ом возвышении своего отца, об изгнании Таржида Сэмержи, виновного в измене новой Правительнице, в сокрытии истинной последней воли Хаадида. Указы читали на площадях., их выкрикивали с дворцовой стены. Тай бродил и слушал уличные пересуды. О Великой Гайят. О грядущем величии народа адья. О новом избраннике Правительницы: кто же это, кто это будет? Ведь, по легендам, Великая Гайят объявила о новом соправителе, едва вступив на трон, и выбрала самого достойного из народа адья, славного воинской доблестью, умудренного опытом и осененного благословением богов. Пересуды не утихали ни на городском рынке, ни на одной из многочисленных площадей.
О бывшем Правителе вспоминали мало, и больше с проклятьями. Весть о черном поветрии уже выплеснулась наружу. Потому не выставляли тело на всеобщее обозрение, потому вчера спешно свершили похороны, не дожидаясь положенного дня, не допуская никого. Потому в усыпальнице Сэмержи поместили лишь изображение мертвого властителя, а тело закопали глубоко под землю, нарушая все законы адья. Никто не возмущался, напуганный черным поветрием, никто не стоял за последние почести для проклятого богами Хаадида.
Не так уж много народа, вопреки ожиданиям Тая, покинуло столицу, услыхав о недуге. Кара богов, настигшая зловредного Правителя, томившего Великую Гайят в одной из башен замка, и не поразившая никого более… Говорили только об этом. Тай качал головой в сомнении. Не поразившая никого более — правда ли это?
В первые дни Тай с опаской прислушивался к себе, придирчиво оглядывал кожу, страшась обнаружить черные пятна. Кто, как не он, не считая нескольких слуг, оказался ближе всего в смертный час, кто сжимал меч Адидов, не раз побывавший в руках властителя Адья Тэрэк? На третий день он успокоился. Похоже, страшный недуг минул его стороною. Неужели правда, что необходимо отведать пораженной заразой воды или еды? Или поветрие не всех забирает? Или это напиток тин-кос, выпитый уже дважды, так укрепил его, оградив от этого ужаса?
Тай помнил, как умирал Хаадид, каждое мгновение. Нет, он не желал такой смерти никому из адья! И дэльгарцам тоже. И даже проклятым линсам. Хотя вряд ли Гайят решится теперь… Вряд ли отец решится…
Архал тоже, как видно, ждал, приглядывался к Таю все эти дни, рассматривал, держался особняком. Боялся черного поветрия. Сегодня сам пришел, сам позвал. Для важного разговора. Хоть Тай и наделал глупостей… хоть разозлил Правительницу сверх меры… воспротивился отцу… но он все равно остается его сыном… Потому Архал только и может: отправить сына в Дэльгар поскорее. То есть завтра или на следующий день. Правительница не желает видеть его в столице, она до сих пор в гневе. А не то…
— Чтобы я не отправился вслед за Таржидом.
Откровенная насмешка сбивала Архала.
— Тебе грозит… похуже, чем изгнание… или темница, — пробормотал он. — Я ничем не могу тебе помочь. Ты сам разрушил все, что можно было разрушить. Своими руками.
— Я и сам отправлюсь в Дэльгар без сожаления, — Тай пожал плечами. — Разрушил, говоришь?… Я-то хоть своими руками. — Он еще раз усмехнулся, отчасти потому, что это бесило Архала, отчасти потому, что было слишком невесело.
— Ты забываешь, Тай…
— Что я говорю не с отцом, а с Первым Советником? — подхватил Тай, вновь не давая отцу закончить. — Я прекрасно помню об этом. Отец бы никогда не кинулся на меня с оружием, — он покачал головой. — Но Архал Кальги уже видел себя Первым Советником… — Он снова усмехнулся, на этот раз презрительно.
— Ты не смеешь! — Отец шагнул, рванул Тая за ремень на груди, притянул к себе. — Ты разговариваешь с отцом! Главою всех Кальги! Да! И с Первым Советником тоже! Но ты не смеешь обвинять меня, мальчишка! Потому что теперь наш род — первый из всех столпов у трона Адья Тэрэк! Пройдет несколько дней — и он еще приблизится к Сэмержи! А ты чуть не разрушил все это!
Грудь его бурно вздымалась. Он опустил Тая обратно в кресло, но все еще держался за ремень.
— Я не обвиняю, — нахмурился Тай, — это ты вменяешь мне в вину то, чего не было. Да, я стоял против тебя с мечом, но никогда, слышишь, никогда бы не решился изрубить тебя в куски! Это ведь ты хотел убить меня, отец… В этом вся разница. Почему же винишь меня? Или думаешь, я настолько глуп, что проглочу еще и это?
Архал выпустил его и повалился в соседнее кресло. Все-таки Тай сделал то, чего не удавалось почти никому. Архал негодовал и не мог сдержать себя.
— Мальчишка! — повторял он. — Мальчишка!
Тай подождал, пока он немного успокоится.
— А что случится через несколько дней, отец? Наш род еще приблизится к Сэмержи? — Тай опять улыбнулся не без ехидцы. — Я могу первым поприветствовать нового избранника Великой Гайят? Прославленного в сражениях и наделенного умом и благословением богов?
— Откуда ты узнал? — вырвалось у Архала.
— Не узнал. Почувствовал. Ты думаешь, я поумнел? — Сегодня его тянуло и тянуло улыбаться, хоть убей. — Нет, это вряд ли, отец. Какой был, такой и остался. Но знаю гораздо больше, чем раньше. Чувствую гораздо больше. Так, значит, у меня правильное чутье? — Как назло, Тай опять усмехнулся, и Архал Кальги сделал движение, чтобы снова вскочить, но справился с собой, хоть на скулах и вспухли огромные желваки.
