Таким образом у нас появилась ровная грунтовая дорога. По такой можно и на повозке ездить и хоть верхом на слоне, она сильно не пострадает. Ваны бурчали и втихаря ругали меня. Не хотели они работать. Зачем в земле копаться и деревья валить? Зачем что-то копать, когда можно валяться на солнышке. Вот ленивая порода, тупоумная и упрямая. Им и без нормальной дороги было хорошо, так зачем что-то делать?
За пару дней работы, благодаря труду великана была готова уже большая часть пути к морю. Заодно мы присмотрели ещё пару хороших мест для поселения на берегу. Благо край был необжитый и всяких хороших мест было много.
Чтобы не бегать на своих двоих я попросил великана меня прокатить. На его плече. Вышло очень быстро и даже по-своему удобно. Ему бы ещё седло на плечо приделать, или кресло какое, чтоб я за волосы его нестриженные не держался, вообще было бы здорово.
— Давай тебе седло на плечо приделаем, чтоб мне было удобнее на тебе ездить. — Сказал я.
— А давай я тебя схвачу за ногу и швырну в море. Как думаешь, далеко полетишь? — Ответил он без капли юмора в голосе.
— Далеко или нет, а проклянуть успею. Пипка больше не встанет, а ещё все волосы выпадут.
— Ну и ладно, я женщин своего вида не видел уже лет восемьдесят. А волосы мне обрезать и так надоело. — Ответил он.
— А ещё коровы на вкус как говно станут и камушки между пальцами застревать будут постоянно.
— Ты изверг. — Сказал он совершенно серьёзно.
— Да, я такой. Вон смотри, хорошее место. — Указал я пальцем на пустое поле, в километре от моря. — Самое то, чтобы построить там деревню.
— Ага, и чтоб жителей через месяц сожрали. — Не оценил великан моего предложения. — Там же открытое место. Нужно строить на горе, чтобы отгородиться частоколом и рвы было где копать. А в центре на самом высоком месте большую цитадель построить надобно.
— Ну у нас ведь не такая небезопасная земля будет. Зачем каждой захолустной норе частокол и цитадель?
— Глупый человек. Разбойники будут всегда. Эти чешуйчатые в воде от своих привычек не откажутся. Они просто тебя боятся. И хотят свалить асов.
— Посмотрим. Не будем же мы под каждым кустом строить крепость?
— Жизнь заставит. — Сказал великан абсолютно серьёзно.
Может он и прав. Тогда придётся много строить. Я решил сменить тему.
— Слушай, а у вас и вправду не осталось женщин?
— Остались. Асы держат нескольких в столице. Разводят словно скот. Про других я и не слышал. Когда был моложе, лет сорок назад, я обошёл многие земли и никого не встретил. Даже из сородичей остались одни седые и одинокие старики. И рабы, что ходят у асов в цепях. Эх… нашему народу осталось недолго. Век-два, никто и не вспомнит.
Великан после этих слов совсем загрустил. И я даже не знал как его поддержать. Решил снова сменить тему.
— А ты в воде далеко заплываешь?
— Дальше иных кораблей. — Сказал он.
— Да ладно! — Удивился я громко. Он, конечно, большой, но вот чтобы так плавать.
— Ты не думай человек, море здесь мелкое. Я иной раз до дна достаю там, где самые большие галеры тонут. Бывает сяду где-нибудь на рифе и отдохну часок, а потом дальше плыву. Это для кораблей здесь везде опасно, днище боятся распороть, а я по тем камням ногами хожу. Главное не порезаться. В молодости тем и подрабатывал что корабли в опасных местах провожал. Бывало, даже что держал руками пока эти бездари днище заделают. А бывало нырял чтобы затонувшую лодку со дна достать или груз какой. Я дыхание надолго задерживать умею.
— А ты видел асов?
— А как же? Они и капитанами были и пассажирами. Высокомерные твари, с маленькими рогами и светлыми волосами чуть ли не до земли. Разговаривают с тобой так высокомерно что прибить хочется. Даже в те времена, когда великанов было больше и нас уважали.
— А чего ты их не прибил?
— Что за глупый вопрос? Ну да, бывало, я кого по земле и размазывал за дела разные. Но не этих. Они за свою кровь мстят до последнего. Потому нас и стали истреблять, уж больно мы своевольные.
— А остальные? Не мстят?
— Ну смотря с кем столкнёшься. Остальные народы на рабском пайке считай, они без воли хозяев и дышать боятся. Но если кого допечёшь несколько деревень или даже городов объединяться и за тобой охоту начнут. Если решат, что вреда от тебя много. А бывало что на нашего брата и без вины всякой нападали. Потому что верили, что из сердца великана можно зелье от всех болезней сделать. Чушь невероятная, но такое поверье до сих пор есть. Чешуйчатые тоже на меня нападали. Они тоже в это верят. Я тогда их гадов в землю втоптал и на берегу оставил. С тех пор не лезли.
— И много втоптал?
— Много. Сотню, не меньше. Тоже длинными палками в меня тыкали, думали это им поможет. Про мою пращу они не знали.
Я на секунду представил как гигантский камень, пущенный из пращи, размазывает по земле десяток чешуйчатых. Жуткое зрелище, пушка отдыхает. Этот великан очень опасен. Хорошо, что он добрый… нет, не добрый. Просто настроен на сотрудничество.
