– Скажешь тоже! – мы уже подходили к дому, и на встречу вышла хозяйка. Я попросил Карлоту вполголоса: – Придумай что-нибудь, лишь бы было удобно отказаться от чая.
И та с ходу соорудила версию:
– Так не хотелось уходить, но только что Андре позвонил его шеф и срочно вызывает на встречу. Он ждет его в порту.
– Какая жалость… – хозяйка смотрела на меня с сочувствием. – Что ж у вас за шеф такой? Совсем не дает отдохнуть – ведь поздно-то как!
В ответ мне ничего не оставалось делать, как только безутешно развести руками да скорбно закивать в знак согласия головой. Глядя на мои ужимки, Карлота не смогла сдержать улыбки:
– А Виктория обещала быть ровно через… – она взглянула на свои часы. – …Двадцать одну минуту.
– Ну, спасибо. Но дайте слово, что обязательно зайдете в ближайшие дни.
– Да я и сам думал к вам напроситься, – признался я. – Хотелось бы еще сфотографировать залив в лучах восходящего солнца.
– Вот и чудесно! – обрадовалась хозяйка. – Приходите завтра к утреннему чаю.
Мило распрощавшись, мы уселись в машину.
– Давай заедем на кемпинг, – предложил я, доставая телефон.
– Так ведь мама уже наверняка приехала, и нас ждут к ужину.
– Тем более! Мне надо переодеться. Не пойду же я знакомиться с мамой моей любимой девушки в таком мятом и несвежем виде! Да и гитару надо взять. Она мне придает больше солидности и уверенности.
– И побриться бы не мешало! – пристыдила Карлота.
– Да? – недоверчиво протянул я, проводя ладонью по скулам. – Вроде недавно брился… И к тому же сейчас в моде легкая небритость.
– Ну, знаешь ли! – в ее тоне сквозило презрение. – Никогда не понимала типов, которым лень бриться и они выглядят, как бездомные грязные псы. Но еще больше не понимаю тех, кто эти мохнатые хари сует на обложки журналов и в телепрограммы.
– Мохнатые?! – я смеялся от всей души. – Ну, ты даешь!
– А что, нет? – в том же духе продолжала Карлота. – Некоторые похожи даже на обезьян, которым выбрили лбы и немного вокруг глаз, а на остальное не хватило времени.
– Все! Хватит, я и так с тобой полностью согласен… – я пытался успокоиться и остановить смех, рвущийся из меня наружу. – Мне самому неприятно видеть себя не в форме. А с утра опаздывал в яхт-клуб и подумал, что побреюсь в обед. И видишь, как получилось? Все некогда!
– Это единственное, что тебя оправдывает, – улыбнулась она и добавила: – Так ты звонишь Пабло или нет?
– С тобой обо всем на свете забудешь! – посетовал я, вспоминая о зажатом в руке мобиле.
Мой друг уже находился в порту и интенсивно занимался поисками так нас интересующего капитана. Я ему подробно рассказал о наблюдениях Виктории и добавил свои комментарии:
– Насколько я понял, она видела мальчика вполне вменяемого. В отличие от меня там, на дороге, поздно вечером.
– Может, у него нечто вроде приступов? И учти – мальчик все-таки ел на кухне!
– Ну, на твои замечания можно нафантазировать сколько угодно. Самое существенное – я хотел бы его сам увидеть, и постараюсь это сделать во что бы то ни стало. Завтра с самого утра намереваюсь не пропустить ни одного движения в кухне Фергюссонов. Если, конечно, что-нибудь не выяснится раньше.
– Да, хотелось бы… – с надеждой в голосе сказал Пабло. – А вы сейчас куда направляетесь?
– На кемпинг. Переоденусь и к Карлоте, ужинать.
– Ну, ладно, смотри только, не забывай о диете! – посоветовал он. – И о телефоне. Пока!
Солнце уже село за противоположный берег залива, когда мы завершили наши дела и добрались до места назначения. Стало почти темно, но под ярким светом ламп во дворе за столом восседала шумная и веселая компания. Фернандо рассказывал, видимо, очередной анекдот и сам же и смеялся чуть ли не громче всех. Слева от него сидела стройная пожилая женщина с идеально уложенной прической и с легким, как раз в меру, макияжем. По тому, как она держала его под руку, я понял, что это и есть мама Карлоты. Напротив них сидели раскрасневшиеся от смеха Тереза, Мартин и Игнасио. А справа от хозяина сидела женщина, выглядевшая чуть старше всех находящихся за столом. Как я узнал впоследствии, она являлась мамой Мартина и, соответственно, сестрой Фернандо.
Заметивший нас первым Игнасио застучал пустым стаканом по столу:
– Вот и наша пропавшая часть молодежи появилась! А вина на столе-то нет!
– Так что же ты своего не принесешь попробовать? – язвительно спросил Фернандо, вставая. – Жадничаешь?
Все тоже встали и шумно с нами поздоровались. Я был представлен обеим женщинам, и те тут же стали изучать чуть ли не каждый сантиметр моего тела и каждую нитку на моей одежде. Под их пристальными взглядами я даже смутился, хоть в душе был рад, что привел себя в идеальный порядок. Мартин за это время принес два стула и поставил их с торцов стола. Приглашая меня присесть, он поинтересовался:
– Где же вы так долго пропадали?
– Ездили в гости к одним моим старым друзьям, – ответила Карлота за нас двоих. Увидев, что я не знаю, как и куда лучше поставить гитару, взяла у меня ее из рук и прислонила к заборчику.
– Не лишай нас возможности послушать хорошую песню, да еще в исполнении автора! – укорила ее Тереза.
– Автора вначале надо накормить! – возразила Карлота. – Возможно, тогда он нам и споет.
– Не ты ли говорила, что гранды искусства должны жить впроголодь, дабы к ним почаще заглядывала муза? – напомнил ей с улыбкой отец. – Тогда, мол, на пустой желудок они лучше творят.
– Это я говорила о маститых грандах, а начинающие нуждаются в усиленном питании. – Карлота насыпала в мою тарелку большую горку салата. – Им нужны силы для вдохновения.
– Ну, тогда конечно! – засуетился и Фернандо, подкладывая мне куски буженины и мясного рулета. – Надо есть нечто посущественнее, не только одну капусту! А то я так и не дождусь презентации обещанного тобой «Морского танго».
– Так ведь… – я чуть не поперхнулся салатом. – …Времени нет…
– Могу подтвердить, – заступился за меня Мартин и добавил с подтекстом: – Из всех отдыхающих он больше всех работает, – увидев мой настороженный взгляд и недоумение на лицах старших, пояснил: – Устроился даже подрабатывать инструктором по виндсерфингу.
– Уже выгнали! – успокоил я всех. – За порчу инвентаря.
– Если это можно назвать порчей! – засмеялась Карлота.
– Надо будет – купим новый… – начал я старую детскую считалку.
– …Лишь бы был не безголовый! – подхватили все дружно со смехом. Дальнейший ужин прошел в воспоминаниях о веселом детстве, истории из которого рассказывали все по очереди. Я уже и не помню, когда в последний раз так много смеялся. Даже живот заболел от постоянного напряжения.
Но в конце нашего застолья я сумел перевести разговор в нужное мне русло и как бы невзначай спросил у Мартина:
– Нашли баркас, который так всех заинтересовал?
– Да где там! – он расстроенно махнул рукой. – Проверяем, правда, некоторые похожие…
– Неужели их так много? – удивился я.
– Тысячи! Здесь ведь не только местные рыбаки ведут ловлю.
– Ну а джип?
– Та же картина: машин здесь еще больше.
– Но все-таки цвет довольно редкий, – настаивал я. – Да и модель солидная…
– Вы о чем? – заинтересовался сразу оживившийся Игнасио.
– Ищем джип, «Тойота», светло-зеленого цвета, класса «Люкс», с большим передним бампером из нержавеющих труб… – стал описывать Мартин.
Отец Терезы на мгновение прикрыл глаза, вспоминая.
– Видел, видел я эту машину…
– Да ну! – не поверили мы в один голос.
– И даже знаю, где она находится! – он открыл глаза и с превосходством взглянул на Мартина. – Как вы там, в полиции работаете? У вас ведь компьютеры и все такое прочее?
– Ну, ведь, – стал оправдываться Мартин, – кадры у нас молодые, неопытные, так сказать. Но где все-таки вы видели тот джип?
– По дороге номер восемьсот семьдесят девять, на двадцать третьем километре, есть одна усадьба с огромными железными воротами, под высокой каменной аркой.
– Ого! Куда тебя занесло! – удивился Фернандо. – Все гоняешь по малооживленным и глухим местам?
– А что же мне, по городским улицам тренироваться? – фыркнул Игнасио.
– Насколько я знаю, – стал вспоминать Мартин, – то поместье раньше принадлежало старой чете, умершей несколько лет назад. Их наследники все это время пытались продать доставшуюся им недвижимость…
– Видимо, уже продали, – констатировал Игнасио. – Когда я там катался перед обедом, то видел, как в открытые ворота заезжали какой-то старый потрепанный «Фиат» и описанный тобой джип.
Мы с минуту молчали, а потом я спросил:
– А если это не тот?
– Ха! Конечно, может, и не тот! Мало ли таких джипов? Но полиция ведь и одного пока не нашла.
Мартин в задумчивости теребил себя за ухо, явно не решаясь что-то предпринять, и неожиданно, даже для самого себя, я предложил:
– Давай съездим туда и посмотрим! Если что, сразу вызовем подкрепление, – и спросил у Игнасио: – Там можно незаметно взглянуть на дом и его обитателей?
– Да! – подтвердил тот. – Но надо заходить с другой стороны, от леса, там будет удобнее наблюдать, не нарушая границ территории. Если хотите, могу показать дорогу, я знаю несколько прекрасных тропинок.
– Конечно, хотим! Ну, что, Мартин, едем?
– Куда ты меня втягиваешь? А если влипнем в какие-то неприятности? – сомневался он.
– С тобой-то?! – я хлопнул его по плечу. – Да мы везде выкрутимся!
– Я еду с вами! – безапелляционным тоном сказала Карлота, вставая с места.
– Нет! – еще более решительно возразил я. – Едем только мы!
– Чего это ты мною командуешь?! – возмутилась она. Но тут вмешалась ее мама:
– Уже темно, и женщинам лучше находиться возле дома.
– Мама! Дома я буду переживать…
– А там ты будешь путаться под ногами, – перебила ее мама. – И он будет переживать еще больше.
– Совершенно верно! – подтвердил я, обрадованный такой поддержкой. Мне действительно не хотелось бродить по темному лесу и постоянно помнить о присутствии рядом моей любимой. – Так нам будет спокойнее.