— Пусть так. И что из этого?
— Так вот почему ты готов был меня убить… Трон Адья Тэрэк не давал тебе покоя. А я чуть… не отнял его у тебя.
— Ты возвратился в родной дом сумасшедшим, Тай. Не понимаешь, о чем говоришь. — Архал наконец справился с собой. — Ты представляешь, что это для нашего рода? Мы будем править! Со времен Великой Гайят правители Адья Тэрэк не заключали больше союзов с адья! И пусть эта гордая девчонка думает, что Кальги будут при ней… Еще посмотрим, кто кого!
— Смотри, отец, — серьезно предупредил Тай. — Одного будущего супруга она уже предала.
— Кого? — блеснул глазами старший Кальги.
— Меня, — сказал Тай.
Теперь глаза Архала широко раскрылись от удивления.
— Хаадид прочил меня ей в мужья. Но она предпочла Кайя и забыла сказать об этом отцу. С тех пор Гайят ненавидит Кальги! Опомнись!
— Признаться, ты удивил меня, Тай! Ты говоришь правду? — Архал окончательно справился с собой. — Зато теперь я понимаю твой гнев. Понимаю все твои выходки. И прощаю тебя, — торжественно закончил он.
Тай промолчал. Этот разговор не имел никакого смысла. Уронил только:
— Не говори потом, что я молчал и тем повредил своему роду. Мне это уже надоело. Но Гайят на самом деле ненавидит Кальги.
— Что мне ее ненависть! — довольно усмехнулся Архал. — Она должна!.. Или ей придется расстаться с мечтой о Великой Гайят! Я позабочусь об этом. И она останется обычной Правительницей на троне Адидов, который будет то и дело шататься под нею! Даже если весь остаток жизни мне придется с ней воевать!
— Так и будет, — кивнул Тай.
— Пусть! — воскликнул Архал. — Зато Кальги дадут нового наследника Адья Тэрэк! Могли ли мы мечтать об этом?!
— Не обманывай себя, отец. Это ведь ты хочешь властвовать. Какой наследник? Ты часто повторяешь на людях, что я твой единственный законный сын, и тщательно скрываешь всех других своих отпрысков. Еще бы, ничего удивительного для знатного айэта! Но разве я не знаю, что Тай Кальги — единственный из твоих детей? Что у меня было две сестры и обе умерли, не прожив и дня? Что после смерти моей матери ты не взял другой жены, потому что боялся, вдруг люди будут тыкать в тебя пальцами: вот Архал Кальги, что не прижил больше ни одного ребенка! И на пятом десятке ты опять надеешься на наследника!
Архал медленно поднимался, вцепившись руками в резные подлокотники, так что они трещали, пока Тай говорил. Потом осел обратно.
— Ты слишком много себе позволяешь…
— Потому я и отправляюсь в Дэльгар. Я вряд ли вернусь оттуда, отец. Разве ты не понимаешь этого? Гайят ненавидит меня. Ты — скоро тоже начнешь… бояться. Более того, я и сам… не хочу возвращаться. Что остается? Одного прошу, — наконец-то прорезались те ноты, что нравились старшему Кальги, сын просил, почти умолял, — бросайте наши отряды куда угодно, в самое сердце врага, но не отравляйте саму землю черным поветрием! Даже если мы проиграем войну, то потеряем куда меньше!
— Мы не можем теперь проигрывать войны, ведь с нами Великая Гайят, — ответил Архал. — Черное поветрие — кара богов. Если им будет угодно, они накажут мятежников и всех, кто им помогал.
— А если враги узнают о наших замыслах? Если им придет в голову то же самое? На месте Земли Адья останется выжженная пустыня!
— Они не узнают! — резко сказал Архал. — Но мы, конечно же, не станем портить свои земли, если будет хоть малейшая возможность избежать этого.
Тай кивнул. Без особой надежды.
— А как боги поразили Хаадида?
Архал испытующе смотрел на Тая.
— Я знаю, отец, что это ты. Но как? Не рассказывай, лишь намекни. Ведь все кушанья, воду и вино Правителя пробуют двое слуг. Всегда. Что с ними?
— Полагаю, они живы. И здоровы, — Архал криво усмехнулся.
— Ну, отец! Пусть это будет плата за мой скорый отъезд! Клянусь тебе Кайятрэ, что ничего никому не скажу.
— Хорошо, — Архал встал. — Но тайна — за тайну. Хаадид умер. И тебе больше не нужно хранить верность клятве.
— Перед смертью он взял с меня другую. Но я нарушу эту клятву и скажу тебе. В обмен на твою тайну.
— Хорошо… — Архал потирал руки. — Хорошо. Это был лекарь Адижи. Маленькая дрянь совсем заворожила отца, но ей хотелось полной власти. Вдвоем с Таржидом они уже лелеяли свои планы! Хаадид все еще колебался, не решаясь избавиться от старшей дочери. А как иначе Адиже достался бы трон Адидов? После смерти отца Гайят не отдала бы ей просто так свое по праву место. А это война, в которой Адиже не выиграть. Я подкупил ее лекаря, и он дал мерзавке мешочек, заговоренный колдунами из Линзора, что умеют лишать человека своей воли. Ты ведь слышал об этом?
Тай кивнул. О таких чудесах говорили не только в самом Линзоре, но и в окрестных землях.