Мы пообещали, что ты ему споешь хотя бы несколько своих песен. Так что не подведи товарищей!
– Ну, раз надо… – Я разлил коньяк по стаканам. – Выступим с полной программой. Спасибо, что так все здорово устроили, и хочу выпить за вас! – Мы не спеша посмаковали заморский коньячок.
– Да! Неплох, неплох! – с видом знатока согласился Пабло, рассматривая содержимое стакана на свет.
– Только крепкий какой-то! – скривился Николя, но все-таки еще раз отхлебнул из своего стакана. – Ух! Даже внутри все запекло!
– Ты ему, может, больше-то не наливай! – посоветовал Пабло. Мы оба знали, что Николя почти не пил, быстро пьянел, а потом так же быстро засыпал.
– Не понял! – обиделся мой одноклассник. – В свободное время имею право отдыхать, как мне хочется. Или вам коньяка жалко?
– Да что ты! – уверил я его. – Пей, сколько хочешь… – и подлил еще ему и нам по стаканам. – Все равно весь не выпьешь! – и мы все дружно засмеялись.
Потом говорили о делах, о неожиданном для меня отпуске. Вспомнили о последнем деле, над которым вместе работали. Даже сварили горячий кофе и попивали его, любуясь пейзажем, открывающимся с уступа, где стояла палатка и наш стол.
Но все это время я подсознательно думал только о ней! Я даже пытался представить, что она делает в ту или иную минуту. Почему-то у меня это плохо получалось. Мысленно перед своими глазами я видел поочередно лишь моменты: где она сидит за столом, злится в автобусе и улыбается, полулежа на теплой поверхности скалы, возвышающейся среди колыхающейся морской воды. Попытки представить ее, делающей что-то по хозяйству, оканчивались безуспешно. Вероятно, это было трудно из-за того, что я никогда не видел, как она гладит, стирает или моет посуду.
Я очень часто посматривал на часы да и на то место, где мы еще недавно с ней купались. И это не скрылось от внимательного и догадливого Пабло.
– Так признавайся все-таки, где ты был все это утро?
Я попытался придать себе равнодушный вид:
– Да так. Попутчики из мадридского автобуса подвезли на своей машине… а потом пригласили на стаканчик вина.
– А девушка там была? – в упор спросил Пабло.
– Это имеет какое-нибудь значение? – ответил я вопросом.
– Все понятно! – констатировал мой старший товарищ. – То-то я смотрю, ты какой-то не такой. Как говорится: весь полон дум, сомнений и мечтаний. И молчит волчара, как партизан, боится рассказать своим друзьям.
– Да вроде пока не о чем рассказывать, – замялся я. – Пока просто познакомились.
– Так это ж здорово! – похвалил Николя. – Ты ведь всегда мечтал познакомиться в дороге. Я помню твои фантазии.
– Увы! Фантазии не всегда совмещаются с действительностью. И… – я с сомнением покрутил головой.
– Красивая?! – выпалил Николя с загоревшимися глазами.
– М-м-м… – я сделал небольшую паузу, как бы вспоминая. – Вообще-то да!
– Везет же людям! – в сердцах воскликнул Пабло. – Не успел доехать на место и уже познакомился с красоткой. А мы здесь уже… э-э… сколько мы уже здесь, Николя? Три недели? Целых три недели, и ничего путевого! И на дискотеках были, и в барах, и в клубе. Ноль!
– Ой, не свисти! – вмешался Николя. – А та рыжая иностранка, постоянно гуляющая по набережной? Ты только, как ее увидишь, сразу летишь с ней здороваться и пощебетать. Да и она – сплошная улыбка, когда тебя видит.
– К сожалению, – грустно закивал головой Пабло. – Кроме щебетания, как ты выразился, никаких более существенных сдвигов.
– Так будь настойчивее! – посоветовал я. – Зажми ее где-нибудь в укромном месте, нежно обними, ласково поцелуй…
– Не надо нас учить, юноша! – Пабло даже обиделся. – Все надо делать по возможности и при определенных обстоятельствах. А она отказывается от всех моих предложений. Не то что на дискотеку, в бар не хочет зайти. А ты-то, можно подумать, свою новую знакомую уже всю заобнимал и зацеловал?