*Тем временем где-то на дорогах на севере*
Героическая армия асов шла на юг. В этот раз всё чаще путая дороги и ещё больше растягиваясь в сосиску. Не удивительно, ведь почти все летуны разбежались, а точнее разлетелись. Аракоры проголосовали крыльями, в войске не осталось ни одного.
Не было никаких сомнений в том, что они подались на юг к этому Максиму Чародею. К нему аракоры летели стаями. Сотнями, если не больше. Всех их привлекали слухи о волшебных яблоках и его всеисцеляющей магии.
Мукаки, как всегда, грабили всех, кто им попадался. И однажды на дорогах им попался сородич. Такой же, как и они мохнатый обезьян. Он был из южных армий что уже сходились в боях с ослушниками. Сумел выжить, сбежать и подался на север, в столицу. Тем и вызвал в войске живой интерес. Его тут же угостили пивом и как следует расспросили.
И нарассказывал он много такого, отчего несколько сотен мукак сбежали в леса в следующую же ночь. И ещё вдвое больше во вторую. И рассказ его был полон преувеличений, приукрашиваний, откровенного вранья и нелепых слухов. И ничего странного в том нет, ведь у страха глаза велики, и натерпевшийся в походах обезьян рад был преувеличить силу Максима Чародея чтобы не прослыть трусом и слабаком.
— А потом в воздухе появились камни, большие валуны что сотнями падали на нас! — Говорил обезьян, вспоминая последнюю битву. — Они разбивали головы, крушили кости, убивали наших сотнями.
— Ох!
— Ужас!
— Невозможно! — Кричали другие мукаки. Им очень не хотелось верить, что это всё правда. Столкнуться с таким в бою никто не хотел.
— А потом у нас под ногами разошлась земля и мы напоролись на острейшие колья. Сотни наших погибли! — Кричала обезьяна. Вызывая суеверный страх у сородичей.
— А там были ещё кто-нибудь кроме ванов?
— Тысячи птиц-предательниц забрасывали нас дротиками с неба. — Врала обезьяна, ведь аракоров там было едва тридцать штук. Но нужно было как-то оправдать своё поражение и трусость.
И так продолжалось весь вечер. Напугавшись как следует обезьяны дезертировали ещё целую неделю. Иди и ищи их потом, тем более без разведки с воздуха.
Асам чуть позже передали этот рассказ. И они делали собственные выводы. Обобщив всё известное об этом Максиме Чародее они стали его обсуждать.
— Дождь из камней и земляные пики? Без перерыва? И это с магией жизни и погоды? Он что, архимаг-универсал? — Удивлялся ас-маг.
— Брось, таких не рождалось уже три столетия. — Ответили ему.
— Он ещё и проклинать умеет.
— Точно универсал, но только светлый. И проклятия должны быть запрещающими, а не вредоносными. — Предлагались варианты.
— Этот ван определённо чей-то бастард. Нужно узнать кто из наших одарённых был в южных провинциях.
— Говорят он вообще не ван.
— А кто же?
— Альв, но с круглыми ушами.
— Круглыми ушами? Как у нас?
— Нет, ещё более круглыми. Они даже чуть-чуть не заострённые.
— Такое бывает только у жаб и некоторых видов карликов.
— А рога у него есть?
— Нету, а если и есть, то совсем маленькие, такие что в волосах не видно.
— А волосы какие?
— Светлые. Но не такие как у нас.
— Точно кто-то из наших магов согрешил с проклятой.
— С проклятыми много кто грешит. Но дети от этого появляются редко.
— Нужно будет найти виновного и отрезать ему кое-что важное.
— Да, обязательно найдём. Но после победы. После всего этого король точно запретит плодить бастардов. Наша кровь не для низших видов. Вот что бывает, когда магия попадает в руки безответственных.
На этом собрание асов пришло к согласию. Максим в их глазах бастард кого-то из асов-магов. Это и объясняло все его выкрутасы. Не мог быть представитель низшего вида настолько силён.
Глава 18
А слухи о Максиме Чародее гуляли по королевству самые разные. Некоторые утверждали, что он ублюдок самого короля или кого из придворных магов. Другие что он тайны потомок одной из веток правящей династии.
В богатых дворцах и бедных хижинах. В городах и деревнях, в храмах и домах для собраний этот загадочный «человек» был темой для обсуждений номер один. И больше всего, как ни странно, обсуждалась его внешность. Со слов торговцев, что бывали на юге, был составлен почти достоверный портрет в полный рост, соответствующий его реальной внешности процентов на девяносто. Глаза, черты лица, телосложение, всё было правдиво.
Не были правдой только крохотные, едва различимые рога на голове, такие же как у асов. Да и волосы были слишком светлыми, хотя и иного, не такого светлого оттенка нежели у господствующего вида. Сходство с асами напрашивалось само собой.
Сильно выделялись круглые уши. Слишком круглые для этого мира. Конечно, у ванов и асов уши тоже были круглыми, но всё-таки с небольшим заострением на кончиках. Не таким как у проклятых альвов, но всё же оно было заметно. Уши же Максима были круглыми абсолютно, что было непривычно местным жителям и вызывало и закономерные вопросы в духе: «кто он вообще такой и откуда взялся?».