– Да нет, конечно! Хотел просто потрогать, и то схлопотал по рукам, и вдобавок пригрозила, что утопит в море!
– О-хо-хо! – мое признание развеселило товарищей. – А другим советуешь!
– Так ведь ты уже старый, у тебя опыта побольше! Мог бы что-нибудь придумать эдакое…
– Если я называю тебя юношей, то это не значит, что я старый! – укорил меня Пабло. Потом самодовольно улыбнулся: – Насчет опыта – тут ты прав. Но все равно, не могу предложить ей что-нибудь оригинальное…
– А я придумал! – обрадовался Николя. – Пригласи ее послушать и акцентируй, что это, мол, по большому блату, выступление известного автора и исполнителя своих песен! – и он театральным жестом указал на меня.
– Правда! Как это я не додумался? – Пабло с досады даже хлопнул ладонью по столу. – Ведь она по профессии – учитель музыки!
– Ой-е-ей! – засомневался я. – Она же, как специалист, подвергнет критике мои произведения!
– А ты, если хочешь прославиться, – стал поучать Пабло, – всегда прислушивайся к мнению знатоков и делай надлежащие выводы. Да и, по большому счету, это не важно. Главное – ее уговорить! Поэтому предлагаю ехать на пляж в Портосин!
– Мы ведь хотели здесь искупаться! – напомнил Николя.
– Правильно, только здесь! – поддержал я его. До пяти часов было достаточно времени, но я не хотел заезжать куда-то дальше. От кемпинга до дома Карлоты было всего минут десять ходьбы по берегу. И меня это очень устраивало. – Увидишься чуть позже, допустим, после пяти. Ведь сейчас все равно обед. Пошли купаться!
– Вообще-то да, – нехотя согласился Пабло, глядя, как быстро мы снимаем рубашки. – Ее наверняка еще нет, – и тоже стал раздеваться.
К любви
Ровно в пять часов я с замирающим сердцем открыл калитку и стал подниматься среди садовых деревьев к дому Карлоты. Мои друзья, вволю со мной накупавшись, отправились домой, в Портосин. Мы договорились созвониться и встретиться вечером и уже потом, глядя по обстановке, решать, что делать. Я, естественно, хотел провести все время с Карлотой. Но можно было бы сходить и на дискотеку. Все зависело от настроения и желаний той, о которой я думал постоянно все последние часы.
На мне были идеально отутюженные брюки, легкие черные мокасины и светлая рубашка с короткими рукавами. Солнце, хоть уже и начало клониться к закату, светило палящими лучами, и стояла бы невероятная жара, если бы не близость освежающего моря.
Подойдя к дому, я стал озираться и прислушиваться. Но все было тихо и никого не было видно. Тогда я громко закричал:
– Эй! Есть кто-нибудь, неспящий в этом сонном царстве? – В ответ на мои крики наверху, в крыше, открылось чердачное окно, и из него высунулась улыбающаяся физиономия Фернандо.
– Привет, дружище! Ты что, подошел со стороны моря?
– Естественно! Здесь ведь намного ближе!
– А Карлота тебя ждет возле машины, со стороны дороги.
– Уже бегу! – крикнул я, срываясь с места.
– Беги, беги! – раздалось мне вслед. – А то без тебя уедет.
Я не стал останавливаться и переспрашивать, куда это она собралась. Мне было уже достаточно того, что она меня ждет. А Карлота сидела в машине, развернутой передом к дороге, за рулем и нервно барабанила пальцами по щитку приборов. Ее взгляд был устремлен на поворот дороги, в сторону кемпинга. К тому же она движениями головы сопровождала каждый автомобиль, проносящийся оттуда. Вероятно, она не увидела меня в зеркале заднего обзора, так как вздрогнула, когда я постучал по крыше и спросил ласковым голосом: